Из коридора донесся шум какой-то возни, и в комнату ворвался другой
марсианин, а за ним - третий, чиновник помельче рангом, он хватал за
локоть и тщетно пытался удержать второго марсианина.
Ворвавшийся в комнату марсианин был невероятно стар, о чем
свидетельствовало слабое фосфорическое свечение его кожи. Руки у него
дрожали, когда он простер их в сторону Марвина Флинна.
- Вот! - вскричал старик. - Вот оно, и клянусь всеми пнями, оно мне
нужно тотчас же!
- Сэр, - одернул его Марвин, - я не привык, чтобы обо мне говорили в
среднем роде!
- Я говорю не о вас, - ответил престарелый марсианин. - Я вас не
знаю, и мне дела нет, кто вы и что вы. Я говорю о теле, которое вы
занимаете и которое вам не принадлежит.
- Что вы хотите сказать?
- Этот джентльмен, - вмешался первый чиновник, - утверждает, что вы
занимаете принадлежащее ему тело. - Он дважды сплюнул на пол. - Это,
конечно, путаница, мы в два счета разберемся.
- Путаница! - взвыл престарелый марсианин. - Это махровое
надувательство.
- Сэр, - с холодным достоинством возразил Марвин, - вы сильно
заблуждаетесь. Это тело было выдано мне в пользование по всем правилам и
согласно закону.
- Жаба чешуйчатая! - вскричал старик. - Пустите меня!
Он стал осторожненько высвобождаться из хватки спутника.
Вдруг в дверях появилась внушительная фигура, с ног до головы
облаченная в белое. Все, кто присутствовал в комнате, умолкли, едва их
взгляд упал на уважаемого и внушающего страх представителя полиции
Южно-Марсианской Пустыни.
- Джентльмены, - сказал полисмей, - взаимные упреки излишни.
Пройдемте в полицейский участок. Там с помощью фулжимэянина-телепата мы
доберемся до истины и узнаем побудительные мотивы.
Полисмен выдержал эффектную паузу, пристально поглядел каждому в
лицо, проглотил слюну, демонстрируя полнейшее спокойствие, и прибавил:
- Уж это я вам обещаю.
Без дальнейших проволочек полисмен, чиновник, старик и Мар-вин Флинн
последовали в полицейский участок. Шли они молча, в одинаково тревожном
настроении.
По всей цивилизованной Галактике считается избитой истиной, что,
когда идешь в полицию, неприятности у тебя только начинаются.
Глава 5
В полицейском участке Марвина Флинна вместе с прочими сразу отвели в
полутемную сырую келью, где обитал фулжимэянин-телепат. Это трехногое
существо, как и все жители планеты Фулжимэ, наделено шестым
телепатическим чувством - скорее всего в виде компенсации за
притупленность пяти остальных.
- Пусть будет что будет, - сказал фулжимэянин-телепат, когда все
выстроились перед ним. - Выйди вперед, малый, и расскажи о своем деле.
Он строго указал пальцем на полисмена.
- Сэр, - от смущения полисмен выпрямился во весь свой рост, - я не
кто-нибудь, а полисмен.
- Это очень интересно, - ответил телепат. - Но для меня остается
неясным, какое отношение имеет данное обстоятельство к вопросу о вашей
виновности или невиновности.
- Да ведь меня не обвиняют ни в каком преступлении, - отбивался
полисмен.
На мгновение телепат задумался, потом сказал:
- Я, кажется, понимаю. Обвиняют вот этих двух. Так?
- Так, - подтвердил полисмен.
- Прошу извинения. Исходящая от вас эманация виновности
спровоцировала меня на поспешный вывод.
- Виновности? - переспросил полисмен. - От меня?
Голос у него оставался спокойным, но на коже проступили характерные
оранжевые полосы озабоченности.
- Да, от вас, - повторил телепат. - И нечего удивляться. Крупные
хищения - это такая штука, после которой чувствуют вину почти все
разумные существа.
- Но постойте! - воскликнул полисмен. - Я не совершал никакого
крупного хищения!
Телепат закрыл глаза и углубился в собственные мысли. Наконец он
сказал:
- Это верно. Я имел в виду, что вы еще совершите крупное хищение.
- В суде ясновидение не считается доказательством, - провозгласил
полисмен. - Более того, заглянуть в будущее - значит прямо нарушить
закон о свободе воли.
- И это верно, - признал телепат. - Прошу извинения.
- Ничего, ничего, - сказал полисмен. - Когда же я совершу
вышеупомянутое крупное хищение?
- Месяцев через шесть, - ответил телепат.
- И меня арестуют?
- Нет. Вы покинете эту планету и укроетесь в таком месте, где закон о
выдаче уголовных преступников не действует.
- Гм, занятно, - сказал полисмен. - А скажите, пожалуйста... Впрочем,
это мы обсудим попозже. Сейчас вы должны заслушать обе стороны и
установить кто виновен и кто невиновен.
Телепат осмотрел Марвина, погрозил ему перепончатой лапой и сказал:
- Приступайте.
Марвин поведал ему свою историю, начав с того, как он впервые прочел
объявление, не пропустив ни одной подробности.
- Благодарю вас, - сказал телепат, когда Марвин кончил рассказ. - А
теперь, сэр, ваш черед.
Он повернулся к старику, а тот откашлялся, почесал грудь, несколько
раз плюнул и приступил к своему повествованию.
ИСТОРИЯ ЭЙЖЕЛЕРА ФРУСА
- Право, не знаю, с чего начать, так что начну-ка я, пожалуй, со своего имени - меня зовут Эйжелер Фрус, расовой принадлежности - немукфянский адвентист, и занятия - владелец магазина готового платья на планете Ахельс-5. Лавочка у меня маленькая, не очень прибыльная, находится в Ламберсе (это Южный Полярный круг), и я день-деньской продаю одежду рабочим, иммигрантам с Венеры, а это здоровенные, зеленые, волосатые парни, крайне невежественные, вспыльчивые, не дураки подраться, хоть я и чужд расовых предрассудков. Такое занятие, как у меня, располагает к философии; пусть я небогат, зато сохранил здоровье (слава богу), и жена моя Очаровара тоже, если не считать хронического фиброза щупалец. К тому же у меня двое взрослых сыновей, один работает врачом в Сиди-порте, другой - тренер кланнтов. Еще у меня есть замужняя дочь, а значит, само собой, и зять.
Зятю своему я никогда не доверял, потому что он франт, у него
двенадцать пар нагрудников, а у моей дочки нет даже приличного комплекта
чесательных палочек. Тут уж ничего не поделаешь, сама вырыла себе нору,
теперь пусть в нее и лезет. Но все же, когда человек так увлекается
нарядами, ароматическими маслами для суставов и прочими роскошествами, и
все это на скромное жалованье коммивояжера, торгующего влагой (он-то
величает себя инженером-гидросенсором), тут поневоле призадумаешься.
И вечно он пытается раздобыть деньжат на стороне, пускается во всякие
дурацкие авантюры, которые я же должен финансировать из своих потом
нажитых сбережений, - не так-то просто всучить одежду этим здоровенным
зеленым парням. Например, в прошлом году ухватился он за новинку -
дворовый тучедел, а я ему говорю: "Да кому это надо?" Но жена настояла,
чтобы я поддержал зятя, и, конечно же, он вылетел в трубу. А в этом году
у него появился новый план - на сей раз дешевые изделия из
переливчато-радужной синтетической шерсти с Веги-2; груз такой шерсти он
откопал в Гелигопорте и хотел, чтобы я этот груз выкупил.
Я ему говорю: "Слушай, а много ли эти венерианские крикуны смыслят в
щегольстве? Да они рады-радешеньки, если могут себе позволить твидовые
шорты или плащ для воскресенья". Но мой зять за словом в карман не
полезет, вот он мне и говорит: "Слушай, папа, я ли не изучал
венецианские народные нравы и обычаи. Я вот как понимаю: эти ребята
выросли в дремучем лесу, они любят обряды, пляски и особенно яркие
цвета. Выходит, дело верняк, так или нет?" В общем, если покороче,
уговорил он меня на эту авантюру, хоть я и был против. Но я,
естественно, решил взглянуть на переливчато-радужную шерсть своими
глазами, потому что зятю я бы не доверил судить даже о клочке марли. А
это значило, что мне нужно пересечь полгалактики и попасть на Марс, в
Гелиго-порте. Вот я и стал готовиться к поездке.
На обмен со мной никто не соглашался. Не то чтобы я кого-нибудь
осуждал, ведь по доброй воле на такую планету, как Ахельс-5, никто не
рвется, разве что иммигранты с Венеры, но они народ темный. Однако
увидел я объявление марсианина Зе Краггаша, который хотел отдать свое
тело напрокат, потому что разум он отправлял в холодильник, на
длительный отдых. Чертовски дорого, но что оставалось делать? Часть
денег я вернул - сдал свое тело приятелю, который охотился на кваренгов,
пока его не приковал к постели мышечный диокомиотоз. Потом пошел в Бюро
Обмена, и там меня спроецировали на Марс.
Вообразите же мое негодование, когда оказалось, что никакое тело мне
не приготовлено! Все сбились с ног, пытаясь выяснить, что стряслось с
телом-носителем, норовили даже отослать меня обратно на Ахельс-5; но
ничего не вышло, так как приятель в моем теле отправился в экспедицию -
охотиться на кваренгов. Наконец подыскали мне тело в Терезиенштадской
фирме "Прокат". Они сдают максимум на двенадцать часов, потому что летом
на краткосрочный прокат у них отбоя нет от заявок. Да и тело-то
никудышное, песок из него сыплется, убедитесь сами, и в придачу содрали
за него втридорога.
Пошел я выяснять, где что неладно, и что же оказалось? Этот турист с
Земли нахально разгуливает в теле, за которое я уплатил сполна и которое
в соответствии с контрактом я должен был бы занимать в эту самую минуту.
Это не только несправедливо, но и в высшей степени вредно для моего
здоровья. Вот и вся моя история.
***
Телепат удалился в свою келью - обдумать решение. Не прошло и часа,
как он вернулся и произнес таковы слова:
- Оба вы взяли напрокат, по обмену или иным законным образом получили
одно и то же тело, а именно телесную оболочку Зе Краггаша. Тело было
предложено его хозяином, упомянутым Зе Краггашем, каждому из вас, а
следовательно, сделка осуществлена в прямое нарушение всех
соответствующих законов. Действия Зе Краггаша надлежит считать
преступными, как по замыслу, так и по исполнению. Поскольку
обстоятельства сложились именно так, я распорядился отправить на Землю
депешу с требованием безотлагательного ареста упомянутого Зе Краггаша и
содержания его под стражей до тех пор, пока не будет оформлена выдача
его в руки соответствующих властей.
Оба вы заключили сделку в добросовестном заблуждении. Однако первую,
или более раннюю, сделку, судя по бланкам контрактов, заключил мистер
Эйжелер Фрус, опередив мистера Марвина Флинна на тридцать восемь часов.
Следовательно, мистеру Фрусу, как первому покупателю, и присуждается
данная телесная оболочка; мистеру же Флинну предписывается прекратить и
прервать незаконное пользование и принять к сведению Уведомление о
Выселении, которое я ему передаю и которое вступит в силу через шесть
стандартных часов по Гринвичу.
Телепат вручил Марвину Уведомление о Выселении. Флинн взял его с
грустью, но покорно.
- По-моему, - сказал он, - лучше будет, если я вернусь на Землю, в
свое тело.
- Это самое мудрое решение, - одобрил телепат. - К несчастью, в
ближайшее время это не представляется возможным.
- Не представляется? Почему?
- Потому что, - ответил телепат, - по сообщению земных органов
власти, чью телепатему я только сейчас принял, ваше тело, одухотворенное
разумом Зе Краггаша, не удалось обнаружить. Результаты предварительного
дознания внушают тревогу, что Зе Краггаш скрылся с планеты, прихватив с
собою ваше тело и деньги мистера Эйжелера.
Дошло далеко не сразу. Но в конце концов Марвин Флинн осознал все
последствия, вытекающие из услышанного. - Он застрял на Марсе в чужом
теле, которое надо освободить. Через шесть часов он превратится в разум,
лишенный тела и почти лишенный надежды обрести таковое.
