Щупальца из огромной головы торчали как целый веник. На голове были
непропорционально большие глаза. Они внимательно смотрели на меня словно
запоминали для портрета.
- Слушай, мы не очень любим щупальца, - продолжил придираться Локи.
- Но мне так легче рисовать, - обиделся Розино.
- Сейчас-то ты не рисуешь, - не унимался демон.
- Хорошо, - сказал осьминог.
Кисти и прочая ерунда из щупалец растаяли. Многоногий образ стал течь
и превратился в человека в черном смокинге. Существо имело русые волосы.
Лицо то же сошло бы за человеческое, если б не глаза, оставшиеся
непропорционально большими.
- Великий художник замка, Розино, - еще раз представился он.
- Подумаешь, - фыркнул демон.
- Ты принадлежишь к расе демонов? - наконец принял участие в беседе и
я.
- Нет, - ответил мастер.
- Он принадлежит к расе подхалимов, - снова вступил в беседу демон.
- Молчи, зануда, - рассердился художник.
- На себя посмотри, старый пачкальщик холстов, - выдал очередной перл
демон.
- Сам-то, можно подумать моложе, лгун древний, - не остался в долгу
Розино.
- Молчи, подлиза, - зашипел Локи.
- Слушай ты, половина недоделанная, ты повторяешься, - рявкнул
художник.
После этого выпада Локи замолк. У меня появилась возможность принять
участие в беседе. Эта перепалка мне уже наскучила.
- Вернемся к картинам, - произнес я.
- Я слушаю Вас, Ваша светлость, - изрек он, в голосе чувствовалась
ирония.
- Вот чего тебе не советую, это слишком иронизировать над ним, -
холодно произнес демон.
- Все что ты можешь, это советовать. Так что сиди в кольце и
помалкивай, - зло отбрил его Розино.
Демон перепалку не поддержал. Видимо он уже догадался, к чему идет.
Он научился прогнозировать некоторые ситуации, причем до того как я
что-нибудь ломал.
- Вернемся к картинам, - повторил я, - точнее к вранью.
- Это не вранье, - ответил художник.
- А что же?
- Каждый мастер имеет право на художественный вымысел, - надменно
пояснил Розино.
- Ну ладно, пойдем дальше. Посмотрим твой вымысел, - вздохнул я.
На ходу посмотрев изображение справа, там все примерно
соответствовало действительности, мы прошли к следующему полотну.
Картина была раза в два длиннее ранее осмотренных произведений и
висела в середине левой стены зала, точно напротив центральной композиции
на полу. Она впечатляла: на фоне бушующего моря рыцарь на гарцующем коне
сражался с огромным драконом о пяти головах. Дракон кружил вокруг рыцаря
сжимающего в руке обнаженный огненный меч. Я уже привык к своему
изображению в железных доспехах, но в бою не смог бы в них скорее всего
ступить и шагу, на парадных же портретах доспехи не мешали. Я повернулся в
противоположную сторону. Так как, для осмотра "Рыцаря побеждающего
дракона", пришлось отойти к другой стене зала, я оказался прямо перед
пустой рамой.
- Бой с многоножкой, - прочел я вслух.
- С той, что не успел синтезировать генератор Пандоры? - подал голос
Локи.
- Я не понимаю, о чем речь, - как-то очень суетливо ответил Розино.
- Не много ли совпадений, - произнес я задумчиво.
- Только многоножки и не хватает, - проворчал холодно демон.
- Так. Я жду объяснений, - продолжил я, посмотрев на художника.
- Здесь просто будет картина, - сбивчиво начал он...
- Здесь не будет такой картины, - перебил я.
Мне отчетливо вспомнилось изображение из комнаты управления
генератором. Эта тварь, была бы порезвее чем трандергар.
- Как это? - возмущенно закричал визгливым голосом художник.
- А, вот так, - рявкнул я.
- Ой, - произнес Локи.
Тем временем я протянул лапу к раме картины, схватил кусок рамы
вместе с табличкой (попутно вырвав кусок штукатурки и кирпичей из стены) и
сжал. Раздался хруст, на пол посыпалась кирпичная пыль и щепки от рамы. Я
убрал лапу, отряхнул ее об другую. Рама была перебита, в ней на месте
таблички зиял пролом, размеры которого оказались больше лапы, если она
была спокойна. Похоже мой гнев не достиг максимума, судя по пролому всего
сантиметров двадцать в диаметре.
- Стены здесь, кирпич имитируют точно, вплоть до плотности, - словно
невзначай заметил Локи.
- Ну, продолжим осмотр, - обратился я к Розино.
Мы направились к следующей картине, по левой стороне зала. Прежней
уверенности в художнике не было, его лицо стало отливать цветом мокрого
асфальта. На месте картины снова висела пустая рама, но табличка имелась.
- Смертельно раненый герой, - прочел я, выделяя каждое слово.
- Твоя голова крепче черной скалы? - вдруг по деловому спросил демон
у художника.
- Какая связь? - испуганно ответил тот.
- Я вспомнил судьбу одной слишком храброй змеи... - язвительно
продолжил Локи.
Этот короткий разговор Локи и маэстро чуть разрядил обстановку,
позволил мне остановиться и не впасть в гнев, поэтому я лишь повернулся к
художнику, пока ничего с ним не сделав.
- Значит это планировалось? - холодно спросил я.
- И что? - вдруг выдал Розино, наверное характер у него был хуже чем
у Локи.
- А ты герой... - начал демон.
- Я изображаю только правду.
- И еще дурак, - закончил Локи, словно судья вынесший смертный
приговор.
В принципе он был недалек от истины (в смысле смертного приговора).
Но их препирания дали мне подумать и принять некое решение.
- Лучше украшу этот зал статуей, - после паузы произнес я.
- И какой же? - не мог угомониться Розино.
- Твоей.
- Ты что скульптор, что ли? То же мне нашелся ваятель приблудный! -
продолжал хамить художник.
- В некотором роде, - усмехнулся я.
Решение уже созрело. Наверное оно было несколько жестоким. Но
проучить этого нахала следовало. Я протянул лапы к художнику и совершил
примерно тоже, что и с дверными ручками из драконов. Это оказалось не так
уж трудно. Художник застыл неподвижно, словно окаменел, но самым
интересным оказалось то, что он все понимал. А вот ответить мог лишь еле
заметным "да" или "нет". Еще чуть ощущалась эмоциональная реакция на
высказывания собеседников.
- Как думаешь, через сколько оттает? - спросил весело я у демона.
- Хорошо сделано. Думаю веков десять, если по земному летоисчислению
простоит, - в тон мне ответил Локи.
- А по времени замка?
- Ну, тут же все не так. Вполне может стать вечной
достопримечательностью замка, - с некоторой иронией дал справку демон.
До меня долетели отголоски дикого ужаса, что исходил от статуи.
- А если герой погибнет от ран, то разморозить будет некому, - демон
явно издевался над художником.
- Эту табличку мы снимем, - сказал я и указал когтем на рассердившую
меня надпись.
Чуть прикрыв глаза, представил что табличка просто рассасывается в
пространстве. Не прошло и нескольких секунд, как рама была освобождена от
гнусной надписи.
- А рама? - спросил демон.
- Повесим туда пейзаж.
- Есть еще два пустых места у выхода. Чем бы заполнить эти рамы? -
произнес Локи.
- Ну, я еще тут не хозяин, - задумчиво протянул я.
- Кто знает, кто знает, - многозначительно сказал демон.
- Ну что, пошли дальше? - поинтересовался я у него.
- Пойдем, - отозвался Локи.
- А что делать с этим нахалом? - указал я когтем на статую.
- Оставить, - жестко сказал демон, - не тащить же ее с собой?
Ужас исходивший от замороженного художника перешел в мольбу.
Почему-то мне было жалко оставлять его тут. Данный совет Локи мне не
нравился.
- Ты будешь вести себя приличнее? - обратился я к статуе.
- Да, - донесся не то ответ не то мысль.
- Простим на первый раз? - спросил я демона.
- Я бы оставил до нашего возвращения, - ответил тот, - хотя, дело
твое.
Я протянул лапы к статуе, постепенно возвращая ей прежнее состояние.
Она медленно стала оттаивать, наконец, зашевелилась.
- Ну как? - участливо спросил Локи.
- Я ннн... не буду, - последовала пауза.
- Чего не буду? - не отставал демон.
- Не буду ему хамить, - наконец выдавил из себя художник.
- Тут осталось несколько пустых мест, - задумчиво протянул я.
- А что, нужно было бы что-нибудь повесить, - поддакнул демон.
- Спросим мастера, - повернулся я к Розино.
- Я слушаю вас, - уже меньше стуча зубами, ответил тот.
- Если я попрошу тебя заполнить пустые места своими полотнами?
- У меня есть несколько идей, - ответил художник.
- Надеюсь, без летального исхода? - сказал я и холодно посмотрел на
мастера.
- Ну, что вы, - поеживаясь ответил тот.
- Поделись.
- Например: "Бой с трандергаром", "Встреча с местными жителями",
"Великий Qwerty вершит суд".
- Ваяй, тебя не переделаешь, - вздохнув произнес я.
- Могу идти? - осведомился художник.
- Да, конечно.
Он направился к стене и растаял в ней. Я опять остался со своими
проблемами один на один.
- Мне показалось, что он исчез в том же месте?
- В замке много потайных переходов, - ответил мне Локи.
- Мы, то же можем пройти там? - осведомился я.
- Сомневаюсь, нужно знать ключи.
- Сломать?
- И куда мы попадем?
- Не знаю.
- Так что толку ломиться, - подвел резюме демон.
Я стоял почти в конце зала. Чуть не доходя места нашего чудесного
возвращения в него. Указатель "Продолжение осмотра" был совершенно
неповрежденный.
- Остается пойти по нему, - закончил я и направился к двери.
Дверь была самой обычной дубовой. Я протянул лапы и распахнул
створки. Ну ожидалось разное. За дверью была глухая ровная стена. Цвет
открывшегося прямоугольника был совершенно черный. Каких-либо щелей и
линий заметно не было.
5. ХРАНИЛИЩЕ
Вид этого препятствия сразу сказал сам за себя - черная скала.
Сканирование только подтвердило что это за материал. Пробиться через него
было нельзя.
- Ну, идеи есть? - спросил я у демона.
- Ну, мм... Нужно подумать.
- Может, лучше поискать путь художника?
- Сомневаюсь, что это получиться, - голос демона был невесел.
- Это почему?
- Обернись, только очень осторожно...
Я уже усвоил, что если Локи предупреждал об опасности, а не
разглагольствовал как обычно, то лучше прислушаться. Когда я медленно
обернулся, сердце ушло в пятки.
- А...аа, это, где зал?
- Не знаю, - лаконично ответил демон.
Впереди, насколько хватало глаз простиралась болотистая равнина.
Вдалеке, она переходила уже в чистую водную поверхность. Висели низкие
облака. Туман поднимался над этим унылым ландшафтом. Все напомнило мир
болот, только какое-то иное его место. Я посмотрел вниз, до этого болота
было лететь и лететь. От замка остался карниз, шириной около метра и
створки двери, которые трансформировались в ставни. Я стоял на подоконнике
высоченной башни, затерянной среди унылой равнины.
- Может иллюзия? - с надеждой спросил я Локи.
- Не похоже, - мрачно ответил он.
В лицо пахнуло влажным воздухом. Сначала долетели обычные болотные
запахи - стоячей воды, гниющих трав... Потом ветер чуть изменился и принес
далекий запах моря. Другого моря. Но моря.
- Наверное, разные моря, да еще в разных мирах, пахнут по разному,
они словно имеют свое лицо, - вдруг, после созерцания задумчиво произнес
я.
- Не время для лирики, - проворчал Локи.
- Слушай, а замок всегда был так изменчив? - спросил я.
- Да, нет, - чуть подумав, ответил демон, - он легко может меняться и
