себя. Он мог ударить, но увидел блеск кольчуги и понял: перед ним Рох. Тот
выругался и встряхнул его, и Вейни откинул волосы со лба, готовый драться со
всеми, кто попытается пойти на него. Один попытался -- Трин, живой, с
окровавленным лицом и ножом в руке.
Фвар остановил его, выхватив из его руки кинжал.
-- Нет,-- сказал Фвар.-- Нет. Оставь его.
Хию зловеще попятились, стали разбредаться. Дрожащий от злобы
Вейни, хрипло вздохнул. Рох не отпускал его. Он схватил руку Роха и сбросил
ее.
-- Пытался бежать? -- спросил Рох.
Он ничего не ответил. И без того было очевидно, что пытался.
Рох схватил его за руку, повернул запястье вверх и вложил в нее ручку
кинжала.-- Забери и скажи спасибо мне.
Вейни опустился на землю, Рох некоторое время стоял, глядя на него
сверху, затем повернулся и побрел прочь. Фвар стоял в стороне, и Вейни
поднялся, ожидая вспышки злобы со стороны Фвара, со смущением думая о
том, что именно он остановил расправу.
-- Кто-нибудь, добейте коня,-- сказал Фвар. Кто-то из людей подошел к
лошади и прекратил ее мучения.
Вейни двинулся к Роху. Фвар взял его за руку.
-- Пошли,-- сказал Фвар и повел его через толпу.
Никто не поднял на него руку. Один лишь Трин порывался, но Фвар
отвел его в сторону, что-то сказал, и Трин стал умиротворенным.
Неожиданно успокоившись, Вейни оглянулся на Роха, который отвел
взгляд и начал готовиться к ночному отдыху.
Глава 11
Они опять двинулись в путь до зари, и к тому времени, как наступило
утро, вдоль северного горизонта перед ними уже изогнулась темная стена
Шатана.
Весь этот день они испытывали странное беспокойство, которое
заставило всадников остановиться и переговорить перед тем, как они въехали в
гущу деревьев.
Вейни теперь ясно видел и понимал, что задумал Рох, но не осмеливался
задавать ему вопросы, потому что рядом с ним, как всегда, был Фвар. "Я
обезумел,-- по-прежнему думал он,-- что поверил ему". Он боялся и чувствовал
гнетущую тяжесть на сердце, которую не могла облегчить близость Шатана.
Ехать в эту тьму...
Он пощупал колено и подумал, что на коне он человек, а без коня -- все
равно, что мертвец. Мчаться во весь опор через эту чащу было немыслимо,
идти пешком, хромая, тоже не представлялось возможным. Вопрос в том, как
далеко ему удастся завести эту банду прежде, чем кто-то потребует
остановиться и предъявит ему обвинение.
И все же Рох позволял ему вести их, даже после предупреждения
Шайена, а когда Фвар проворчал что-то, велел ему замолкнуть. Никто не
посмел ему возразить. Слышался только шепот ехавших позади.
В полдень они остановились и уселись, не выпуская из рук поводья,
позволив коням отдохнуть, а сами немного поели и утолили жажду, не
распаковывая ничего, что могло бы вызвать заминку, готовые ехать в любую
минуту.
Началась азартная игра, в которой требовались опыт и проворство, где
воображаемой ставкой была судьба всех кел. Рох сидел, не улыбаясь, не
встречаясь взглядом с Вейни и ничего не говоря.
Внезапно он встрепенулся, схватил его за плечо. Повернувшись, Вейни
увидел дымку пыли на южном горизонте.
-- Думаю, нам пора двигаться,-- сказал Рох.
-- Да,-- прошептал он. Не могло быть сомнений -- это Хитару со своими
всадниками и орда Шию.
Фвар грязно выругался и приказал своим людям садиться в седла. Они
оторвались от игры и торопливо забрались на коней. Вейни взгромоздился на
свою лошадь и еще раз оглянулся, схватив поводья.
На горизонте было уже не просто облачко пыли -- оно растянулось в
широкую дугу, идущую на них с юга и запада.
-- Шайен,-- сказал он.-- Шайен примкнул к ним.
-- Должно быть, пыль увидели в лагере Сотарра,-- догадался Фвар и
выругался.-- И наверняка в стороне Нарна тоже есть кто-нибудь. Они тот час
же двинутся сюда.
Рох не ответил, лишь вонзил шпоры в бока черной кобылы. Все
поспешно поскакали за ним, переведя коней на отчаянный галоп. Но шпоры и
нагайки не могли заставить слабых коней мчаться быстрее сильных, и
некоторые хию начали отставать... Утомленные путешествием, животные из
Шиюна не могли догнать эндарскую кобылу, а Вейни с самого начала похода
хорошо ухаживал за своим гнедым. Животное так и не привыкло к нему,
человеку более высокого роста, чем любой хию, но оно было менее утомлено,
чем остальные, да Вейни пока и не пытался вырваться вперед. Сейчас не имело
значения, кто будет впереди, главное -- не оторваться от остальных, когда
впереди уже видна зеленая линия...
Кел догоняли; он оглянулся и увидел сквозь пыль отблески металла.
Несомненно, это были кел; кони и упряжь у них были лучше и они могли бы
загнать своих лошадей насмерть, лишь бы не упустить беглецов.
Рох оторвался уже далеко, и всего лишь несколько хию держались
около него. Вейни натянул повод, огибая всадника, затем, не увеличивая
скорости, обогнал еще троих. Он прикусил губу и направил коня к тому месту,
где, как ему показалось, в лесу был более легкий проход.
Теперь облако пыли было не только позади них, но и угрожающе
близко на востоке.
Остальные тоже обратили внимание на эту силу, возникшую, словно по
волшебству, в сиянии металла. Хию встревоженно закричали, пришпорили и
подхлестнули коней, словно это могло им помочь, словно кони могли от этого
быстрее скакать по земле, где и пешком идти было бы трудно.
Вдруг одна лошадь с визгом упала прямо под ноги другой. Вейни
оглянулся: одним из упавших всадников был болотник, и его товарищ тоже
спешился, чтобы помочь ему. Итого отстали трое. Человек подобрал одного
упавшего и поскакал вслед за остальными, но перегруженный конь начал
заметно отставать.
Вейни выругался. Он был родом из Карша и слишком любил лошадей,
чтобы радоваться тому, что сейчас происходило. Дело рук Роха, эндарское
коварство Роха, подумал он, но лишь потому, что ему необходимо было на
кого-то обратить свой гнев.
Лес был уже совсем близко, но и всадники кел были на расстоянии
полета стрелы. Замелькали стрелы, пока еще не долетая до цели. Затем стрелять
в них прекратили, потому что лучникам приходилось сбавлять скорость, чтобы
выпустить стрелу, что никакой пользы преследователям не приносило.
Вейни скакал теперь уже далеко не последним; еще три, нет, четыре
лошади упали, остальные выглядели так, будто тоже могли свалиться в любой
момент.
-- Хей! -- закричал он и наконец все же воспользовался шпорами, еще
быстрее устремился вперед, обогнал почти всех, стремительно сокращая
расстояние до леса, догоняя эндарскую кобылу Роха. Вейни пригнулся, хотя
стрелы пока еще не попадали в цели; лес был уже почти перед ним. Рох пересек
барьер из зеленого кустарника перед лесом, за ним Фвар, затем Трин. Теперь он
был третьим, остальные тоже под разными углами устремлялись к тому же
месту в лесу. Одна лошадь бежала без седока.
Конь под Вейни крепко держался на ногах и нес его к приближающейся
зеленой стене. Сзади раздавались крики, еще несколько всадников оказались на
земле. Лошади не могли нестись во весь опор по каменистой почве, что
вызывало затруднения не только у беглецов, но и у их преследователей. Вейни
уже не оглядывался, не интересуясь, кто именно оказался на земле. Дыхание
коня под ним казалось оглушительным, быстрая перестановка ног, с
попытками избегать камней, воспринималась им как движения собственного
тела. Он сжимал и отпускал бока коня коленями, пытаясь тем самым общаться
с ним на том языке, который понимали обученные лошади в Моридже.
Быстрый взгляд вперед показал ему, что Рох еще виден, неподалеку от него
были Фвар и Трин, а также третий и четвертый человек. Еще один всадник
пересек кустарник, его лошадь продралась через заросли и заскользила за ними
вниз по склону, затем с видимыми усилиями поднялась по противоположному
склону оврага. Этим всадником был Минур. Сзади продолжали раздаваться
вскрики от падений.
За полосой кустарника протекал ручеек, воды в котором было едва
достаточно, чтобы закрыть копыта коня, и конь Вейни хотел было здесь
остановиться, но Вейни ему не позволил, погнал вверх по склону, снова нашел
выбранное им ранее направление. Он не стал подгонять лошадь бежать во весь
опор, лишь принуждал сохранять скорость. Стало темнее -- не только от
близости леса, но и от того, что спускались сумерки.
Он повернулся в седле и увидел неподалеку Роха, Фвара, Трина и
Минура; еще трое почти нагоняли его. Фвар посмотрел назад, встретился с
Вейни взглядом, и глаза его сказали, что теперь, наконец, он все понял.
Вейни пришпорил коня и попытался направить его чуть в сторону, но
тот, оценив склон, ведущий к деревьям, отказался сворачивать с тропы, по
которой бежал, и Вейни продолжил скакать туда же, вытаскивая меч. Фвар с
мечом в руках уже ехал ему навстречу. Помня о его кольчуге, Вейни ударил
повыше. Фвар парировал удар; Вейни пришпорил своего коня, заставив его
рвануть на лошадь Фвара, предполагая вынудить ее развернуться так, чтобы
тот не мог нанести удар. Но вместо этого она резко отскочила в сторону и
налетела на другую лошадь, без седока. Обе лошади упали, а Фвар оказался
под ними.
Подскочил еще один противник -- Минур. Вейни развернул дрожащего
гнедого, крутанул мечом над головой и парировал удар. От силы удара пальцы
его онемели, но он тут же поднял меч. Минур отчаянно попытался отразить
рубящий удар, но Вейни даже не заметил этой попытки: голова оказалась на
пути мечи, и человек с Бэрроу умер без звука, рухнул наземь, как куль.
-- Хей! -- закричал Вейни и ринулся на остальных. Ударил направо,
ударил налево -- опустели еще два седла, он даже не понял, чьи. Гнедой
содрогнулся, когда один из неприятельских коней натолкнулся на него, и едва
устоял на ногах. Вейни отпустил поводья и увидел Роха -- тот был на коне, лук
натянут, стрела с зеленым оперением нацеливалась на приближающихся
преследователей.
-- Рох! -- крикнул ему Вейни.
Стрела вылетела. Рох развернул коня и пришпорил его, помчавшись к
Вейни. Вслед ему полетело несколько стрел с белым оперением, но ни одна не
достигла цели. Вейни повернул и погнал гнедого в глубину леса, вниз по
склону, прорываясь между кустов и деревьев. Черная кобыла маячила
неподалеку.
Позади раздался яростный вопль. Вейни заставил коня подниматься по
другому склону, слушая, как в отдалении трещат кусты. Его конь с трудом
одолел подъем, прошел еще некоторое расстояние и остановился, дрожа всем
телом -- силы его были уже исчерпаны. Вейни слез с него, перерезал подпругу,
снял седло и упряжь и шлепнул коня по боку, отгоняя. Рох так же поступил со
своей кобылой, хотя та еще могла нести его. Затем он повернулся назад и
выпустил еще одну стрелу.
-- Мы еще мало их положили,-- сказал Вейни, едва переведя дух. Он
сжал в кулаке рукоять меча и с сожалением подумал о своем луке, утраченном
вместе с Мэй.
Звуки преследования слышались неподалеку от тропы -- и вдруг
прекратились, их просто не стало. Наступила тишина, почти полная, если не
считать своего тяжелого дыхания.
Рох тихо выругался.
Закричал человек, затем другой. В лесу слышались пронзительные
вопли, внезапный треск кустов рядом с ними едва не заставил Роха выстрелить.
Из чащи вырвалась обезумевшая лошадь без седока и проскакала прочь.
Повсюду слышался треск и лошадиное ржание.
Затем тишина.
Вокруг шептались заросли. Вейни выронил меч на сухую листву и стоял
неподвижно, всматриваясь в сгущающиеся тени и чувствуя, как волосы на
затылке встают дыбом.
-- Положи лук,-- прошептал он Роху.-- Положи, иначе ты мертвец.
Рох послушался, не сказав ни слова и более не шевелясь.
Повсюду двигались тени. Слышалось тихое щебетание.
-- У них отравленное оружие,-- прошептал Вейни,-- и им уже пришлось
на своей шкуре испытать, что такое человек. Тихо. Стой неподвижно, и все.
Затем, широко разведя руки, он отошел в сторону от Роха, на середину
тропы. Он постоял там, затем осторожно повернулся, оглядев каждую пядь
