спины появилось нечто типа перетяжки. Плавник разделился на два. Линия
перетяжки углубилась. Все происходило очень быстро. Вот уже четыре глаза
предано смотрели на кормильца, то есть на меня. Прошло еще несколько
секунд, перемычка лопнула, в воде теперь плавало два голодных монстра, но
поменьше размером чем исходный.
- Пошли вперед, - заторопил Локи.
- Только мне кажется дороги то дальше нет, - заметил я.
- Но попробовать стоит, может пролом невелик. Все-таки лишний шанс, -
упирался демон.
Я двинулся вперед и оба монстра естественно последовали за мной. С
другой стороны цилиндра к нему примыкала такая же дорога, как и та, по
которой я пришел. Через несколько десятков метров мне пришлось
остановиться. Пути дальше не было. Дорогу словно обрубили огромным мечем.
Между мной и продолжением пути, было приличное водное пространство. О
прыжках не могло быть и речи. Вдалеке, дорога опять продолжалась и
исчезала в туманной дали. Один из монстров переплыл по протоке на другую
сторону и застыл напротив первого. Теперь, голодные глаза, смотрели с двух
сторон.
- Придется вернуться, - обратился я сам к себе.
- Лучше сначала влезь на крышку цилиндра, - посоветовал демон, - хоть
какой то обзор.
Обернувшись, я увидел, что гнусный туман уже близок. Но выбора опять
не было. Я вернулся к генератору и взобрался на его крышку Ничего
разглядеть толком было нельзя. По плитам медленно ползло нечто укрытое
туманом, причем он свешивался, словно ватное одеяло, в воду. Все это
облако, игнорируя слабый ветерок, приближалось все ближе и ближе.
- Ничего не вижу, что там под покрывалом, - произнес я.
- Попробуй сорвать покровы ветром, - посоветовал демон.
- Создать ветер? - не понял я.
- Ты удивительно догадлив, о великий мыслитель!
- Каким интересно образом, подуть что ли, - съязвил я, в свою очередь
не заметив его колкость.
- Зачем дуть, - совершенно серьезно возразил демон, - сделай например
восходящий поток воздуха.
- Нагреть что-нибудь?
- Слишком долго, просто восходящий поток.
- Попробую, - ответил я.
Внутренний взор скользнул вдоль дороги. Дотрагиваться до того, что
скрывалось под туманом мне не хотелось. От одной этой мысли было скользко
и противно. Наконец я обнаружил, что мое магическое продолжение удалилось
достаточно, туда, где тумана над дорогой больше нет, следовательно можно
приступать. Я создал слабый вертикальный ток воздуха, слился с каждым
потоком, каждой восходящей струей воздуха, затем стал увеличивать его
скорость и мощь. Поток воздуха рос, наконец стал устойчивым и одновременно
с этим ощутился на лице легкий ветерок. Туман чуть вытянулся, но
рассеиваться не собирался.
- Да, хиловато что-то, - услышал я голос демона, он явно издевался.
- Ах слабовато, - начал закипать я.
В памяти моей всплыло воспоминание - страница какой-то книги, снимок
с подписью: "Торнадо в Канзасе".
Я вернул свой внутренний взор в центр потока восходящего воздуха и
начал закручивать его вокруг вертикальной оси. Смерч все плотнее свивался
в жгут, вбирая в себя все новые потоки воздуха. Вместе с воздухом, я
затягивал энергию из окружающей среды. Смерч набирал силу, концентрация
энергии росла. Наконец я ощутил себя словно в другом теле и почувствовал,
что могу видеть дорогу со второй точки. Открылся вид с вершины высотного
здания. Внизу, под ногами дорога, туманное облако и маленький человечек на
крышке цилиндра. Я вернулся на первую точку обзора, в собственное тело и
слегка струхнул от увиденного. Над дорогой, позади тумана, возвышалось
настоящее торнадо. Громадная воронка медленно раскачивалась. На уровне
верхней четверти воронки горели два громадных, неподвижных глаза. Их
огненно красный взгляд ожил и начал искать жертву.
Мне стало казаться, что я теряю контроль над своим детищем. Вместе с
этим ощущением пришло понимание еще одной истины - создать что-либо бывает
проще чем потом справиться со своим произведением. На меня уже давила мощь
торнадо, а страх - плохой советчик в таких делах. Огромным усилием воли, я
тем не менее, сумел переместить свое мысленное "я" внутрь смерча. Впереди,
внизу, снова была картина из окон высотного здания. "Окна" искали цель. Я
остановил их взгляд на туманном облаке на дороге и двинул смерч вперед.
- Грандиозно, а ты с ним справишься? - услышал я голос демона.
Издевки в вопросе не было, лишь угадывались интонации напомнившие страх.
- Не знаю. Но привлечь внимание к туманному облаку, кажется сумел, -
подробней рассказать я не успел, это началось.
Огромная вращавшаяся колонна, подпиравшая низкие облака, замерла.
Взгляд горевших красным огнем глаз остановился на ползущем по дороге
облаке. Затем, торнадо слегка качнулось из стороны в сторону, словно
раздумывая и двинулось по дороге. Его взгляд был прикован к медленно
ползущему объекту. Наконец, достигнув цели, смерч начал с тихим сопением
втягивать завесу. Шум нарастал, струи тумана медленно потянулись и стали
закручиваться на тело смерча. Послышалось какое-то бульканье, затем
склизкое чавканье. Завеса стала редеть. Открывшееся было кошмарным сном.
Хотя более всего оно напоминало какого-то обитателя коралловых рифов, если
не считать размеров. Тело этого существа полностью покрывали длинные
щупальца. Каждое заканчивалось присоской, с ротовым отверстием посредине.
Весь этот лес теперь частью был направлен по направлению потока воздуха,
часть отростков накрепко вцепилась в дорогу, присосавшись к поверхность
плит, остальные свесились в воду, пополняя запас воды. Это было слышно по
всасывающим звукам. Из специальных органов на теле этой мерзости тянулись
шлейфы белой аэрозоли, таявшие во вращавшемся вихре. Окончательно
поредевшие остатки завесы исчезли совсем.
- Ну и как же нам пройти? - спросил я демона, уже немного привыкнув к
виду этой гадости.
- Может оторвать ее от дороги?
- Думаю, что только если вместе с дорогой. Смотри, оно уже всеми
свободными щупальцами приклеилось к поверхности плит.
- А если отрубить присоски, что держатся за дорогу? - выдал очередной
ценный совет Локи.
- А как убрать остальное, снизу оно наверняка то же прилипло...
Наши глубокомысленные рассуждения прервал новый звук. Это было
синхронное и методичное чавканье. Кто-то с аппетитом кушал. С обоих сторон
два зверя (или как там их назвать) уплетали щупальца, правда лишь те что
были в воде, или близко от нее. Монстры явно наслаждались блюдом, потому
жевали очень неспешно.
- Если ждать когда они доедят... - вырвалось у меня.
- Слушай, ты говорил, когда сканировал мозг монстра, что в нем
заложено размножение, - перебил меня демон.
- Попробовать подтолкнуть его к делению?
- Лучше к почкованию. Хотя бы штучек десять, а? - ответил Локи.
- Да, эти двое не скоро одолеют. Вот только торнадо, я его ели
сдерживаю, а тут еще монстры... - задумчиво протянул я.
- Да брось ты это торнадо, - нетерпеливо оборвал меня демон.
Что я и сделал. Отключив контакт смерча с дорогой, приподнял
вращающуюся воронку и кинул ее что было сил, по плавной дуге, куда-то в
туманную даль. Это было легче, чем непрерывно контролировать это чудище.
Через довольно длительное время, с направления предполагаемого падения
торнадо донесся какой-то шум. Сначала я услышал что-то похожее на огромный
пылесос, словно кто-то всасывал воду. Потом последовала короткая пауза и
звук падения огромного количества воды. Шум водопада прекратился и все
стихло. Я облегченно вздохнул, торнадо перестало существовать.
- Ну парень, ты даешь, нельзя же так буквально... - только и сказал
Локи.
Настало время заняться монстрами. Выбрав правого, я установил контакт
с мозгом чудовища. Затем стал исподволь, ненавязчиво, проникать в него. Я
чуть не захлебнулся в волне наслаждения, с которым тот зажевывал отросток
ползающего животного, а может и растения. С позиции водяного монстра эта
мохнатая гусеница не выглядела столь мерзкой, совсем наоборот,
представлялась весьма аппетитной. И он наслаждался неспешно пережевывая
это скользкое щупальце. Частично с устройством мыслительных процессов
этого зверя я успел познакомиться во время нашей первой встречи. Теперь
возникла необходимость продолжить знакомство.
Я расслабился и попытался представить себе психику животного чем-то
типа устройства, дал сформироваться некой осмысленной картине. Восприятие,
подключенное к внутреннему миру монстра, постепенно проявило подобие
очищенного "апельсина" с несколькими полупрозрачными дольками. Каждая
отвечала за определенную сторону жизнедеятельности животного. Я медленно
поворачивал эту занятную интерпретацию внутреннего информационного
наполнения особи и в одной из долек увидел две секции, в каждой плавала
маленькая копия изучаемого животного. В глубине "апельсина" имелся
какой-то сосуд, он медленно заполнялся. Про себя я назвал его детектором
массы. Оставалось немного, узнать как запустить это устройство. Откуда-то,
из другой реальности мои изыскания прервал голос демона: "Шевелись, она
оживает". Я попытался представить перетяжку на маленьком зверьке, ничего
не получилось, тогда предположил что в одной секции запись одного зверя, в
другой матрица второго, при достижении критической массы зверь делился и
перестраивался согласно этим записям. Но два зверя все равно слишком мало.
А что если скопировать секции... Я сосредоточился и попытался размножить
изображения секций с монстрами. Сначала не вышло, но с помощью идеи
зеркала дело сдвинулось. Маленькие зародыши множились. Сперва я представил
себе четыре, затем восемь и так удваивая до тридцати двух. Больше мое
нетренированное воображение не осилило. Затем, с замиранием в сердце
дополнил индикатор массы до верха. "Апельсин" стал переливаться. Результат
лучше было наблюдать воочию. Я вернулся в реальный мир.
Зверь, в психике которого я копался, перестал жевать щупальцу и
затих.
- Ну как эксперимент? - спросил демон.
- Мне кажется, что нашел решение, - бодро ответил я.
- Что-то наш "компаньон" не шевелится. Похоже ты его уморил.
- Но все же получалось... - грустно протянул я.
- Не печалься, у нас еще один есть! - стал успокаивать меня Локи.
Но мы волновались напрасно. Просто реакция наступала не мгновенно. По
телу монстра побежала паутина перетяжек, послышались хлопки. Зверь
поделился на тридцать два комочка биомассы. Я не поленился сосчитать.
- Во смотри, а ты говорил "уморил", - гордо произнес я.
- Только что-то не очень похоже на исходного, - не очень радостно
произнес демон.
- Ну наверное стоит контролировать процесс деления...
- У того монстра сначала возникали все признаки второй особи, а уж
потом они делились. Надо было... - глубокомысленно начал Локи но завершить
не успел.
Тем временем каждый комочек свернулся в ровненький шарик. Еще через
несколько секунд он обзавелся собственной головой с острейшими зубами,
тело вытянулось, выросли плавники. Не прошло и минуты как целая свора
бестий рванула к щупальцам и принялась за еду. При этом они отчаянно
тянули и дергали отростки, громко хрустели, вода просто кипела. Молодые
монстры имели отличный аппетит.
- Теперь беру критику обратно, классно, - похвалил Локи.
- Ну, стараемся!
- Гордиться рано, размножай второго, - не дал мне расслабиться демон.
Здесь было проще. Я двигался по проторенной дорожке, уже знал что
делать и быстренько превратил второго зверя в стаю голодных тварей. С
глубоким удовлетворением я окинул поле обеда и отметил что чудовищу не до
