разговор вообще начался и что он не в своей комнате в безопасности, за
запертой дверью, опущенной занавеской, что его миром не служит сцена
телевизора. Он покрепче ухватился за руль и сосредоточился на разметке
дороги, уходившей, петляя, через пригород к северу. Дорога шла по выемке
между крутыми снежными склонами, которые скрывали все признаки жилья, и
казалось, будто машина едет по безлюдной пустыне.
Хэссон внимательно всматривался в лежащий перед ним темно-серый
треугольник неба, как вдруг что-то ударило машину, достаточно сильно,
чтобы заставить ее подпрыгнут на рессорах. Похоже было, что удар пришелся
в крышу.
Тео выпрямился.
- Что это было?
- По-моему, у нас гость, - сказал Хэссон.
Он мягко нажал на педаль тормоза, и в то же мгновение на дорогу
спланировал летун, приземлившись метрах в ста перед машиной. Это был
крупный человек в черном костюме с флюоресцентными оранжевыми ремнями.
Несмотря на сумерки, он был в солнечных очках с зеркальными стеклами.
Хэссон сразу же узнал Бака Морлачера и одновременно догадался, что
партнер, Старр Приджен, в это время сидит на крыше машины, именно он и
грохнулся на нее. Машина медленно приближалась к Морлачеру, когда Хэссон с
силой вжал педаль тормоза. Фигура в синем костюме съехала по покатому
ветровому стеклу, ударилась о капот и соскользнула на землю.
Хэссон тут же пожалел о своем импульсивном поступке. Человек в синем
вскочил на ноги, Хэссон узнал узкое, ядовитое лицо Старра Приджена.
Приджен распахнул дверцу водителя и широко раскрыл глаза от удивления.
- Эй, Бак, - крикнул он, - тут не Уэрри! Это его чертов кузен из
чертовой Англии.
Морлачер постоял мгновение, потом приблизился к машине.
- Все равно, я поговорю с ним.
- Ладно. - Приджен всунул голову в машину, так что его лицо почти
коснулось лица Хэссона. - Что за фокусы? - прошипел он. - Что это за идея,
вот так скинуть меня на дорогу?
Перепуганный Хэссон потряс головой и почему-то выбрал точно те же
слова, которые Приджен произнес утром, когда свалил Эла Уэрри:
- Это была чистая случайность.
Теперь на лице Приджена уже читалась ярость.
- Хочешь, чтобы я тебя отсюда выволок?
- Это была случайность, - повторил Хэссон, глядя прямо перед собой. -
Я не привык к таким машинам.
- Если я решу, что у тебя хватило...
- Вылезай оттуда, - приказал Приджену Морлачер.
Хмурый Приджен зашел с другой стороны машины и уставился на Тео
Уэрри. Парнишка сидел неподвижно, со спокойным лицом.
Морлачер нагнулся и заглянул к Хэссону.
- Как вас зовут? Холфорд или что-то в этом духе, так?
- Холдейн.
Казалось, Морлачер несколько секунд переваривал эту информацию. На
его розовом лице горели два красных треугольника.
- Где Уэрри?
- В восточной части, - ответил Хэссон, словно на допросе. - Там
произошло ВС.
- Что? - с подозрением переспросил Морлачер.
- Воздушное столкновение. Двое погибших. Он должен быть там.
- Он должен был там присутствовать ПРЕЖДЕ, чем кого-то убили.
В голосе Морлачера звучала почти не сдерживаемая ярость. Хэссон
отметил про себя этот факт и удивился, поскольку Морлачер не произвел на
него впечатление гуманиста или человека, болеющего за общественное благо.
Он размышлял над этим, когда услышал щелчок справа от себя и, повернув
голову, увидел, что Приджен открыл дверцу и с каким-то мрачным,
клиническим интересом рассматривает Тео. Но Тео, хоть он и должен был
услышать шум и почувствовать струю свежего воздуха, не пошевелился.
Хэссон сделал вид, что ничего не заметил.
- Трудно быть на месте до несчастного случая.
- В жопу такой несчастный случай, - прорычал Морлачер - Никакой это
не случай. Эта прибалдевшая юная мразь творит, что хочет. А мы ПОЗВОЛЯЕМ
творить, что они хотят.
- Один из них тоже погиб.
- И, по-вашему, это все исправит?
- Нет, - вынужден был согласиться Хэссон, - но это показывает...
- Второй погибший не был неизвестно кем, знаете ли. Это был важный
гость нашей страны. Важный гость! И видите, что с ним случилось?
- Вы были с ним знакомы?
Хэссон отвлекся от разговора о погибшем летуне: Приджен расставил
пальцы руки и поднес ее почти к самому носу Тео. Парнишка почти сразу же
почувствовал ее присутствие и резко отдернул голову. Губы Приджена
смешливо задергались под жиденькими усиками, и он повторил свой
эксперимент, только на этот раз держа руку чуть подальше. Хэссон уставился
на собственные пальцы, сжавшие рулевое колесо, и постарался сообразить, о
чем говорит Морлачер.
- ...сегодня вся пресса, - возмущался тот, - и что все из этого
заключат? Я скажу вам, что все заключат. Они скажут, что летать к северу
от Калгари небезопасно. Они будут говорить, что здесь живут ковбои. Скажу
я вам, тут любой...
Огромные передние зубы Морлачер громко щелкнули, прервав поток слов:
гнев его превзошел выразимый уровень.
Хэссон смотрел не него снизу вверх, немой, беспомощный, растерянный и
не знал, чего ожидать от этих хищных незнакомцев. Неужели они применят
силу против больного и слепого? Рядом с ним Тео мотал головой, пытаясь
избежать близости невидимой руки Приджена.
- Когда увидите Уэрри, передайте ему, что с меня хватит, - наконец
сказал Морлачер. - Передайте ему, что я сыт по горло всем этим и что я
приду к нему поговорить. Поняли?
- Я ему передам, - ответил Хэссон, с облегчением заметив, что рука
Морлачера легла на пояс с пультом управления.
- Пошли, Старр! У нас есть работа.
Морлачер повернул ручку и унесся в небо, за долю секунды исчезнув из
ограниченного крышей машины поля зрения Хэссона. По другую сторону машины
Приджен громко щелкнул пальцами перед самым носом Тео, вновь заставив
паренька отпрянуть, а потом снова уставился на Хэссона мрачным и
враждебным взглядом. Не отводя глаз, он попятился, подпрыгнул и исчез.
Наступила тишина, которую нарушало только бормотание ветерка в открытых
дверях машины.
Хэссон неуверенно засмеялся.
- Что все это должно было означать?
Тео сжал губы, отказываясь разговаривать.
- Очень мило с их стороны заскочить, чтобы повидать нас, - проговорил
Хэссон, стараясь избавиться от ощущения беспомощности и стыда. -
Дружелюбный народ у вас тут живет.
Тео протянул руку, закрыл дверцу машины и чуть передвинулся на
сиденье, давая знать, что хочет ехать домой. Хэссон сделал глубокий вдох,
закрыл дверцу со своей стороны и включил зажигание. Они выехали из выемки.
Вдалеке показались дома - в некоторых уже светились окна. Во все остальные
стороны простиралась незнакомая земля, и покрывавший ее снег в сумерках
стал таким же серым, как небо. Хэссон почувствовал себя совершенно
одиноким.
- Честно говоря, я растерялся, - решил объясниться он. - Я в городе
всего несколько часов... никого не знаю... и не понимаю, как вести себя в
этой ситуации.
- Ничего, - ответил Тео. - Вы вели себя точно так же, как вел бы себя
отец.
Взвесив эту фразу, Хэссон понял, что его оскорбили, но решил не
защищаться.
- Не могу понять, почему Морлачер так себя ведет. Он что, мэр города
или еще кто?
- Нет, он просто наш добрый местный гангстер.
- Тогда что он задумал?
- Об этом лучше спросите отца. Он работает на Морлачера, так что
должен знать.
Хэссон бросил взгляд на Тео и увидел, что лицо у того побледнело и
стало каким-то суровым.
- Ну, это, наверное, немного чересчур, а?
- Думаете? Хорошо, давайте скажем так, - Тео говорил с горечью,
которая делала его гораздо старше, - мистер Морлачер устроил моего отца на
должность начальника полиции и сделал это потому, что знал: от отца на
этом посту не будет никакого проку. Идея заключалась в том, что мистер
Морлачер сможет тогда делать в Триплтри все, что только пожелает, без
всяких помех со стороны блюстителей закона. Теперь положение изменилось, и
мистеру Морлачеру понадобилось, чтобы на него хорошенько поработали. Но
это некому сделать. Я уверен, что вы сумеете оценить юмор ситуации.
Остальные жители города уже оценили.
Слова парнишки прозвучали как тщательно продуманная и
отрепетированная речь, которую повторяли много раз и многим людям, и
Хэссон понял, что нечаянно погрузил кончики пальцев в глубокое темное
озеро семейных взаимоотношений. Цинизм Тео потряс его, и он решил поскорее
отступить, чтобы не быть втянутым в чужие проблемы. Он приехал в Канаду
только отдыхать и поправляться, а в конце назначенного ему срока
упорхнуть, свободный и ничем не обремененный. Хэссон уже убедился, что
жизнь - достаточно трудная штука...
- Кажется, через пару минут мы будем дома, - сказал он. - Впереди
видна дорога, похожая на северное шоссе.
- Поверните здесь направо, потом третий поворот направо, - ответил
Тео со странной интонацией, словно он был разочарован реакцией Хэссона на
его так хорошо отрепетированную речь. Он несколько раз передвинулся на
сиденьи, угрюмый и умненький. Похоже было, что его что-то сильно
беспокоит.
- Сегодняшний несчастный случай, - сказал он. - Это серьезно?
- Достаточно серьезно: двое погибших.
- Почему мистер Морлачер говорил об убийстве?
Хэссон притормозил на перекрестке.
- Насколько я знаю, какой-то дебил начал бомбить восточный подлет.
Результат был неизбежен.
- Кто говорит, что он неизбежен?
- Тип по имени Исаак Ньютон. Если кто-то настолько чокнулся, что
отключает аппарат в полете, то достаточно семи секунд, чтобы он достиг
смертельной скорости в двести километров в час, и какой бы вектор он ни
попытался добавить... - Хэссон умолк, почувствовав на себе взгляд
невидящих глаз Тео. - Мы такие вещи знаем, ведь мы оформляем страховые
выплаты.
- Да, наверное, - озадаченно проговорил Тео.
Хэссон гадал, верны ли слухи о таинственной проницательности слепых.
Он следовал указаниям, которые давал ему Тео, и вскоре уже останавливал
машину у дома Эла Уэрри. Тео что-то переключил в своей палке, оживив таким
образом встроенные в нее рубиновые бусины, вышел из машины и направился к
дому. Хэссон снял свой телевизор с заднего сиденья и последовал за ним,
радуясь тому, что может повернуться спиной к темнеющему миру.
Прихожая показалась ему еще меньше, чем прежде, потому что посредине
ее Тео снимал пальто, а к запахам восковой мастики и камфары на этот раз
прибавился аромат кофе. Беспокойство Хэссона усилилось: предстоящая
встреча с почти незнакомыми людьми, с которыми придется вести
непринужденную беседу, пугала его. Он начал подниматься по лестнице, с
трудом справляясь с желанием помчаться через две ступеньки, пока в
прихожую никто не вышел.
- Скажи вашим, что я пошел разбирать свои вещи, - негромко попросил
он Тео. - Потом я хочу немного привести себя в порядок.
Хэссон уже дошел до площадки, когда снизу донесся звук
поворачивающейся дверной ручки. Он тут же бросился в свою комнату,
поставил телевизор на кровать и запер за собой дверь. В сумерках комната
казалась темной и странной. Лица с фотографий смотрели друг, на друга,
молча обмениваясь какими-то сведениями, решая между собой, как относиться
к пришельцу и следует ли его игнорировать. Хэссон задернул занавески,
включил свет и занялся установкой телевизора на столике у кровати. Он
включил его, создав миниатюрную сцену, на которой расхаживали и трудились
крошечные человеческие фигурки, безупречно имитирующие настоящую жизнь.
Хэссон потушил свет, поспешно скинул с себя верхнюю одежду и, не
