- В таком случае, думаю, что ты пойдешь и приготовишь нам кофе и
отрежешь нам немного пирога, - предложил ей дядя. - Позволь мне немного
поговорить здесь с доктором Уэллесом о деле. Он отошел в другой конец
комнаты, а Стелла подошла к доктору и настойчивым тихим голосом
произнесла. - Вас послали за мной, так ведь?
- Ты могла бы сказать и так, - ответил психиатр. Что она имела в
виду?
Ее дядя возвращался с сигаретами и спичками и Стелла покинула
комнату.
- Мне хотелось, чтобы она ушла, чтобы я мог открыто сказать, - сказал
он.
Доктор Уэллес взял сигарету.
- Дело в том, что Стелла несчастлива здесь, - сказал ей дядя, - и я
не очень-то могу ей в этом помочь. Но я скажу Вам честно, что денег на
дорогие школы у нас нет.
- Деньги не требуются, мистер Оутс.
- Она и ее кузены не ладят. Они много дразнят ее и я не могу понять
почему. У Стеллы богатая фантазия. Она как бы под воздействием. Она
напускает на себя вид превосходства, а другим детям это не нравится. Они
изводят ее и делают несчастной. Я приехал в этот дом для того, чтобы она
могла иметь свою маленькую комнатку, и я сказал своим не заходить в нее и
не трогать ее вещей. Она обычно писала стихи, они читали их вслух и
смеялись над ними. Она смышленая малышка, Стелла, но иногда замкнута. Я
часто думал, если бы она могла уехать в школу, успех бы ей был обеспечен.
- В таком случае она отличается от своих кузенов.
- Да, она конечно, очень сильно отличается от родни. И она также
как-то гордится, что отличается. Я пошел так далеко, что поговорил с ее
учительницей в мае прошлого года. Она сказала, что Стелла очень сильно
отличается от других детей и она могла бы вырасти гениальной. Я делаю для
нее все, что могу, но она выше моего понимания. Она заставила меня взять
для нее самые необычные книги, чтобы взглянуть на них, ни один нормальный
ребенок не заинтересовался бы ими.
- Что за книги?
- О, старые языки с разными алфавитами и с древней историей, и со
всем об Азии и Африке. Нет ничего плохого в этом, насколько я могу судить,
но я не знаю, где она когда-либо даже слышала о таких вещах. Она хорошо
учится в школе - гораздо лучше остальных. Конечно, это раздражает их и им
это совсем не по нраву. У моих довольно неплохие головы, но они всегда
ведут себя несдержанно и шатаются шумной толпой, и совсем не интересуются
своими книгами. Моя жена как можно лучше относится к Стелле, и все же все
так трудно. Мои разводят деятельность и специально орут, когда знают, что
Стелле хочется покоя, и она ясно показывает, что ей это не нравится. Она
всегда сидит уткнувшись в книгу. Ей также нравится таинственная чепуха.
Она говорит, что другие просто варвары. И конечно, дети обзываются, а мои
говорят, что она просто пытается рисоваться. Они говорят, что она только
притворяется, что читает эти книги по истории.
- Что Вы думаете?
- В этих книгах я и сам не могу разобраться, я сомневаюсь, если
Стелла может, но кажется ей интересно. А сейчас Вы понимаете, в каком я
положении. Если я пошлю ее в школу за свой собственный счет, мои будут
чувствовать, что ими как-то пренебрегают. Вы понимаете? Они не пожалеют
для своей кузины ее справедливой доли, и никогда не жалели, но это было бы
гораздо больше ее доли. А у меня не так уж и много для этого. Поэтому,
если есть какой-нибудь выход, чтобы можно было устроить так, чтобы не
обирать моих собственных детей, доктор Уэллес, то позвольте мне Вам
сказать, что это было бы удачей.
- Господин Оутс, я рад, что Вы все это мне рассказали, и я могу
понять Ваше затруднение, - сказал Питер Уэллес.
- Вы сказали, что Вы были школьным психологом там, где Вы живете, -
сказал Ральф Уотс, - и я подумал, что, вероятно, Вы бы поняли девочку
лучше нас.
- Если Вы доверите ее нам, обещаю, что Вы никогда не пожалеете.
- Я хочу знать наверняка, Вы понимаете, и посмотреть Ваши
рекомендации и все прочее.
- Я дам Вам перечень местных людей, которые меня знают, - сказал
Питер, делая быстрые надписи на обратной стороне использованного конверта.
- Обратитесь к ним. А эти другие находятся на Западе, - он набросал еще. -
Школа не откроется еще в течение нескольких месяцев, - сказал Питер,
которому только что пришла в голову замечательная мысль, - но Вы можете
отправить или привезти Стеллу к нам в любое время. Мисс Пейдж будет рада
принять ее. Мисс Пейдж преподает в средних школах Окли в течение тридцати
лет или больше; она была одним из моих учителей, когда я был мальчиком.
Стелла могла бы также пожить с ней и ходить в среднюю школу, как это
делает Элси, и все что могу, я сделаю для нее. Вы думаете, так ведь, что
она нуждается в особом внимании?
- Да, так. Я не знаю много о подобных вещах, но кажется, что она не
очень-то хорошо приспособлена к школе или к дому, где она прожила всю свою
жизнь. Я думаю, что моим будет лучше, если она уедет, и ей будет лучше без
них. Они слишком разные, чтобы жить вместе, и отношения между ними все
время ухудшаются.
Когда Стелла вошла с кофе и пирогом, за которыми ее посылали, уже
была договоренность, что доктор Уэллес послезавтра проведет с ней день,
давая ей требуемые тесты.
Может быть все, что я получу - это трудные дни, печально думал Питер,
возвращаясь в гостиницу. Какую проблему представляет собой Стелла? Мы не
можем работать без Джея; но с ним все в порядке и он не может уехать. Есть
ли какой-нибудь выход из этого? И какое это все имеет отношение к Стелле?
Что касается заседаний конгресса, которые он приехал посещать, было
похоже, что он немного получит от них. Питер принял снотворное и лег
спать.
В девять часов назначенного утра Миссис Оутс открыла дверь доктору
Уэллесу.
- Я отправила остальных на весь день на пикник, - сказала она,
впуская его. - Мой муж до полуночи не ложился спать, звоня по телефону и
отправляя телеграммы. Он говорит, чтобы я сказала Вам, что он наводил о
Вас справки и кажется, что Вы в порядке.
Я забыл сказать им, не рассказывать никому о детях, пробормотал про
себя Питер. Ладно, я думаю конечно выбраться рано или поздно, но...
- Мы не хотим, чтобы Вы ошиблись, - продолжала миссис Оутс. - Мы
любим Стеллу как свою собственную. Я взяла ее, когда она была малышкой в
том же возрасте, что и моя Полли, и я хотела воспитать их как близнецов.
Но Стелла ребенок совсем другого рода. Однако, дело совсем не в этом.
Желания избавиться от нее у нас не больше, чем от любого другого, за
исключением того, что это ее собственное желание. Ральф говорит, что Вы
рассказали ему, чтобы рассеять его сомнения о Вас, и он верит Вам.
Да, но почему я не подумал о том, чтобы попросить его не говорить,
почему он хотел знать? Питер застонал, прячась за улыбку. О, почему я не
сказал, что это была школа высокого интеллекта, и ничего не сказал о
происхождении детей? Но как я тогда что-нибудь узнал о Стелле? Ясно, что
никто не думает, что она очень умная. Она, как и Тим, не скрывает, свой
ум. Питера охватила волна ужаса, когда он подумал, что у него до сих пор
нет доказательства того, что все эти дети одарены. Затем он сказал себе,
что Тим, Элси и Джей конечно были одарены, и... что еще говорит эта
женщина?
- ...Но я сказала ему, может быть Вы не хотели, чтобы о Ваших делах
болтали, о школе и обо всем, или о детях, их родителях или еще о
чем-нибудь, поэтому он не сказал об этом не единого слова.
- Спасибо Вам, миссис Оутс, - сказал Питер с искренним облегчением. -
Это правда, что мы не хотим преждевременно раскрывать свои планы. Только
те, кто к этому непосредственно относится, должны знать об этом. Мы
надеемся дать как можно меньше гласности школе и ее ученикам. Детям
нехорошо жить в центре внимания. - Я болтлив, сказал он про себя и
остановился.
- Да, я сказала Ральфу, что это Вам решать, что говорить, не нам. У
него есть друг в полицейском участке и еще один в местной газете. Они
связались с начальником полиции в Окли и с инспектором школ и спросили Вас
и о том другом докторе, и об учительнице, о которой Вы упоминали, и о чете
Дэвис тоже. Они получали ночные сообщения и телефонные звонки весь
вчерашний день, даже Ваше описание и Вашу фотографию; думаю, им кто-то
сказал, что Вы должны быть здесь, и спросили находитесь ли Вы
действительно здесь. Я уверена, что Вы ничего не имеете против этого,
доктор Уэллес, но мы должны быть уверены.
- Конечно, Вы должны быть уверены. Думаю, что теперь я могу ссылаться
на Вас при разговоре с опекуном других детей.
- Ральф просил меня сказать Вам, - продолжила миссис Оутс, - что если
Вам лучше взять ее, когда Вы поедете, и поместить с мисс Пейдж, то тогда
ей не придется проделывать такой далекий путь в одиночку. Мы можем
оплатить ее проезд и счет за питание, и ее питание в школе тоже, если она
может иметь свое обучение и книги бесплатно, как Вы сказали. Это кажется
ужасно неожиданным для меня, но Ральф сказал, что Вы разговаривали так,
как будто Вам могло это нравиться. Она всегда может приехать прямо к нам
домой, если там ей не понравится. Иначе бы я не согласилась.
- Разумеется. И она будет добросовестно писать Вам. Но как Стелла
относится ко всему этому?
- Ребенку не терпится уехать. Она не переставая говорит, что Вы
посланы к ней, что она подразумевает под этим. Конечно, она может
передумать насколько я знаю. Ее нельзя отправить отсюда, если только она
не захочет. А сейчас я позову ее; или есть ли что-нибудь еще из того, что
Вы хотите сказать мне?
- Только попросить Вас оставить ее наедине со мной для тестов.
Частично они психологические, и...
- Я понимаю это. Ребенок всегда отвлекается, если люди стоят рядом и
следят. Для чего предназначены тесты? Показать, что она подходит к своему
классу в школе?
- Да, и определить, где лежат ее основные интересы и возможности, и
как хорошо она уравновешена и все вроде этого.
- Для своего класса она в порядке, и в некоторых отношениях выше; но
на самом деле она не интересуется занятиями. Она сообразительна, упряма и
имеет прекрасную память. Вон теперь она идет. Входи, Стелла. А сейчас будь
хорошей девочкой и делай то то, что доктор Уэллес скажет, а я буду в
прачечной, если я понадоблюсь, или на заднем дворе.
Как только ее тетя ушла, Стелла села напротив доктора Уэллеса и
спросила:
- Вас послали ко мне, ведь так?
- Вот, я здесь, - сказал Питер. - Думаю, что сейчас этого достаточно.
Довольно странно, но этого, по-видимому, было достаточно для Стеллы,
ей было даже приятно.
Но когда первые страницы теста Арми Альфа были разложены перед ней,
Стелла отмахнулась от них.
- Подобные игры и головоломки надоедают мне, - сказала она.
- Проходила ли ты когда-нибудь подобный тест в школе?
- Они давали нам один однажды. Именно тогда я не могла тратить время
на него.
- Трудности требуют усилий, - сказал доктор Уэллес.
Стелла уставилась на него.
- Какие трудности? - спросила она.
- Что ты сделала с тестом в школе? - спросил психиатр. - Таким же
образом отмахнулась от него?
- О, нет. В школе подобные вещи не проходят. Я дала ответы на
некоторые из них. Но на самом деле я писала поэму, поэтому я не могла
тратить время, чтобы скучать с головоломками именно тогда. Когда я в
настроении, я должна писать стихи.
Питер сделал глубокий вдох и сосчитал до десяти.
- Ты пишешь поэму сейчас?
- Нет, - сказал ребенок с широко открытыми глазами.
