единственный? - добавил он в большом волнении. - О Питер, даже если я
стану взрослым после тебя, мне не придется быть одиноким?
Вот. Все-таки он произнес это.
- Могли быть, Тим. В твоей семье нет ничего другого, чтобы могло бы
послужить объяснением тебе.
- Но я никогда не встречал никого, хоть сколько-нибудь похожего на
меня. Я бы понял. Другой мальчик или девочка моего возраста, как я, я бы
понял.
- Ты приехал с Запада вместе со своей мамой. А куда уехали другие,
если они существовали? Родители должны быть разбросаны везде, они
вернулись в свои родные места по всей стране, по всему миру. И все же, мы
можем проследить их. И еще, Тим, не показалось ли тебе немного странным,
что со всеми твоими литературными псевдонимами и разными контактами люди
более не настаивают на встрече с тобой? Люди не интересуются тобой? Все
делается по почте? Это почти также, как если бы редакторы привыкли к
людям, которые скрываются. Это почти также, как будто люди привыкли к
архитекторам и астрономам, и композиторам, которых никто никогда не видит,
которые являются только именами для передачи другим именам по абонементным
почтовым ящикам. Это удача, просто счастливый случай, обрати внимание, что
есть другие. Если они есть, мы найдем их.
- Я разработаю код и они поймут, - сказал Тим, лицо его сморщилось,
сосредоточившись. - В статьи я сделаю это, в некоторые журналы и в письма
я могу вложить экземпляры - некоторые из моих друзей по переписке могут
быть...
- Я разыщу учетно-отчетные документы, они должны быть где-то подшиты.
Психологи и психиатры знают всякого рода штучки, мы можем найти отговорки,
чтобы проследить их всех, по записям даты рождения...
Оба говорили одновременно, но все это время Питер Уэллес печально
думал, что, наверное, сейчас он потерял Тима. Если они действительно
найдут тех других, тех, к которым Тим принадлежал по праву, где тогда
будет бедный Питер? Не с ними, среди сосунков...
Тимоти Пол поднял глаза и увидел на себе взгляд Питера Уэллса. Он
улыбнулся.
- Ты был моим первым другом, Питер, и ты останешься им навсегда, -
сказал Тим. - Не важно что, не важно кто.
- Но мы должны искать других, - заметил Питер.
- Я никогда не забуду, кто помог мне, - сказал Тим.
Обычный мальчишка тринадцати лет может искренне сказать такую вещь, а
неделю спустя забыть обо всем этом. Но Питер Уэллес был доволен. Тим
никогда не забудет, Тим будет его другом всегда. Даже тогда, когда Тимоти
Пол и такие, как он, должны будут объединиться в зрелости, что не
приснится и во сне, чтобы управлять миром, если они посчитают это
необходимым, Питер Уэллес будет другом Тима, не молокососом, а любимым
другом, подобно верному псу, которого хороший хозяин любит и никогда не
выгонит.
2. ОТКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ
Тимоти Пол, которому в следующую среду исполнится четырнадцать лет, и
доктор Уэллес, психолог-психиатр, были на пути в почтовое отделение.
Тим сгорал от возбуждения, но не говорил ни слова. Уэллес, молча
наблюдающий за ним, знал почему. Одно слово от любого из них и польются
потоки речи, которые были невозможны на людях. Итак, они шли за первыми
ответами на объявление, которое они поместили в газетах и журналах,
распространяющихся в стране.
Объявление было составлено самим Тимом и он очень гордился этим. Ему
очень не терпелось найти других, похожих на него детей... если они
существовали, так как был повод надеяться. Уэллес намеревался
воспользоваться другими средствами и в течение недели ждал своего первого
отчета от детективной конторы, прослеживающей всех детей родителей,
умерших после атомного взрыва в 1958 году.
- Сироты, р.ок.59, коэффициент умственного развития, три звездочки
плюс, - гласило объявление.
- Мы получим все виды сумасшедших ответов, - сказал Тим, - но я хочу,
чтобы оно было достаточно понятным и его нельзя было пропустить.
- Мы можем отсортировать их, - ответил Уэллес. - Мы можем продавать
авторам галстуки по почте или что-то в этом роде. Мы можем объяснить все
это, говоря, что я, как психолог, хотел посмотреть, какие ответы получило
объявление с загадочной бессмыслицей.
- Р обозначает рожденные, ок - около, - объяснил Тим, указывая. - А
59 - это год, они все должны были родиться в 1959 году или очень близко к
этому.
Остальное достаточно ясно; они все сироты и это делает броским первое
слово.
- Да, - ответил Уэллес терпеливо.
- Я не имел в виду объяснение, - извинился Тим, смутившись. -
Извините меня, Питер. Это только из-за того, что я так привык, что люди
никогда ничего не постигают сами.
- Это кажется почти слишком ясным, - сказал психолог. - Но мы увидим.
Ну что ж, в худшем случае, они получат ответы о сообразительных
детях, и Тиму не будет ни какого вреда связаться с сообразительными
детьми, даже если коэффициент умственного развития у них был в классе
150-200.
Питер Уэллес открыл ключом абонементный почтовый ящик и без слов
начал делить семь писем, которые содержались в нем, одно для Тима и одно
для него самого, одно для Тима и одно для него самого, таким образом
нечетное письмо попало к мальчику. Питер быстро вышел из почтового
отделения, и когда Тим, который шел медленно, изучая снаружи конверты,
достиг улицы, он увидел, что доктор остановил такси.
- Сейчас нужна скорость, - заметил Уэллес.
Тим улыбнулся, не размыкая губ. Психолог видел, что у мальчика не
хватало смелости разомкнуть губы, чтобы не выплеснулась неосторожная речь.
Было всегда затруднительно помнить, что этому ребенку, чей интеллект
превзошел интеллект высокообразованных взрослых, все еще было в
эмоциональном отношении только около тринадцати лет.
- Подержи все, приятель, - ободряюще сказал Уэллес. - Это не будет
долго сейчас.
Когда они добрались до конторы доктора, которая также была его домом,
Тим выпрыгнул из такси и ворвался внутрь. К тому времени, когда туда вошел
Питер, первое письмо было открыто и прочитано.
- Эта думает, что мы ищем детей-звезд для радио или кино, - сказал
мальчик. - Но она не знает, почему сироты, говорит она, если только что-то
не так в нашем предложении.
- Что мы ответим? - спросил Питер, вскрывая конверт.
- Скажем ей, что мы не хотим, чтобы родители ребенка получали
какую-то часть жалованья ребенка, - сказал Тим. - Это, как нужно, успокоит
ее. Каков твой первый захват?
- Считает, что это должна быть какая-то чепуха о сексе, потому что
оно загадочно, - сказал Уэллес, бросая письмо в камин.
Тим не обратил внимания; он углубился во второе письмо, которое
попало к нему.
- Это выглядит возможным! - воскликнул мальчик. - Оно непонятно...
но...
- А в этом, - прервал Уэллес, - спрашивают, или мы предлагаем сирот
для усыновления, или мы хотим сами усыновить ребенка. Это нехорошо. Но мы
должны ответить. - Он вскрыл еще одно и воскликнул:
- Эй! Это закодировано!
Они прочитали его вместе и на мгновение отложили в сторону, к другому
письму, которое казалось вероятным, но непонятным.
- Этот собирает странные объявления, так он говорит, - ответил Тим
после просмотра своего третьего письма. - Может быть это и вероятно, но я
так не думаю. Мы можем осторожно проследить за ним. И самое последнее из
всего... ну! Это интересно, во всяком случае!
Он прочитал письмо вслух:
"Уважаемый сэр,
Мне показалось, что Ваше объявление заслуживает более широкой
аудитории, поэтому я передаю его по моему коротко-волновому приемнику в
течение часа через каждый час на этой неделе. Можно мне сказать, что я
лично заинтересован в этом деле? Был бы Вам признателен за получение от
Вас письма.
Джей Уортингтон"
- Думаю, что это он, - вскричал Тим. - То есть, если действительно
еще есть такие, как я.
- Может быть. Мы должны придумать ему ответ; но он должен быть менее
понятным, чем объявление, Тим. В действительности, нам бы лучше как-то
ответить на все письма, просто на всякий случай.
- На все, но одно ты бросил в огонь, - сказал Тим. - Давай еще раз
посмотрим закодированное письмо.
Они склонились над ним.
- Дверь-голова зуб-голова рука крюк-зуб дом-голова-рыба рыба бык-змей
кулак-змей...
Тим начал хихикать. Во многих отношениях он был совсем обычным
маленьким мальчиком.
- Рот-голова-рыба-знак-зуб дверь рыба-стойка бык-знак-вода рука-спина
головы стрекало-верблюд стрекало-рыба-стрекало-рука.
- Что-нибудь еще?
- Ни слова, за исключением имени и адреса на конверте. Мари Хит -
девочка!
- Там без сомнения есть девочки тоже, - сказал Тим с подготовленной
беспечностью, которая могла бы обмануть случайного наблюдателя. - Но
почему она использовала эту бумагу? Она сложена как открытка. Разверни ее
ровно Питер.
Уэллес развернул бумагу во всю ее величину.
- Здесь что-то неразборчиво написано карандашом. Какая-то закорючка.
Нет, дай мне взглянуть получше... Тим, это иврит!
- Я не знаю иврит. А ты знаешь? Тогда я зайду в главную библиотеку
прежде чем я пойду домой и транслитерирую ее. А сейчас непонятное письмо.
Тимоти медленно читал его вслух:
"Уважаемый номер ящика:
Бросается в глаза то, что это мой сигнал.
Но возможно Вы находитесь в темноте столько же, сколько и я, и может
быть так лучше.
Б. Бэрк."
- Звучит обещающе, - сказал Уэллес.
Тим мгновение бормотал, а затем воскликнул: "Лучше в темноте!" и
выбежал из комнаты. К тому времени, когда Питер Уэллес поднялся на ноги,
раздался крик Тимоти, зовущий Уэллеса в свою собственную спальню, там был
Тим, манящий к себе из платяного шкафа. Они закрылись в шкафу и в темноте
смогли прочитать слова, тускло светящиеся между строками машинописи:
"Если в моей бутылочке была пища ускорения умственного развития,
когда я была ребенком, это многое бы объяснило. Давали ли другим такую же
еду? Я должна рискнуть, я должна узнать. Бет Бэрк."
- Еще одна девочка, - воскликнул Тим с торжеством. - Смотри, мы уже
узнали о двоих и я не могу ждать, чтобы понять этот код. Если мы запишем
слово иврита английскими буквами, это может нам помочь; в противном случае
нам придется попросить кого-нибудь, кто знает язык.
- Тогда беги и позвони мне, когда у тебя будет что сказать.
- Не по телефону, - осторожно сказал Тим. - Я все же свяжусь.
- Не распространяй на меня все эти коды, приятель. Если это будет
продолжаться, у нас будет куча проблем. Беги! Тебе придется хорошо
побегать.
- Еще как придется! - согласился Тим. И он помчался.
Немного спустя он неистово звонил в дверной звонок Уэллеса.
- У меня получилось! Когда я открыл энциклопедию, чтобы
транслитерировать буквы иврита, я нашел значение каждого знака. Смотри -
дверь - это далет, то есть д, а голова - это реш, то есть р...
Он написал это на отдельном листке бумаги.
- Ув с я род в... затем должны быть цифры. Буквы тоже имеют численное
значение - 1-9-50-9. Это делает хороший код, так как гласные отсутствуют.
Это означает: "Уважаемый сэр, я родился в 1959 году". А затем идет
продолжение, рдтл мрл нс... Я не знаю, что это значит - атм днк... Это
все.
- Родители умерли, и я также не узнал нс; может быть автор немного
запутался. Числовыми значениями были бы 50-60. Конечно атм это атом, а
затем идет КУР большими буквами. Что такое вш?
- Оставшись один, - сказал Тим уверенно.
