девочки, костюма для каждого мальчика, обуви для всей семьи, платить
ренту, оплачивать счет бакалейной лавки - это решается бросанием кубиков и
подсчетом суммы, которую Вы должны заплатить за бакалейные товары - и все
подобного сорта. Есть карта, которая заставляет Вас повысить платежи.
Другой квадрат говорит Вам вытащить карту счастья; она может быть хорошей
или плохой - наследство, счет врача, близнецы, покупка новой машины или
других дорогих предметов. Иногда оплату можно произвести в срок.
- Сложная игра, - пробормотал доктор Фоксвелл.
- Она очень смешная, - сказала мисс Пейдж. - Первый раз, когда я в
нее играла, у меня набралось семнадцать детей, а затем я получила "обувь
для каждого ребенка" три круга подряд.
- Это звучит довольно необщительным для меня, - заметил мистер
Куртис. - Кто-нибудь мог бы подумать, что она дает урок о том, что семья
слишком много стоит.
- Макс всегда был беден и знал о своей бедности.
- Да, - сказал доктор Уэллес, - но может быть, раз он заработал так
много денег в своей игре, он чувствует себя удовлетворенным. Я знаю, что
он придумал эту игру еще до того, как приехал сюда, поэтому даже если у
него и было тогда подобное чувство, у него его может не быть сейчас.
Розыгрыши произошли здесь. Какую причину мог бы он иметь, чтобы
преследовать других детей?
- А Фред? - спросил мистер Куртис. - Он кажется полностью выше
подобных штучек.
- Конечно, из всех ребят именно он может видеть, как мелочны и глупы
подобные розыгрыши, - сказал мистер Геррольд, который нашел во Фреде
усердного ученика и поэтому полюбил мальчика.
- Все они обладают достаточным интеллектом, чтобы видеть это, -
сказал доктор Фоксвелл. Доктор Уэллес, что думаете Вы?
- Я бы ничего не говорил о подобных штучках никому из детей, кроме,
может быть, Тима; но мы все должны продолжать наблюдение. Я больше не буду
уезжать и не буду привозить сюда других детей, пока мы не выясним это дело
или пока эти розыгрыши не прекратятся. Может произойти что-то серьезное, -
сказал Уэллес, его мозг все еще переваривал большую часть этих тревожных
сведений.
- Вы не думаете, что это опасно, так ведь? - воскликнула миссис
Куртис. - Розыгрыши не имеют никакого значения, так ведь? Они неприятны,
конечно, но не опасны.
- Думаю, что еще слишком рано что-то утверждать. Однако, - сказал
доктор Уэллес, - давайте уладим это дело прежде, чем примем больше
студентов.
Спустя день или два, мисс Пейдж, сидя в полдень у своего окна,
услышала, шум, раздавшийся в боковом дворе.
- Ты слышал, что сказала Элси? - пронзительно кричала Элси. - Сегодня
приходил заблудившийся пожилой человек, который был учителем в каком-то
среднем колледже, и он вцепился в меня и Элси и начал читать нам
проповеди, и он говорил об эссе по "Климатам мнения", вы знаете, то...
- Да, я читал его, - сказали Фред и Макс.
- И он спросил, прочитали ли мы его, и когда мы сказали, что
прочитали, он спросил, не могли бы объяснить, чему оно учит. И Элси
посмотрела на него так любезно и сказала: "Да, сэр, оно учит тому, что в
дождливый день мы все должны быть каплями.
Раздался взрыв радости у детей.
- Хотелось бы мне быть там, - сказала Бет.
- Он был ужасной старой занудой, - сказала Стелла. - Вам повезло.
Элси и я должны были показать ему все кругом и слушать его в течение почти
часа.
- Элси не должна была говорить то, что сказала, - сказал Фред. - Она
нарушила правило притворяться тупой. И во всяком случае, она всегда
рисуется.
- Он был слишком туп, чтобы понять это, - сказала Элси.
- Я бы не назвал это нарушением правила, - сказал Тим. - Она не
сказала, что мы написали, или назвала псевдонимы, или еще что-нибудь. В
конце концов мы можем иногда делать блестящее замечание, я думаю. Это ведь
не школа для слабоумных.
- О, все, что она делает, ты считаешь превосходным! - воскликнул
Фред.
- Это не так, - сказал Тим.
- А я считаю, что она должна быть наказана.
- Только попробуй, - предупредил Тим.
- Попытайся остановить меня и я стукну тебя так, что твоя вершина
будет внизу, - сказал Фред.
- А я стукну тебя через эпицикл и две трохоиды, - тем же ответил Тим.
Мисс Пейдж, позади оконных занавесок не издала ни звука.
- Я отделаю тебя так, что и мать родная не узнает! - торжествующе
прокричал Фред.
- Это избитая фраза, - с презрением заметила Стелла.
- А вот и нет, - возразил Фред. - Это математическая кривая.
- Какой формы? - спросила Элси.
- Я тебе покажу, - сказал Фред, которому не терпелось показать свое
остроумие.
И сразу же спор из-за пустяков был забыт по мере того, как все дети
чертили в пыли разные дорожки и дружелюбно обсуждали самую лучшую тактику
исколошматить кого-нибудь, а также происхождение избитой фразы, в
применении которой обвинили Фреда. Через некоторое время они все бросились
на поиски "Хорошо известных цитат" и мисс Пейдж смогла кратко записать
все, что она смогла запомнить.
Когда она сообщила это остальным взрослым, мистер Геррольд сделал
предложение.
- Я часто думал, что мы должны производить запись на ленту в
нескольких местах, - сказал он.
- Мы не можем слушать во всех открытых местах, - сказала миссис
Куртис.
- Нет, но мы могли проложить провода в домах и... о, я думаю, что это
будет стоить целое состояние. - Затем лицо мистера Геррольда прояснилось.
- Мы могли бы сделать так, чтобы лента начинала движение всякий раз, когда
кто-нибудь входит.
- Честно ли шпионить за ними? - холодно спросила мисс Пейдж.
- Почему бы нет? - спросил доктор Фоксвелл.
- Они сами прежде всего каждое утро включают магнитофонную запись, и
они знают, что иногда мы ее прослушиваем. Они знают, что мы вертимся рядом
и тоже слушаем за занавесками, когда нам это удается. В качестве группы,
предполагается, что у них нет секретов от нас.
- Я согласен с доктором Фоксвеллом, - сказал доктор Уэллес. -
Установка проводов во всех местах, в домах и спальнях, подслушивание
частных разговоров между двумя детьми было бы невыносимо. Но когда они
собираются для отдыха в зале, который открыт для нас всех все время, что
за беда в прослушивании? Мы бы услышали какие-нибудь удивительные вещи.
Возьмите разговор, о котором нам только-что сообщили. В нем не было ничего
для них секретного, и тем не менее никто из них не захотел бы потрудиться
повторить хоть что-нибудь нам.
- Думаю, что я сделаю соединение с выключателем, - сказал мистер
Геррольд. - Когда зажигается свет, начинается запись на магнитофонную
ленту. Когда свет выключают, запись прекращается.
Другие с этим согласились и мистер Геррольд в тот же вечер провел
необходимую работу.
Тим включил свет, входя в зал.
- ...как удар молотком по своей голове, - говорил Фред. - В тот
момент, когда ты говоришь "Это очевидно", ты перестаешь мыслить.
- Это верно, если ты мыслил в начале, - сказал Джей. - Кому хочется
думать об одном и том же всегда? Многие вопросы мне нравится решать
самому. И конечно банальности истинны. Они являются концентрированными
установленными истинами всех времен.
- Не все из них, - не согласилась Стелла.
- По определению, - высокомерно произнес Мах, - банальность - это
истина, которую мы слышали почти миллион раз. Конечно, люди иногда
неправильно понимают или неправильно применяют их.
- Неудивительно, как часто мы над чем-то работаем и узнаем, когда нам
нужно выделить суть, что в качестве конечного продукта мы имеем
банальность? - сказал Тим.
Фред фыркнул.
- И все же я понимаю, что ты имеешь в виду, - сказала Элси. - Ты, Тим
и Фред тоже. Мы чувствуем себя немного обманутыми, обнаруживая то, что
знает каждый и что всегда нам говорят. Но иногда необходимо опомниться,
чтобы узнать, что означает и как истинно оно. И лучше всего думается после
того, когда ты осознал, что особенно истинны банальные истины.
Послышались вопросительные возгласы.
- Надо просто взять два утверждения, которые оба истинны, но которые
кажется не согласуются, - объяснила Элси, - и подумать о них обоих. Тогда
вы точно к чему-нибудь придете.
- Ты имеешь в виду, что "Свет ведет себя как частицы" и "Свет ведет
себя как волна?" - спросил Макс.
- Это мысль.
- Или что "У меня есть свободное желание" и "Бог всемогущ"? - сказал
Джей.
- Кто говорит, что эти высказывания истинны, Джей?
- Я, Фред, и если ты мне дашь время, я докажу их, - сказал Джей. -
Мне начинать сейчас?
- О, заткнись, - попросил Макс. - Не влезай во все это сейчас. Это
займет гораздо больше времени, чем у нас есть до собрания, чтобы вдолбить
что-либо имеющее смысл в голову Фреда.
- Кто-то сказал ему, что очевидно то, что материализм - это истина, и
он не стал об этом думать, - сказал Джайлз.
- Это не банальность; это все неправильно, Фред. Но не расстраивайся.
Когда-нибудь ты узнаешь правду из ее противоположности, - сказала Элси с
преувеличенной любезностью.
- Я могу доказать...
- Никто никогда не потрудился сказать Фреду, как трудно доказать
отрицательное, - сказала Бет. - Особенно когда оно не является истиной.
- О, хватит кусать его! - взмолился Тим. - Некоторые из нас на голову
опередили Фреда; нас правильно учили. Лучше взяться за то, в чем мы сами
отстаем. Другие подходят? Мы должны начать. Пока взрослые проводят свое
собрание, для нас лучше всего провести свое.
- Поставьте стулья по кругу, чтобы мы могли видеть друг друга, -
продолжил Джайлз, и к тому времени, когда это было сделано, подошли
другие.
- Не думаю, что мы должны еще ждать, пока найдутся остальные из
группы, - сказал Тим, - прежде, чем мы начнем делать то, что, я надеюсь мы
все хотим делать. Должно подойти еще несколько, и другие должны
поместиться. Но мы все здесь для одной цели и я думаю, что мы должны
выразить эту цель и начать работать над ней. В действительности существует
несколько целей. Сначала это была моя идея, что мы должны собраться вместе
для дружеского общения, которое никто из нас не мог найти или со взрослыми
или с детьми. Тогда я обнаружил, что некоторые из нас должны быть
освобождены, чтобы мы могли сделать нашу лучшую работу, или чтобы мы могли
выполнить хоть что-нибудь. Доктора могли бы нам помочь, и учителя могли бы
помочь некоторым, и я надеюсь, что мы могли бы все помочь друг другу.
Некоторые из нас были заперты физически, другие не имели сферы для своей
деятельности, а некоторые из нас были поставлены в тупик умственно или
физически. Стелла не будет возражать, если я обращусь к ней здесь. Стелла,
расскажи нам то, что ты рассказала нам на прошлой неделе?
- Да, я хочу. Мое представление о себе было путаным и неправильным. Я
составила какое-то объяснение, но когда я встретила остальных из вас, я
поняла, что могла быть неправой, поэтому у меня состоялся разговор с
доктором Уэллесом и сейчас, я надеюсь, я на правильном пути. Но именно
пребывание здесь и знакомство с вами, вот что было действительной помощью,
потому что это заставило меня думать, что я могла быть неправа. Доктор
Уэллес сказал, что я составила все очень разумно, но без достаточного
знания фактов, поэтому все надо выбросить. А тем из вас, кто недавно
упражнялся над Фредом в остроумии, мне бы хотелось сказать, дайте ему
время и обращайтесь с ним хорошо, потому что прежде, чем я приехала сюда,
у меня было намного меньше здравого смысла, чем у него.
Этот прямой выпад против парня, который был ее главным мучителем,
