встречаться с ним взглядом.
- Можно сказать, я вам оказал любезность, - настаивал Барроу. - Такие
девушки, как эта Джулия, ДОЛЖНЫ БЫТЬ общественной собственностью.
Войзи встал позади Барроу и резким движением схватил того за руки.
- Давай, малыш, - скомандовал он Хиллиарду. - Расквась ему
физиономию. Бери мой гаечный ключ и дай ему как следует - он этого вполне
заслуживает.
Барроу изо всех сил пытался освободиться, но Войзи легко удерживал
его. Хиллиард с суровым лицом придвинулся к нему поближе и сжал кулаки.
Сердженор понимал, что должен вмешаться, но тем не менее чувствовал, что у
него нет желания делать это. Хиллиард с неторопливостью ритуала измерил
расстояние, отвел кулак, заколебался и... отвернулся.
Войзи почти упрашивал его.
- Давай, малыш. Ты имеешь право.
- Зачем мне это? - губы Хиллиарда растянулись в улыбку, и Сердженор
не поверил своим глазам. Улыбка слишком была похожа на настоящую. - Тод
прав. Парень будет выглядеть скупердяем, если не захочет поделиться
хорошенькой шлюхой с друзьями.
Но Джулия не такая! Хотелось крикнуть Сердженору. Им овладело
возмущение, и он чуть было не высказал его вслух. Затем он понял, что чуть
было не выставил себя дураком. Они говорили не о настоящей женщине в
желтом и золотом, сидевшей рядом с ним за завтраком и улыбавшейся общим
воспоминаниям. Предметом обсуждения был просто комплекс знаков на
магнитной ленте.
- Отпустите его, - попросил Хиллиард, усаживаясь за стол. - Ну, что
сегодня на завтрак? После такой ночи я должен солидно подкрепиться.
Понимаете, что я имею в виду? - он подмигнул соседу. Сердженор с
неожиданной и необъяснимой неприязнью посмотрел на Хиллиарда и повернулся
к Барроу.
- Тебе это так просто не сойдет с рук, - сказал Сердженор и,
переполненный непонятной ему самому яростью, вышел из-за стола и
направился в одиночество своей каюты.
- Слушай меня.
- Я слушаю тебя, Дэвид.
Сердженор неподвижно лежал на кровати, пытаясь привести в порядок
мысли. - Я официально докладываю, что вчерашний пожар на ангарной палубе
устроил Тод Барроу. Преднамеренно. Он только что признался в этом. -
Сердженор продолжил описание событий насколько мог объективно.
- Я понял, - прокомментировал Уэкоп, когда он закончил. - Ты
полагаешь, что между Барроу и Хиллиардом могут быть осложнения в
дальнейшем?
- Я... - Сердженор обдумывал другой аргумент за досрочное прекращение
работ, но подобные вещи никогда не проходили с Уэкопом. - Я надеюсь, что
никаких трений больше не будет. Мне кажется, что они выпустили пар.
- Спасибо, Дэвид, - после непродолжительного паузы Уэкоп продолжал. -
Тебе будет интересно узнать, что я решил закончить полет. Это означает,
что ты сможешь вернуться на Землю до двадцать пятого декабря, как и хотел.
- Что?
- Тебе будет интересно узнать, что я решил...
- Не начинай все сначала. Я понял. - Сердженор сел в кровати, боясь
поверить услышанному. - Что заставило тебя передумать?
- Обстоятельства изменились.
- Какие?
Вновь наступила тишина.
- Барроу куда более непредсказуем, чем тебе кажется, Дэвид.
- Продолжай.
- Он нарушил мою память и логику. Я думаю, необходимо вернуться на
ближайшую региональную базу, чтобы внести некоторые исправления, которые я
не могу осуществить самостоятельно. А сделать это нужно, как можно скорее.
- Уэкоп, я не понимаю тебя. - Сердженор уставился в потолок. - Что же
Барроу натворил на самом деле?
- Он сделал тринадцатую копию с кассеты Хиллиарда и ввел ее ко мне в
память.
Сердженору это показалось почти непристойностью.
- Но... Я не думал, что такое возможно.
- Для должным образом квалифицированного человека вполне возможно. В
будущем Картографическое Управление введет верхний предел знаний в
определенных областях для экипажей топографических модулей. Также,
вероятно, прекратят эксперимент с Транс-Портами.
- Это судьба, - медленно сказал Сердженор, все еще стараясь постичь
скрытый смысл сообщения. - Я имею ввиду, что совместима ли была пленка
хотя бы с твоим внутренним языком?
- В значительной степени. Я - очень универсальный, что в данном
случае - слабость. Например, я решил отменить дополнительную часть
программы... но я не совсем уверен в том, что мое решение основано
исключительно на логике.
- Мне оно кажется совершенно логичным. Такая опасная личность как
Барроу нуждается в лечении и как можно быстрее.
- Правильно, но я ведь предупрежден об опасности. Это значительно
уменьшает возможность причинения вреда. Может быть дело в том, что теперь
я понимаю твое желание вернуться домой, и это влияет на меня нелогичным
образом.
- Это совершенно исключено, Уэкоп. Поверь мне, это единственный
предмет, о котором я знаю больше тебя, - Сердженор встал с кровати и пошел
к дверям. - Ты не возражаешь, если я сообщу эту новость экипажу до того,
как ты сделаешь объявление сам?
- У меня нет возражений, если ты не будешь обсуждать настоящие
причины данного решения.
- Идет, - Сердженор уже открывал дверь, когда Уэкоп вновь заговорил.
- Дэвид, пока ты не ушел... - бестелесный голос странно колебался, -
...данные на ленте Хиллиарда... это точное изображение взаимоотношений
мужчины и женщины?
- Они весьма идеализированы, - медленно выговорил Сердженор, - но они
могут быть и такими.
- Понимаю. Как ты думаешь, Джулия действительно существует
где-нибудь?
- Нет. Только на пленке.
- Дэвид, для меня все существует только на пленке.
- К сожалению, ничем не могу тебе помочь, Уэкоп, - Сердженор оглядел
металлические стены. Позади каждой из них дремали мириады элементов
нервной системы Уэкопа. Им овладело странное чувство - жалость, пополам с
отвращением. Он пытался придумать какие-нибудь дружеские и значительные
слова, но то, что у него вырвалось прозвучало совершенно неподходяще и
даже несколько банально.
- Тебе лучше забыть о ней.
- Благодарю за совет, - ответил Уэкоп, - но у меня идеальная память.
Это невероятно, подумал Сердженор, задвигая за собой дверь комнаты, и
поспешил в направлении кают-компании, собираясь поделиться с кем-нибудь
хорошими новостями.
Как это и бывает с людьми, образ Джулии Корнуоллис уже вытеснялся из
его сознания приятными мыслями о чудесных долгих зимних вечерах на Земле,
о футбольных матчах, об изобилии сигар, о женщинах, накрывающих столы к
праздничному ужину, и о семьях, собирающихся вместе на Рождество.
5
Майк Тарджетт угрюмо вглядывался в передние обзорные экраны Модуля
Пять. Машина передвигалась по ровной коричневой пустыне в метре от
поверхности. Съемка шла на максимальной скорости. Кроме султана пыли,
непрерывно клубившегося за аппаратом, на всей Хорте-7 нигде не было ни
единого признака движения. И никаких признаков жизни.
- Восемь мертвых миров подряд, - проворчал он. - Почему мы никогда не
находим жизнь?
- Потому что мы работаем на Картографическое Управление, - разъяснил
Сердженор, усаживаясь поудобнее в соседнем кресле модуля. - Если бы это
был обитаемый мир, нам бы не позволили разъезжать здесь так, как мы это
делаем.
- Я знаю, но мне хотелось бы иметь хоть какую-то возможность
установить контакт с кем-нибудь. Какая разница, с кем.
- Я бы посоветовал тебе, - миролюбиво произнес Сердженор, - поступить
в Дипломатическое Управление. - Он закрыл глаза с видом человека, готового
вот-вот погрузиться в сладкий послеобеденный сон.
- Какие там требования? Я-то знаю только топосъемку да чуть-чуть
астрономию.
- У тебя есть главное - способность говорить длительное время и не
сказать ничего.
- Благодарю. - Тарджетт обиженно взглянул на расслабленный профиль
старшего товарища. Он со все возрастающим уважением относился к Сердженору
и к его длительному опыту работы в Управлении. В то же время он совсем не
был уверен в том, что ему самому хотелось бы повторять карьеру Сердженора.
Находить удовольствие в бесконечной смене холодных чужих миров... Нет,
здесь требовался особый склад мышления, и Тарджетт был почти уверен в том,
что таковым не обладает. Перспектива состариться в Управлении наполнила
его холодным смятением. Он надеялся быстро сделать деньги и уволиться,
пока он еще достаточно молод для того, чтобы наслаждаться их тратой. Он
даже уже решил, где будет жить в свое удовольствие.
Следующий отпуск он собирался провести на Земле и попытать счастья на
каких-нибудь легендарных конных скачек. Азартный человек мог без труда
найти возможность сыграть в любом казино, в любом обитаемом мире
Федерации, но конные скачки представляли особый случай. К настоящему
времени они проходили только на исторических дорожках Санта-Анито или
Эскота...
- Дейв, - задумчиво произнес он, - ты ведь уже работал в Управлении в
те далекие времена, когда модулям разрешалось нарушать порядок
топографической съемки и последние пятьсот километров лететь к кораблю
наперегонки?
Веки Сердженора слегка дрогнули.
- Далекие времена? Это было всего лишь пару лет назад.
- Для нашего дела - это давно.
- Мы обычно возвращались к кораблю наперегонки, но в один прекрасный
день случилась беда. Потом ввели особое предписание и гонки запретили. -
Сердженор говорил вполне дружелюбно, но было очевидно, что ему хочется
спокойно подремать после обеда.
- Ты когда-нибудь зарабатывал на этом деньги? - упорствовал Тарджетт.
- Каким образом?
- Держал пари на победителя?
- Это не сработало бы, - Сердженор театрально зевнул, подчеркнув этим
нежелание продолжать беседу. - У каждого модуля абсолютно одинаковые шансы
- один из шести.
- Не АБСОЛЮТНО одинаковые шансы, - продолжал Тарджетт, пытаясь
заинтересовать Сердженора. - Мне удалось узнать, что допускается разброс
до тридцати километров, когда Уэкоп сажает "Сарафанд" на полюсе. А если
погрешность была бы допущена сразу на обоих полюсах? Тогда у одного из
модулей оказалось бы преимущество в шестьдесят километров перед
противоположным. Все, что следует сделать - заключить выгодное пари...
- Майк, - устало перебил его Сердженор, - ты когда-нибудь
остановишься? Подумай, если ты сделаешь из этой затеи законное
коммерческое предприятие, то ты так разбогатеешь, что тебе не нужно будет
играть на деньги.
Тарджетт смутился.
- Что общего у богатства с игрой на деньги?
- Я полагал, что тебе нравится зарабатывать деньги именно игрой.
- Ладно, спи, Дейв. Извини, что побеспокоил тебя, - Тарджетт закатил
глаза к потолку, угомонился, а затем снова сердито уставился на передние
экраны. Справа приблизительно километрах в десяти появилась невысокая
холмистая гряда. Во всех остальных направлениях расстилалась все та же
невыразительная коричневая пустыня Хорты-7. Он поудобнее устроился в
кресло и с четверть часа сидел неподвижно. Неожиданно компьютер модуля,
который в действительности являлся элементом Уэкопа, заговорил.
- Поступают необычные данные, - пробубнил он. - Поступают необычные
данные.
- Компьютер Пять, пожалуйста, подробности, - оживился Тарджетт. Он
слегка подтолкнул Сердженора локтем и очень удивился обнаружив, что этот
крупный мужчина уже давно не спит.
- Курс два-шесть, расстояние восемьдесят два километра. Ряд
металлических предметов на поверхности планеты. Длина каждого предмета
приблизительно семь метров. Первоначальная оценка количества - триста
