- Да.
- А вы не помните, куда направился тягач?
- На север. Думаю, что в Берн. Тан, конечно, ближе, но по
воскресеньям все гаражи в Тане закрыты.
Роберт усмехнулся.
- Спасибо, вы очень помогли мне.
- Вы не забудете прислать мне статью, когда она будет закончена?
- Не забуду. Вот ваши деньги и еще дополнительно сто марок за помощь.
Я отвезу вас домой.
Они вернулись к машине, Бекерман открыл дверцу, потом остановился и
обернулся к Роберту.
- Вы очень щедры. - Он достал из кармана небольшой прямоугольный
кусочек металла размером с зажигалку, в котором сверкал маленький белый
кристалл.
- Что это?
- Я нашел это на земле в воскресенье, перед тем как мы вернулись в
автобус.
Роберт внимательно осмотрел странный предмет. Он был легкий, как
бумага, песочного цвета. С одной стороны край был обломан, и это могло
означать, что этот кусок является частью другого предмета. _Ч_а_с_т_ь_ю
о_б_о_р_у_д_о_в_а_н_и_я_, _у_с_т_а_н_о_в_л_е_н_н_о_г_о _н_а
м_е_т_е_о_з_о_н_д_е_? _И_л_и _ч_а_с_т_ь_ю _Н_Л_О_?
- Может быть, он принесет вам удачу, - сказал Бекерман, засовывая в
бумажник деньги, полученные от Роберта. - Мне так он уже принес. - Он
широко улыбнулся и залез в машину.
Теперь пора было задать себе главный вопрос: "Действительно ли я
поверил в НЛО?". Роберт много читал диких газетных историй о людях,
утверждавших, что они побывали на борту космического корабля и теперь
наделены сверхъестественными знаниями. Он всегда считал, что эти люди либо
играют на публику, либо им следует обратиться к психиатру. Однако в
последние годы появились статьи, которые не так легко было опровергнуть.
НЛО наблюдали астронавты, летчики ВВС, полицейские и другие заслуживающие
уважения и избегающие лишней газетной шумихи люди. В дополнение к этому
появилась сенсационная статья о катастрофе НЛО в Розуэлле, штат
Нью-Мексико, где якобы были обнаружены тела пришельцев. Власти предпочли
замять это дело и убрать все доказательства. Во время второй мировой войны
летчики рассказывали о странных объектах, которые атаковали их и исчезали.
Ходили истории о городах, над которыми в небе на большой скорости летали
неопознанные объекты. "А что, если это действительно НЛО и пришельцы из
другой галактики? Какое это может иметь последствие для нашей планеты?
Будет ли это означать мир? Войну? Конец цивилизации, как мы ее понимаем?"
Роберт обнаружил, что в глубине души надеется, что Ганс Бекерман просто
бредовый лунатик и катастрофа все-таки действительно произошла с
метеозондом. Чтобы принять или отвергнуть историю Бекермана, ему надо
разыскать остальных свидетелей. На первый взгляд история кажется
неправдоподобной, но что-то в ней тревожило Роберта. "Если потерпел
катастрофу метеозонд, пусть даже и с секретным оборудованием, то почему
ему позвонили в такую рань и назначили встречу в Агентстве национальной
безопасности в шесть утра да еще сказали, что дело очень срочное и
свидетелей надо отыскать очень быстро? Может, это просто прикрытие? Если
так... то почему?"
9
Позже, в этот же день, в Министерстве иностранных дел Швейцарии в
Женеве была проведена пресс-конференция. Более пятидесяти корреспондентов
заполнили конференц-зал, и многие еще толкались в коридоре. Присутствовали
представители телевидения, радио, прессы более дюжины стран, многие были
вооружены магнитофонами и видеокамерами. Казалось, что все они говорят
хором.
- Мы слышали, что это был не метеозонд...
- Правда ли, что это была летающая тарелка?
- Ходят слухи, что на борту корабля были тела пришельцев...
- Остался ли в живых хоть один из пришельцев?
- Может быть, правительство пытается скрыть правду от людей?
Пресс-секретарь повысил голос, пытаясь взять контроль над аудиторией.
- Дамы и господа, произошло обычное недоразумение. Нам все время
звонят, люди видят спутники, падающие звезды... А не кажется ли вам
интересным, что все звонки об НЛО бывают анонимными? Возможно, звонивший
действительно верит, что это был НЛО, а на самом деле просто упал
метеозонд. Мы специально организовали транспорт, чтобы отвезти вас на
место падения. Пожалуйста, пройдите за мной...
Спустя пятнадцать минут два автобуса, набитых журналистами с
камерами, отправились в Утендорф посмотреть на обломки упавшего
метеозонда. Прибыв на место, они остановились в мокрой траве, разглядывая
искореженную оболочку метеозонда. Слово опять взял пресс-секретарь.
- Вот ваша загадочная летающая тарелка. Она была запущена с нашей
базы в Вене. Насколько нам известно, леди и джентльмены, не существует
неопознанных летающих объектов, происхождение которых не могло бы
объяснить наше правительство. У нас нет никаких сведений о визитах
внеземных цивилизаций. На этот счет у нашего правительства существует
строго определенная политика. Если появятся какие-либо доказательства
визита инопланетян, то эта информация будет немедленно доведена до
общественности. Если у вас больше нет вопросов...
10
Ангар 17 на базе ВВС в Лэнгли, штат Виргиния, был заперт и тщательно
охранялся. Снаружи по периметру здания располагались четверо вооруженных
морских пехотинцев. Внутри ангара трое высокопоставленных армейских
офицеров охраняли опечатанную комнату, сменяясь каждые восемь часов. Никто
из офицеров не знал, что он охраняет. Кроме ученых и врачей, которые
работали внутри, войти в опечатанную комнату было позволено только трем
посетителям.
Четвертый посетитель только что прибыл. Его встретил бригадный
генерал Пакстон, ответственный за безопасность объекта.
- Добро пожаловать в наш зверинец, - поприветствовал он посетителя.
- Я весь в предвкушении.
- Вы не разочаруетесь. Сюда, пожалуйста.
Перед дверями опечатанной комнаты стояла вешалка, на которой висели
четыре белых стерильных комбинезона.
- Будьте добры надеть комбинезон, - попросил генерал.
- Конечно. - Янус влез в комбинезон, полностью закрывавший тело, так
что видно было только его лицо за стеклянной маской. Еще он надел на
ботинки белые тапочки, и генерал подвел его к входу в комнату. Охранник
отступил в сторону, и генерал открыл дверь.
- Проходите.
Янус вошел в зал и осмотрелся. В центре стоял космический корабль. На
стоящих сбоку белых столах для вскрытия лежали тела двух пришельцев, над
одним телом трудился патологоанатом.
Генерал Пакстон обратил внимание посетителя на космический корабль.
- Похоже, что здесь мы имеем дело с кораблем-разведчиком, - объяснил
генерал. - Мы уверены, что у него была прямая связь с главным кораблем.
Оба мужчины подошли поближе к аппарату и принялись разглядывать его.
Корабль был приблизительно тридцать пять футов в диаметре, внутри по форме
напоминал жемчужную раковину с раздвижным потолком и тремя откидными
креслами. Стены корабля были покрыты панелями, на которых располагались
какие-то металлические диски.
- Здесь еще много того, чего мы не разгадали, - признался генерал
Пакстон, - но то, что мы определили - потрясающе. - Он указал на ряд
приборов на небольших панелях. - Это интегрированная широкополосная
оптическая система, похоже, что она предназначена для отыскания живых
организмов. Это система связи с возможностью синтезирования голоса, это
навигационная система, и, честно говоря, она нас озадачила. Мы думаем, что
она работает на каких-то электромагнитных импульсах.
- Есть ли какое-нибудь вооружение? - спросил Янус.
Генерал Пакстон неуверенно развел руками.
- Точно не знаем, здесь много приборов, предназначение которых нам
непонятно.
- А какой у них источник энергии?
- Мы предполагаем, что источником энергии служит одноатомный водород
в замкнутом цикле, поэтому продукт отхода - вода, которая может постоянно
рециркулировать, снова превращаясь в водород и создавая энергию. С помощью
этого постоянного источника энергии корабль может свободно перемещаться в
межпланетном пространстве. Наверное, пройдут годы, пока мы разгадаем все
эти секреты. Но есть кое-что еще очень любопытное. Тела двух пришельцев
были пристегнуты к креслам, но вмятины на третьем кресле показывают, что
оно тоже было занято.
- Вы хотите сказать, - медленно начал Янус, - что один пришелец мог
пропасть?
- Очень похоже, что так.
Янус стоял, нахмурившись.
- Давайте взглянем на наших пришельцев.
Они подошли к столам для вскрытия, где лежали тела пришельцев. Янус
остановился и стал внимательно разглядывать необычные фигуры. Казалось
странным, что существа, так разительно отличающиеся от людей, были
разумными. Лбы пришельцев были гораздо большими, чем ожидал Янус,
пришельцы были абсолютно лысыми, отсутствовали и ресницы, и брови. Глаза
напоминали шарики для пинг-понга.
Доктор, проводивший вскрытие, поднял голову и посмотрел на
подошедших.
- Потрясающе, - сказал он. - У одного из тел отсутствует рука.
Никаких следов крови, но есть что-то похожее на вены, наполненные зеленой
жидкостью.
- Зеленой жидкостью? - спросил Янус.
- Да, - доктор замялся, - мы предполагаем, что эти существа
растительного происхождения.
- Разумные растения? Вы это серьезно?
- Посмотрите. - Доктор взял колбу с водой и побрызгал водой на
предплечье пришельца без руки. Некоторое время ничего не происходило, и
вдруг из предплечья начало вытекать зеленое вещество, медленно формируясь
в руку.
Все были потрясены.
- Боже мой! Так они мертвы или нет?
- Это интересный вопрос. Эти тела неживые в нашем понимании, но по
нашему определению они и не мертвые. Я бы сказал, что это состояние
анабиоза.
Янус продолжал не отрываясь смотреть на вновь выросшую руку.
- У многих растений проявляются различные формы разума.
- Разума?
- Да. Есть растения, которые меняют внешность, защищая себя. В
настоящее время мы проводим удивительные эксперименты в области
растительной жизни.
- Я бы хотел посмотреть эти эксперименты, - сказал Янус.
- Конечно, буду рад устроить это.
Громадное зеленое здание лаборатории входило в комплекс
правительственных зданий в тридцати милях от Вашингтона. Надпись на его
стене гласила:
КЛЕНЫ И ПАПОРОТНИКИ ЕЩЕ НЕ ИСПОРЧЕНЫ,
НО, БЕЗ СОМНЕНИЯ, ЕСЛИ БЫ ОДНАЖДЫ ОНИ
ОБРЕЛИ РАЗУМ,
ОНИ ТАКЖЕ СТАЛИ БЫ СКВЕРНОСЛОВИТЬ
И БОГОХУЛЬСТВОВАТЬ.
Ральф Вальдо Эмерсон "Природа", 18З6
Профессор Рачман, глава всего комплекса, был крохотным человечком,
влюбленным в свою профессию.
- Именно Чарльз Дарвин первым обнаружил у растений способность к
мышлению. Лютер Бербанк пошел дальше, пытаясь установить контакт с
растениями.
- Вы действительно верите, что это возможно?
- Мы знаем, что возможно. Джордж Вашингтон Карвер разговаривал с
растениями, и они помогли ему открыть сотни новых веществ. Карвер говорил:
"Когда я трогаю цветок, я трогаю бесконечность. Цветы существовали на
земле еще задолго до людей и после людей еще будут существовать миллионы
лет. Через цветы я беседую с бесконечностью..."
Янус оглядел громадное здание, внутри которого они стояли. Оно было
наполнено растениями и экзотическими цветами, раскрасившими его во все
цвета радуги. Воздух был насыщен смесью различных запахов.
