твоем вероломстве.
Но в этот же момент раздался неожиданный посторонний звук,
осторожный и тихий, почти на грани слышимости, а затем со всех сторон
послышался отчетливый и нарастающий скрип снега под множеством
ног.
- Рох! - закричал Вейни, чувствуя почти физическую боль от
происходящего и стараясь хоть как-то добраться до того места, где на
снегу все еще лежал ~Ченджилинг~.
Но тут темные фигуры бросились на них. Люди, налетающие с
яростью диких зверей, подступали со всех сторон. Рох исчез, будто
провалился куда-то вниз, смятый словно молотом, этой черной волной,
похожей на половодье. А поток, тем временем, обрушился и на Вейни.
Он перевернулся на спину, отбиваясь ногами, чувствуя, как веревки
врезаются ему в лодыжки и отнимают последние надежды на
продолжение борьбы. Тогда они оставили его в покое, наблюдая со
смехом, как он пытается встать на колени. В конце концов, это удалось
ему только с третьей попытки.
Но эти люди пришли не из Хеймура и не из Кайя.
Это были бандиты из Лифа. Вейни узнал некоторых из них,
которые были в том самом зале.
Некоторое мгновенье стояла тишина. Постепенно он сбросил
часть веревок, опутавших его, и мог свободнее наблюдать за неожиданно
свалившимися на них захватчиками.
Сейчас они были заняты Рохом, стараясь привести его в чувство.
Моргейн, связанная как и Вейни, пока оставалась предоставленной
самой себе, и, прижимаясь спиной к скале, смотрела на них подобно
загнанному в угол волку.
Один из бандитов держал в руках ~Ченджилинг~, осторожно
выдвигая лезвие их ножен. Моргейн с интересом наблюдала за ним, хотя
внутри себя она очень надеялась на его невежество.
Но вот на вершине холма появились и всадники. Клинок
мгновенно вернулся в ножны, но меч по-прежнему оставался в
преступных руках. Бандиты стояли и ждали, когда всадники приблизятся
к поляне.
- Все сделано хорошо,- сказал кайя Лилл.
Он соскочил с седла и огляделся, в то время как один из бандитов
передал ему все отобранные у Моргейн трофеи, в том числе и
~Ченджилинг~, который Лилл взял с почтением и страстью.
- Да, узнаю Чена,- сказал он, обращаясь к Моргейн с
ироническим поклоном. Он с удовлетворением посмотрел на Роха,
приходящего в себя, и рассмеялся, поскольку он и молодой правитель
Кайя были старыми врагами.
После этого он подошел к стоявшему на коленях Вейни, и, не
обращая на его содрогания и беспомощную улыбку, положил руку на его
плечо, как старый друг, но в тоже время слишком по-хозяйски.- ~Илин~
нхи Вейни, он же кайя,- сказал Лилл очень мягко.- Ты хорошо себя
чувствуешь, нхи Вейни?
Ему же больше всего хотелось плюнуть в него, но во рту у него
пересохло, и движение, которое он попытался сделать, было трудно
понять. Вейни все время чувствовал, что кто-то из банды держит его
сзади за воротник, так что он едва мог пошевелиться, с то время как
тонкие пальцы Лилла исследовали его висок.
- Обращайся с ним очень осторожно,- отдал Лилл приказание
стоявшему рядом бандиту.- Я тотчас узнаю о любых повреждениях,
которые могут быть причинены ему, и я постараюсь отплатить за это.
И затем последовало общее приказание:
- Посадите их на лошадей, мы должны отправляться в дорогу.
День вновь начал погружаться в темноту, окрашивая красными
отблесками заката окружающие их снега. Они ехали очень медленно,
потому что среди них были и пешие, а кроме того, в этом месте воздух
был уже сильно разряжен. Впереди ехал Лилл. Теперь он вернул себе и
черного коня и багаж, а на его седле, рядом с коленом, был привязан
~Ченджилинг~.
Несколько человек из Лифа ехали между ним и Моргейн, и еще
двое пеших вели под уздцы Сиптаха, и двое же вели лошадь, на которой
находился Рох, который не мог идти пешком. А черная кобыла, на
которой теперь ехал Вейни, была милостью, которую Лилл лично, с
циничной учтивостью, предоставил ему в обмен на ту кобылу, которую
он когда-то украл.
Он был по-прежнему связан, но его руки теперь были завернуты
назад, а ноги перехвачены веревками под животом лошади. Рох и
Моргейн были не в лучшем положении. Рох большую часть времени
просто висел в седле, удерживаемый только веревками. Моргейн,
казалось, не имела внешних повреждений, но Вейни догадывался о том,
какие мученья она испытывала внутри.
Лилл был кваджлином и, конечно, обладал всей массой древних
знаний. Возможно, что он мог даже прочитать древние руны
~Ченджилинга~, и тогда даже Фай, которого Моргейн называла
невежественным в науках человеком, вряд ли мог противостоять ему.
Они вновь ехали между деревьев, в основном хвойных, и густо
разросшегося кустарника, временами перемежающегося с уступами
черных скал. Но теперь им все чаще попадались все более и более
низкорослые деревья, которые почти стелились по земле, и их
обнаженные корни, многократно переплетаясь, цеплялись за скалы, а
голые стволы подтверждали, что здесь прошла длительная эволюция,
прежде чем появился этот вид растительного мира.
И среди этой снежной пустыни они увидели мертвого дракона.
По крайней мере, то, что они увидели, очень напоминало им это
сказочное животное. Оно было огромных размеров, замерзшее, как им
казалось, в страшных муках. Одно перепончатое крыло было наполовину
раскрыто, казалось жестким и окоченевшим. Остальная часть была
фактически скелетом, оставшимся после присутствия здесь местных
хищников.
Многое, что попадалось им в этой заснеженной высоте вызывало
боль и отвращение. Где-то им попались даже остатки человека,
ставшего, видимо, добычей волков.
Казалось, что дневной свет рано потускнел в этом дьявольском
месте. Им приходилось уже в сумерках осторожно пробираться через
низкорослые хвойные деревья, сильно сросшиеся между собой. Мужчины
постоянно держали наготове луки, и их глаза постоянно обшаривали
таинственный лес.
Наконец деревья стали редеть, и перед их глазами предстала
полная картина этого мрачного места. На гребне горы был виден
небольшой дополнительный подъем, на котором стояли
полуразрушенные колонны, имевшие, как ни странно, огненный оттенок,
и испещренные старинными письменами, напоминающими руны. Они
были располагались чуть в стороне от черных скал, разбросанных на
самой вершине Иврел.
Это были Врата.
Они были гораздо больше тех, что можно было увидеть в Инор-
Пиввн или в Лифе, около озера Домен. Прошедшие годы не тронули
металл, а мерцающая паутина, прямо между них уходящая в глубину,
сливалась с блеском звезд, сияющих над аркой, рядом с белеющей в
сумраке вершиной Иврел. Разреженный воздух действовал раздражающе
на нервы. Лошади сопротивлялись и боялись идти вперед. В этом месте
всадники спешились и приготовились к ожиданию.
Моргейн помогли спуститься первой. Ее ноги были свободны, и ее
быстро провели к одному из низкорослых деревьев, растущих недалеко
от Врат. Следующим был Рох, который делал попытки сопротивляться.
И наконец подошла очередь Вейни. Когда его сняли с лошади, он
подумал, что с ним поступят точно так же, однако Лилл приказал
вывести его вперед.
Вейни ударил стоявшего рядом с ним бандита, приготовившегося
было выполнить приказ, толкнул его на землю, и тогда тот ударил его в
ответ. Вейни тоже упал, а стоявший рядом бандит замахнулся на него
арапником.
Неожиданно Лилл был уже над ним, ругая своих помощников и
приказывая им поднять Вейни.
- Прочь руки от него! - сказал раздраженный Лилл.- Только
посмейте причинить ему какой-либо вред. Я сам убью любого из вас, кто
оставит хоть царапину на нем.- Он осторожно снял с Вейни плащ и
отдал его человеку, постоянно сопровождавшему его. Потом Лилл
осторожно ощупал его кости, тщательно исследовал те места, где были
нанесены удары, особенно голову, и, конечно, ноги, где могли
образоваться раны от веревок за время долгого пути. Возможно, что эта
боль в ногах, которую он постоянно ощущал, и могла быть его
единственной возможной местью Лиллу. Было очень жаль, думал он, что
его взяли так легко и просто: Рох должен был бы заплатить за свой
идиотизм.
Еще момент, подумал он, и уже не останется ничего от нхи Вейни,
хотя его тело будет продолжать двигаться и жить, являясь временным
прибежищем для Лилла-Зри, который еще собирается отомстить и
Моргейн и Роху.
Эта мысль не покидала его, пока Лилл преодолевал последнее
расстояние, подталкивая Вейни вперед, к безжизненному склону горы.
Он почувствовал, что сейчас начнет падать вниз, если никто не
поддержит его. Он закачался, еле держась на голых скалах, в то время
как Лилл шагал рядом с ним широко и уверенно направляя их путь к
Вратам, которые уже нависали над ними. Звезды сияли в их глубине, и
ветер слегка обдувал их, указывая путь к гигантскому заливу, похожему
на омут.
Он рос и рос, по мере того, как они приближались, закрывая собой
небо. Второй человек, сопровождавший их, немного замешкался, но
Лилл все время подгонял их, и они тащили Вейни вперед, вверх и вверх,
пока не остановились, покачиваясь, на этом устрашающем ветру,
балансируя в пространстве около Врат.
Тогда Лилл приказал им развязать руки Вейни, и сам стал
придерживать его.- Я не хочу оказаться в таком малоприятном для меня
положении, будучи связанным,- сказал он,- меня не очень-то радует
такой непривлекательный приют.
И когда они развязали его, Лилл уже держал его затекшие руки
своими цепкими пальцами, по-прежнему стоя сзади него и удерживая его
с такой страшной силой, которой невозможно было сопротивляться. Он
пристально смотрел в простирающийся пред ним залив, этот гигантский
омут, покачиваясь и временами теряя равновесие.
- Как это происходит? - спросил Вейни. На самом деле ему не
хотелось этого знать, но его смелость иногда пасовала перед
неизвестностью: он просто боялся, что издаст неосторожный крик, за
который ему было бы стыдно.
- Это неприятно скорее для меня, чем для тебя,- пояснил ему
Лилл.- Ведь я должен буду разрушить это свое ~прежнее~ тело,
практически до смерти. А ты просто ощутишь на минуту падение в
пространство. Но ты никогда не достигнешь его дна. Ничего не бойся, и
у тебя не будет поводов для страданий.
Лилл знал его страх и поэтому старался обмануть его любым
способом. Вейни уже было открыл рот для нового вопроса, но
воздержался от него, и только склонил голову.
- А что касается твоих спутников,- заметил Лилл,- то ты,
конечно, любишь их?
- Да,- сказал Вейни.
Лилл слегка улыбнулся, но при этом его глаза никак не разделяли
этого выражения, как маска, появившаяся на его лице.- Что касается
кайя Роха, то это очень давняя история, которой я просто буду
наслаждаться. Я понимаю тебя так, что ты завещаешь мне руководить
правителем Кайя, требуя, чтобы он правил в соответствии с кровью,
которую разделяешь ты. То же самое касается и Мориджа. Ты никогда
не ценил свою наследственность, как я. И не печалься о Моргейн. Без
своего оружия она абсолютно безвредна, а кроме того, она имеет массу
знаний, которые представляют большой интерес для меня. И, кроме
того, с твоей молодостью, она будет представлять для меня и другой, не
малый интерес. Ведь Флис так надоедлива.
Вейни издал звук, напоминающий плевок, который не рассмешил
и не напугал Лилла, а просто остался незамеченным, и они продолжили
подъем. Теперь он сопротивлялся, вырывал руки и оказывал
противодействие, как только мог, но все его попытки терялись как в
песке, подавляемые тем, что неумолимо надвигалось на них.
Темнота, окружавшая их, теперь была абсолютной, звезды были
более многочисленными, чем видимые на небе в обычной обстановке.
Это были облака звезд, медленно наплывающие друг на друга. Воздух в
этом месте был абсолютно мертвый, как будто и он был охвачен полным
оцепенением. Казалось, что они погружаются в мерцающее ничто, хотя
они явно чувствовали, что все еще продолжают подниматься по
гигантскому углублению, а крутизна склона, по которому они на самом
