катастрофически быстрое разрушение оболочки двигателя. Вследствие этого и
сам он со временем разрушится. Ты работал с малой мощностью заряда. Если
ты сменишь уровень излучения на более высокий, то оба сенсорных канала
окажутся перегруженными. В свою очередь этого будет достаточно для того,
чтобы вызвать у торпед разрушение двигателя...
- Это может сработать! - Тарджетт почувствовал солнечно-яркую вспышку
облегчения, но оно исчезло так же быстро, как и возникло. Он постарался
скрыть эмоции от возможных слушателей и, особенно, от Дейва Сердженора.
- Вся беда в том, что я никак не смогу отличить торпеду, в которую
попал. А если я попытаюсь высунуться наружу, чтобы оглядеться получше, я
получу пуль по полной программе. Возможно, это будет лучшее из того, что
может произойти. По крайней мере это быстро.
- Уэкоп, позволь мне кое-что сказать, - раздался голос Сердженора. -
Послушай, Майк. У тебя по-прежнему есть шанс. В твоем магазине осталось
двадцать пять зарядов. Стреляй по пролетающим торпедам и, может быть, ты
дважды попадешь в одну и ту же.
- Благодарю, Дейв, - Тарджетт уныло смирился с судьбой, когда понял,
ЧТО должен сделать. - Я ценю твою заботу, но не забывай, что игрок в нашей
паре - я. Двадцать шесть к тремстам шестидесяти двум с самого начала
составляет примерно тринадцать к одному не в мою пользу. Тринадцать -
несчастливое число, а я не чувствую, что мне слишком везет.
- Но если это твой единственный шанс...
- Не единственный, - Тарджетт подобрал под себя ноги, приготавливаясь
к требующему изрядного напряжения рывку. - Я достаточно хорошо стреляю из
лучевого оружия. Лучшей ставкой для меня было бы быстро выбраться наружу -
туда, где я смогу проследить за одной торпедой и выстрелить в нее дважды.
- Не делай этого, Майк, - настойчиво убеждал Сердженор.
- Извини, - Тарджетт напрягся и медленно продвинулся вперед. - Я
намереваюсь...
- Кажется, ты зашел в тупик, - вмешался Уэкоп, - может быть, из-за
кислородного голодания. Разве ты забыл, что выронил телевизионную камеру
на плато у твоего убежища?
Тарджетт на секунду остановился и прислушался.
- Камера? Она еще работает? Ты видишь весь этот рой?
- Не целиком, но вполне достаточно для того, чтобы проследить
значительную часть траектории отдельных торпед. Я скомандую тебе, когда
открывать огонь. Координируя при помощи хронометража твои выстрелы с общей
скоростью кругового вращения роя, мы сможем свести вероятность второго
попадания в ту же торпеду почти к единице.
- Хорошо, Уэкоп. Ты победил, - Тарджетт снова опустился на каменный
пол, отягощенный унылой уверенностью в бесполезности любых своих действий.
Его дыхание стало учащенным и неглубоким, так как его легкие не могли
использовать выделенный ими же углекислый газ, а его руки в перчатках
похолодели и покрылись испариной. Он поднял пистолет и прицелился.
- Начинай стрелять по-своему усмотрению для того, чтобы создать
последовательность. - Голос Уэкопа слабо доносился сквозь шум в ушах
Тарджетта.
- Хорошо, - он укрепил оружие на камне, дождался пока торпеда
медленно поплыла по треугольному лоскуту неба и нацелил ствол ультралазера
в ее носовую часть. Торпеда на мгновение вильнула, потом продолжала полет.
Тарджетт повторял все снова и снова, неизменно с одним и тем же
результатом, до тех пор, пока кучка израсходованных капсул не превысила
дюжину.
- Уэкоп, ты где? - выдохнул он. - Ты не помогаешь мне.
- Излучение ультралазера не оставляет видимых отметок на поверхности
торпед, поэтому я вынужден работать на чисто статистической основе, -
произнес Уэкоп. - Но теперь у меня достаточно данных, позволяющих мне
предсказывать передвижения торпед с большой степенью точности.
- Тогда, ради Бога, начинай это делать.
Возникла небольшая пауза.
- Каждый раз, когда я буду говорить "давай", стреляй в первую же
торпеду, которая появится у тебя в поле зрения.
- Я жду, - Тарджетт сморгнул, чтобы прочистить слезящиеся глаза.
Перед ними плясали яркие черные точки с цветными ободками.
- Давай.
Секундой позже появилась торпеда, и Тарджетт нажал на курок. Луч
ультралазера прошелся по носовой части. Черный цилиндр сначала мелко
задрожал, но затем равномерно и неторопливо поплыл дальше, не изменив
направления.
- Давай.
Тарджетт снова выстрелил. Результат оказался тем же.
- Давай.
Вновь луч энергии вспыхнул и погас на боку торпеды - бесполезно.
- Это не слишком хорошо работает. - Тарджетт с трудом сфокусировал
взгляд на индикаторе, находившемся на основании пистолета. - У меня
осталось восемь зарядов. Я начинаю думать... думать, что мне следовало бы
вылезти отсюда с моим собственным планом, пока у меня...
- Ты попусту тратишь время, Майкл. Давай.
Тарджетт нажал на курок, и еще одна торпеда беспечно полетела дальше,
с виду совершенно не поврежденная.
- Давай.
Без всякой надежды Тарджетт выстрелил еще раз. Торпеда исчезла
прежде, чем до его сознания дошло, что она, может быть, уже начала
изменять направление.
- Уэкоп, - только и успел выговорить он - Я думаю, возможен...
Он услышал приглушенный взрыв, и треугольник неба залил ослепительно
белый свет. Только мгновенное затемнение лицевой пластины его шлема спасло
глаза Тарджетта от слепоты, неминуемой при самоаннигиляции двигателя.
Сияние не слабело в течение нескольких секунд, пока чужая машина
уничтожала сама себя. Он представил, как оно сжигает первичные и
дублирующие схемы летающих роботов, которые сталкиваются с землей или друг
с другом, врезаются в склоны горы и...
Тарджетт вовремя закрыл глаза и прикрыл лицо руками. Вокруг него
бушевал затянувшийся катаклизм, оставляя за собой оплавленную пустыню. Я
все еще могу умереть, думал он. Капитан Уэкоп сделал для меня все, что
мог, но мне не везет. Здесь я и умру.
Когда грохот взрывов и почти осязаемый ливень излучения иссякли, он
выполз из-под камней и поднялся на ноги. Они с трудом выдержали вес тела.
Тарджетт с опаской приоткрыл глаза. Плато усеивали неподвижные торпеды, их
двигатели испарились практически целиком. Несколько роботов-охотников
по-прежнему кружили в воздухе, но они не обратили на него внимания, когда
он побежал, покачиваясь как пьяный, к месту, где лежал рюкзак.
По дороге ему вдруг пришла в голову мысль, что одна из торпед вполне
могла приземлиться прямо на его рюкзак. Даже Капитан Уэкоп был бы бессилен
предотвратить это... Тут он обнаружил рюкзак, сохранившийся в целости и
сохранности рядом с раскуроченным им и, может быть, поэтому не взлетевшим
цилиндром. Дрожащими пальцами он открыл рюкзак, вытащил запасной
кислородный генератор и пережил невыносимый ужас, когда несколько минут не
мог вынуть поврежденный генератор из пазов на спине костюма. Из последних
сил Тарджетт выдернул его, установил запасной генератор и опустился на
землю, медленно возвращаясь к жизни.
- Майк? - неуверенно позвал Сердженор. - С тобой все в порядке?
Тарджетт глубоко вздохнул.
- Со мной все в порядке, Дейв. Капитан Уэкоп вытащил меня.
- Ты сказал КАПИТАН?
- Ты же слышал, - Тарджетт поднялся на ноги и осмотрел загроможденное
обломками поле битвы. Здесь он и компьютер, находящийся за сотни миль
отсюда, разбили вражеское воинство, пролежавшее в ожидании семь тысяч лет.
По всей вероятности, он так никогда и не узнает первоначальное
предназначение торпед, или зачем их оставили на Хорте-7. Его это уже мало
занимало. Склонность к археологии исчезла. Оказалось вполне достаточным
просто БЫТЬ ЖИВЫМ. Пока он рассматривал место действия, удивляясь самому
себе, одна из торпед, по-прежнему паривших в воздухе, врезалась в гребень
горы, возвышавшийся в нескольких километрах отсюда. Последовал взрыв,
вновь наполнивший плато излучением.
Тарджетт укрылся от него под обломками скалы.
- Уэкоп, еще одна взорвалась.
- Мне не вполне понятно, что ты имеешь ввиду, Майкл, - отозвался
Уэкоп.
- Торпеду, разумеется. Разве ты не видел вспышку?
- Нет. Телевизионная камера не функционирует.
- О? - Тарджетт взглянул за бывшее укрытие, где упала телекамера. -
Вероятно, свет всех этих взрывов что-нибудь сжег в ней.
- Нет, - Уэкоп на секунду остановился. - Передача прекратилась, когда
ты выронил камеру. Существует большая вероятность того, что от сотрясения
кнопка окажется в выключенном положении.
- Вполне вероятно. Я двигался с хорошей скоростью... - Тарджетт
растерянно замолчал, так как ему в голову пришла некая тревожная мысль. -
Значит, ты мне солгал. Ты не мог следить за торпедами.
- Твое душевное состояние вынудило меня солгать.
- Но Боже мой, ты же говорил мне, когда стрелять. Откуда ты знал, что
я дважды попаду в одну из торпед?
- Я не знал, - голос Уэкопа звучал отчетливо и спокойно. - Майкл,
существуют вещи, которые тебе необходимо понять. Я просто рискнул.
- Это прекрасный материал для моей книги, Майк, - пронзительный голос
Клиффорда Поллена зазвенел от возбуждения, когда тот наклонился над столом
в кают-компании. - Я собираюсь назвать эту главу: "День, когда Тарджетт
начал стрелять наудачу". Здорово, правда?
Майк Тарджетт, уже научившийся выносить с улыбкой любые шутки насчет
своей фамилии [target (англ.) - мишень], кивнул головой.
- Очень оригинально.
Поллен, слегка нахмурившись, склонился над своими записями.
- Однако, мне следует внимательно излагать эту историю. В воздухе
носилось триста шестьдесят две торпеды, а у тебя в пистолете было только
двадцать шесть зарядов. Это означает, что Уэкоп ставил на твою жизнь
приблизительно один к тринадцати! И азартный игрок выиграл!
- Неправильно! Все было совершенно иначе, - Тарджетт печально
улыбнулся, разрезая на две половины недожаренный стейк. - Прими мой совет:
держись в стороне от покера, Клиффорд - ты понятия не имеешь, как
подсчитывать шансы на выигрыш.
Поллен выглядел оскорбленным.
- Я могу произвести простой подсчет. Двадцать шесть против трехсот
шестидесяти двух...
- Друг мой, эта ситуация не имеет ничего общего с настоящей
математикой. Мне надо было бы попасть в одну из торпед дважды. Правильно?
- Правильно, - нехотя ответил Поллен.
- Что ж, в подобной ситуации нельзя подсчитывать шансы простым
делением одного числа на другое, как это сделал ты. Дело в том, что с
каждым выстрелом шансы менялись. Каждый раз, когда я попадал в торпеду, я
слегка сдвигал шансы в пользу следующего выстрела, и общую вероятность
можно рассчитать единственным образом - умножением двадцати пяти рядов на
постепенно повышающиеся шансы. Это довольно трудно сделать, если ты - не
компьютер, но если бы ты сделал это, ты бы получил окончательные шансы
один к двум, что я попаду в торпеду дважды. На самом деле в этом не так уж
много от азартной игры.
- В это трудно поверить.
- Вычисли сам с помощью калькулятора, - довольный Тарджетт отправил в
рот квадратный кусок стейка и с удовольствием начал жевать. - Это хороший
пример оценки сложных вероятностей при помощи здравого смысла.
Поллен быстро набрал на маленькой счетной машинке несколько цифр.
- Слишком сложно для меня.
- Вот почему из тебя никогда не получится удачливого игрока.
Тарджетт снова улыбнулся, трудясь над своим стейком. Он, конечно, не
упомянул ни о том факте, что теория вероятности надругалась над его
собственным здравым смыслом, ни, тем более, о том, что он имел долгую и
утомительную беседу с Уэкопом, после того как опасность миновала, для
