темноту.
Пробуждение было неожиданным.
Он с трудом начал подниматься на ноги, все еще изумленный
своим освобождением, скользя и спотыкаясь на сбитом и окрашенном
кровью снегу. Крики в какой-то момент еще раздавались в его ушах, но
потом наступила тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра,
уносящегося в пустоту, но наконец все смолкло.
Он с усилием встал на одно колено, когда рядом раздались шаги.
Подняв голову, он с изумлением взглянул на Эриджа, который в этот
момент вкладывал меч в ножны. Кругом не было видно ни тел, ни
убегающих людей, только они вдвоем, и их лошади, стоящие рядом друг
с другом.
Он быстро повернулся, чтобы взглянуть в том направлении, где
исчезли всадники. Но не увидел там никого.
- А всадники? - спросил наконец Вейни.- Они убиты, или им
удалось спастись?
- Они спаслись,- сказал Эридж.- Если бы ты не упалЄ но это,
видимо, кровь Кайя сказалась в тебе. А теперь вставай.
Он поднялся неожиданно почувствовав руку Эриджа, и был очень
удивлен, когда так близко взглянул на своего брата. На лице его он
обнаружил то же мрачное выражение, которое он уже наблюдал в Ра-
Моридже: гнев, смешанный с чем-то еще, похожим на неистовую
жестокость. Но рука, которая поддерживала его, оставалась твердой, но
спокойной.
- Почему ты остановился? Только из-за меня? - с некоторой
насмешкой в голосе спросил Вейни, на самом деле чувствуя в своем брате
проявление некоторой сентиментальности.- Разве ты не хотел
продолжать свою месть? Или это оказалось просто затруднительно?
Губы Эриджа дрожали в гневе.- Ублюдок, ты, и больше ничего. Я
не ушел бы отсюда, даже если бы Нхи были побеждены людьми с севера.
Поторапливайся.
Следуя противоречию в поступках, Эридж оттолкнул его и слегка
ударил, так что Вейни вновь опустился на одно колено, все еще чувствуя
головокружение от непроходящей слабости. Он приготовился уже
встать, лишь на мгновенье задержавшись в этом положении, и пойти к
лошадям, когда длинный меч Эриджа ударился о снег перед ним. Он
подхватил его без лишних раздумий.
А Эридж тем временем уже был в седле и глядел на него
напряженно, с ненавистью и страхом, которые он не мог скрыть в своих
глазах.
И если бы он не знал Эриджа, он подумал бы, что тот, подобно
Кесидри, был сумасшедшим. Но, так или иначе, он знал его, и тут же
понял, какие чувства владели его братом. Эридж боялся его.
Искалеченный им когда-то, он потерял значительную часть своего
боевого искусства, и теперь боялся его, и очень часто просыпался по
ночам с теми же самыми мыслями, как был уверен Вейни, которые в свое
время одолевали и Риджена, и Кандриса утром на площадке для
упражнений с оружием.
~Отец во всем любил совершенство~, так однажды сказал ему
Эридж. ~И он ненавидел нхи, оставшихся живыми калеками.
Он никогда не простил мне, что один из его законных сыновей
остался жить, и остался жить именно калекой~.
Но у Эриджа, как понимал Вейни, были и другие причины, чтобы
в конце концов вооружить его, несмотря на все противоречивые стороны
этого шага. Однорукий человек, в одиночку попадающий в ХеймурЄ
Возможно, что он гораздо меньше боялся смерти, чем доказательства
своей слабости.
Вейни поклонился, выражая признательность и уважение своему
брату.- Вероятно, нам придется умереть,- сказал он, чувствуя, что его
сведения об ожидавшем их конце, тяжелым камнем давили на его
сердце.- Эридж, одолжи мне ~Ченджилинг~, несмотря ни на что. И я
клянусь тебе, я пройду с ним впереди, но только сам. И все, что только
может сделать человек, обладающий этим мечом, сделаю я. Я отдам тебе
Ра-Хеймур, если останусь жив, а если нет, то это будет означать, что мы
взялись за невыполнимую задачу. Эридж, именно это я имею ввиду. Я
обязан сделать это для тебя.
Эридж коротко и зло рассмеялся.- Твое беспокойство напрасно.
Когда я сброшу ножны, то фактически я всегда буду сзади меча.
- Но ты будешь находиться в непосредственной близости от него,
ты будешь рядом с ним,- упрямо настаивал Вейни.- Эридж, не делай
того, чего не следует делать. Я знаю, что ты хочешь сокрушить все, но я
говорю еще раз: предоставь это сделать мне.
- Ты большой специалист по вранью, а я далек от мысли, чтобы
верить тебе, особенно там, где замешана ~она~. Сейчас, например, ты
просто пытаешься задержать меня, но всему должен быть предел.
Собирайся в дорогу.
Он больше не мог даже выдержать направления, в котором
следовал Эридж, и находился на грани падения, как только они
оказались на скользком склоне холма, изо всех сил натягивая повод,
чтобы сдерживать коня. Наконец лошадь остановилась уже внизу, а
Вейни медленно перегнулся через седло, стараясь не потерять повод.
Эридж подъехал прямо к нему и сам ударил Черного, направляя
того вперед. Вейни удержался в седле, но лошадь снова встала, и он, не
обращая внимания на Эриджа, использовал последние оставшиеся силы,
чтобы спуститься с седла и дойти до плоской скалы, которая так и
притягивала его. Он шел к ней как пьяный, и так велико было его
стремление, что он буквально свалился на нее, а не сел, как намеревался
до этого, разбрасывая руки и ноги на холодном камне. Он не обращал
внимания на все попытки Эриджа поднять его. И все, что ему было
нужно, это время, пока не пройдет боль, охватившая его изнутри.
Эридж быстро наклонился над ним, и Вейни в конце концов понял,
что он пытается поднять его голову, подкладывая под нее искалеченную
руку. Тогда он сам взял из его рук фляжку с вином и выпил.
- Ты просто замерз,- сказал Эридж, отходя от него.- Сиди, сиди.
Затихая от слабости, охватившей его, Вейни понял, что он
пытается укрыть его своим плащом, и наклонился в его сторону, ощущая
тепло, которое понемногу стало проникать внутрь.
- Пей,- повторил Эридж. Он выпил еще и неожиданно уснул.
Когда он открыл глаза, то ему показалось, что прошло лишь одно
мгновенье. Но на самом деле он проснулся уже от солнечного тепла, и
Эридж сидел недалеко от него, придерживая в руках ~Ченджилинг~, как
это делала Моргейн во время отдыха. Эридж не спал: первое же
движение Вейни было воспринято им с большим подозрением.
- У нас есть немного еды,- заметил он, после некоторых
раздумий.- Но мы можем перекусить прямо в седле. Мы и так потеряли
много времени.
Хлеб и твердый сыр, которым они закусили, вместе с небольшой
порцией вина добавили ему новых сил. Вейни взглянул на брата при
дневном свете и увидел изможденное небритое лицо, с ввалившимися
глазами и темными кругами, оттенявшими их. Но он рассчитывал, что
даже при обычной скорости и с небольшим запасом провизии их путь в
Ра-Хеймур может закончиться вполне успешно, во всяком случае, ничего
подобного он не мог бы сказать еще вчерашним вечером.
- На самом деле у них было не на много больше времени, чем у
нас,- сказал он Эриджу.- Ведь есть некоторый пределЄ и для людей, и
для лошадей. Они не могли уйти далеко вперед.
- Вполне возможно, что нам удастся перехватить их,- согласился с
ним Эридж.- По крайней мере, такая возможность есть.
- Я чувствую себя гораздо лучше,- сказал Вейни.- И я могу
продолжать путь. Послушай меня, Эридж. Между нами есть некоторая
разновидность Обязательства. И поскольку я сейчас свободен от
обязательств перед ней, то я должен служить только твоим интересам, и,
следовательно, я должен взять для тебя Ра-Хеймур.
- И, конечно, ты хочешь оставить за собой колдунью.
- У нее нет притязаний на Ра-Хеймур, кроме как разделаться с
Фаем. После этого она отправится своим путем и никогда не вернется
назад. Она не собирается причинять тебе неприятности, Эридж. И я
прошу тебя, совершенно искренне, не ищи путей к ее убийству.
- Конечно, ты должен просить об этом, будучи ~илином~ под ее
опекой. Я понимаю это. Но зная это, я сам пойду с тобой в Ра-Хеймур и,
кроме всего, я никогда не отдам этот клинок в твои руки, мой
ублюдочный братец. Ты однажды уже заставил меня поверить тебе, и это
очень дорого мне обошлось. Не думай, что я совершу подобную ошибку
второй раз.
После этого разговора Вейни понял, что он должен заполучить
клинок у Эриджа либо силой, либо выкрасть его, либо как-то обмануть
брата, так чтобы Эридж был бы вынужден сам сделать то, что должно
было произойти: разорвать клятву и совершить убийство.
И еще до того, как он узнал от Моргейн, что именно он должен
был сделать, находясь у нее на службе, он уже начал подозревать, какая
смерть уготована ему, когда он выполнит в точности все ее приказы.
~Ченджилинг~ питается энергией Колдовского Огня Иврел.
Черная пустота, открывающаяся за ним, и была источником того
мерцания, которое срывалось с его граней, направляя все, что
попадалось на его пути, во Врата, унося всех в межзвездную бездну, где
никто не мог жить, так же, как дракон, остатки которого видели они, не
смог жить среди снежных равнин, окружающих вершину Иврел.
~Ченджилинг~, направленный на Врата, замыкал эту бездну саму на
себя, ветер подхватывал ветер, создавая в этом месте всесокрушающий
вихрь.
Возможно, что даже сам Ра-Хеймур последует туда, и все, что его
окружает. Сила, которая увлекла в эту бездну десять тысяч человек
вместе с ветром, поднявшимся над Айрен, не будет церемониться с
одним единственным человеком, если эта дыра будет широко открыта
для разрушения самой себя.
Он с содроганьем подумал о перепуганных лицах тех, кого он
видел втягиваемыми в это поле, вспоминая весь ужас, и замешательство,
которое они отражали, напоминая людей, первый раз отправляющихся в
гости к Дьяволу.
Должно быть, это ожидало и их. Именно такой конец должен был
быть у двух до сих пор оставшихся в живых сыновей нхи Риджена, за всю
их ненависть и постоянное взаимное противостояние.
Он отвернулся от Эриджа, ожидая пока ветер высушит слезы на
его лице, и еще раз внутренне подготовился к тому, что должен был
сделать согласно данной клятве.
Перед ними, в направлении прямо на север, лежала огромная
долина, покрытая травой и окруженная снежными пиками. Она была
абсолютно пустая и казалась гибельной, что чувствовалось даже на
расстоянии.
- Вот это,- сказал Вейни, указывая на уродливые очертания и
думая о той пустыне, которую оставят здесь Врата после их появления,-
должно быть, и есть Ра-Хеймур. И когда он немного напряг зрение, то
смог различить огромный холм, которым и могла быть скрытая в тумане
крепость.
Однако им так и не удалось захватить Лилла в пути. Недалеко от
них пролегала пустынная дорога, которая усиливала впечатление, что
они одни в этой безбрежной заснеженной пустыне.
- Но здесь слишком светло,- сказал Эридж,- и слишком открыто.
Я чувствую себя просто голым на этой дороге, да еще при дневном свете.
- А ночью?
- Это кажется мне единственным подходящим решением.
- Я могу сказать тебе даже больше,- заметил Вейни, проявляя под
конец завидное упорство.- Мне вовсе не хотелось бы сейчас продолжать
эту миссию.
Эридж внимательно посмотрел на него, и казалось, некоторое
время оценивал его слова, и даже был испуган тем выражением, с
которым Вейни их произносил. Казалось, что он ожидал чего-то более
грубого и более подозрительного.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Эридж, и в его тоне звучала
искренность.- Чего ты опасаешься? О чем она предупредила тебя?
- Послушай, брат,- сказал Вейни,- и ты, и она держите меня с
помощью клятвы. И если моя ~прежняя лио~ все еще жива и находится
здесь вместе с нимиЄ то я имею два Обязательства: одно для Моргейн,
другое для тебя. И мне не хотелось бы, чтобы вы встретились в одном
месте с желанием перегрызть друг другу глотки.
- Я скажу тебе почти то же самое,- сказал Эридж,- если окажется,
что у нее нет намерений убивать, то я тоже не буду связывать себя этим.
Я никогда не убивал женщин, и мне не нравится эта идея.
- Благодарю тебя,- сказал Вейни совершенно искренне.
Потом он вспомнил Лилла.- Эридж, послушай меня. Если
