откажешь?
- Так, а, кто же собственно просит?
- Потом, все потом, но один ты быстро заскучаешь! Слишком велики
изменения в твоем "я", да и внешне тоже. Жить среди людей таким? Путь
развития дальше тернист. Люди им идут так редко, нас уже давно на Земле
Людей нет, - затараторил перстень.
- Кого это "нас"? - спросил я.
- Узнаешь, когда мои части сольются и снова станут единым целым.
Лапа была теплой и спокойной, наверное, мне ничего не угрожало. О как
я ошибался... От перстня - действительно не угрожало, (пока не угрожало,
кроме пожалуй его язвительности), но на пути к сердцу замка - дело иное.
- Здесь делать больше нечего, куда идти ясно, тогда в путь, -
подытожил перстень наше знакомство.
Теперь я окинул взглядом пляж и вздрогнул! От змеи осталось лишь
углубление в песке, равное телу змеи.
- Началось, - проворчал перстень, - но, думаю, слуги замка на пляж не
появятся, а это так, шутка. Ты можешь идти?
- Да, - ответил я, так как уже восстановил силы и отложив дальнейшие
расспросы направился к туманному мысу.
По мокрой и удивительно твердой полосе песка, что лежал на грани
океанского прибоя шагалось легко и свободно, мыс медленно приближался.
Несмотря на солнце, вокруг его скал клубился туман. Огромный монолит
вырастал прямо из песка и омывавшего его океана. Камни на подступах к
скале покрывал мох. Мелкие трещины, словно паутина сплетенная веками,
опутывала гранит. На мысу власть времени кончалась, и, хотя, скала имела
вполне естественный вид, она была здесь чужой.
- Ну и что? - обратился я к перстню.
- Ворота со стороны материка, нужно подниматься через лес.
Я глубоко вздохнул и подумал, проглотив слюну, что неплохо бы
поужинать, солнце было невысоко.
- Ничего, поужинаем и еще как, если, конечно, войдем, или что-нибудь
нами не покушает. Тут похоже гости не часты.
Глянув назад я осознал в очередной раз, что, собственно, идти-то мне
некуда. Оставалось одно: искать место, где не так круто, что бы лезть
через лес наверх. Мелькнула мысль проложить тоннель, но ее прервал голос
(или мысль. Не как не определиться) кольца, что лучше поберечь силы, чем
шуметь и заниматься дурацкими экспериментами.
Поиски приемлемого подъема довольно быстро увенчались успехом.
Подобие тропы среди камней шло вглубь леса. Повороты, прямые участки...
Петляя, тропа поднималась и забирала вправо. Склон стал более пологим,
деревья реже, и у меня просто отнялась речь...
Лес расступился, долина плавно уходила вверх, теряясь среди гор.
Взгляд скользнул по ней к горной гряде, покрытой льдом искрившимся
багровыми отблесками вечернего солнца. Леса, волнами меняли окраску,
переходили в долины и пустоши, а еще выше последней ступенью к вечности,
звездам, пространству лежали древние льды. Стоп. О вечном. Обернувшись, я
узнал на фоне закатного солнца силуэт замка, что пригрезился мне с пляжа.
Под стать окружающей природе, огромный, он словно парил над скалой, и
снега гор отражались в его не-то окнах, не-то плитах. Отражалось вечное в
древнем или древнее в вечном? Видение растаяло. Звенящая глубокая тишина
повисла, обволакивая лес, скалу, камни.
- Иногда в лучах закатного солнца, это, что во многих мирах, то чего
нет нигде, может видеть и простой смертный. Напряги зачатки своего второго
зрения, всмотрись, - нарушив молчание, молвил мой попутчик, заключенный в
перстне.
Я вновь стал всматриваться в скальный монолит. Постепенно проявилась
новая картина, вернее, она усложнилась в сравнении с первым видением. В
глубине, словно звало на помощь, пульсировало и билось пламя. Вместе с ним
переливался и перстень. Но на пути к нему была скала, закрывавшая огромные
ворота, которые даже приоткрыть-то было немыслимо, так они оказались
велики. На них искрились, будто живые, текли в непрерывном движении
неизвестные письмена. Заполнение контуров все время менялось, напоминало
расплавленный металл.
Я попробовал остановить взглядом их бег, слиться с ними и неожиданно
осознал, что начал учиться новой грамоте. Руны оказались древнее рода
человеческого и были уже очень стары до появления на Земле Христа.
Продолжив следить за переливами этих дивных рун, я ощутил что
погружаюсь в них, смысл странных образов стал мне понятен. Древняя надпись
гласила:
Если с вопросом пришел, то стучи
Сражаться явился, прочь уходи
Коль друг, то стражу скажи
Хозяином стать на пустующим троне, - войди!
Или точнее так я мог бы передать ощущение вынесенное из этого
огненного вихря.
- Очнись, очнись, что с тобой?! - голос перстня вывел меня из
оцепенения. Багровый солнечный диск был совсем близко к поверхности моря.
Теперь ворота были видны отчетливо, по ним все также струилась
замысловатая вязь.
Взглянув на камень в кольце, я обратился к своему попутчику,
заключенному в перстне:
- Что же мне теперь делать?
- Нужно проникнуть в замок до захода солнца, обмануть стража ворот.
Какой-нибудь демон наверняка охраняет прихожую. Не факт, что с заходом
замок не сместится в любой иной мир, где уже восход, весна или еще
что-нибудь, - сварливо ответил перстень.
- Но надпись не требует никого обманывать!
- Какая надпись?
- Ну, не надпись, а то, что изображено на воротах.
- Там нет ничего, хотя когда-то... Постой, ты видишь следы таблички
для гостей?
- Да не следы, а сверкающие письмена.
- Тогда, может постучать? - спросил провожатый из перстня, похоже сам
себя. Но я уже принял решение сам, первое на этом пути.
- Я решил! Я войду.
- Что?! - испугался мой спутник в кольце.
Ноги сами стали шире. Левая рука обернулась когтистой лапой. Перчатка
исчезла. Когти вытянулись. Каждая часть меня соединилась в едином порыве.
Я окинул вторым зрением округу, было пусто. "Можно не таиться" - всплыла
откуда-то странная мысль. Я перевел взгляд на скалу, сосредоточил внимание
на воротах, медленно (как мне казалось), стал втягивать энергию, затем
направил ее на ворота. Весь импульс вернулся ко мне чуть усиленный. Мысль
о зеркале пришла вовремя. Поток раз от раза рос, становился все плотнее и
почему-то шире, расползался по скале, словно в противостояние втягивались
все новые площади. Одна из сторон должна быть уничтожена... "Еще один
отскок, и мне конец" - пронеслась мысль. Энергии уже накопилось на
небольшой тоннель сквозь горы. Последний импульс чуть не опрокинул меня. Я
немного отступил. Мой экран прогнулся и площадь на которую сфокусировалась
энергия, уменьшилась до размеров ворот и их выбило. Я увидел глубокий
портал в скале. Ворота вынесло внутрь, теперь они лежали горизонтально.
Из-под их створок доносились сдавленные всхлипы.
На месте ворот, прямо в воздухе, светились все те же руны, только они
были ярче. Мероприятие по открытию двери похоже пошло им на пользу.
У существа в перстне было явно человеческое или подобное прошлое, оно
икало! Интересно, что лучше: дать воды или постучать по спине? И где я мог
прочитать, как прекратить икоту у кольца с камнем. Без проводника было
непонятно, что делать дальше, ломать больше вроде и нечего. Хотелось...
что хотелось, подумать я не успел.
Перстень неожиданно перестал икать и подал рассерженный голос.
- Что дальше, что дальше - ума надо набраться, дурак с инициативой, -
донеслось до меня, и так далее и тому подобное.
Наконец мне удалось вставить фразу и прервать этот однообразный
монолог.
- Там было написано, - если хозяин, войди... - начал оправдываться я.
- Войди, а не вышиби дверь, - назидательно уточнил демон.
- А как твоя половина, заключенная в замке, - я попытался перевести
разговор в другое, важное узнику перстня, русло.
Мой собеседник приумолк, затем будто с кем-то посовещался и несколько
успокоился.
- Достаточно было отомкнуть запор, он тебе бы поддался. Так
утверждает моя половина, - произнес он, помолчал и добавил, обращаясь уже
сам к себе: - Интересно, почему?
- Лучше спроси свою составляющую, как короче пройти к ней, чем
заниматься нравоучениями.
- Это слишком длинно, она будет подсказывать лишь в крайнем случае,
наши с ней возможности очень ограничены.
- Так что теперь?
- Не знаю, разбудил ли ты все силы замка или лишь часть?... Теперь
письмена на месте ворот чувствую и я. Они ожили. Все равно нужно идти.
Путь до ворот оказался длиннее, чем представлялось на первый взгляд.
Уже под аркой, я понял, что дотянуться до колец, заменяющих ручки, можно
лишь с хорошей лестницы. Теперь створки лежали в глубине проема, сначала
их, словно поршень, выбило вовнутрь, затем они упали. Толщина ворот была
около метра, похоже, они не предназначались для входа, являясь лишь
декорацией.
Мы вошли под арку. Нам никто не препятствовал. По всей видимости я
открыл дверь нестандартным способом, может нужно было все же постучать?
Бросив прощальный взгляд в долину, я прочел надпись в проеме, она
была на прежнем месте, лишь отсутствовала строка, (или как там это можно
назвать) про нового владельца.
Ворота лежали перегородив выход из-под арки в зал. Я вскарабкался на
упавшие створки и двинулся дальше.
- Вот это удар, - оценил я содеянное.
- Ну влип, ну соня, ну впечатали, - голос принадлежал не перстню и
шел из под створок.
- Отлично, сторож отдыхает! - отметило кольцо. Всхлипы и вздохи,
приглушенные громадой ворот, продолжались. Тем временем я углядел еле
заметную трещину в монолите створки, у самого угла, примерно в направлении
стонов. Почему я дальше поступил так - объяснить трудно.
- Извини, дорогой друг, - произнес я, обращаясь к голосу из-под
ворот. Сложил лапы вместе и направив на трещину, сосредоточился на ней,
высвободив остаток энергии, запасенной у ворот. Уроки, приобретенные
ранее, при вскрытии ворот, пошли на пользу. Даже этот малый навык
управления Силой позволил мне достаточно точно сфокусировать энергию на
трещине, как бы ввернувшись в нее. По трещине зазмеилось голубое пламя,
она медленно расширилась. Раздался треск. Кусок отлетел и разбился о
стену.
- Ой, - сказало кольцо.
Мои ноги подкосились, я сел прямо на створке ворот. Из-под створки
вылетело золотое торнадо, рвануло к центру зала и, рассыпавшись,
образовало это...
Перстень присвистнул. Похоже он не очень представлял или основательно
подзабыл, сидя в межсферном колодце, с кем предстоит сражаться.
За коротким тоннелем (или глубокой аркой) находился большой зал. В
середине его, весь в разноцветных всполохах света, стоял страж.
Огромные, острейшие шипы торчали по телу, переливались и сверкали
полированными гранями. Походившая на тигриную морда оканчивалась рогом.
Тело покрывали пластины сине-зеленого цвета (того же что и цвет моих лап)
и каждая размером примерно с меня. Оно стояло на громадных, коренастых
лапах, похожих на тигриные, било по полу хвостом, на конце которого
имелось колючее утолщение, размером с небольшой грузовик. Стоило добавить,
что все это переливалось, искрилось и было чуть больше трехэтажного дома.
Зверь наконец заметил меня и чуть успокоился. Сел на задние лапы и
частично втянул когти.
- Ну что, колечко? - запинаясь спросил я, повернувшись к выходу, -
может удерем?
Ответить оно не успело. Демон похоже все прекрасно понял, протянул
лапу, створки и битая крошка на полу растаяли. Я плюхнулся на пол тоннеля.
На месте проема в долину захлопнулась новая огромная дверь.
У меня зашевелилась мысль о расплате. Материальных убытков мы похоже
