вперед. Все это время бормотавший перстень умолк. Зал оказался больше, чем
показалось при первом осмотре. До стража в центре, я шел довольно долго.
Наконец я добрался до демона, продолжавшего стоять по середине зала и
обнаружил, что тот ростом примерно с меня, толще и в таком обличье не так
уж страшен.
Морда, или может лицо, смахивала на кошачью. Взгляд больших глаз
неопределенного цвета, был очень проницателен. Над пастью красовались
шикарные усы. Цвет шерсти почему-то был зеленоватый. Голову завершали
очень подвижные уши. Одно все время поворачивалось в бок.
- Маркольдино, - напыщенно произнес котяра, - впрочем, можно просто
Марк, - добавил он, и протянул толстую пушистую лапу.
- Ян, - отрекомендовался я, пожав его шерстяную конечность, своей,
чешуйчатой. Его лапа оказалась приятной на ощупь, гибкой и удивительно
подвижной. Перчатки на моей лапе не было. Традиционный для людей жест:
подавать незащищенную руку в знак дружеского расположения. Хотя тут все
было наоборот, лапа без перчатки являлась более быстрым оружием,
прикрытая, она должна была еще прорвать перчатку...
- Итак, - произнес демон...
- Так все же, меня мучит море вопросов, - перебил я.
- Например, почему я в кроссовках, - вежливо откликнулся страж.
- И это тоже, как ты узнал?
- Просто ты на них уставился. Кое-что для своего образа я почерпнул в
твоей просьбе - стать поменьше (в части одежды). Собственно, почему-бы и
нет, к тому же так очень удобно. Да и вообще, посмотри на себя!
Я посмотрел. Действительно, кроссовки, летние брюки и рубашка с
коротким рукавом. На руке красовалась перчатка, которую я успел водрузить
после лапопожатия. Довершал этот ансамбль перстень с бездонным камнем.
Теперь самоцвет был словно омут осенью, черен и глубок. Я подумал, что
попутчик мертв. Попытался заглянуть в него, и никого не обнаружил.
- У тебя проблема? - поинтересовался Марк.
- Понимаешь ли, ко мне прилип какой-то тип, который нес всякую чушь,
- ответил я.
- Какой тип, - явно заинтересованно спросил страж.
- В кольце. Он все твердил, что его половина в замке, что он мечтает
стать целым и тому подобное.
- Это не чушь, - очень серьезно сказал страж и чуть помолчав,
продолжил, - когда-то, давно, один шаловливый демон Локи попробовал
построить энергетический тоннель, правда мне неизвестно куда... Что он
сделал не так, неизвестно. Может его попытку просто пресекли. Но так или
иначе, часть его успела просочиться в переход, другая была еще в зале.
Такие операции вообще трудны, - а в зале окон, опасны вдвойне. В процессе
переноса, он был поделен на две части. Вокруг половины в зале захлопнулся
шар и она осталась висеть недалеко от трона. Куда делась другая -
неизвестно. А будучи разделенным, он потерял все свои способности, лишь
иногда рассуждал.
- Постой, мне казалось, что все было в тронном зале? - перебил я.
- Ты очень осведомлен, но это одно и то же. Тронный, зал окон... у
него много имен, - ответил страж.
- Так значит...
- Может мне продолжить? - сердито поинтересовался Марк.
- Конечно, конечно!
- Мы иногда беседовали с частью, заточенной в шаре. Периодически она
пыталась установить связь с пропавшей половиной своего "я", но
безрезультатно. Теперь ты принес пропавшее.
- Но в кольце никого нет, он пропал, - возразил я.
- Просто охранная звезда блокировала его, так как он демон, хотя и не
целый, - пояснил страж, - покинешь ее, опять оживет. А ты что сделал, что
бы пересечь ее?
- Собственно ничего, просто раздвинул. Но все таки, где я нахожусь и
кто ты?
- М...да, у тебя есть шанс стать властелином замка на стыке миров...
- задумчиво протянул демон.
- Это я уже слышал, - перебил я.
- А что касается меня, - будто не слыша, ушел от ответа страж, и
далее кратко сообщив, как в одно из дежурств оказался на посту.
- Так пойдем со мной, - наивно спросил я, потеряв надежду получить
доходчивые объяснения.
- Я не могу покинуть пост, меня всегда возвращает в центр
пентаграммы. Не могу рассказать о замке, ты все должен сделать сам.
Надежда на приятного попутчика растаяла. Мне предстояло решить куда
двигаться дальше. Из середины зала я окинул его еще раз взглядом. В плане
прихожая замка, если это применимо к столь большому помещению,
представляла собой круг, в который вписана пятиконечная звезда. В одном
секторе зала, стены выступали вдоль лучей звезды, напоминая огромный
таран. Вершина сектора была срезана, в ней имелась дверь наружу, через нее
собственно мы и попали внутрь. Когда я оказался в центре зала, то смог
увидеть, что двери имелись напротив каждой вершины центрального
пятиугольника, плюс еще одна, напротив входной арки. В эту дверь словно
указывала своей вершиной звезда на полу. Всего из зала выходило шесть
дверей.
Я сделал очередной выбор, выходить наружу не стал, это не имело
смысла. Оставалось еще пять вариантов. Все двери были очень похожи:
огромные и двухстворчатые. Средняя мало походила на дверь в обычном смысле
слова, на месте ее лишь клубился туман, словно отгороженный стеклом, на
котором резвились две твари. Я невольно всмотрелся в туман. Мне
показалось, что контуры белесого варева сложились в чье-то лицо. Сперва
привиделось какое-то существо, потом женское лицо, затем снова существо.
На всех изображениях чувствовалась какая-то просьба. "Интересно, видел ли
это Марк" - молнией пронеслась мысль. Я обернулся, морда стража исказилась
как от боли, он смотрел сквозь меня. Через мгновение Марк пришел в себя.
- Тебе предстоит добраться до зала, где можно будет отключить
защитную звезду, тогда я покину пост, - произнес страж, - могу лишь дать
совет, пока я на службе, больше помочь мне нечем. Мир вообще-то весьма
странен, а место нашего прибывания, в особенности. Ты еще не вступил во
владение, хотя уже и претендент, будь осторожен. Путь для пришельца может
казаться самым трудным, поэтому помни: пытаются спугнуть - значит что-то
прячут. Но среди иллюзий могут быть и живые!
Я не хотел расставаться с вновь обретенным знакомым, но и оставаться
тут навсегда не мог. Пожав на прощанье меховую, подвижную лапу, я
повернулся спиной ко входу. Сделал несколько шагов, сознание пронзила
мысль: "Почему собственно я решил идти туда? Может привлекло лицо..."
Я напряг свое второе зрение и обнаружил, что контур на полу светится
по-прежнему, затем свечение стягивалось в жгут, исчезло в направлении
моего движения. Переключившись на обычное зрение, я с испугом осознал, что
двинулся к туманной двери. Инстинкт подсказал правильное направление.
Канал подпитки энергией защитного контура являлся хорошим ориентиром.
Совет - где хуже всего, туда и надо - работал весьма точно. Пересекая
золотистое пламя на линии пятиугольника, я посмотрел на стража - тот стоял
по-прежнему, вся его поза выражала надежду.
Зашагав между сближающимися линиями луча звезды и присмотревшись к
проходу, я заметил, что дракончики сидели на круглых насестах, вцепившись
в них когтями. Между насестом и туманом был значительный просвет. Наконец,
вершина звезды была достигнута, впереди был туман. Нужно было снова
решиться. Я потрогал пустоту перед туманом, рука уперлась в гладкую
поверхность, когда поднял голову, обнаружил, что расстояние до тумана
такое же, как и между насестами и клубящейся мглой за "стеклом". Советчик
в кольце не отвечал, спросить было некого. Видно ему не давала говорить
защитная звезда, внутри которой мы продолжали находиться.
Еще раз посмотрев наверх, я наконец понял, на что похожи дракончики.
Это были дверные ручки! Но высоко.
Напомнив себе, где в данный момент находился, стал внимательно
изучать насесты и самих тварей. Попробовал резко переключиться с одного
видения мира, на другое. Мелькнула некая энергетическая структура,
заполнявшая эти чучела. Естественно возникла мысль откачать энергию. Я
чуть отступил от двери, протянул свои когтистые кисти вперед, вытянул их
магическое продолжение. Канал коснулся ручек. Я плавно потянул, словно
канат, и стал впитывать силу. Неожиданно контакт прервался. Очнувшись, я
глянул на драконов, они словно окаменели! Через несколько минут один чуть
шевельнулся, затем другой, и их вечная игра возобновилась. Теперь дело за
малым. Повторив операцию с отбором энергии я привстал на цыпочки и потянул
за неподвижные хвосты. Змеи повернулись вместе с насестами.
Прозрачные створки распахнулись, впустили в зал клубящийся туман.
Клочья обтекли острие луча, повторив в пространстве золотистый контур на
полу. Я словно стоял на носу корабля, а впереди ничего не было видно.
3. МИР БОЛОТ
Я вошел в туман. Разглядеть что-либо не удавалось, только клубящиеся
клочья.
- Сначала темно, теперь серо. Опять ничего не видно, хотя кое-что
слышно, - ожил мой попутчик в кольце.
Ответить сразу я не успел, так как продолжая идти, через пару шагов
плюхнулся в болотную жижу. Хорошо что удержался на ногах.
- Теперь тепло и сыро, - проворчал я, озираясь по сторонам. Впереди,
насколько хватало глаз, простиралась болотистая равнина с редкими
выступающими кочками. Видимость была плохая, равнина постепенно уходила в
туман, словно смыкаясь с небом. Трясину покрывал мох. Под моим весом он
прогнулся и я стоял по щиколотку в болотной воде. Жижа вытекала из дыры во
мху. Невольно подумалось, что мне везет - мог свалиться и левее. Ноги
медленно погружались. Сделав шаг, я обернулся и увидел более плотное
облако необычной формы. Оно висело над болотом на высоте полуметра и по
форме напоминало параллелепипед. Габариты примерно равнялись размерам
двери, в которую я вошел. Никакой стены за облаком не наблюдалось! Пытаясь
дотянуться до пандуса, который слабо угадывался внутри странного облака,
примерно на уровне моего пояса, я протянул руку. Раздался звук
захлопывающейся двери, пандус исчез, лишь легкие клочья тумана над моей
головой напоминали об исчезнувшем проходе. За дверью лежало болото -
темное и однообразное, как и повсюду вокруг. Повернувшись спиной к
исчезнувшему проходу я узрел впереди, в метрах тридцати, торчащий из мха
шест.
- Что-то я такого интерьера в замке не припомню, - произнес задумчиво
из кольца мой попутчик.
- Если еще немного порассуждать, то я утону в этом "не припомню", -
съязвил я, заметив, что мои ноги опять погружаются в мох.
- Тогда шагай.
- Еще бы знать куда... - проворчал я.
Впереди торчала веха, какими обычно обозначают тропу. Вытянув ногу из
мха, я сделал шаг, еще один, выбрав направление на шеста. Мох оказался
достаточно упругим, и, если на ходу не задерживаться, вода почти не
проступала. Идти было не то что б легко, но особых усилий это не
требовало.
Я добрался до шеста и осмотрел его. Плесень и мох покрывали всю
поверхность, свисая лохмотьями. Веяло древностью. Под содранным мхом,
обнаружилась гладкая черная поверхность, которую совершенно не тронуло
гниение. Словно дух болот не имел над ней власти, мог лишь укрыть от
посторонних глаз.
- Что-то мне это напоминает... Что-то из замка, - произнес я вслух и
поднял голову - впереди торчал еще один шест.
Я попытался вспомнить, но мысль все время ускользала.
- Все же, как нам отсюда выбраться? - вывел меня из задумчивости
голос из перстня.
- Хороший вопрос, но его я должен задать тебе.
- Интересно почему? - удивился мой попутчик.
