выплыли на дно большего цилиндрического котлована. Поперек его от выхода
из тоннеля к противоположному краю поднималась уже знакомая нам дорога.
Ширина ее здесь была чуть больше нашего транспорта. Платформа сохранив
горизонтальное положение двинулась над дорогой к противоположному краю
котлована. Тут то же попадались куски слизи. Обернувшись я заметил эти
темные подтеки и на стене, которую мы только что преодолели.
- Ощущение что здесь кто-то ползал... - произнес я продолжая вертеть
головой по сторонам.
- Мне кажется ты должен догадываться кто!
- Думаешь тот слизняк?
- Похоже.
- Но как он преодолел это все, - недоумевал я.
- Ну лазает он хорошо, помнишь оторвать его от дороги было весьма
сложно, только полудохлого. Да и то частями и поджаривая, - предался
воспоминаниям демон.
- Можно воспоминания без подробностей, - прервал его я.
- Конечно, конечно, - заверил Локи.
Тем временем платформа выплыла на поверхность. Судя по высоте стены
сзади мы были на уровне площади перед орудием. Над стеной просматривалось
тусклое свечение, как на крышке питомника. Склизкий след шел прямо сквозь
защитное поле.
- Оно что не работает? - спросил я демона.
- Скорее было выключено в тот момент, теперь же в полном порядке.
- А как же прошел абориген? - удивился я.
- Защита может быть избирательной, - назидательно произнес Локи.
На моем пульте управления платформой появились стрелки влево и
вправо.
- Какая умная, если некуда поворачивать, то и стрелок управления нет,
- вырвалось у меня.
- Это ты о ком? - не понял Локи.
- Да о платформе...
- У нее есть интеллект? - осведомился демон.
- Да нет, просто более менее совершенная машина.
Теперь мы тащились по центральной улице. Вправо и влево отходили
переулки, конец их всех был виден.
- Что-то я не вижу нашего скачущего друга? - обратился я к демону.
- Поехали дальше, может и встретим.
Платформа плыла над центральной улицей. По обеим сторонам дороги
попадались какие-то склады, так я назвал их про себя. Это были невысокие,
прямоугольные здания, не более трех земных этажей. Все они имели большие,
двухстворчатые ворота в глубоких нишах. Каждая ниша, как успел заметить я
проплывая мимо, имела нечто типа пульта. Подобное устройство мне напомнило
кодовый замок генератора Пандоры. Их вид о создателях данного сооружения
не говорил ничего.
- Посмотрим что внутри? - осведомился деловым тоном Локи.
- Что-то не хочется. Липкий след тянется по главной улице, отправимся
по ней и мы, - подытожил я и увеличил скорость платформы.
Мимо замелькали склады и переулки. Через пять-семь минут платформа
выплыла на площадь перед храмом. Так следовало бы назвать это
величественное сооружение. Скорее всего, квадратное в плане здание,
опоясывала колоннада из квадратных же колонн. Все сооружение выглядело
построенным словно из одного куска. Это был без сомнения тот самый
материал из которого я сделал себе посох. Здесь он сиял во всей своей
красе, без каких-либо масок, поблескивал бездонной чернотой во влажном
воздухе. Высокие входные ворота украшало уже знакомое изображение жабы со
свитком. Ворота были плотно закрыты. Стены здания за колоннадой покрывала
резьба и какие-то письмена, значение которых мне было непонятно.
Диссонансом на площади выглядел некий аппарат. Он стоял на краю
площади и я не сразу обратил на него внимание. Несколько жаб суетились
около аппарата, они приподняли что-то похожее на скафандр и затащили его
внутрь, затем подняли второй и внесли туда же. Обращались с этими чехлами
как с пустыми упаковочными коробками. Я почувствовал их смешанные мысли:
"Вот, проглядели, и убрать не успели..." Жабы очень нервничали. Затем они
большими прыжками скрылись за храмом.
- Глянь ка на крышу, - оторвал меня от наблюдений Локи.
- Там что-то установлено, - согласился я.
- И эта вещь тут чужая! - продолжил демон.
- Почему?
- Она что-то излучает, но оно чуждо этому миру, - изрек демон.
- Сбить?
- Так как хозяев не видно, то пожалуй стоит посмотреть эту вещь, -
ответил Локи.
- Что это ты заинтересовался? - озабоченно спросил я.
- Мне кажется, что аппарат на краю площади как и эта штука сделаны в
одном, но ином мире. Здесь они лишние.
- А аборигены одобрят наше самоуправство? - опять засомневался я.
- Их лодки не имеют ничего общего с этим аппаратом, уж это точно,
давай посмотрим! - категорично заявил Локи.
Видимо Локи имел еще одну яркую черту характера из-за которой он
попадал во всякие истории - неукротимое любопытство. Более того, эта его
черта похоже была заразной...
Площадь перед храмом оказалась весьма велика, платформа все еще
продолжала плыть к его воротам. Еще немного и сооружение на его верхней
точке исчезло бы из виду. Что я сделал и как - словом вышел экспромт.
Я вообразил точку наблюдения чуть выше и дальше верхушки храма и
размахнулся своим магическим продолжением словно битой и стукнул. Раздался
резкий щелчок и помятая конструкция скатилась с крыши, упав перед входом.
Рассматривать тут особенно стало нечего.
- Ну и ну, опять ты все буквально, - укоризненно произнес Локи, -
прямо хулиганство какое-то.
- Я не хотел, - стал оправдываться я.
- Ничего, все нормально. Бывало хуже. По крайней мере храм цел, - в
голосе его слышалась обычная язвительность.
Тем временем платформа достигла своей цели и остановилась. Дальше
ехать было некуда. Впереди только ворота. Я подумал, что неплохо бы выйти
и опустил платформу на площадь прямо рядом с кучей покореженных
материалов, сошел на плиты и немного размяв ноги убрал платформу перекрыв
клапан питания. Она потускнела и исчезла словно растворившись в воздухе.
- Ну что, посмотрим, что тут лежит, - обратился демон.
- Какой-то прибор, - ответил ему я.
- Был прибор, и совсем недавно.
- Ну упал немножко, - виновато произнес я.
- Чуть чуть, - ехидно заметил Локи.
- Пошли к воротам, мне кажется нам туда, - подытожил обсуждение я.
- И как ты их откроешь? - спросил демон.
- Есть одна идея.
- Опять все погромить, дверь выбить... - начал ехидно перечислять он.
- Нет, мой меч и храм родственники по составу, - перебил я его, -
может он послужит ключом.
И я направился к воротам. Никаких ручек, замочных скважин на них не
было. Я взял в лапу жезл (именно как жезл выглядела рукоять меча, если меч
не был активен) и направив его в ворота, затем представил что они
распахнулись подчинившись мне. Я ощутил что мои лапы стали еще больше, еще
сильнее и распахнули огромные створки.
Мы вошли. Шлепки кроссовок гулко отдавались под сводами. Чешуя на
лапах искрилась, правая конечность сжимала жезл. До меня опять долетели
обрывки мыслей: "Ну ничего не успели, и этот пакостник тут..." Затем:
"Все, _О_н_ уже здесь, теперь поздно". Входная арка кончилась, я ступил в
зал. Громадное помещение было освещено светом, который проникал через
потолок. Плиты пола, идеально отполированные образовывали какой-то сложный
рисунок, но оценить его можно было только из-под купола здания. Мой
внутренний взгляд переместился туда, теперь я мог видеть весь зал, внизу
открылась громадная пентаграмма, она занимала весь пол, силы заключенные в
рисунке спали. В центре помещения стояла пятиугольная пирамида, окруженная
еще одной полосой защиты, стена голубого пламени говорила что защита
активна. Перед ней и за ней имелось по еле заметному пятиугольнику
изображенному на полу. Меня неодолимо влекло к ближайшему, сбросив
наваждение я продолжил осмотр. За пирамидой стояло какое-то сооружение,
бывшее словно продолжением стены, походившее на алтарь. Там находилась
компания жаб и еще какое-то существо.
- Наверное нам туда, - спросил я демона, поделившись результатами
осмотра.
- Вроде бы да, но что-то мне не нравиться тут, - проворчал он.
- А что?
- Как-то все гладко...
- А у меня такое ощущение, что кто-то за нами наблюдает, - прошептал
я, - и он выжидает.
- Опять ловушка? - деловым тоном спросил демон.
- Если и ловушка, то не для меня, - здесь что-то другое.
- Откуда эта уверенность? - снова спросил Локи.
- Не знаю, - это все, что я мог сказать.
Тем временем, я почти подошел к линии, на которой находился видимый
только вторым зрением пятиугольник. До черты оставалось с десяток шагов.
- Смотри, пятно на полу засветилось, - привлек мое внимание демон.
Теперь эту странную отметину стало видно обычным взглядом. Она
светилась рубиновым светом. Внутри пятиугольника проступил контур
пятиконечной звезды. Все изображение словно находилась под поверхностью
пола, поперечный размер составлял полтора метра. Сила тащившая к звезде
снова окрепла. Я сделал несколько шагов, но так как идти прямо через
пирамиду в центре зала не собирался, пришлось направиться чуть в сторону.
Изображение звезды рвануло наперерез мне, но видимо свобода его
перемещения была ограничена лишь прямой линией, оно застыло напротив.
Теперь рубиновый огонь внутри пятиугольника разгорелся так, что создалось
впечатление, будто искры вместе с целыми потоками пламени поднимались на
высоту моего роста. Звезда внутри этого костра обрела яркую золотую
окантовку. Казалось, что золото в ней расплавлено. Сила, тащившая меня,
стала просто непреодолимой.
- Ну и ну, - только и молвил Локи.
- Еще немного и меня затащит в этот костер, - сказал я Локи.
- Только не подчиняйся, иначе пропадем, совсем пропадем, -
затараторил он.
- Попробуем, - произнес я вслух: эта веревка, на которой меня тащат,
стала доставать.
- Только не буйствуй, - опять наставлял меня демон.
- Не буду, - пообещал я.
Твердо встав перед рубиновым костром, я взял жезл в обе лапы (это
давало мне некую уверенность в своих силах), собрал всю свою волю в одну
мысль бросил ее словно копье вперед: "Не знаю что ты и кто ты. Но я не
подчинюсь тебе. Ты не сможешь заставить меня прийти к себе. Если ты
хочешь, я сделаю это, но только добровольно".
- Теперь точно взбелениться, - прошептал демон.
Повисла тишина, словно кто-то думал. Затем пришел ответ. Весь храм
вздрогнул. Пламя вспыхнуло, раскидав сноп вполне натуральных искр, затем
осело, на одной стороне пятиугольника пропав совсем. Расступившийся костер
словно приглашал войти. Сила тащившая меня к пламени, пропала. Прозвучали
слова: "Ты молод, но так похож на них, ушедших. Ты сумел победить
сбежавшего трандергара. Ты еще не великий, но так похож на них. Пройди сам
путем испытаний. Потом, когда пройдут времена приходи, будем говорить. Ты
мне симпатичен. Помни тут тебя ждут..." Все стихло. Лишь костер приглашал
внутрь.
- Ну и что? - прервал мои размышления Локи.
- Ты не слышал? - удивился я.
- Что? - в свою очередь удивился демон.
Я передал ему кратко содержание речи в части предложения пройти
испытание, почему-то опустив приглашение возвращаться сюда.
- Ты можешь погибнуть, - грустно заметил демон, - может не стоит?
- Придется сделать это все равно, я чувствую!
- Ну все, опять пропал... - заныл Локи.
Теперь полукруг пламени стоял на месте. Я направился к костру и
последнее что я услышал, шагнув внутрь звезды, это затихший словно где-то
в дали голос демона: "Может не стоит туда лезть..." и пламя поглотило
меня.
Стена вспыхнула за моей спиной. Теперь меня окружало кольцо
рубинового огня. Я ощутил что звезда, на которой стою медленно опускается.
