остановились.
- Притворитесь тупыми! - тихо проговорил Тим, твердо предупреждая. -
Репортер!
- Бежим, - позвала Элси и они все помчались через только-что
проложенный участок дороги между двумя рядами зданий в дом Тима, где
остальные шепотом предупредили Бет о том, что у них существует правило,
которое строго запрещает посторонним узнавать что-нибудь об их достижениях
или возможностях.
- Притворись, что коэффициент умственного развития у тебя только
около 150, - объяснил Тим. - Никому не говори, что ты когда-что что-то
создала...
- Она не скажет, - сказала Элси. - Она еще не сказала нам.
Они выжидательно посмотрели на Бет, которая сказала только:
- Я знаю. Я никому не скажу о псевдонимах или еще о чем-нибудь.
- Давайте прошмыгнем обратно и спрячемся, - сказала Стелла. - Д-р
Уэллес быстро избавится от того репортера. Никто не приехал кроме тебя; он
ожидает увидеть большую толпу.
Очищенная земля вокруг домов предлагала скудное прикрытие, однако
дети вскоре скрылись из виду среди зарослей эвкалипта, лаврового дерева,
ядовитого дуба и прочей мелочи, которые росли на большей части земли,
являющейся их территорией.
- Элси, у тебя приняли еще что-нибудь, - спросила Бет, когда они были
в безопасности.
- Тот второй роман еще не продан, - сказала Элси, - но около половины
коротких произведений, которые я послала, продаются. Конечно, я не посылаю
то, что думаю не будет продано.
- Ты послала пьесу о Каталине? - спросила Стелла.
- Нет. Она мне слишком нравится; я бы не вынесла, если бы ее вернули.
- Мы поставим ее здесь, - предложил Тим. - Питер... д-р Уэллес...
говорит, что мы должны кое-что делать сообща, а не только иметь личные
планы.
- Он имеет в виду этот вид групповой деятельности? - спросила Элси. -
Я думала, что он подразумевал что-то творческое, то, что создадим мы все.
- Мы должны сделать то, что можно показать общественности, -
рассудительно сказал Тим. - Если мы попытаемся держать все под страшным
секретом, то репортеры будут прятаться в платяных шкафах и забиваться в
дымоходах. Как и планировалось, пусть себе думают, что могут гулять в
любое время, заходить на занятия и все такое. Но при их приближении мы все
должны притворяться тупыми.
- А если мы поставим пьесу, которую написала Элси, - сказала Бет, -
то тогда не узнают ли все об этом?
- А кто узнает, что это написала я, ты, дура? - спросила Элси. - Ты
что, никогда не слышала о псевдонимах?
- Если она никогда не была опубликована, ты дура сама, - вернула Бет
- и она остановилась, изумившись себе самой, так как никогда ее не
обзывали и она не отвечала тем же, как равная с равной, за всю ее прежнюю
жизнь, - то не покажется ли странным, что мы ее ставим?
- Черт возьми, об этом я и не подумал, - сказал Тим, пораженный. -
Мог бы прийти кто-нибудь, довольно умный.
Решение придумала Бет.
- А если напечатать ее где-нибудь на Востоке и дать объявление, -
посоветовала она. - Вы могли бы даже продать несколько экземпляров таким
образом. Это было бы недорого и ты могла бы иметь на нее авторское право и
все такое. А потом школа могла бы увидеть объявление и купить несколько
экземпляров и все бы пошло как надо.
- Хорошо, - воскликнула Элси. - Я сделаю так.
- Но настоящие писатели никогда не публикуют свои произведения за
свой собственный счет, запротестовал шокированный Тим.
- Тогда я сначала попытаюсь ее продать, - сказала Элси, - а если ее в
течении года продать не удастся, мы можем опубликовать ее. Тем временем мы
можем подготовиться к ее постановке здесь, когда захотим, после
опубликования. (И вышло так, что небольшая экспериментальная школа на
Западном побережье с труппой четырнадцатилетних любителей поставила
"Каталину" на две недели раньше показа спектакля на Бродвее с Дональдом
Гарриком в роли Цицерона и Сидни Сиддонз в заглавной роли).
- Этот звонок означает обед через полчаса, - сказала Элси.
- Моя тетя - повар, а мой дядя выполняет работы по саду. Давай, Бет,
пошли мыть.
- У нас что, будут звонки и все такое? - спросила Бет, выпрямляясь и
вставая на ноги. - Всякие такие правила, как в любой школе?
- Конечно, у нас есть правила, - сказал Тим. - Врачи повесили список
в каждой спальне. Мы должны питаться вовремя; нельзя уходить с территории
после ужина без специального разрешения, или в любое время без записи в
книге о том, куда ты идешь и когда думаешь вернуться. Все в таком духе.
- И неписанные правила тоже, например, о том, как притворяться тупыми
и не задавать друг другу выведывающих вопросов, - сказала Стелла. -
Конечно, прекрасно, когда люди говорят то, что хотят - среди своих,
конечно.
Бет никак не прореагировала на этот широкий намек, и они сделали три
или четыре шага, прежде чем Тим весело произнес: "Мы должны заботиться о
своих комнатах и домах, и о саде тоже. М-р и миссис Уотерсы не могут
выполнять все, и мы не хотим, чтобы вокруг были другие люди, поэтому нам
придется выполнять работу самим, не так ли? И Питер говорит, что это нам
полезно.
- Я ничего не имею против такой работы, - сказала Бет.
- Бет, думаю, что после обеда тебе надо распаковать свои вещи, -
сказал Тим с легкой завистью. - Девочки тебе помогут. Джей не собирается
жить в моем доме; он будет со своими опекунами, Куртисами.
- Скоро приедут Макс И Фред, - посочувствовала Стелла.
- О, Тим, у тебя в глазах мыло, - сказала Элси, когда они
приблизились к дому.
- Не жалейте полотенец! - ответил Тим. - Вот что мы говорили, когда
надо мыться, Бет. Элсина тетя строго относится к мытью рук! Жуть!
Джей приехал в полдень, и доктор Фоксвелл встретил его поезд. Мальчик
заметно осознавал свою ответственность, поскольку его послали вперед
проследить за готовностью дома для его слепого опекуна и собачьей конуры
для собак. Высокий для своего возраста, тощий, нескладный, разговорчивый и
самоуверенный, Джей был полной противоположностью Бет. Всю дорогу от
поезда до школы он нетерпеливо говорил, и как только они добрались до нее,
он попросил показать дом.
- Думаю, что другие в зале, - сказал доктор Фоксвелл. - Пойди и
встреться с ними со всеми.
- Да, конечно, но мне бы больше хотелось посмотреть дом и конуру и
убедиться, что все в порядке, и сообщить тете, что все готово, - сказал
Джей. - Это недолго.
- Хорошо, это вон там - третье здание на этой стороне, - сказал
доктор Фоксвелл, и Джей отправился проверять.
- Понимаю, почему вы заставили Бет приехать первой, - заметил большой
доктор своему коллеге, который вышел и подошел к нему, - сейчас я понимаю,
почему Вы заставили приехать Джея вторым.
- Джею не нужно было ограничивать себя очень строго, - ответил доктор
Уэллес. - Все считали, что обучение Куртисов и их пример делали его таким
умным. Даже Куртисы думали так, мне так кажется. Когда они отправились
усыновлять ребенка, они попросили умного, но Джею было меньше года и никто
не имел ни малейшего представления о том, каким умным он был на сомом
деле. Да, Джей?
Мальчик, возвращаясь бегом от собачьих конур, миновал мужчин и
поздоровался с Тимом, который вышел и медленно направлялся к мужчинам.
- Прошу прощения, что я не встретился сначала с тобой, Тим, - сказал
Джей. - Ты, конечно, Тим? Но мне нужно было посмотреть, что все в порядке
для дяди. Он совсем не суетлив, нам с тетей приходится следить за всем для
него. Все отлично, это здорово, быть здесь. Сегодня ночью я буду спать
здесь?
- Это твое место, сказал Тим, немного напряженно. Он был занят тем,
что пытался убедить себя в отсутствии реальной причины его вызова в тот
момент, когда Джей переступил порог. Он был всего лишь мальчиком. И школа
не была на самом деле его школой. В этот момент это была только его вся
жизнь.
- Да, и конечно же я не хочу занимать новую комнату какого-нибудь
другого парня, - ответил Джей. - Но, Тим, не могли бы мы переночевать в
одной комнате пару ночей? Столько всего, что надо сказать друг другу! Мне
пойти к тебе или ты пойдешь ко мне?
Его пыл заставил Тима остановиться. Кто такой Джей, чтобы
стремительно врываться, сначала не обращая на Тима никакого внимания, а
затем распоряжаясь и строя планы? К тому же Джей был почти на голову выше
Тима. Но это не делало школу принадлежащей Джею. Пока он колебался,
некоторый пыл улетучился с лица Джея.
Доктор Фоксвелл прервал небольшое молчание:
- Если ты предпочел бы оставаться в доме один, Джей...
- Это не то, - смутился подросток. - Дело в том, что у меня никогда
раньше не было настоящего друга. Я думал, что... что Тимоти почувствовал
себя так же.
Это было "Тимоти", что произвело впечатление. Письма Джея - были
краткими и официальными, но они были адресованы "Тиму". А сейчас он явно
чувствовал, что переоценил свое гостеприимство, и он был так больно обижен
и смущен, что назвал официальное полное первое имя от Тим. Подросток
меньше ростом бросился вперед.
- Конечно, я приду сюда, - воскликнул Тим. - Тогда доктор Уэллес не
сможет стучать нам в стену, чтобы мы замолчали и легли спать. Я появлюсь
сразу же после ужина. А сейчас пойдем и встретимся с девочками.
Ходить друг к другу в гости после отбоя было строго против писанных
правил для детей, но ни один доктор не сказал ни слова.
Девочки были в зале.
- Вероятно они не включили запись, - заметил Тим, - но не говори, что
тебя не предупредили. Они могли посчитать это историческим событием.
- Ты можешь записывать то, что происходит здесь? - Джей был восхищен.
- Можем мы воспроизвести запись и послушать, когда захотим?
- Да, и таким образом мы можем пропускать лекции, если захотим, -
ответил Тим. - Это удобно. Запись осуществляется только в этой комнате - и
в офисе докторов; но, конечно, их записи не подлежат огласке.
- Ты прочитал все правила? - спросила Стелла, когда Джей был
представлен.
- Да, и неписанные правила я знаю тоже, - ответил Джей. - Но я думаю,
это глупо, что мы не должны спрашивать друг друга о нашей работе. Я думаю,
что мы были бы рады рассказать кому-нибудь. И еще, мы должны обсуждать
планы будущих работ.
- Это прекрасно, если ты хочешь сделать это, - сказал Тим, - но мы не
думали, что должны заставлять людей рассказывать или ожидать от них этого,
если бы они предпочитали этого не делать. Поэтому существует правило, что
никто не должен рассказывать, если только не захочет. И мы не рассказываем
о друг друге, если не знаем, что все в порядке. Может быть что-то еще даже
не готово, чтобы о нем рассказывать.
- Да мне все равно, если вся компания узнает, что я - Джеймс Вернон
уорт, - сказал Джеймс, - и я привез все свои книги для школьной
библиотеки. О, вот куда ставят книги, здесь, вдоль стен. Как только я
распакуюсь, я принесу свои, Если это против правил, вопросов я не задаю,
но мне бы очень хотелось увидеть, что вы все сделали.
- У нас есть код, - сказал Тим. - Если тебе все равно, кто в группе,
в которую входят и взрослые, узнает, что ты что-то написал, ты ставишь на
полях звездочку и пишешь рядом свои настоящие инициалы. И если ты находишь
такой знак, ты можешь обратить на него внимание любого из группы.
Произведения Стеллы, Элси и мои разбросаны здесь повсюду.
- А Бетины?
- Не говори ни слова, Бет, если не хочешь, - быстро сказала Элси.
Бет встала и тихо пересекла комнату. Она взяла со стола газету и
раскрыла ее на комиксах; и здесь, рядом с любимой всей Америкой страничкой
юмора она нарисовала маленькую аккуратную звездочку и написала свои
