простая, почти что оскорбление для моего таланта. Но деньги платят
хорошие. Надо сегодня вечером потрахаться. Почему, интересно, убийство
всегда возбуждает меня?"
Сначала Ангел зашел в магазин электротоваров, затем в магазин,
торгующий красками, и, наконец, в супермаркет, где купил шесть лампочек.
Остальное оборудование уже ждало его в отеле, упакованное в двух коробках
с надписью "Не кантовать". В первой коробке лежали четыре ручные гранаты,
во второй - портативный сварочный аппарат.
Ангел осторожно срезал верх у первой гранаты и покрасил оставшуюся
часть в цвет, которым были покрашены лампочки. Затем он вытащил из гранаты
взрывчатое вещество и заменил его сейсмической взрывчаткой. После этого
поместил туда свинец и металлическую шрапнель. Затем Ангел разбил об стол
лампочку так, чтобы основание и вольфрамовая нить остались целыми. Ему
понадобилось меньше минуты, чтобы приварить нить к электрическому
детонатору. Он медленным движение поместил нить в гранату. Когда Ангел
закончил, она ничем не отличалась от обыкновенной лампочки.
Он занялся остальными лампочками. Теперь оставалось ждать телефонного
звонка.
Телефон зазвонил в восемь вечера. Ангел взял трубку и прислонил ее к
уху, не говоря ни слова. Голос в трубке произнес:
- Он ушел.
Ангел повесил трубку. Осторожно, очень осторожно он положил лампочки
в кейс.
До нужного дома такси довезло его за семнадцать минут.
В вестибюле не было привратника, но, даже если бы он там был, Ангел
знал, как с ним справиться. Нужная квартира находилась на пятом этаже в
конце коридора. Замок был настолько простым, что его смог бы открыть без
ключа любой ребенок. Через несколько секунд он бы внутри квартиры. Он
остановился, прислушиваясь. Никого. На то, чтобы заменить шесть лампочек,
ушло несколько минут. После этого Ангел направился в аэропорт имени
Даллеса и вылетел в Буэнос-Айрес.
У Бена Кона выдался тяжелый день. Сначала он присутствовал на
пресс-конференции государственного секретаря, затем обедал с уходящим на
пенсию министром внутренних дел, после этого встретился с одним знакомым
из министерства обороны. Он вернулся домой, чтобы принять душ и
переодеться и снова уйти, на этот раз ужинать с одним из редакторов
"Вашингтон пост". Домой Бен Кон возвращался уже около полуночи. "Надо
подготовиться к встрече с Мэри Эшли", - подумал он.
Акико уехала и должна была вернуться только завтра. "Вот и хорошо.
Надо немного отдохнуть. Однако", - подумал он, усмехаясь. - "Эта подруга
умеет есть фруктовый салат".
Он достал ключ и открыл дверь. В квартире было темно. Он повернул
выключатель. Комната взорвалась, как атомная бомба. Бена Кона буквально
разорвало на кусочки.
На следующий день пропал без вести Альфред Шатлворт. Его тело так и
не удалось обнаружить.
17
- Мы только что получили официальное подтверждение, - сказал Стэнтон
Роджерс. - Румынское правительство одобрило вашу кандидатуру на пост посла
Соединенных Штатов.
Это был один из самых волнующих моментов в жизни Мэри Эшли. "Дед мог
бы гордиться мной", - подумала она.
- Я лично хотел сообщить вам эту новость, Мэри. Президент хотел
встретиться с вами. Я отвезу вас в Белый дом.
- Я... Я не знаю, как и благодарить вас за все, что вы для меня
сделали, Стэн.
- Я ничего не делал, - запротестовал Роджерс. - Это президент выбрал
вас. - Он улыбнулся. - Весьма удачный выбор.
Мэри вспомнила о Майке Слейде.
- Есть люди, которые с этим не согласны.
- Они ошибаются. Мэри, вы можете сделать для страны больше, чем
кто-либо другой.
- Спасибо, - произнесла она. - Я оправдаю ваше доверие.
Ей хотелось рассказать ему о Майке Слейде. Стэнтон Роджерс
влиятельный человек. Возможно, ему удастся сделать так, чтобы Слейд
остался в Вашингтоне. "Нет", - подумала Мэри, - "не стоит. Он и так
столько сделал для меня".
- У меня есть одно предложение. Может, вы не полетите прямым рейсом в
Бухарест, а сначала побудете несколько дней в Париже и Риме, а уже оттуда
направитесь в столицу Румынии.
- О, Стэн! Это будет великолепно! А времени хватит?
- У меня есть влиятельные друзья, - он подмигнул ей. - Я все устрою.
Она обняла его, повинуясь внезапному порыву. Он стал ей таким близким
другом. То, о чем они мечтали с Эдвардом, становилось реальностью. Но без
Эдварда.
Мэри и Роджерс вошли в Зеленый зал, где их ожидал президент.
- Извините, Мэри, что все это так задержалось. Стэнтон уже сообщил
вам, что румынское правительство одобрило вашу кандидатуру. Вот ваши
верительные грамоты.
Он протянул ей письмо. Мэри медленно прочитала:
- "Миссис Эшли назначается главным представителем президента
Соединенных Штатов Америки в Румынии, и ей подчиняются все находящиеся там
государственные служащие Соединенных Штатов".
- Это тоже вам. - Президент протянул ей паспорт. Он был не синего, а
черного цвета. На обложке золотыми буквами было написано: "ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ
ПАСПОРТ".
Несколько недель Мэри ждала этой минуты, а теперь не могла в это
поверить.
Париж!
Рим!
Бухарест!
Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Вдруг в голову ей пришли
слова матери: "Если что-то тебе кажется слишком хорошим, Мэри, то оно,
наверно, так и есть".
В дневных газетах промелькнуло небольшое сообщение, что репортер
"Вашингтон пост" Бен Кон погиб в результате взрыва газа в своей квартире.
Взрыв произошел из-за неисправности плиты.
Мэри не читала этой заметки. Поэтому, когда Бен Кон не пришел на
встречу, Мэри решила, что он, очевидно, забыл о ней. Она вернулась в свой
кабинет и продолжала работать.
Взаимоотношения Мэри с Майком Слейдом все больше и больше раздражали
ее. "В жизни не встречала таких наглецов", - думала Мэри. - "Все-таки
придется поговорить о нем со Стэном".
Стэнтон Роджерс поехал в аэропорт имени Даллеса вместе с Мэри и ее
детьми. Сидя в лимузине госдепартамента, Стэнтон сказал:
- Мы уже уведомили посольства в Париже и Риме о вашем прибытии. О вас
позаботятся.
- Спасибо, Стэн. Это так мило с вашей стороны.
- Делать что-то для вас доставляет мне удовольствие, - с улыбкой
сказал он.
- Я смогу посмотреть катакомбы в Риме? - спросил Тим.
- Там довольно страшно, Тим, - предупредил его Роджерс.
- Поэтому я и хочу их посмотреть.
В аэропорту их ожидал Ян Виллерс с дюжиной фотографов и репортеров.
Окружив Мэри, Бет и Тима, они засыпали их вопросами.
Наконец Стэнтон Роджерс сказал:
- Достаточно.
Два чиновника госдепартамента и представитель авиакомпании отвели
Мэри и ее детей в зал ожидания для высокопоставленных лиц. Дети отошли к
журнальному киоску.
- Стэн, - сказала Мэри, - мне не хотелось бы поднимать этот вопрос.
Дело в том, что Джеймс Стикли сказал мне, что Майк Слейд будет моим
заместителем. Это никак нельзя изменить?
Он удивленно посмотрел на нее.
- Какие-то проблемы со Слейдом?
- По правде говоря, я недолюбливаю его. И не доверяю ему. Сама не
знаю почему. Можно его заменить кем-нибудь другим?
- Я не очень хорошо знаю Майка Слейда, - задумчиво сказал Стэнтон
Роджерс, - но у него отличный послужной список. Он прекрасно
зарекомендовал себя на Ближнем Востоке и в Европе. Это именно тот человек,
который сможет оказать вам любую помощь.
- Мистер Стикли тоже такого мнения, - вздохнула Мэри.
- Боюсь, наши мнения совпадают. Слейд прекрасный специалист. Но если
у вас возникнут с ним какие-нибудь проблемы, сразу же сообщите мне. И если
с другими людьми - тоже. Я окажу вам любую помощь.
- Огромное спасибо.
- И еще. Вы знаете, что все ваши сообщения будут распространяться по
различным министерствам и ведомствам?
- Да.
- Если вы захотите, чтобы какое-нибудь ваше сообщение попало только
мне в руки, вместо кода поставьте три буквы "Х".
- Я запомню это.
Аэропорт имени Шарля де Голля показался Мэри сценой из
научно-фантастического фильма. Десятки эскалаторов, тысячи пассажиров.
- Никуда не отходите, - приказала детям Мэри.
Сойдя с эскалатора, она беспомощно огляделась по сторонам. Остановив
проходящего мимо француза, она, запинаясь, произнесла заученную фразу.
- Pardon, monsieur, ou sont les bagages? [Извините, мсье, где можно
получить багаж? (фр.)]
Он презрительно ответил ей с сильным французским акцентом:
- Извините, мадам. Я не говорю по-английски.
В это время к Мэри подбежал хорошо одетый американец.
- Госпожа посол! Извините меня. Мне было поручено вас встретить, но я
опоздал из-за аварии на дороге. Меня зовут Питер Кэллас. Я из
американского посольства.
- Я так рада вас видеть, - сказала Мэри. - Я уже думала, что
потеряюсь. Как нам найти наш багаж?
- Не волнуйтесь, - уверил ее Питер Кэллас. - Я все сделаю.
Он сдержал слово. Через пятнадцать минут, когда остальные пассажиры
все еще стояли в очереди на таможенном контроле, Мэри, Бет и Тим уже
направлялись к выходу из аэропорта.
Инспектор Анри Дюран из французского разведывательного управления
наблюдал, как они садились в машину. Когда лимузин тронулся с места,
инспектор подошел к телефону-автомату. Он закрыл дверь кабинки, опустил
жетон и набрал номер.
Как только ему ответили, он сказал:
- S'il vous plait, dites a Thore que son paquet est arrive a Paris
[Передайте, пожалуйста, Тору, что его пакет прибыл в Париж (фр.)].
Когда лимузин остановился перед посольством США, их уже ожидали
французские репортеры.
Питер Кэллас выглянул в окно.
- Боже мой! Это похоже на демонстрацию.
В здании посольства их встретил Хью Саймон, американский посол во
Франции. Это был техасец средних лет, с проницательными глазами и копной
рыжих волос.
- Все хотят с вами познакомиться, госпожа посол. Пресса крутится тут
с самого утра.
Пресс-конференция длилась больше часа, и, когда она наконец
закончилась, Мэри умирала от усталости. Теперь она сидела в кабинете Хью
Саймона.
- Ну что ж, - сказал он. - Я рад, что все позади. Кстати, когда я
приехал сюда на пост посла, мне уделили всего один абзац на последней
странице газеты "Монд". - Он усмехнулся. - Конечно, я не такой красивый,
как вы. - Он что-то вспомнил. - Мне звонил Стэнтон Роджерс. Он сказал,
чтобы я в лепешку разбился, но сделал так, чтобы вы наслаждались каждой
минутой пребывания во Франции.
- Прямо в лепешку? - спросил Тим.
- Именно так он и сказал, - кивнул посол. - Он так вас любит.
- Мы тоже его любим, - сказала Мэри.
- Я заказал для вас "люкс" в отеле "Риц". Это на площади Согласия. Я
уверен, что вам там понравится.
- Спасибо. - Она взволнованно добавила. - Это очень дорогой отель.
- Да. Но только не для вас. Стэнтон Роджерс договорился, что все
расходы оплатит госдепартамент.
- Он просто прелесть, - сказала Мэри.
- Судя по его словам, вы тоже.
Все дневные и вечерние газеты поместили на первых полосах материалы,
касающиеся визита американского посла. Новость появилась и на всех
телевизионных каналах, а также в утренних выпусках газет на следующий
день.
Просмотрев кипу газет, инспектор Дюран улыбнулся. Все шло по плану.
Даже лучше, чем он ожидал. Он мог с точностью сказать, где побывает семья
Эшли в течение трех следующих дней. "Они посетят все места, куда
обязательно водят всех американских туристов", - подумал он.
