отметка". Оно называлось так потому, что считалось, что первый ядерный
удар против США будет нанесен именно по Пентагону. Роберт занял угловой
столик, где они могли бы спокойно побеседовать. Адмирал был пунктуален.
Когда Роберт смотрел, как он направляется к столику, ему показалось, что
адмирал стал старше и вроде ниже ростом. Вероятно, эта вынужденная
отставка как-то состарила и согнула его. Однако он все еще выглядел
молодцом: мужественные черты лица, римский нос, копна седых волос. Роберт
служил под его началом во Вьетнаме, потом в военно-морской разведке и
очень уважал его, признаваясь себе, что _э_т_о _д_а_ж_е _б_о_л_ь_ш_е,
ч_е_м _у_в_а_ж_е_н_и_е_. Адмирал Уиттакер заменял ему отца.
Адмирал сел за столик.
- Доброе утро, Роберт. Значит, они перевели тебя в АНБ?
Роберт кивнул.
- Временно.
Подошла официантка, и они принялись изучать меню.
- Я уже и забыл, насколько плоха здесь пища, - сказал с улыбкой
адмирал. Он оглядел зал, и на его лице отразилась невысказанная
ностальгия.
"Он хотел бы вернуться сюда", - подумал Роберт.
Они сделали заказ, и, когда официантка отошла достаточно далеко,
чтобы не слышать их, Роберт сказал:
- Адмирал, генерал Хиллиард срочно отправляет меня за три тысячи миль
разыскать каких-то свидетелей падения метеозонда. Мне показалось это
несколько странным, но есть кое-что еще более странное. Генерал сказал
мне, что время не ждет, но при этом запретил мне пользоваться моими
разведывательными каналами за границей.
Адмирал удивленно посмотрел на него.
- Наверное, у генерала были на это свои причины.
- Не могу представить себе подобных причин.
Адмирал Уиттакер хорошо изучил Роберта. Коммандер Беллами служил под
его командованием во Вьетнаме и был лучшим летчиком в эскадрилье. Сын
адмирала Эдвард был стрелком в экипаже Роберта, и в тот ужасный день их
самолет сбили. Эдвард погиб, а Роберт чудом остался жив. Адмирал навестил
его в госпитале.
- Он не выкарабкается, - сказали доктора. А Роберт лежал на койке,
корчась от боли, и шептал: "Простите меня за Эдварда... Простите".
Адмирал взял Роберта за руку.
- Я знаю, ты сделал все, что мог. Теперь ты поправишься, все будет
хорошо. - Ему очень хотелось, чтобы Роберт остался жив, он думал о нем,
как о своем сыне, о сыне, который заменит ему Эдварда.
И Роберт выкарабкался.
- Роберт...
- Да, адмирал?
- Я надеюсь, что ты успешно выполнишь это задание в Швейцарии.
- Я тоже. Ведь это мое последнее задание.
- Ты все-таки решил уйти?
Адмирал был единственным человеком, с кем Роберт делился своими
планами.
- С меня хватит.
- Торнтон?
- Дело не в нем, а во мне. Я устал вмешиваться в жизнь других людей.
Я УСТАЛ ОТ ЛЖИ, ОБМАНА, ОТ ОБЕЩАНИЙ, КОТОРЫМ НИКОГДА НЕ СУЖДЕНО БЫТЬ
ВЫПОЛНЕННЫМИ. Я УСТАЛ ИГРАТЬ ЛЮДЬМИ, УСТАЛ ОТ ТОГО, ЧТО ИГРАЮТ МНОЙ. Я
УСТАЛ ОТ ЭТИХ ИГР, ОТ ОПАСНОСТИ И ПРЕДАТЕЛЬСТВА.
- Ты уже думал о том, что будешь делать?
- Постараюсь сделать свою жизнь полезной, найти что-нибудь хорошее.
- А что, если они не отпустят тебя?
- Но ведь у них нет выбора, не так ли?
6
Лимузин поджидал его на стоянке у входа со стороны реки.
- Вы готовы, коммандер? - спросил капитан Доуэрти.
"Готов, как всегда", - подумал Роберт.
- Да, - ответил он.
Капитан Доуэрти отвез его домой, чтобы Роберт мог собрать вещи.
Беллами совершенно не знал, сколько времени он будет отсутствовать. _А
с_к_о_л_ь_к_о _в_р_е_м_е_н_и _м_о_ж_е_т _з_а_н_я_т_ь _в_ы_п_о_л_н_е_н_и_е
н_е_в_ы_п_о_л_н_и_м_о_г_о _з_а_д_а_н_и_я_? Он упаковал вещи в расчете на
неделю и в последнюю минуту положил в чемодан фотографию Сюзан в рамке.
Глядя на эту фотографию, Роберт подумал о том, хорошо ли сейчас Сюзан в
Бразилии, и сам попытался убедить себя, что ей там плохо и скучно. И сразу
же устыдился собственных мыслей.
Когда лимузин прибыл на базу ВВС Эндрюс, самолет уже поджидал
Роберта. Это был реактивный самолет ВВС С2ОА.
Капитан Доуэрти протянул на прощание руку.
- Желаю удачи, коммандер.
- Спасибо. "Мне она понадобится".
Роберт забрался по лесенке в кабину, где экипаж уже проводил
предполетную проверку. Экипаж состоял из пилота, второго пилота, штурмана
и стюарда, все члены экипажа были в форме ВВС США. Роберт был знаком с
этим типом самолетов. Машина была оснащена электронным оборудованием,
возле хвостового оперения, словно громадная удочка, торчала
высокочастотная антенна. На стенах кабины располагалось двенадцать красных
телефонов и белый телефон открытой связи. Все радиопереговоры самолета
кодировались, радар работал на частоте, используемой военными.
Преобладающим цветом в кабине был цвет ВВС - голубой, а кресла были
комфортабельные, как в клубе.
Роберт обнаружил, что является единственным пассажиром. Пилот
приветствовал его:
- Добро пожаловать на борт, коммандер. Если вы сядете и пристегнете
ремень, мы запросим разрешение на взлет.
Роберт пристегнул ремень и откинулся в кресле, а самолет начал
выруливать на взлетную полосу. Спустя минуту Роберт ощутил знакомое
чувство отрыва от земли, и самолет взмыл в воздух. Он не управлял
самолетом с того самого момента, как был сбит, и тогда ему сказали, что он
больше никогда не сможет летать. "Черт побери, не буду летать", - подумал
Роберт. - "Да они говорили, что я не выживу. Но помогло чудо... Нет,
помогла Сюзан..."
Вьетнам. Его отправили туда в чине капитан-лейтенанта, он служил на
авианосце "Рейнджер" в качестве офицера управления, ответственного за
подготовку летчиков-истребителей и разработку планов авиационных налетов.
А еще он командовал эскадрильей бомбардировщиков А-6А "Интрудер", и у него
было очень мало времени, чтобы отдохнуть от войны. Однажды он получил
недельный отпуск, который провел в Бангкоке, и за всю эту неделю ему
удалось очень мало поспать. Этот город был просто Диснейлендом, в котором
все было предназначено для удовлетворения мужских страстей. В первый же
час своего пребывания в городе Роберт познакомился с девушкой, которая
оставалась рядом с ним все время его отпуска. Девушка научила его
нескольким фразам на тайском языке, и язык показался ему мягким и
мелодичным.
Когда Роберт вернулся на "Рейнджер", Бангкок показался ему далекой
мечтой, а война была реальностью, и она была ужасна. Кто-то показал ему
листовку из тех, что авиация разбрасывала над Северным Вьетнамом. Он
прочитал ее:
"Дорогие граждане.
Морская пехота США сражается на стороне Южного Вьетнама, чтобы дать
людям Вьетнама шанс жить свободной, счастливой жизнью, без страха умереть
от голода и страданий. Но многие вьетнамцы поплатились своими жизнями и
домами за то, что они поддерживали Вьетконг.
Поэтому были уничтожены деревни Хаймон, Хайтан, Сабинх, Табинх и
многие другие. Мы без колебаний уничтожаем любую деревню, жители которой
помогают Вьетконгу, бессильному перед мощью правительственных войск и их
союзников. Выбор зависит от вас. Если вы не позволите Вьетконгу превращать
ваши деревни и селения в поле битвы, то ваши дома и ваши жизни будут
спасены".
"Да, мы спасаем жизни этих бедных ублюдков", - угрюмо подумал Роберт,
- "но при этом уничтожаем их страну".
Авианосец "Рейнджер" был оснащен самым современным оборудованием, на
нем базировались 16 самолетов, служили 40 офицеров и 350 матросов.
Полетные задания выдавались экипажам за три или четыре часа до вылета.
Отдел планирования боевых действий разведслужбы авианосца снабжал
стрелков-радистов бомбардировщиков последней информацией и данными
аэрофотосъемок, а они затем разрабатывали полетные задания.
- Боже, ну и хорошенькое же дельце нам сегодня досталось, - сказал
Эдвард Уиттакер, стрелок-радист из экипажа Роберта.
Эдвард Уиттакер выглядел, как его отец в молодости, но совершенно
отличался от него по характеру. Если адмирал был величественным, строгим,
суровым, то сын его был простым, добродушным и дружелюбным парнем. Он
служил, как и все остальные, так что сослуживцы и не ощущали того, что он
был сыном их командира. Эдвард был лучшим стрелком в эскадрилье, и они
были очень дружны с Робертом.
- Куда мы летим? - спросил Роберт.
- За все наши грехи нам досталась "программа N_6". Это было самое
опасное задание. Оно означало полет на север в район Ханоя, Хайфона, до
дельты Красной реки, где зенитный огонь противника был наиболее плотным.
При этом не разрешалось бомбить любые стратегические цели, если рядом
находилось гражданское население, а вьетконговцы, не будь дураками, быстро
разместили гражданское население вокруг военных объектов. Военные были
недовольны таким приказом, но он исходил от президента Линдона Джонсона.
Соединенные Штаты двенадцать лет сражались во Вьетнаме, и это был
самый большой период их участия в войне. Роберт Беллами попал на эту войну
в конце 1972 года, когда морская авиация стояла перед своей главной
проблемой. Эскадрильи F-4 были уничтожены, несмотря на то, что
американские самолеты превосходили русские МиГи, американцы теряли один
самолет за два сбитых МиГа. Это было недопустимое соотношение.
Роберт был вызван в штаб-квартиру к адмиралу Уиттакеру.
- Вы меня вызывали, адмирал?
- У вас репутация опытного летчика, мне требуется ваша помощь.
- Слушаю, сэр.
- Этот чертов противник бьет нас. Я тщательно проанализировал
положение вещей и пришел к выводу, что дело не в наших самолетах, а в
обучении людей, которые летают на них. Вы меня понимаете?
- Да, сэр.
- Я хочу, чтобы вы набрали группу и заново занялись ее подготовкой...
Новая группа получила наименование "Топ Ган", и уже до конца
подготовки соотношение потерь в самолетах изменилось с 1:2 до 1:12, то
есть если американцы теряли два F-4, то противник - двадцать четыре МиГа.
Выполнение задания заняло восемь недель интенсивных тренировок, после чего
коммандер Беллами снова вернулся на свой корабль, где его встретил адмирал
Уиттакер.
- Черт побери, отличная работа, коммандер.
- Благодарю вас, адмирал.
- А теперь возвращайтесь к прежней работе.
- Я готов, сэр.
С авианосца "Рейнджер" Роберт совершил тридцать четыре удачных
вылета.
Тридцать пятым вылетом была "программа N_6".
Они пролетели над Ханоем и взяли курс на северо-запад в направлении
Пхутхо и Йенбай. Зенитный огонь становился все интенсивнее. Эдвард
Уиттакер сидел справа от Роберта, глядя на экран радара и прислушиваясь к
низким сигналам, означающим действие вражеских следящих радаров.
Небо прямо перед ними было расцвечено, словно салютом в День
независимости: белый дымок от выстрелов легких пулеметов, темно-серые
разрывы 55-мм снарядов, черные облака разрывов 100-мм снарядов,
разноцветные трассы крупнокалиберных пуль.
- Приближаемся к цели, - сказал Эдвард. В наушниках казалось, что
голос его звучал откуда-то издалека.
- Понял тебя.
А-6А "Интрудер" двигался со скоростью 450 узлов, но даже на этой
скорости и при полной бомбовой загрузке он отлично слушался штурвала.
Роберт протянул руку и повернул выключатель боевой готовности, теперь
двенадцать 500-фунтовых бомб готовы были обрушиться на цель, на которую
Роберт вел самолет.
Раздался голос в наушниках:
- Ромео, над тобой самолет противника, 120".
Роберт повернулся и посмотрел в указанном направлении. МиГ несся на
