обширный парк.
Внутреннее убранство ошеломляло своей роскошью. Пол в передней был
выложен каменными плитами, а стены отделаны окрашенным деревом. С потолка
попарно свисали старинные фонари, в разных местах стояли крытые мрамором
столы в стиле Роберта Адама с позолоченными ножками и стулья из красного
дерева. Убранство библиотеки составляли старинные встроенные книжные шкафы
восемнадцатого века, пара одноногих столов-тумб, выполненных Генри
Холландом и стулья, сделанные по эскизам Томаса Хоупа. Мебель в гостиной
являла собой смесь хепплуайта, изящных, тонких, овальных и веерообразных
линий и форм, и чиппендейла, отделки в стиле рококо с обилием тонкой
резьбы; на полу лежал огромный уилтонский (шерстяной с низким ворсом и
восточным узором) ковер, с потолка свисали две стеклянные люстры,
сработанные в Уотерфорде. Огромная столовая могла разместить сразу сорок
гостей, рядом с ней находилась курительная комната. На втором этаже
располагались шесть спален, в каждой из которых было по старинному,
восемнадцатого века, камину. Третий этаж был отдан под помещение для
прислуги.
Не прошло и шести недель с момента их въезда в дом, как Вивиан
заявила:
- Уедем отсюда, Алек.
Он в недоумении посмотрел на нее.
- Ты имеешь в виду, что хотела бы на пару дней съездить в Лондон?
- Я имею в виду _в_о_о_б_щ_е_ убраться отсюда!
Алек посмотрел в окно на изумрудные луга, где он играл еще ребенком,
на гигантские дубы и яворы и, запинаясь на каждом слове, сказал:
- Вивиан, здесь так тихо, покойно. Я...
На что она ответила:
- Знаю, котик. Вот чиво терпеть не могу, так это сраную тишину и
покой!
На следующей неделе они уехали в Лондон.
В городе сэру Алеку принадлежал четырехэтажный особняк на Уилтон
Крессент, неподалеку от Найтсбриджа, с великолепной гостиной, кабинетом и
большой столовой. В задней стене особняка находилось окно, из которого
открывался великолепный вид на прелестный английский сад с гротом,
статуями, белыми скамейками и водопадами. На верхних этажах располагались
анфилады жилых помещений и четыре небольшие спальни.
В течение двух недель Вивиан и Алек спали вместе, пока однажды утром
Вивиан не сказала:
- Я люблю тебя, Алек, но знаешь, ты так храпишь!
Алек не знал об этом своем недостатке.
- Лучше, если я буду спать одна, котик. Лады?
В Алеке все протестовало. Он любил чувствовать ее мягкое, теплое тело
подле себя в постели. Но знал Алек и то, что как мужчина он не вызывал в
Вивиан тех чувств, которые вызывали в ней другие мужчины. Оттого она и не
хотела видеть его в своей постели. И потому он сказал:
- Ладно, дорогая, пусть будет по-твоему.
Алек настоял, что будет спать в одной из гостевых спален, Вивиан же
останется на старом месте.
Вначале, в те дни, когда Алек должен был выступать в парламенте,
Вивиан регулярно посещала палату общин и сидела в галерее для публики. Он
смотрел на нее снизу вверх и несказанно гордился ею. Не было там женщины
красивее ее! Но однажды, кончив речь, сэр Алек привычно взглянул вверх,
ожидая одобрения Вивиан, и взгляд его уперся в пустое место.
В нетерпимости Вивиан Алек прежде всего винил себя. Его пожилые
друзья были слишком консервативны для нее. Поэтому он был рад, когда она
приглашала в дом своих молодых компаньонов, пытаясь свести их вместе со
своими друзьями. Результат оказался более чем плачевным.
Алек постоянно твердил себе, что, когда у Вивиан появится ребенок,
она утихомирится и изменится к лучшему. Но в один злочастный день каким-то
образом - Алеку невыносимо было думать, каким именно, - она подхватила
вагинальную инфекцию, и ей удалили матку. А Алек так мечтал о сыне!
Новость потрясла его, Вивиан же была невозмутима.
- Стоит ли так печалиться, котик? - говорила она, улыбаясь. - Они
вырезали детский сад, зато оставили комнату для игр.
Он долгим взглядом посмотрел на нее, затем повернулся и вышел.
Вивиан обожала покупать себе дорогие вещи. Она не считала и без
разбору тратила деньги на одежду, драгоценности и автомобили, и у Алека не
хватало духу ее остановить. Он говорил себе, что выросши в бедности, она
была лишена красивых вещей. Ему хотелось их ей дарить. Но, к сожалению, он
не мог себе этого позволить. Его жалованье съедали налоги, основное же его
состояние было вложено в акции фирмы "Рофф и сыновья". Свободного доступа
к этим акциям у него не было. Он пытался объяснить это Вивиан, но она и
слушать не желала. Деловые разговоры утомляли ее. И Алек позволил ей
продолжать в том же духе.
О том, что она играет на деньги, он впервые узнал от Тода Майклза,
владельца "Тоб клаб", сомнительной репутации игорного дома в Сохо, самом
злачном из районов Лондона.
- У меня на руках несколько расписок вашей жены на общую сумму в
тысячу фунтов, сэр Алек. В последнее время ей здорово не везет в рулетку.
Алек был не на шутку встревожен. Он оплатил ее расписки, и в тот же
вечер у них с Вивиан состоялся серьезный разговор.
- Мы просто не можем себе этого позволить, - заявил он ей. - Ты
тратишь больше, чем я зарабатываю.
Она была само раскаяние.
- Прости меня, котик. Твоя девочка плохо себя вела.
И она подошла к нему вплотную, обвила его шею руками и крепко к нему
прижалась. И злость его тут же улетучилась.
Эта ночь в ее постели была одной из самых достопамятных. Он уверил
себя, что теперь все будет хорошо.
Спустя две недели Тод Майклз снова объявился в их доме. На этот раз
он принес расписки Вивиан на сумму в пять тысяч фунтов стерлингов. Алек
был вне себя от гнева.
- Зачем вы позволяете ей играть в кредит? - вскипел он.
- Потому что она ваша жена, сэр Алек, - невозмутимо ответил Майклз. -
Как же мы будем выглядеть, если откажем ей в кредите.
- У меня сейчас нет столько наличными, - сказал Алек. - Но я достану
деньги.
- Не беспокойтесь! Считайте, что это долг. Когда сможете, тогда и
оплатите.
У Алека отлегло от сердца.
- Это очень великодушно с вашей стороны, господин Майклз.
Только месяц спустя Алек узнал, что Вивиан задолжала еще двадцать
пять тысяч фунтов стерлингов и что норма ставки на растущий долг
составляла десять процентов в неделю. Он ужаснулся. Такую сумму наличными
ему никак не собрать. Он ничего даже не мог продать из своей недвижимости.
Дома, старинные вещи, машины - все это принадлежало "Роффу и сыновьям".
Его гнев настолько перепугал Вивиан, что она обещала больше не играть на
деньги. Слишком поздно. Алек уже попался в сети мошенников-ростовщиков.
Сколько денег он им не давал, всего долга он так и не смог оплатить.
Ужаснее всего было то, что с каждым проходящим месяцем долг все более
увеличивался. Так продолжалось в течение целого года.
Когда громилы Тода Майклза впервые стали угрожать ему, требуя
немедленной уплаты долга, он пригрозил, что пожалуется комиссару полиции.
- У меня связи на самом высшем уровне, - заявил он.
Вымогатель усмехнулся:
- А у меня на самом низшем.
И вот теперь Алек вынужден сидеть в "Уайте" рядом с этим ужасным
человеком и, подавив в себе гордость, униженно клянчить, чтобы ему дали
еще немного времени.
- Я уже заплатил им больше того, что занял. Они не смеют...
- Вы заплатили только по процентам, сэр Алек. Осталась еще одна
основная сумма долга, - заметил Суинтон.
- Это вымогательство, - сказал Алек.
Глаза Суинтона потемнели.
- Я передам боссу ваши слова.
Он сделал движение, чтобы подняться.
Алек поспешно сказал:
- Нет! Сядьте. Пожалуйста.
Суинтон медленно опустился на свое место.
- Не надо употреблять таких выражений, - предупредил он. - Один
парень уже однажды употребил их и оказался прибитым коленями к полу.
Алек читал об этом. Такое наказание для своих жертв придумали братья
Крэй. Люди, с которыми сейчас столкнула его судьба, были не лучше и не
менее безжалостными. Он почувствовал, как к горлу подступает тошнота.
- Я ничего дурного не имел в виду. Просто у меня... у меня сейчас нет
наличных.
Суинтон стряхнул пепел со своей сигары в бокал Алека и сказал:
- У вас куча акций в "Роффе и сыновьях", не так ли?
- Верно, - ответил Алек, - но они не подлежат продаже или передаче
другим лицам. Ими нельзя пользоваться, пока "Рофф и сыновья" будут
оставаться семейной фирмой.
Суинтон затянулся сигарой.
- И долго они будут оставаться семейной фирмой?
- Это зависит от Сэма Роффа. Я уже пытался убедить его разрешить
продажу акций на сторону.
- Попытайтесь еще.
- Передайте господину Майклзу, что он получит свои деньги. И
перестаньте преследовать меня.
Суинтон вскинул голову.
- Преследовать вас, сэр? Ты, сука, сразу почувствуешь, когда мы
начнем тебя преследовать. Сначала сгорят твои сраные конюшни, и ты будешь
жрать только горелую конину. Потом сгорит твой дом. Может быть, вместе с
твоей цыпочкой Вивиан, кто знает!
Он ухмыльнулся, и сэра Алека передернуло от этой улыбки.
- Ты когда-нибудь ел поджаренную цыпочку, а?
Алек побледнел.
- Ради бога...
Суинтон резко переменил тон и сказал успокоительно:
- Шучу. Тод Майклз - ваш друг. А друзья должны помогать друг другу,
не так ли? У нас как раз сегодня на встрече шел разговор о вас. И знаете,
что сказал босс? Он сказал: "Сэр Алек - отличный парень. Если у него не
будет денег, он обязательно найдет способ быть нам полезным".
Алек нахмурился.
- Какой способ?
- Для такого умного парня, как вы, никакого труда не составит
придумать что-нибудь оригинальное. Вы один из совладельцев
фармацевтической фирмы. Там производят разные препараты, и в частности
кокаин. Что стоит несколько раз, совершенно случайно, пару-другую партий
наркотика отправить не туда, куда положено, а скажем, другому получателю?
Алек недоуменно уставился на него.
- Вы с ума сошли, - наконец выдавил он. - Это невозможно сделать.
- Поразительно, на что способны люди, когда у них нет другого выхода,
- ласково сказал Суинтон и встал. - Либо вы платите наличными, либо мы вам
диктуем, куда направить товар.
Он затушил сигару о блюдце, на котором лежало масло Алека.
- Искренний привет Вивиан, сэр Алек. Пока.
И Джон Суинтон испарился.
Сэр Алек остался сидеть, слепо глядя прямо перед собой, окруженный
привычными, до боли знакомыми вещами, неизменно сопровождавшими его всю
его жизнь, которые сейчас он может безвозвратно потерять. Единственным
чуждым предметом был засаленный мокрый окурок сигары на блюдце. Каким
образом позволил он им вторгнуться в свою жизнь? Он дошел до того, что
стал пешкой в руках негодяев. Теперь он знал, что им нужны не его деньги.
Деньги - это приманка, на которую он попался. Их интересовало его
положение в фирме, производящей лекарства. Они попытаются заставить его
работать на них. Если станет известно, что он попал в руки уголовников,
оппозиция не замедлит этим воспользоваться. Его партия скорее всего
попросит его уйти в отставку. Все будет сделано тактично и строго
конфиденциально. Они, вероятно, окажут на него давление, с тем, чтобы он
сложил с себя полномочия члена парламента. И предложат какую-нибудь
номинальную должность, чтобы он мог получать оклад в сотню фунтов
стерлингов в год из королевской казны. Член же парламента не имеет права
получать деньги ни от королевы, ни от правительства. И сэру Алеку, таким
образом, не позволят вернуться в парламент. Причина, разумеется, вскоре
станет всем известна. Он будет обесчещен. Если не сумеет собрать
