- Куда? Это же библиотека!
- Не аргумент, - возразил я, но проверять не пошел.
Через такую дверь я все довольно сносно видел и не входя. Библиотека
была на месте. В ней все было по-прежнему.
9. ПУТЬ К МОГУЩЕСТВУ
Теперь я стоял перед лестницей, которая состояла из трех пролетов и
имела внизу выход в галерею. Я направился по ступеням. Добравшись до
последнего лестничного пролета, я обнаружил что это только площадка,
ступени от которой спускаются еще одним широким маршем. Преодолев его, я
оказался в громадной колоннаде. Выход из библиотеки был примерно посредине
этого сооружения.
Я вышел на середину. Вся библиотека (судя по обоим лестницам
выходящим из нее) уместилась между двумя колоннами. Верх колонн
образовывал стрельчатые готические арки, как над коридором, так и в
боковых проемах. Под потолком колонны обвивали скульптурные изображения
незнакомых мне тварей. Глаза их слабо тлели, словно угли, подернутые
пеплом. Если долго смотреть на них, казалось, что твари корчат злобные
рожи и готовы броситься вниз.
- Тебе знакома эта живность? - спросил я демона, кивнув под потолок.
- Не смотри туда, - зашипел Локи еле слышно.
- Почему?
- Если долго на них смотреть, вдохнешь жизнь!
- Но это если долго...
- Для тебя это время меньше, гораздо меньше, - прошептал Локи.
- И что, тогда придется сражаться?
- Да, ни я, не ты не сможешь успокоить эту крылатую стражу...
- Они убьют меня?
- Нет, хуже... Скорее всего унесут в свой мир...
- Для чего? - удивился я.
- Я расскажу лишь легенду...
- Ты сам не веришь в нее? - удивился я.
- Просто подтвердить ее некому.
- Что ж, рассказывай.
- Слушай. Когда-то, так давно, что даже стены замка уже не помнят
дату этого события произошла история... - начал Локи.
Властелин этого замка был заброшен превратностями судьбы или по
доброй воле разыскивая что-то неведомое нам (наверное ответ может быть в
книге истории замка), в один очень суровый мир. Там жили удивительно
могучие твари. Сила и вид их впечатляли даже по его меркам. Мало того, их
разум был достаточно совершенен и изощрен. Вот только использовался он -
на уничтожение друг друга. Правда тут силы мироздания выкинули один фокус.
Твари были практически бессмертны. Жили они так долго, что трудно даже
вообразить. Иногда одна, другая исчезала куда-то, появлялись на свет
новые, ровно столько же. Механизм мне неизвестен. Столь ценные материалы и
души не пропадали, да вот только круг замкнулся. "Почти как на Земле,
только сохраняется по другому" - подумал я. Сила жизни и мощность
регенерации тканей в них была так велика, что все эти вечные битвы были
бессмысленны в квадрате. За столько времени разные объединения монстров не
продвинулись к победе ни на шаг. Да и для чего им была эта победа? Словом
идиотизм в высшем смысле. Но как говорят злые языки, хозяин был со
странностями. Не знаю уж что, почти уничтоженный мир с истощенной магией
(ведь ничего не создавалось, только крушилось) или судьба этих существ...
Только властелин замка сумел как-то приоткрыть им и показать краешек
мироздания. Что было дальше и как, легенда умалчивает. Только как говорят,
они сделали эти скульптуры в память о той истории и установили тут. Теперь
они охраняют покой замка и тронный зал. Если их разбудить, то они придут
через века и миры...
- Ну и что?
- Но того существа уже нет здесь, как они поведут себя если... -
многозначительно произнес Локи.
- Если что?
- Если вдруг они объявятся здесь... - тихо закончил Локи.
Я еще раз мельком, глянул под потолок, полумрак словно скрывал
детали, мне показалось что он стал гуще чем мгновение назад.
Колоннада уходила в обе стороны. В концах ее имелись двери. Условно
наружная стена (что тут наружное, а что тут внутреннее так уж точно
сказать было нельзя), напротив библиотеки, оказалась застеклена. Огромные
стрельчатые окна выходили на уже знакомый горный пейзаж. Освещение в
галерее прямо можно сказать выглядело из рук вон плохо. Отблески закатного
солнца бросали неровный свет на плиты пола, да изредка торчали из
держателей на колоннах факелы. В другом конце, похоже солнце проникало еще
откуда-то и его косые закатные лучи озаряли колоннаду оранжево-красным
светом.
- Сколько тут длится закат? - спросил я демона.
- Столько, сколько нужно.
- Не понял?
- Было предсказано: "Новый владелец придет на закате", вот он и
длиться.
- Кх... - теперь поперхнулся я.
- Тебя что-то взволновало? - не понял Локи.
- Да так, - я уже ко всему начал привыкать, но это было что-то новое.
- Нам направо, - невинно произнес демон.
- Почему?
- Там тронный зал, - пояснил Локи.
Что-то меня насторожило. Я пытался разобраться в своих чувствах, но
не мог. Теперь мне кругом начал казаться подвох, хотя собственно никаких
оснований не было. Так одни косвенные намеки да недомолвки Локи. Прежде
чем двигаться дальше, я решил чуть повыспросить демона.
- И много существ пыталось вступить во владение замком? - спросил я у
Локи.
- Зачем тебе это? - насторожился тот.
- Интересно, да ты наверное просто не знаешь? - применил я испытанный
прием.
- Я не знаю?
- Не я же...
- Много разных существ пыталось проникнуть сюда. Но это было лишь по
началу. Очень давно уже никто не пытается стать владельцем замка. Все
смельчаки пропали без следа.
- Все они ломились через ворота?
- Были всякие способы, в замок можно попасть разными путями...
- Например через подземелье? - спросил я.
- Ты что! Мое племя там слепнет! Да и других существ, что могли бы
там свободно ориентироваться я что-то не припомню, хотя может кто и
пытался, - спокойно пояснил демон.
Сложилось впечатление, что он уже успел позабыть ужас, который на
него напал при спуске туда, следовательно можно было расспросить
подробнее.
- Выходит, они как-то договаривались со стражей из джинов, если
проникали сюда... - начал я.
- Что-ты, какое договаривались! - перебил Локи.
- Значит есть еще выходы? - невинно спросил я.
- Конечно, один зеленый ад начинается прямо в этом коридоре, по левой
стороне, в другом конце, если идти от тронного зала. А как мы вывалились
на джинов, я не понимаю. Это вообще не выход, - категорично закончил он.
- А еще есть?
- Для чего тебе это? - спросил Локи, и добавил, - впрочем я знаю еще,
но как скажи в этом месте объяснить где они?
- И у этого входа нет стражи? - спросил я, сделав вид, что ответ меня
удовлетворил.
- Для чего, здесь и в коридоре неплохая стража.
Я снова посмотрел вверх, тьма под потолком стала еще гуще. Мне
показалось, что угли стали чуть ярче. Но странно, ужаса перед ними не
возникло.
- Опусти глаза, - закричал демон.
- Да, конечно, - сказал я.
- Тут и так хватит проблем, а ты еще этих призовешь!
- Мы остановились на героях, пытавшихся проникнуть в замок, - вежливо
напомнил я.
- И способах, - дополнил Локи.
- Да, о способах, что неужели нельзя попасть прямо в тронный зал,
минуя эту галерею? - снова вернулся я почти к началу этой беседы.
- Нет. В тронный зал можно попасть только пройдя всю колоннаду,
причем, войдя в те двери, в ее конце.
- Так было всегда?
- Наверное нет, но сейчас тронный зал запечатан и вход один.
- Так где же все те кто пытался попасть туда? - не отставал я.
- Думаю, мы кое-кого увидим по пути...
- Не понял. Они что, живы? - переспросил я, решив что демон все время
что-то недоговаривает.
- Ну, это, как сказать, - заюлил тот.
- Говори!
- Я, это, не помню... - выпалил он.
Он явно что-то не договаривал, только в какой мере? Помниться ему не
нравилось, когда я смотрел на камень... Уже прошло время, сила моя
несколько возросла, попробуем заглянуть. Я поднял руку с перстнем,
посмотрел в камень, держа его на свет в конце коридора. Камень был черен и
бездонен как омут. Я стал пытаться делать его светлее и прозрачнее,
разогнать черноту, увидеть содержимое...
- Не надо, не смей. Я личность... - завопил Локи.
- Да что вы говорите? А врать и юлить зачем?
- Все, все, скажу что помню, - снова заюлил он.
"Безнадежно", - подумал я. Но избавиться от него смогу похоже только
в зале, соединив с остальной частью.
- Так. Не юлить. Четко отвечать на вопрос, согласен?
- Да, - уже спокойнее ответил Локи.
- Ты был здесь?
- Да.
- Как ты попал в тронный зал?
- Прицепился пылинкой к одному типу и прошел с ним по коридору.
- А дверь?
- Прокатился под нее.
- Где этот тип?
- Не знаю...
Мне послышался вздох, смешанный с яростью, где-то там в конце
коридора.
- Есть ли препятствия в коридоре? - продолжал спрашивать я.
- Не знаю.
Ясно, что про своего носителя он врал, а вот тема препятствий в
коридоре была очень актуальна, хотелось узнать по подробнее и я подумал:
"А если нагреть камень в перстне..."
- Не надо... - вопль раздался так громко, что вывел меня из
задумчивости.
Похоже он ничего не видел действительно. Мне оставалось положиться на
себя и решать головоломки для претендента на трон в столь малознакомом
мире самому, так как из Локи ничего полезного больше получить не
удалось... Тут я вспомнил еще один момент: иногда мне не давали вернуться
назад. Интересно, как получится здесь? Проблема имела чисто философский
смысл. Похоже, я уже внутренне решил идти к тронному залу, но тяга к
экспериментам была в крови...
- Ладно, успокойся, - сказал я Локи, отводя взгляд, - а если я
вернусь?
- А ты обернись к арке, - произнес он мрачно.
Я посмотрел на арку, там не было никаких лестниц. Просто ровная
стена. Ответ на мой философский вопрос был частично получен.
- Но я могу пойти налево, - продолжил я развивать свою мысль.
- Ты серьезно?
- А что?
- Как же титул и власть над замком?! - не понял демон такого шага.
- Ну особого рвения к титулу у меня нет, - произнес я и задумался.
Вспомнилось как я пришел в замок, пророчество:
Если с вопросом пришел, то стучи
Сражаться явился, прочь уходи
Коль друг, то стражу скажи
Хозяином стать на пустующим троне, - войди!
Я выбрал тогда последнюю строку, интересно почему? Но действовал
вроде бы добровольно. Вышиб ворота... Мне стало стыдно. Тут я вспомнил
томящегося стража, ведь обещал же ему помочь и дело не только в обещании -
он мне был симпатичен. Да и этому проходимцу была обещана помощь.
Созревшее решение было подтверждено, но и эксперимент нужно было довести
до логического конца.
- Пойду я отсюда, - спокойно и равнодушно проговорил я, поворачивая в
сторону от тронного зала.
- Определенно псих... - вздохнул Локи.
Завершить свою речь он не успел. Путь влево перегородила огромная
решетка, упавшая невесть откуда. Ее острые колья, словно в масло, вошли в
плиты пола и замерли. Решетка слабо светилась зеленым, я узнал этот свет.
Сразу вспомнились стены, зеленое царство, лифт, дверь крысиной норы,
разбившаяся о камни...
- Намек понял! - сказал я и рассмеялся.
- Ты что, сошел с ума? - холодно спросил демон.
Что-то во мне переменилось. Я ощутил, что должен пройти этим путем не
только ради обещаний но и для себя. Подойдя к решетке я протянул к ней
лапу и сжал прут, они были в тон друг другу. В подземельях и замке я уже
давно не восстанавливал перчатку, это потеряло смысл. Стержень оказался
