зарослей, пока не увидел странную тень, которую искал -- но не на земле.
Огромные глаза смотрели на него сверху.
Он сделал знак, какой делал Леллин. И когда не заметил никакой
реакции, согнул здоровую ногу и неуклюже опустился на колени, по-прежнему с
широко разведенными руками, чтобы было видно, что у него нет оружия.
Существо зашевелилось. Невероятно, как оно могло так легко
спускаться, даже не прибегая к помощи ветвей, а просто цепляясь за кору
дерева. Оно смотрело на него, высокое, длиннорукое. Теперь щебет раздавался
повсюду, тени двигались, выбираясь на тропу.
Они нависали над ним, стоящим на коленях, словно башни. Он
продолжал оставаться совершенно неподвижным, а они касались руками его
плеч и рук; длинные сильные пальцы хватались за одежду и доспехи, вызывая
непривычные ощущения. Они подняли Вейни на ноги, и он повернулся и с
дрожью поглядел в их лица.
Они что-то говорили ему, хватались за его одежду, в их быстрых
голосах звучал гнев.
-- Нет,-- прошептал он и тщательно прожестикулировал: друг, друг --
рука, прижатая к сердцу.
Никакого ответа. Он медленно поднял руку и показал в направлении, в
котором хотел продолжать путь, но они не собирались отпускать его. Они
подтащили его к Роху, который стоял неподвижно в их нечеловеческих руках.
Он попытался высвободиться из их рук и двинуться по направлению к
Роху, но его не выпустили. Он насчитал их десять... двадцать. Темные лица,
бездонные глаза казались невосприимчивыми к логике и эмоциям.
-- Это хейрилы,-- сказал он тихо Роху.-- Обитатели леса.
-- Союзники Моргейн?
-- Нет. Они сами по себе.
Ночь уже наступила, погас последний луч заката. К ним выходило все
больше и больше хейрилов, все они говорили одновременно и голоса их
звучали как шум водопада. Но наконец появились другие тени, которые просто
стояли и смотрели, и внезапно наступила тишина.
-- Амулет,-- сказал Вейни.-- Рох, амулет. Он еще у тебя?
Рох очень медленно сунул руку за ворот и достал его. Он засиял в свете
звезд -- серебряный круг, дрожащий в ладони Роха. Один из хейрилов протянул
руку, прикоснулся к нему и что-то тихо прощебетал.
Затем один из самых высоких, пришедших позже, двинулся вперед
походкой цапли, несколько раз останавливаясь и, похоже, не торопясь. Он тоже
потрогал амулет, прикоснулся к лицу Роха. Он заговорил, и звук был тихим,
глубоким, словно пение лягушки.
Вейни снова осторожно поднял руку, показывая на тропу, по которой
хотел идти.
Опять никакого ответа. Он сделал шаг, и никто не вмешался. Он сделал
еще шаг, и еще, и еще, идя очень осторожно, поднял свой меч и сунул его в
ножны. Рох двинулся следом, подобрав свой лук. Хейрилы не издали ни звука.
Они уходили, шаг за шагом.
Медленно следуя по тропе, они спустились с холма. Никто им не
препятствовал. Тропа привела их к ручью и там исчезла, оставалось только
идти по течению. Позади хрустели кусты. С деревьев доносилось щебетание.
-- Ты с самого начала так и планировал? -- прошептал Рох.-- Шайен это
понял. Жаль, что мне не удалось.
-- А что планировал ты? -- полушепотом сказал Вейни в ответ.-- Я
обещал идти с тобой и защищать твою спину, кузен, и только. Но что ты
пообещал Фвару, что его так порадовало?
-- А что, по-твоему, я мог ему обещать?
Он ничего не ответил и не остановился -- продолжал идти,
прихрамывая, по корням и мху. Под их ногами журчала вода, но они не
решались склониться над ручьем и вволю напиться, пока в горле не начало
невыносимо саднить.
Вейни опустился на колено и зачерпнул в ладонь прекрасной
прохладной влаги, Рох последовал его примеру. Зашуршали кусты. Сверху
посыпались листья и ветки, падая возле них в воду. Они поднялись не
дожидаясь, пока начнут падать более крупные сучья. В лесу двигались тени.
Они пошли дальше, и шелест в кустах затих.
Настало время отдохнуть. Они покинули ручей, выйдя к заманчивой
тропе. Вейни опустился на землю, поглаживая колено, а Рох растянулся на
листве, тяжело дыша. Их окружала тьма.
Внезапно ветви вокруг начали трястись. Послышался треск, в опасной
близости от них, сломав молодое деревце, упал здоровенный сук. Вейни
поднялся, цепляясь за ветви. Рох с большим трудом тоже встал. Треск в ветвях
подгонял их. Они пошли, и треск прекратился.
-- Как долго они будут нас гнать? -- спросил Рох. Голос его дрожал от
изнеможения.-- Куда они нас ведут?
-- До утра. Прочь из их лесов.-- Он держался за больную ногу и тяжело
припадал на нее. Боль слепила глаза. Он думал: хейрилы и так сделали
большую уступку, не убив их, как остальных. Наверное, двое-трое из них
вспомнили, что он проходил через лес в сопровождении кел -- если у них есть
память, если за темными глазами вообще что-нибудь существует, хоть какое-то
подобие человеческих мыслей.
Жестокие, как сама природа, они хотят, чтобы в их лесах не маячили
чужаки. Он понял, что возможность уйти для них была верхом милосердия
хейрилов. Они повстречали еще одну, более широкую тропу, но после
нескольких шагов по ней из кустов в лица им полетели пригоршни листьев и
щебет стал гневным.
-- Назад,-- сказал Вейни, потащив за собой Роха, который, видимо,
хотел поступить иначе, и они пошли по почти непроходимой тропе, которая
уводила их в глубину леса.
Он упал. Ладони его зарылись в листья, и некоторое время он лежал
неподвижно, пока щебет неподалеку не предупредил его, что надо идти, и Рох с
проклятьями не схватил его за руку.-- Вставай,-- сказал Рох, и, когда он
вскарабкался на ноги, положил руку Вейни себе на плечо и потащил, пока тот
не очнулся.
Ночь заканчивалась, все вокруг стало серым. Тени, подгонявшие их,
становились все более и более видимы, иногда они проносились мимо них с
большей скоростью, чем та, на которую способен в зарослях человек.
Наконец, когда рассвело окончательно, шелест по кустам утих, ничто
больше не тревожило деревьев -- пастухи словно бы растаяли в дебрях леса.
-- Они ушли,-- первым заметил Рох и прислонился к дереву. Вейни
оглянулся, и снова чувства начали покидать его. Рох поймал его за руку, и он
сел, растянулся на сухой листве, почти сразу же отключился.
Он проснулся от прикосновения к лицу и понял, что лежит на спине, а
рука Роха, холодная и влажная, провела по его лбу.
-- За этими деревьями есть ручей,-- сказал Рох.-- Проснись. Нам нельзя
проводить еще одну ночь на этом месте.
-- Да,-- прошептал он и пошевелился, вслух застонав от ломоты в
конечностях. Рох помог ему подняться и спуститься к воде. Там он напился,
вымыл болящую голову и по возможности смыл с себя грязь. На руках его
оказалась кровь, и на доспехах тоже. Фвар -- вспомнил он, отмывая ее.
-- Где мы? -- спросил Рох.-- И кого мы можем здесь найти? Только
таких, как они?
Он покачал головой.
-- Я заблудился. Я не представляю, где мы.
-- Житель Карша,-- презрительно сказал Рох. Сам он был эндарцем,
выросшим в лесах, в то время как жители Карша обитали в горах и долинах.--
Во всяком случае, этот лес где-то примыкает к реке,-- сказал он, показав на
ручей.-- И к броду, по которому она пыталась пройти.
-- Чтобы пройти к тому броду, нужно пересечь лес хейрилов. Если
хочешь, можешь идти. Я туда не пойду. Это была твоя идея -- взять меня
проводником. Я никогда не утверждал, что могу сделать то, в чем ты при мне
уверял Фвара.
Рох пристально посмотрел на него.
-- Это верно, но все же ты знал, как выпутаться, когда мы встретились с
теми существами. И здесь ты уже бывал. Мне кажется, ты скрываешь правду,
мой кузен. Может, ты и заблудился, но знаешь, как можно отсюда выбраться и
найти Моргейн.
-- Иди к черту! Ты отдал бы меня хию, если бы понадобилось.
-- Своего родственника? Думаю, я слишком горд для подобных вещей.
Надеюсь, в это ты должен поверить. Нет, я обещал им отдать тебя, когда мы
доберемся до Моргейн, но ведь я тоже могу говорить не всю правду, кузен. Так
или иначе, я все равно оставил бы их где-нибудь по дороге. Я слышал
предупреждение Шайена и мог бы повернуть. Но я доверился тебе. Разве
житель Карша вместе с жителем Эндара не смогли бы оторваться в лесу от хию?
Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь считал их надежными союзниками?
Фвар ненавидел меня ничуть не меньше, чем тебя. Он заколол бы меня в спину в
тот самый момент, когда решил бы, что Моргейн ему больше не угрожает. Он
думал, что его позиция прочна, потому что против Моргейн у него есть я, и
просчитался, позволив мне иметь за спиной человека, который бы меня
прикрывал. Фвар в мыслях уже видел себя хозяином этих земель и терпел нас до
времени, потому и согласился, чтобы я доверился тебе, своему врагу. Сам-то
Фвар на это был неспособен и не верил, что другие могут пойти на такое. Но
ты и я, Вейни, мы другие люди. Мы с тобой знаем, что такое честь.
Вейни тяжело сглотнул, с трудом допуская, что это может быть
правдой.
-- Я обещал тебя прикрывать -- но не более. Я свое обещание выполнил.
Ты говорил, что попытаешься найти Моргейн и договориться с ней. Что ж,
попробуй -- только без моей помощи. На этом наш договор расторгнут. Иди
своей дорогой.
-- Разишь наповал. Удобное ты выбрал время, чтобы бросить меня.
Вейни неуклюже поднялся на ноги, выхватил меч, но едва сам не
опрокинулся и потому прислонился к дереву. Однако Рох по-прежнему стоял на
коленях, ничуть не обеспокоившись.
-- Мир,-- сказал Рох, подняв открытую ладонь. На губах его играла
насмешливая улыбка.-- Неужели ты и в самом деле думаешь, что сможешь без
меня пробраться через эти леса? Нет уж, кузен, хоть ты и неблагодарен, я не
могу тебя бросить.
-- Оставь меня.
Рох покачал головой.
-- Новое соглашение: я иду с тобой. Мне надо лишь поговорить с
Моргейн -- если она еще жива. А если нет, кузен... Если нет, то мы с тобой
заново все обдумаем. Очевидно, у тебя есть союзники в этом лесу. Ты думаешь,
что не нуждаешься во мне. Что ж, это более чем похоже на правду. Но я пойду
за тобой, обещаю. Так что с таким же успехом я могу идти вместе с тобой. Ты
ведь знаешь, что никто из Карша не сможет сбить меня со следа. Ты разве не
знаешь, откуда я?
Вейни выругался и сомкнул руку на рукояти меча.
-- А ты разве не знаешь,-- хрипло спросил он Роха,-- что Моргейн
послала меня убить тебя? Знаешь ты, что у меня нет выбора, когда дело
касается клятвы?
С лица Роха исчезла улыбка. Рох обдумал эти слова, затем пожал
плечами. Руки его свободно лежали на коленях.
-- Да, но сейчас ты едва ли в состоянии справиться со мной, верно? Для
меня ты будешь просто неподвижной мишенью, и это тебе вряд ли понравится.
Я пойду с тобой к Моргейн и переговорю с ней.
-- Нет,-- ответил он, и выражение лица Роха стало еще более
встревоженным.
-- Неужели в этом и состоит твоя преданность госпоже -- предупреждать
ее врагов, что она беспощадна, что она неумолима, что она не понимает
логики, когда дело касается выгоды или опасности для нее? Мои самые древние
воспоминания, которые сейчас кажутся уже снами,-- они связаны с ней, кузен.
Хию зовут ее Смерть, а шиюнские кел когда-то смеялись над этим. Но недолго.
Я знаю ее. Я знаю, каковы мои шансы. Но кел не забудут и того, что я сделал.
Я не могу вернуться: они не пощадят меня. Я видел, что они сделали с тобой -- а
я учусь быстро, кузен. Мне пришлось уйти от них. Она -- все, что мне осталось.
Я устал, Вейни, я сильно устал, и мне снятся дурные сны.
Вейни уставился на него. Ни следа гордыни и иронии. Голос Роха
дрожал, а под глазами лежали тени.
-- Это в твоих снах... а есть ли в них то, что Лилл сделал со мной и с
ней?
Рох поднял глаза. В них был ужас, устоявшийся, отчетливый.-- Не
напоминай мне об этом. Эти воспоминания приходят ко мне по ночам. И я
сомневаюсь, что тебе нужен мой ответ.
-- Когда тебе это снится, что ты чувствуешь?
-- Роху это ненавистно.
Вейни вздрогнул, глядя на лицо Роха, искаженное страданием, словно
внутри у того происходила война. Он вновь уселся на берегу ручья, и Рох
