змеями.
- В моей семье не любили моих змей, - объяснял он однажды вскоре
после Рождества, когда Элси пришла посмотреть его новых змей.
- Эта змея с полоской вокруг шеи самая хорошенькая, - сказала Элси. -
Красивый коралловый цвет! И мне нравится эта спираль, в которую закручен
ее хвост. Интересно, какая это математическая кривая?
- Мы должны спросить Макса, - сказал Робин, возвращая маленькую
змейку в свою клетку. - Ты должна посмотреть коралловую змею, Элси; они
прекрасны. Но доктор Уэллес не хочет, чтобы я покупал ядовитых змей.
- Если змеи не выползут наружу, может быть он разрешит тебе иметь
некоторых других опасных змей, - утешила его Элси.
- Когда приедут еще дети? - спросил Робин. - Джерард хочет собрать
команду для игры в мяч.
- У доктора Уэллеса все еще нет времени, чтобы лично встретишься с
каждым. Родилось человек тридцать или больше, и известно, что умерло
только двое, но мы все еще не определили местонахождение каждого.
- Хочешь помочь мне накопать червей для змей? - спросил Робин. - Эй,
Фред... хочешь посмотреть моих змей?
- Нет, спасибо, я уже видел их, - сказал Фред. - Если хочешь, я
помогу накопать червей.
- Почему у тебя нет любимого домашнего животного, Фред? - спросил
Робин, беря лопату и садовые вилы и протягивая Элси банку для червей.
- Не вижу, почему я должен, - сказал Фред, выбирая вилы и показывая
жестом, чтобы Робин показывал путь.
- Иногда собаки полезны, но мне не нужна собака - поводырь, и я рад,
что наконец-то продали всех щенков. Большинство людей любит собак, потому
что собаки так преданно подобострастны, живя только для обожания, как
"Прелестная Алиса" Бена Болта. Это дает владельцам почувствовать себя
важными, - сказал он.
- О, так ли это, - презрительно-насмешливо сказала Элси. - А кошки?
Фред подцепил на вилы ком дикой травы и извлек из корней червяка.
Прежде, чем ответить, он осторожно бросил червяка в банку.
- Чувственным людям нравится ощущение меха, - сказал он, - особенно
на теплом, мурлыкающем животном. А кошки такие безжалостные охотники,
некоторым людям нравится в них косвенная жестокость. Эй! - так как в этот
момент Элси швырнула банку, червяка и все, в его голову, он наклонился и
как раз вовремя.
- Когда я хочу причинить кому-то боль, я делаю это сама, - сказала
Элси уж совсем излишне.
- Что этот бедный червяк вообще сделал тебе? - спросил Робин,
подбирая червяка и банку.
- Ты имеешь в виду меня или этого пескожила? - спросил Фред. -
Послушай, Элси, я знаю, что ты держишь кошек, но тебе совсем не
обязательно бросать в меня стеклянные банки. Если ты еще когда-нибудь
сделаешь подобное снова, ты пожалеешь! А ты, Робин...
- Я не называю тебя червяком, - честно сказал Робин. - Я здесь
новенький, и... послушай, Элси, и часто ты вытворяешь подобное?
- Прости, - запротестовала Элси с красным лицом. - Это было что-то
рефлекторное. Фред, я совсем не хотела бросать ее, право же. Просто так
получилось. Может быть будем считать сейчас, что мы квиты за яйца?
- Яйца? - сказал озадаченный Робин.
- О, брось, - сказал Фред, также краснея. - Во всяком случае я не
имел в виду тебя, Элси. Я размышлял над тем, почему люди покупают кошек
Тима. Он получает за них неплохие деньги, поэтому я понимаю, почему он
разводит кошек. Но я не понимаю, почему большинство людей держит кошек; я
просто пытался поразмыслить над этим, и сейчас я вижу, что это прозвучало
не очень лестно. Ты держишь кошек, потому что Тим держит, я полагаю я имею
в виду, - поскольку у Элси появились признаки не очень-то большого
удовольствия и этим также, - что он тебе предложил несколько, поэтому ты
взяла их. Но они так мешают, все эти животные. Так много работы, когда ты
могла бы делать другое. Я не против копания червей... - он воткнул вилы в
землю, перевернул ком и разбил его, - иногда, но я просто ненавижу делать
это каждый день. Что касается змей, то у них есть преимущество, они не
лают и не прыгают все на тебя...
- И еще, их не надо кормить каждый день, - заметил Робин.
- Ну, это произошло не потому, что у меня есть кошки, и даже
совершенно не из-за яиц... но ты так доводишь меня, Фред! Ты не понимаешь
ничего!
- Тогда почему люди держат кошек?
- Что за яйца? - спросил Робин.
- О, это было так давно, Робин, - нетерпеливо сказала Элси, и
вернулась к насущной теме. - Люди держат кошек потому, что они любят
кошек! Неужели ты даже не представляешь, что людям может такое нравится,
нет?
- Множество людей говорит, что кошки угодливы и вероломны, но я так
не думаю, больше, чем змеи, - сказал Робин, мужественно принимая тот факт,
что вопрос с яйцами не был ему объяснен. - Они просто поступают согласно
своим характерам. Как говорит Фред, кошки не лают. Не будучи животными,
питающимися падалью, они тихо появляются, чтобы поймать свою жертву; и
кошка имеет столько же прав съесть свой обед, сколько их имеет и любое
другое существо.
- Мне нравятся кошки, потому что они независимые, - сказала Элси, - и
они изящные, и такие деятельные... Я думаю, что они самые совершенные из
всех животных, то, как они двигаются, как они прыгают, как отдыхают. И они
- хорошая компания, когда им хочется. Но, Фред, ты же приписываешь людям
самые искаженные побуждения!
- В конце концов, домашний любимец, по определению, это что-то, чтобы
ласкать, - сказал Робин, - Не знаю, смогли бы вы назвать в конце концов
змею любимцем. Большинство людей любит, чтобы любимец немножко отвечал
взаимностью. Я держу змей, потому что они интересные.
- В той глыбе три червяка! - закричала Элси, набрасываясь на одного.
- Фред, прости, что я бросила в тебя эту банку. Я всегда бросала вещи,
когда была...
- В больнице, - поспешно добавил Фред.
- О, это не секрет... в сумасшедшем доме. Я должна пойти и сама
рассказать доктору Фоксвеллу, но тогда мне придется объяснять и...
- О, оставь это... оставь это, - сказал Фред. - И тоже прости меня за
яйца. Нет никакого смысла делать из этого тайну. Когда я впервые приехал,
Робин, я проделал несколько дурацких розыгрышей; увеличил подогрев в
инкубаторе Элси и испек все яйца, это первое.
- Нет никакой необходимости рассказывать, - сказала Элси, - но раз
это вышло, я думаю, что это к лучшему. Прости, что я вспомнила об этом, я
просто не прекращала размышлять. Только ты знаешь, Робин, мы не можем всю
дорогу возвращаться назад и все объяснять каждый раз, когда приходит новый
мальчик или новая девочка.
- Мне сегодня как-то не по себе, - признался Фред. - Вот почему я
вышел. Я искал Тима и других и думал о том, чтобы спросить у них что-то.
Ты, Элси, тоже... ты одна из старожилов. Знаешь ты, где Тим? Робин, знай,
что Тим здесь что-то вроде главного.
- Думаю, что они все в зале, - сказал Робин. - Здесь достаточно
червей. Вы идите; я останусь и покормлю своих змей.
- Нет, я хочу, чтобы ты пошел с нами, сказал Фред. - Об этом секретов
нет, именно так нам не придется пускаться в длинные объяснения по поводу
всей подоплеки. Я хочу твоей помощи тоже. Идем!
Большинство мальчиков и девочек находилось в зале, читая, слушая
радио, жуя яблоки, когда прибыло это трио; и Фред, оглянувшись вокруг,
чтобы убедиться, что большая часть "старожилов" присутствует, вышел вперед
и ударил по столу молотком.
- Если вы не очень заняты, я хочу вас о чем-то спросить, - сказал он.
- Я размышлял над этим, а затем Элси довела меня до бешенства, поэтому я и
хочу выяснить.
Бет выключила радио, и все подошли поближе, чтобы выслушать.
- Я беседовал с доктором Уэллесом в течение целого месяца, - сказал
Фред, - и читал все, что он мне давал, и я не могу видеть, что мы к
чему-то придем. Вы знаете, каковы взрослые, им беспрестанно надо что-то
делать. Мы живем в другом ритме. Сейчас, некоторые из вас знают довольно
много об этом деле развития запущенных и подавленных функций
индивидуальности... а тех, кто не знает, прошу заткнуться; я разговариваю
с теми, кто знает... и, вероятно, вы не знаете столько, сколько доктор, но
вы бы не были так медлительны с этим. Некоторые из вас прочитали больше
меня, конечно, и вы должны понимать это лучше меня, потому что я не
понимаю этого совсем. Я не могу найти каких-либо практических советов, а
это то, чего я хочу. Мне хочется чего-нибудь, чтобы над этим работать,
чтобы я мог увидеть, получил ли я какие-нибудь результаты. Элси только-что
сказала, что я ничего ни о чем не понимаю. Что за смысл всего этого
увиливания? Это чепуха, говорить мне, что я должен развивать эту функцию и
растить ту функцию, и не подавлять другую функцию, если никто не говорит
мне как. Вы сейчас мне говорите как, и тогда я попытаюсь.
Повисло оглушающее молчание, в котором каждый выжидательно смотрел на
Тима.
- Не думаю, чтобы я когда-нибудь думал об этом вот таким образом, -
сказал Тим, он откусил большой кусок яблока и жевал в задумчивости.
- Должны быть какие-то конкретные вещи, которые ты сумеешь сделать, -
согласился Макс.
- Если бы мы могли придумать их, - согласилась Элси.
- Ну, тогда придумайте, - сказал Фред.
- Мы не можем создать целую программу за пять минут, - сказал Джей, -
но должен думать, что мы могли бы, каждый, дать пару советов в течение
одного дня или двух. Устроит ли это, Фред?
- Был бы признателен, - сказал Фред. - Но только я здесь, если
кто-нибудь придумает что-нибудь сейчас. Я бы не рассчитывал на целую
программу; просто то, что вы могли бы назвать несколькими простыми
упражнениями, чтобы попробовать.
Тим кивнул.
- Я понял, - сказал он. - Это подобно тому, как если у человека
плохой анализ крови, то что толку просто говорить, что у него малокровие и
ему надо укреплять здоровье, или трепетать в ожидании, чтобы узнать, как
он стал таким, но это могло быть что-то полезное сказать ему - съедать
каждый день одно яйцо. Это могло бы и не быть слишком уж хорошо, но это
была какая-то незамедлительная небольшая конкретная помощь.
- Опять яйца? - сказала Элси, немного слишком громко. Затем поспешила
добавить, - Это могло бы быть немного полезным и для остальных нас тоже.
Мы могли бы продолжить упорно работать таким же образом над нашими
собственными недостатками.
- И испытать советы, - сказал Джей, выглядя очень сильно
заинтересованным. - Не может кто-нибудь придумать хотя бы один? Давайте
все прекратим болтать и подумаем!
- Ну, - сказал Тим, - Я что-то вспомнил. Сделаешь ты то, что мы
скажем, Фред? И будешь стараться честно и потратишь время, чтобы сделать
как надо?
- Конечно, - сказал Фред, - если ты действительно так считаешь. Все,
что целесообразно. - Поскольку, именно твой интеллект слишком сильно
развит, непохоже, чтобы тебе требовалось что-либо целесообразное, -
подчеркнула Стелла.
- Что-либо в пределах совета... что-нибудь возможное... что-либо я
могу делать, - нетерпеливо сказал Фред. - Вы все знаете, что я имею в
виду. Тим, какая у тебя была идея?
- Я читал рассказ об Агассизе, - медленно произнес Тим, - и его
студенте. Агассиз дал студенту рыбу в чаше и сказал, чтобы он не
пользовался никакими справочниками или еще чем-нибудь, а просто сидел и
смотрел на эту рыбу до тех пор, пока не познает о ней все, что сможет, а
он вернется, когда посчитает, что студент выполнит это. Итак, студент
работал над этим в течение пары часов и думал, что сделал, но Агассиз не
вернулся, поэтому он разорвал свои записи и начал снова, и глядел на эту
