- Черт! Сколько времени уходит! Как будто они не знают, что у меня
масса других дел!..
Меряя шагами приемную, он пытался понять, что происходит с его
карьерой. Очевидно, он ослабил хватку, начал думать, что ему везет, и это
было его ошибкой. Другие сотрудники часто принимали везение как должное,
приписывая успех своим способностям. Среди его коллег любили рассказывать
историю о том, что первый арест на своем счету старший инспектор Элисон
произвел, когда по обвинению в непристойных телефонных звонках задержал
человека, пожаловавшегося на такие же звонки... Мысли его вернулись к
Хачмену. Ясно было, что этот человек продает военные секреты или
собирается продать. Кромби-Карсон отлично представлял себе людей такого
типа: университет, теннис и яхты, выгодная женитьба и вообще слишком много
всего. Врать не умеет: никогда не имел каждодневной практики, которую
некоторым приходится приобретать, просто чтобы остаться живым.
Невооруженным глазом видно, как он каждый раз перетасовывает свои
мыслишки. Может быть, эта женщина, Найт...
Тут зажужжал зуммер, и сержант мрачно кивнул Кромби-Карсону. Тот снял
очки, сунул их в карман и вошел в кабинет, где за длинным столом сидели
три человека. Одного из них, в черном костюме, с пытливым взглядом, он не
знал.
- Это мистер Ри из э-э-э... из министерства обороны, - сказал Элисон.
- Он прибыл из Лондона, чтобы задать вам несколько вопросов по делу
Хачмена.
Кромби-Карсон поздоровался с ним за руку.
- Добрый день. Я так и думал, что к нам нагрянет кто-нибудь из
Уайт-холла.
- В самом деле? - Ри, казалось, даже подскочил, услышав это. - Откуда
у вас возникла подобная идея?
- Хачмен работает в Вестфилде. Эксперт по управляемым ракетам, к тому
же странные обстоятельства... Мне казалось очевидным...
- Хорошо. - Ри, видимо, был удовлетворен объяснением. - Насколько я
понимаю, вы допрашивали Хачмена в участке в течение нескольких часов.
- Совершенно верно.
- Он отвечал без принуждения?
Кромби-Карсон нахмурился, пытаясь понять, куда клонит Ри.
- Да, но вопрос в том, как много из того, что он сказал, правда.
- Понятно. Я полагаю, некоторые вещи он утаивал. Но как он говорил о
жене?
- Все, что он сказал, есть в протоколе. Хотя он не очень
распространялся на ее счет.
- Да. У меня есть выдержки из протокола с его словами, но вы
разговаривали с ним лично, и ваш опыт позволяет вам, так сказать, читать
между строк, инспектор. Хорошо взвесив все, можете вы сказать, замешана ли
в этой истории миссис Хачмен? Я не имею в ввиду их брак, разумеется.
- Нет, она ни при чем. - Кромби-Карсон вспомнил ухоженную жену
Хачмена и подумал: "Какая муха его укусила?"
- Вы уверены?
- Я разговаривал с Хачменом в течение нескольких часов. И с его
женой. Она ничего не знает.
Ри взглянул на Элисона, и тот едва заметно кивнул. Кромби-Карсон
почувствовал всплеск благодарности: по крайней мере, старик не позволит
этому возмутительному случаю с матрасом зачеркнуть двадцать лет
безупречной службы.
- Хорошо. - Ри перевел взгляд на свои ухоженные безукоризненные
ногти. - Как, по вашему мнению, обстоят дела между Хачменом и его женой?
- Не особенно хорошо. И потом эта женщина, Найт...
- Значит, никаких эмоциональных привязанностей?
- Я этого не говорил, - быстро произнес Кромби-Карсон. - У меня
создалось впечатление, что они сильно портили друг другу кровь...
- Может ли он попытаться вступить с ней в контакт?
- Не исключено. - Кромби-Карсон почувствовал вдруг, как устали у него
глаза, но подавил в себе желание надеть очки. - Хотя он может досадить ей
чуть больше, не объявившись. На всякий случай я держу под наблюдением дом
ее родителей.
- Мы сняли ваших людей, - вмешался главный следователь Тиббетт в
первый раз за все время. - Люди мистера Ри взяли на себя теперь наблюдение
за миссис Хачмен.
- Так ли это необходимо? - Кромби-Карсон позволил себе выглядеть
оскорбленным, демонстрируя присутствующим свою полную уверенность в
принятых им мерах.
Ри кивнул.
- У моих людей больше опыта в подобного рода делах.
- Как насчет прослушивания телефона?
- И это тоже. Мы займемся всей операцией. Вы же понимаете, инспектор,
насколько важна область управляемых снарядов?
- Конечно.
Покинув кабинет, Кромби-Карсон был очень доволен, что никто не
упомянул побег Хачмена, но у него сложилось странное впечатление, что это
дело имеет последствия, о которых ему ничего не было сказано.
12
В доме Этвудов жили еще несколько человек, но поскольку Хачмен был
единственным постояльцем на полном пансионе, вечером его пригласили
ужинать на кухню. Миссис Этвуд уверяла, что там ему будет гораздо
приятнее, чем сидеть одному в гостиной, которую к тому же трудно прогреть.
Хачмен сидел, погрузившись в собственные роящиеся мысли, сквозь которые
чужие разговоры пробивались как бессмысленное бормотание. Поначалу у него
были сомнения относительно такого распорядка, но после целого дня,
проведенного в одиночестве в пустой комнате с цветочными обоями,
возможность погреться у камина показалась ему более привлекательной. Кроме
того, ему не хотелось выглядеть в глазах хозяев скрытным или
подозрительным.
Он подбрил щеки и нижнюю губу, чтобы выделить бородку, вышел на
лестницу, и лишь когда попытался запереть дверь, понял, почему выданный
ему ключ изогнут таким странным образом. Замок был прикручен к внутренней
стороне двери, и оттуда дверь легко запиралась и отпиралась. Но снаружи
ключ должен был утопать в скважине на всю толщину двери, а этого не
позволял изгиб. Короче, Хачмен мог закрыться изнутри, но, уходя, ему
придется оставлять дверь незапертой.
Озадаченный этим неожиданным открытием "нехачменовского образа
мышления", он спустился вниз и осторожно открыл дверь кухни. Оттуда
пахнуло теплым, густым, ароматным запахом. Почти всю кухню занимал стол,
накрытый на четверых. Миссис Этвуд и Джеффри уже сидели за столом, а
спиной к огню стоял самый большой человек, которого Хачмену когда-либо
доводилось видеть. Его огромная фигура тонула в объемистом свитере, не
скрывавшем, однако, мускулатуры борца.
- Входи, парень, входи, - пронеслась по кухне ударная волна его
голоса. - И дверь прикрой. Сквозняк.
Хачмен вошел и, поскольку представление не последовало, решил, что
гигант и есть мистер Этвуд.
- Куда мне?..
- Здесь, рядом с Джеффри, - ответила миссис Этвуд. - Чтобы я всех
видела перед собой.
Она открыла кастрюлю и начала разливать похлебку в тарелки с голубой
каемкой. Джеффри, такого же примерно роста, как и Дэвид, его сын, сидел
рядом, и Хачмен безуспешно пытался поймать его взгляд. Мальчишка, как все
астматики, дышал часто и тяжело.
- Это вам, мистер Ретрей, - произнесла миссис Этвуд, назвав его по
фамилии, под которой он представился. Она уже было передала ему полную
тарелку, но тут от камина шагнул ее муж.
- Для мужчины это только на один зуб, - прогудел он. - Положи ему
еще, Джейн.
- Нет-нет, этого более чем достаточно, - сказал Хачмен, протягивая
руку за тарелкой.
- Ерунда! - Голос Этвуда так гремел, что Хачмен почувствовал, как по
поверхности стола передается вибрация. Мальчишка рядом с ним сжался. -
Положи ему еще!
- Уверяю вас... - начал было Хачмен, но тут заметил просящее
выражение на лице миссис Этвуд и позволил ей вывалить в тарелку еще одну
порцию густого варева вдобавок к тому, что там уже было.
- Ешь! Тебе не мешает нарастить мясо на костях. - Этвуд взял свою
тарелку с горой лиши и принялся работать ложкой. - И ты, Джеффри, чтоб все
съел!
- Хорошо, папа, - жалобно произнес мальчишка, поспешно уткнувшись в
тарелку.
Над комнатой нависло молчание, изредка прерываемое звуками грудной
клетки Джеффри, напоминающими Хачмену шум далекой толпы. Похоже, мальчишка
боится отца, и Хачмен попытался представить себе, каким этот гигант должен
казаться семилетнему ребенку. Огромный, пугающий, непонятный. Задумавшись,
он очнулся, лишь когда услышал, что Этвуд произнес его новую фамилию.
- Прошу прошения?..
- Я спросил, чем ты занимаешься? - сказал Этвуд, тяжело вздыхая.
- В настоящее время ничем. - Хачмен не ожидал, что его будут
расспрашивать, и ответил холодно, чтобы избавиться от дальнейших вопросов.
- А когда чем-то занимаешься, то чем? - Этвуд, казалось, не заметил,
как его ставят на место.
- Э-э-э... Я дизайнер.
- Шляпы? Дамское белье? - Этвуд хмыкнул.
Хачмен догадался, что выбрал профессию слишком экзотическую, и тут же
поспешил исправить свою ошибку.
- Нет, я по железобетонным конструкциям. И скорее, просто чертежник.
Этвуда это, похоже, впечатлило.
- Хорошее дело. В наших краях много работы для вашего брата.
- Да. Именно поэтому я и здесь. Но поначалу торопиться не буду,
осмотрюсь несколько дней. - Хачмен почувствовал, что сплел вполне
правдоподобную историю.
- Я сам овощами торгую, - произнес Этвуд. - Пиво пьешь?
- Пиво? Иногда.
- Отлично. Как закончишь, двинем в "Крикетерс" и примем по несколько
кружечек.
- Спасибо, но я бы предпочел не пить сегодня вечером.
- Ерунда! - грохнул Этвуд. - Я же не предлагаю тебе какую-нибудь
южную мочу. Мы будем пить отличный ланкаширский эль! - Он бросил свирепый
взгляд в почти нетронутую тарелку Хачмена и добавил: - Давай-давай,
парень, наворачивай. Неудивительно, что ты такой тощий.
- Хватит, Джордж, - не выдержала наконец миссис Этвуд. - Мистер
Ретрей наш гость, в конце концов!
- Попридержи язык, - рявкнул на нее Этвуд, выпятив нижнюю челюсть. -
Именно поэтому я и приглашаю его выпить.
Хачмен почувствовал, как рядом с ним, задышав чуть сильнее,
шевельнулся мальчишка.
- Все в порядке, миссис Этвуд. Предложение вашего мужа действительно
гостеприимно, и, я думаю, мне не мешает прогуляться часок.
- Вот это другое дело, - кивнул Этвуд. - Давай, парень, доедай.
Хачмен взглянул ему в глаза и отодвинул от себя тарелку.
- Если я много съем, не смогу потом пить пиво.
Поужинав, Хачмен поднялся к себе, надел куртку и выглянул в темноту
за окном. Пошел дождь, и маленькие квадратики чужих окон, плавающие в
ночи, производили еще более гнетущее впечатление, чем предыдущим вечером.
Джордж Этвуд был обыкновенным грубым боровом, бесчувственным животным,
подавляющим окружающих одними своими размерами, но все же вечер в его
компании казался Хачмену более привлекательным, чем одиночество в теснящих
стенах с цветочными обоями. "Викки, - против воли возникла мысль, -
посмотри, до чего ты меня довела..."
Он спустился вниз, прошел через кухню и неожиданно увидел свое лицо
на экране телевизора в углу. Джейн Этвуд смотрела программу новостей
спиной к нему и даже не заметила, как он вошел. Хачмен проскользнул в
плохо освещенный коридор и остановился, ожидая Джорджа Этвуда. Содержание
новостей мало чем отличалось от того, что он слышал в машине, а это могло
означать, что его имя уже связали с антиядерной машиной. Он сам дал
властям хороший, приемлемый для общественности повод для розысков. Они
могут использовать любые средства массовой информации, и едва ли кто
задумается, почему какому-то свидетелю по делу о похищении уделяется
столько внимания. Переданная по телевидению фотография Хачмена на фоне
размытой листвы казалась очень знакомой, но он никак не мог вспомнить, где
