- Вышлю вам чек в тот же день, когда получу счет Только дайте мне
пару недель, чтобы повысить налоги Народу это не понравится, ну да черт
с ним, на то он и народ. Так Лира бросила меня, говорите? Что ж, это
даже к лучшему И где она теперь?
- О, это очень романтическая история. - сказала Анна.
Глава 47
Плотно позавтракав, Снинт с Адальбертом собрались выйти из дома Лира,
новая жена Снинта, задержала их у порога.
- Возвращайся поскорее, милый, - сказала она. - Я приготовлю твое
любимое тушеное мясо с печеной картошкой. Прямо за дверью дома стояла
расписная коробка, в которой прислали Лиру Снинт с Адальбертом вышли за
ограду фермы и углубились в лес по тропе, утоптанной бессчетными
поколениями коз, гонимых на пастбище бессчетными же поколениями
пастушков и пастушек. Короли прошли по тропе около мили Затем, возле
старого каменного указателя, Снинт свернул и повел Адальберта на
пригорок. Поднявшись, они увидели внизу леккианский фермерский домик
приятных пропорций Сушильный балкон на втором этаже, рядом с домом -
хлев и два навеса для дров и зерна, а вокруг - гектаров семь вспаханной
земли, готовой к севу По краям полей аккуратными рядами тянулись
рожковые деревья. Возле самого дома росли лимоны и оливы, а небольшой
садик был густо усажен миндальными деревьями.
- Вот он, - сказал Снинт - Подарок леккианского Совета Правда, только
в пожизненное пользование.
- Он чудесный, - сказал Адальберт - Прямо и не знаю, что я такого
сделал, чтобы его заслужить.
- Вы потеряли свое королевство, напились и очень себя жалели.
- Но у меня не было ни малейшего шанса сделать что-то еще, вы не
находите?
Снинт поднял обе руки кверху и пожал плечами в типично леккианской
манере.
- Кто знает? Как вы полагаете, сможете управиться с. фермой?
А то! - заявил Адальберт - Я и на Аардварке немного занимался
сельским хозяйством.
- Вы выращивали гритцели, насколько я помню. На Лекке нет рынка сбыта
для столь изысканного продукта У нас тут в основном томаты, огурцы да
баклажаны.
- Я очень благодарен вам, - сказал Адальберт, - хотя до сих пор не
теряю надежды вернуться когда-нибудь на Аардварк Снинт бросил на него
сочувственный взгляд:
- Значит, вы не слыхали?
- О чем?
- Пока граф Джон вел переговоры с Драмоклом, Хальдемар высадился на
Аардварке и захватил власть. Вас теперь называют "молодым претендентом".
Адальберт задумался, потом улыбнулся.
- Ну что ж, может, роль претендента удастся мне лучше, чем роль
короля. Спасибо вам за все, Снинт Есть еще какие-нибудь новости о
войне?
- Самая главная война - леккианская - окончена Что до остального, то
новости в наши края доходят с большим опозданием Но, похоже, войне
пришел конец. Поскольку на небе не видно следов атомных взрывов, можно
предположить, что противники уладили свои недоразумения и вернулись к
обычной жизни, полной скуки и интриг Семейные ссоры и ссоры между
семьями - вот из чего сделана история Мы, леккиане, не стремимся творить
историю А теперь мне пора домой Идите и осмотрите свое новое жилище.
Снинт повернулся и начал спускаться вниз Адальберт крикнул ему вдогонку.
- А что делает Лира в вашем доме?
- О, это целая история, - ответил Снинт - Но ей придется подождать
своего часа.
И он пошел по тропе, направляясь к дому - солидный, уравновешенный
мужчина, воистину благодатный характер для писателя На ходу он напевал
старинную леккианскую колыбельную.
Солнце скрылось, так и знай,
Хлебнешь горя через край
Ай, керай!
Ай, керай!
Леккианчик, засыпай.
ЭПИЛОГ
ПОСЛЕДНИЙ КЛЮЧ
Два года спустя правители Местной системы решили забыть старые
распри, зарыть топор войны и еще раз попробовать пожить в мире, взаимном
доверии и добром соседстве. Чтобы увековечить это решение, они затеяли
пышное празднество, названное балом примирения. Бал должен был
состояться на Эдельвейсе, частном астероиде, где обычно справляли
свадьбы и бар-мицвы и спрыскивали вновь образованные военные союзы.
Избрав нейтральную почву, правители надеялись избежать недоразумений,
омрачивших подобное торжество в прошлом.
К великому событию готовились с большим размахом. Тщательно
отобранные поставщики слали звездолеты, груженные изысканной снедью, из
всех кулинарных регионов Местной системы. В числе блюд, заказанных для
пиршества, были имбирная говядина с глормийского архипелага Седловина,
кисло-сладкие яблоки, запеченные в тесте и сбрызнутые кунжутным маслом,
присланные с Великих северных равнин Карминосола, а также несравненные
крохотные моллюски в соусе из темной фасоли, которые водились только в
сырой провинции Дельта на Лекке. Безопасность обеспечивало присутствие
одинакового числа тяжеловооруженных звездолетов от каждой планеты.
Звездолеты должны были постоянно кружить вокруг астероида, не спуская
друг с друга глаз. Бал, решили правители, продлится столько, сколько
пожелают его участники; в столь важном мероприятии не место мелочной
экономии.
Когда великий день настал, одними из первых на астероид прибыли Руфус
с Друзиллой. Вскоре после окончания войны они поженились. Церемония
бракосочетания была особой, исключавшей обычные обещания любить и
уважать друг друга. Представители высшей аристократии считали эту
буржуазную клятву ниже своего достоинства. Молодожены обменялись
обещаниями "не скрывать друг от друга любовь, привязанность, нежность и
тому подобные чувства, если порою будут их испытывать" и "сотрудничать с
партнером, когда, и если, и в той мере, в какой они пожелают, но не
более". К чести Руфуса и Друзиллы, надо заметить, что они оказались
счастливой парой, несмотря на законное право не быть таковой.
***
Вслед за ними прилетели граф Джон и королева Анна. Они сохранили
брачные узы, чтобы легче было править планетой, хотя и не жили больше
вместе. Супруги обосновались в разных апартаментах Карминного двора.
Каждый избрал себе ту область правления, что была ему больше по сердцу
Анна сосредоточилась на финансовых проблемах, выводя корабль государства
с усеянного зубастыми рифами мелководья неплатежеспособности в глубокие
синие воды сверхприбыли Джон посвятил себя популяризации монархии и
своей собственной персоны в средствах массовой информации Короче говоря,
с головой ушел в шоу-бизнес.
Передача "Вид с трона" с первого же раза завоевала межпланетный
успех. В ней снимались звезды индустрии развлечений, с которыми мило
болтал ведущий - граф Джон.
Одним из наиболее частых гостей Джона был Хальдемар, король Ванира.
Хальдемар стал заметной звездой шоу-бизнеса и главой собственной
кинокомпании. Он не смог прилететь на бал примирения, потому что снимал
на своей студии "Черепо-дробитель, лимитед" картину под названием
"Падение Глормийской империи" и уже на целую неделю выбился из графика.
***
Следующим явился Адальберт "Молодому претенденту" быстро наскучила
леккианская ферма, а король Снивт вызывал у него презрение своей
простотой. Адальберт выжидал, ибо твердо решил вернуть себе трон на
планете предков, как только Хальдемар со своими воинами награбится
вдосталь.
У Хальдемара же возникли сложности с грабежом Он намеревался
быстренько разорить Аардварк и податься домой на Ванир. Но человеческие
намерения, увы, не всегда выполнимы. Столетия бездарного правления и
непрочной безопасности вынудили аардваркцев выработать свои собственные,
чрезвычайно своеобразные методы защиты Они зарылись в землю. Их
подземные города и деревни не имели открытых выходов - в них можно было
попасть только через запутанный лабиринт туннелей, проходов и кривых
улочек, переплетенных, словно клубок гадюк.
Но это еще не все. Проходы в лабиринте были защищены не только своей
запутанностью, но и крепкими деревянными дверями, установленными с
небольшими интервалами и снабженными тяжелыми амбарными замками
Представите себе отчаяние бедного варвара, который, расколотив
обоюдоострым топором дюжину или сотню дверей, вдруг упирается в тупик и
вынужден начать все с начала!
Хальдемар удерживал там своих воинов просто из принципа - из наивной
варварской веры в то, что не бывает такого места, где нечем поживиться.
Но в конце концов король сдался и отправил войска на Ванир; Нищета
Аардварка служила самой надежной защитой от грабителей. После ухода
варваров Адальберт начал ждать приглашения вернуться домой на законный
престол Приглашения не последовало Аардваркцы вдруг открыли для себя
простую истину, давно известную леккианам, а именно что анархия -
отличная форма государственного устройства при отсутствии на планете
богатств. В конце концов один из двоюродных братьев Адальберта написал
ему, предлагая вернуться домой в качестве обычного свободного
гражданина, ибо нечего и думать о том, чтобы ему вернули королевские
привилегии То есть не видать ему больше права первого выбора среди
ежегодного урожая созревающих девиц. Прощай, королевский рацион с
импортными деликатесами вроде хлеба и мяса Отныне ему, как простому
смертному, придется питаться тушенкой из чечевицы и обходиться теми
девицами, которые сами его захотят, если таковые найдутся.
Адальберта подобная перспектива не прельщала Он покинул Лекк и
отправился на Глорм. Здесь он подал на Драмокла в суд, утверждая, что
глормииский король незаконно вторгся на его планету и тем самым положил
конец династии, оставив его, Адальберта, без работы Признав некоторую
долю справедливости в этом иске, Драмокл присудил Адальберту годичную
стипендию при условии, что тот истратит ее где угодно, только не на
Глорме Адальберт принял условие и улетел на Карминосол, где предался
жалости к себе и пьянству. Его надутая физиономия служила участникам
бала примирения мрачным напоминанием о том, что не бывает войн без
проигравших.
***
Вслед за Адальбертом явился бритоголовый монах-герольд в желтой рясе
Он привез приветы от Вителло и Хельги, которые сожалели, что не смогут
посетить торжество. Угостившись скромным вегетарианским ужином и выпив
стакан сока, герольд рассказал свои новости.
Оказывается, когда кончилась война, принц Чач вернулся на Карминосол
в состоянии глубокой депрессии. Он продал свой неиспользованный эскадрон
киборгов-киллеров, подарил Вителло в качестве выходного пособия
маленький мешочек с шестиугольными гайками и отбыл вместе с Дорис на
своем звездолете в неизвестном направлении.
Вителло не мог придумать, чем заняться На Карминосоле ему ничего не
светило после отъезда бывшего хозяина. Почему, захватив с собой Хельгу и
Фафнира, он отправился искать по свету удачи на борту тихоходного
межпланетного грузовика Вителло хватался за любую работу, чтобы
обеспечить скудное пропитание своей семье; был грузчиком в порту на
Аардварке, потом машинистом насосной установки в ресторане для роботов,
потом настройщиком кабинок для извращенцев в Порт-Аркадии на Лекке В
конце концов он очутился в Кловисе, столице Друта.
Кловис как магнитом притягивал к себе всякого рода странников и
изгнанников. По крайней мере два из десяти заблудших Израилевых племен
нашли здесь приют, наряду с беженцами, выжившими при гибели Атлантиды Но
потомки землян составляли лишь небольшую часть населения Кловиса. Здесь
были также анунги, изгнанные с родной планеты за недостойное поведение,
заключавшееся в поедании арбузов и чистке подошв ботинок. Здесь были
талды, изгои с Лекка, которые жили в массивных, вылепленных из глины и
веток гнездах на верхушках деревьев и предавались сразу двум
