производитель протезов, ныне на отдыхе Коула и его друзей беспокоило
растущее могущество "Тлалок, инкорпорейтед", но они не знали, как с ним
бороться, пока не прочли в газете статью о Соне и Мире Джаспар Коул
пришел, чтобы предложить им финансовую поддержку в дальнейших изысканиях
по разоблачению личности Тлалока и подлинных целей его организации.
Угрозы и притеснения сделались совсем уже наглыми, и Рон с Мирой,
опасаясь за свою жизнь, ушли в подполье Именно тогда Мира переменила имя
и стала Сорочкой Работая на заброшенном складе в городе Уичито, штат
Канзас, они с Роном собрали все недостающие доказательства самой большой
аферы Тлалока - покупки услуг мафии на десять лет вперед.
Не вняв советам Миры, Рон передал доказательства в местную
штаб-квартиру ЦРУ. Его вежливо поблагодарили и обещали вскоре с ним
связаться. А через два дня Рон умер. Единственным свидетельством
нечистой игры были зеленые пятнышки у него на ногтях, названные в
официальном отчете "идиопатической аномалией". Но Сорочка знала, что
такие пятнышки появляются от новейшего яда КЛАКА-5, бывшего на
вооружении у ЦРУ.
Продолжая работать без Рона, Сорочка нашла помощь и поддержку у фанов
научной фантастики всей страны. Оккультные группы, занимавшиеся белой
магией, тоже помогали ей. И, словно благодаря ее долгой невидимой связи
с Тлалоком, у Сорочки начали проявляться новые психические способности.
Их наличие подтвердилось при личном свиданий с Тлалоком.
В городе Уэйко, штат Техас, Сорочка расследовала слухи о шабаше
тлалокопоклонников. Однажды в номере мотеля, где она жила, раздался
телефонный звонок. Звонивший назвался Тлалоком. Поскольку она проявляет
к нему такой интерес, сказал Тлалок, неплохо бы им встретиться. Он
пошлет за ней машину немедленно.
Сорочка пережила минуты жуткой паники. Она не сомневалась, что
говорила с самим Тлалоком; злая сила, звучавшая в его голосе, убеждала
лучше слов. Да, это был Тлалок. Но, чтобы убить Сорочку, ему не нужно
было вызывать ее на тайное свидание. Тлалок был достаточно могуществен,
чтобы убрать ее в любую минуту. Нет-, он вызвал ее с какой-то другой
целью, и Сорочке было ужасно любопытно - с какой.
Лимузин повез ее по автостраде номер 61 мимо "Жареных цыплят Попая",
"Гамбургеров Уэнди" и "Свиных шашлыков Толстяка", мимо "Рая для
спортсменов" и "Оружия на продажу", мимо станции Экскон, "Магазина
подержанных автомобилей Обаяшки Джонсона" и "Блинного бара Тощего
Нельсона" в мотель "Аламо", расположенный в пригороде. Водитель велел ей
идти в номер 231. Сорочка постучала, и ей предложили войти. В тускло
освещенной комнате, поджидая ее, сидел в кресле лысый усатый человек. Он
напомнил Сорочке Минга Безжалостного из древнего комикса Флэша Гордона.
Она сразу поняла, кто он такой.
- Я Тлалок, - сказал он. - А ты Мира Грицлер, она же Сорочка и мой
враг, поклявшийся меня уничтожить.
- Когда вы так говорите, это действительно звучит смешно. Тлалок
улыбнулся:
- Силы у нас неравны, ты права. Но у тебя есть потенциал, дорогуша.
Хорошего врага негоже презирать. А рачительный маг всему находит
применение.
- Значит, вы и вправду маг? - спросила Сорочка.
- Да, ты не ошиблась. Я так называемый черный маг - я служу самому
себе и своим последователям, а не той иллюзорной абстракции, что люди
называют Богом. И я весьма могущественный маг, прости за нескромность.
Мои способности значительно выше тех, коими обладали Парацельс или
Альберт Великий, Раймунд Луллий или знаменитый Калиостро и даже печально
знаменитый граф Сен-Жермен.
Сорочка не усомнилась в его правдивости. Тлалок был могущественным и
злобным врагом - и в то же время в его присутствии она чувствовала себя
в безопасности. Она понимала, что он хочет поговорить, хочет, чтобы им
восхищались, а потому сейчас ей нечего бояться за свою жизнь.
- Должен признать, - продолжал Тлалок, - что в нынешний век магом
быть легко. Дележ прибыли заменил сегодня религию, а бездумное
преклонение перед наукой истребило последние остатки здравого смысла.
Несколько столетий назад церковь сожгла бы меня на костре. Но фамильяров
инквизиции сменили агенты ФБР и ЦРУ. Многие из них продажны, как и
большинство других вещей в атом восхитительно прагматическом веке. Наука
двадцатого столетия дает мне такое могущество, какое моим
предшественникам даже не снилось. Она не только - в отличие от алхимии -
приносит практические плоды, она представляет собою великолепную
знаковую систему, которая сама по себе служит источником больших
энергий.
Сорочка слушала, затаив дыхание Злая воля, излучаемая магом, была
почти осязаема и вселяла дурные предчувствия. Они сидели друг против
друга в одинаковых креслах; единственная лампа отбрасывала на стену
длинные тени.
- Будучи моим врагом, - сказал Тлалок, - ты, наверное, хотела бы
разузнать о моих планах, чтобы меня победить. Вкратце скажу: в первую
очередь я намерен захватить политический контроль над Америкой, и эта
задача уже почти выполнена. Мои представители в Китае и Советском Союзе
готовы взять под контроль свои правительства. Никаких грубых штучек типа
путчей, просто власть де-факто, которая позволит мне контролировать всю
Землю.
- Невероятно! - сказала Сорочка.
- О, это только начало, - заверил ее Тлалок. - Скорее средство,
нежели цель. Власть над Землей - всего лишь необходимое условие для
достижения того, чего я хочу по-настоящему.
- Не понимаю, - сказала Сорочка. - Если вы будете править Землей, к
чему еще вам стремиться?
- Ты не знаешь масштабов игры, которую я затеял. Наша Земля не имеет
особого значения в космической схеме явлений, что бы там ни думали ее
обитатели. Это всего-навсего одна планета в одной Вселенной на одном
уровне реальности. А таких уровней много, Сорочка, равно как и
вселенных, и копий Земли. В совокупности этих уровней - в Многоленной -
любая случайность на любом уровне, будь то субатомном, молекулярном или
психическом, рождает свои собственные вероятные миры, свою собственную
вселенную, свой собственный отдельный слой реальности. Осознание
постоянно расслаивающейся природы реальности и есть постижение истины.
Перемещение между уровнями реальности - это удивительное путешествие,
дающее одновременно и силу, и награду.
- Какую награду?
Тлалок уклонился от ответа.
- Если позволишь, я изложу тебе свой проект в практическом виде. Меня
интересует планета под названием Глорм, существующая на другом уровне
реальности, но связанная с нашим уровнем так называемой червоточиной в
космической пене, если пользоваться современной терминологией.
Контролировать проход между Землей и Глормом означает управлять двумя
концами сверхмощного континуума. Чтобы добиться этого, я должен
захватить власть не только на Земле, но и на Глорме.
- Но зачем? - спросила Сорочка - Что вам это даст?
- Ты смотришь прямо в корень. Ничего удивительного, ведь ты же
колдунья. Ты знала об этом, детка?
- Догадывалась, - сказала Сорочка.
- Ты колдунья, и ты знаешь ответ не хуже меня. Скажи, как по-твоему,
какая у магии цель?
- Власть, - сказала Сорочка после минутного размышления.
- Да. А цель власти?
Сорочка подумала немного, потом сказала.
- У меня есть несколько ответов, но ни один из них не кажется мне
правильным. Я не знаю - И все-таки, маленькая колдунья, ты знаешь
довольно много для своего нежного возраста Ответ придет к тебе Когда ты
узнаешь, в чем цель власти, ты сразу поймешь, зачем мне нужен Глорм.
- Ладно, - сказала Сорочка. - Но почему вы рассказываете мне все это?
Что вы собираетесь сделать со мной?
- Я собираюсь помочь тебе, - ответил Тлалок.
- Не вижу никакого смысла.
- Ты мой враг, ниспосланный мне Вселенной или законом драматической
борьбы, характерной для всего живого, - законом, который требует, чтобы
у каждого протагониста был антагонист Мне не дозволено действовать в
вакууме, Сорочка. Я обязан иметь оппонента. И я рад, что моим
противником стала именно ты.
- Могу понять вашу радость, - сказала Сорочка - Я не очень-то опасный
противник, верно?
- Да уж, - улыбнулся Тлалок, - опасной я бы тебя не назвал.
- Значит, если бы вы убили меня, Вселенная могла бы послать вам более
грозного врага. Правильно я понимаю?
- Совершенно правильно. Мне искренне жаль, что мои не в меру усердные
сторонники убили твоего самодовольного дружка Рона. Будь вы оба против
меня, моя победа была бы гарантирована. Сейчас она всего лишь вероятна.
- Вы отвратительны, - сказала Сорочка.
- Ну, ты тоже не такая уж красотка, - заявил Тлалок. - Однако
путешествие между реальностями поможет тебе сбросить лишний вес. Видишь
ли, тебе придется отправиться на Глорм. Это твоя единственная надежда
одержать победу.
- Как я туда попаду?
- Я сам пошлю тебя туда. Всегда рад услужить врагу. Но, конечно,
только если ты захочешь.
- Да, я хочу! - сказала Сорочка.
Путешествие с Земли на Глорм будет описано позже Сейчас же
удовольствуемся тем фактом, что после соответствующего инструктажа и
подготовки Сорочка очутилась в замке Друзиллы в Истраде.
Попытка окрутить Вителло была ее первым шагом к обретению статуса в
этом мире. Но Чач лишил ее шанса и вышиб с планеты обратно в
червоточину, откуда она выбралась только с помощью Тлалока. Переход из
одной реальности в другую превратил невзрачную толстушку в стройную
красивую женщину. Используя свои новообретенные ясновидческие
способности, Сорочка просканировала сеть человеческих взаимоотношений и
почуяла что-то странное в поведении Друзиллы. Сорочка последовала за
принцессой на Анастрагон и записала ее разговор с Руфусом.
Глава 36
Лучшие техники Драмокла, столпившись вокруг большого трехмерного
дисплея, пытались разобраться в хитросплетении разноцветных сигналов,
световых полосок и кабалистических условных знаков, отображавших
движение трех космических флотов - Друта, Карминосола и Ванира. Драмокл
подошел к ним вместе с Максом и Сорочкой. Увиденное ни о чем не говорило
Драмоклу; он решил положиться на мнение специалистов. Наконец главный
оператор ввел что-то в свой буфер и обратился к королю:
- Предварительный доклад, сир.
- Давай послушаем.
- В секторах ЗА и 6В движение происходит вдоль оси ЗЙ с отклонением в
шестьдесят семь градусов, а также .
- Переведи на простой глормийский, будь добр.
- Ну, в общем, враг движется прямо по направлению к Глорму -
медленно, но с ускорением.
- А флот Руфуса?
- Флот Друта отходит.
- Он пропускает неприятеля?
- Да, сир, в точности как вы приказали. Драмокл покачал головой:
- Даже на лучшего друга и то положиться нельзя! Почему Руфус не
предает меня, как мы ожидали? Сорочка, ты уверена, что слышала то, что
слышала?
- Абсолютно уверена, милорд.
- Ничего не понимаю. Должно же этому быть хоть какое-то объяснение!
Тут Драмоклов компьютер, который сидел в углу и, посмеиваясь, слушал
их разговор, вышел вперед с огромным металлическим ящиком под мушкой и
осторожно опустил его на пол.
- Возможно, вы найдете объяснение здесь, - сказал он, вытаскивая
из-под шляпы телеграмму.
- Опять ты со своими проклятыми записками - проворчал Драмокл.
Он вскрыл телеграмму и быстро ее прочитал. Телеграмма была от
Друзиллы. Вот что в ней говорилось:
ОТЕЦ ЗПТ МНЕ НЕ УДАЛОСЬ ДО ТЕБЯ ДОБРАТЬСЯ ЗПТ ПОЭТОМУ ПОСЫЛАЮ ЭТО
СООБЩЕНИЕ ТВОЕМУ КОМПЬЮТЕРУ ТЧК О ЗПТ ОТЕЦ ЗПТ С ВЕЛИКИМ СТЫДОМ СОЗНАЮСЬ
ЗПТ ЧТО Я ПОДБИЛА РУФУСА ПРЕДАТЬ ТЕБЯ РАДИ ВСЕОБЩЕГО ЗПТ КАК МНЕ
