- Я? Я что? Н-ничего г-гуляю, господа. Г-господа милиционеры, примите
извинения, если обидел словом. М-моя милиция, м-меня.- поперхнулся
смешком.
Желтолицый подтолкнул пьяницу в спину, направив на ведущий вверх лест-
ничный марш. Пьяница поднялся на две ступени и замер, подумал и спус-
тился на ступень. Может, всю жизнь ждал отличиться, мысль пискнула в
пропитых мозгах аховая.
- Живу-то на этой площадке, куда ж мне топать?
Желтолицый переглянулся с напарником, оба нырнули в лифтовую кабину и
захлопнули дверь.
- Эко я их! Точно, бандюги!
Пьяница потопал вверх на свой этаж, не обратив внимания, что кабина
лифта так и не стронулась с места. Проверочный трюк желтолицего удал-
ся, можно б накостылять шутнику, да жалко время, и светится лишний раз
не резон. У магазина Пачкуна отзвонили начальству - квартира пуста,
все спокойно.
Результаты обхода и Чорк, и северяне узнали всего через десять минут:
квартира пуста, все спокойно.
Машина техпомощи со стаканом из прутьев на телескопической ноге отды-
хала во дворе заведения в ожидании новых хозяев, утром ее передадут
законным владельцам.
Могло случиться так, что в миг, когда желтолицый приложил ухо к двери,
Почуваев, как раз и огорошил компанию слезливо-перепуганно - ужас!
Сгорела девка, но вышло иначе. Отставник вверг присутствующих в бояз-
ливое уныние чуть раньше, сразу после того, как елейно-фальшивый ком-
ментатор тэвэ предложил зрителям вместе поохать над безобразиями, кои
множились уже десятки лет и вызывали уже не ожесточение, а скорее го-
рестные усмешки, от бессилия что-либо исправить, как при болезни, или
смерти.
Сложилось все так, как хотела Фердуева: и Мишка знал, и Акулетта, и
Васька Помреж, что Приманка тянет с отдачей долга. Теперь каждый пони-
мал, что Приманку наказала Фердуева - сожгла заживо, и Мишка Шурф опо-
вестит вскоре пол-Москвы о крутости мадам. Фердуева желала, чтобы се-
веряне получили наглядный урок, и они его получат. Оцепенение крепко
держало вмиг отрезвевших, и более других купался в отчаянии Дурасни-
ков: он-то навидался крушений карьер как раз по таким мерзким дач-
но-банным поводам, тут спуску не давали, гуляй, пей, хоть залейся, но.
попадаться не моги! Раз скрутили, значит, дурак, могущественным не с
руки держать в приближении к себе прокалывающихся придурков.
Дурасников первым сообразил спросить: - Она того. или жива?
Почуваев тупо молчал.
- Может вызвать кого? - впервые в жизни Акулетта вспомнила про закон и
людей, изредка помогающих гражданам выпутываться из лихих обстоятель-
ств.
- Вызвать всегда успеется,- мрачно вступил Пачкун. Твою мать! Не зала-
дилось! Некстати случилось. Дурасников не простит, хотя, если верха
потребуют головы Дурасникова, то и Пачкуну на него нас. плохо, что по-
надобится нового прикрывалу улещать, разузнавать слабые места, затари-
вать дарами, развлекать, располагать к себе известными, но чертовски
надоевшими способами.
Каждый об одном думал: занесло сюда, такого-рассякого! Теперь затаска-
ют, муторное время выплывало, ощерившееся последствиями.
Никто в баню не шел, жались по углам, никто не пытался оказать помощь,
разве думалось о страданиях чужой девки, корчащейся в обожженной коже.
Пачкун и тут хладнокровия не терял.
- Вызывать не надо. спешка без мозгования всех погубит. до утра обож-
дем, сейчас-то все поддатые, а утром, как стеклышки, скажем, ни свет
ни заря рванула в баню, когда все еще дрыхли, и вот приключилась беда.
Помреж встрял зло:
- Если Приманка не скончалась, эксперты сразу потом установят, что мы
всю ночь прождали, тянули неизвестно чего и на суде подвесят каждому
по отсидочному доп. пайку.
- Какая отсидка? - подала голос Наташка Дрын.- Мы что, нарочно? Нес-
частный случай!
- Неосторожное убийство,- вступила ветреница за деньги Акулетта, пока-
зывая, что и она не лыком шита.
- Брось трепаться! - оборвала Фердуева - Убийство! Кто ж ее неосторож-
но убивал-то, шалаву? Кому она нужна? Мне только прямая невыгода, она
мне штуку год не отдает, с кого теперь взыскивать.
Переиграла Фердуева, кругом тож не пальцем деланные, Пачкун, не размы-
кая губ, улыбнулся: штука для Фердуевой, что для школяра копейка, при
выданном мамой рубле на завтрак.
Дурасников с надеждой взирал на Пачкуна.Дело предлагает. Не суетится.
Утром и впрямь все протрезвеют и. уже не так страшно, что смертное де-
ло случилось, не в пьяном угаре! К тому же, осенило Дурасникова, после
возлияний всех сильно сморит, может бежать? А что? Подняться среди но-
чи, вроде по нужде, и дать деру: деньги есть, на попутках доберется до
дома,утром вызовет коменданта или водопроводчика, мол, смотри, паря,
лежу под боком у жены в воскресенье, утро - железный свидетель в поль-
зу Дурасникова: какая пьянка? Какая дача? Негодяи, сплетники, сговори-
лись погубить служителя народного, вот и треплются. Жаль, не знает до-
роги, ну да выберется, не пустыня ж, язык доведет, деньга довезет; по-
бег все более завораживал перепуганного Трифона Кузьмича.
Помреж, еще не порвавший с совестью окончательно, растормошил публику,
сразу сообразив, что одному ринуться на разведку глупо и опасно, тут
каждый шаг только не в одиночестве, чтоб потом на тебя не наклепали,
чего ты и мыслить не мыслил.
Решили в баню двинуть сообща, так и пошагали цепочкой, впереди Почува-
ев с фонарем, за ним Фердуева, замыкал шествие Дурасников, молясь про
себя, чтоб Почуваев, боров, напутал что. Может и не сгорела? Может с
пьяных глаз пригрезилось? А то и розыгрышем решил встряхнуть осовевшую
публику?
Случилось хуже некуда. На столе для чаепитий поверх белой простыни ле-
жала Приманка, покрытая такой же простыней сверху. И как Почуваев
умудрился один взгромоздить девку? Как не побоялся трогать розовое мя-
со с отслаивающейся кожей?
Мертва! Каждый так подумал. Лицо - не приведи господь. И только Ферду-
ева решительно потянула верхнюю простыню на себя. Тело Приманки почти
не пострадало. Помреж, по сторожевой привычке проверять перепивших
гостей на выживание, извлек зеркальце, поднес к губам. Все замерли.
Боялись глядеть на блестящую поверхность. Затуманилось!.. Или?.. Зату-
манилось!..
Все выдохнули.
Хоть бы протянула несколько часов - до утра! - когда винные пары поки-
нут трясущиеся тела, читалось на лицах.
Наташка Дрын - простая душа - остекленела, вперилась в то, что оста-
лось от лица Приманки, длинные ногти царапали запястье Пачкуна, остав-
ляя яркие малиновые борозды, будто полоснула кошка.
Приманка, несмотря на пережитую жуть, пребывала в сознании; когда Пом-
реж подносил зеркальце, превозмогая боль, разлепила глаза, стянутые
затвором из сплавленных век, запечатанные обгоревшими ресницами, уви-
дела в осколке, оправленном васькиными пальцами, отражение.
- А-а! Говорит! - в истерике вскинулась Наташка Дрын и еще глубже уто-
пила ногти в коже Пачкуна.
Приманка неслышно шевелила губами, но Фердуева чутким слухом распозна-
ла немой вопль: - Лицо!.. Мое лицо!..
Шурф, бледный, с торчащими скулами, будто никогда не числился щекастым
херувимом, покусывал губы, чесал руки, будто псориазный.
Тягостно текли минуты всеобщей растерянности: привыкали к случившему-
ся. Фердуева молчала - пусть кто другой распечатает безмолвность. На-
ташка, по глупости, шепнула Пачкуну, не рассчитав, что в тишине гро-
мыхнет, чиркнет по навостренным ушам.
- Может ее маслом растительным. слышала, облегчает.
- Молчи, дура! - выплюнул Пачкун, и Наташка поняла: никогда не женит-
ся, никогда не отдыхать законными супругами, никогда не растить общих
чад. Злоба Пачкуна не оставляла сомнений.
Фердуева не слишком волновалась, в лагерях навидалась обожженных, и с
лекарями не раз проводила вьюжные ночи; охочий до разных разностей
мозг намертво впитывал в ту пору: площадь ожогов у Светки не слишком
велика, все зависит от их глубины. Внезапно Приманка поднялась, все
отпрянули. Фердуева ждала необычного. Ожоговый шок! Пострадавшая воз-
буждена безмерно, не ведает тяжести придавившей беды. Дышала тяжело.
Поражены дыхательные пути? Похоже, начался озноб или судороги. Фердуе-
ва натянула простыню под самый подбородок обгоревшей. Гибели Приманки
не желала, попугать рассчитывала, подумаешь, если на животе или спине
останется пара-тройка сморщенных лоскутов, про лицо Фердуева не дума-
ла, не пришло в голову: если Приманке что и отпущено в жизни, так это
лицо, теперь, по милости Нины Пантелеевны, должница лица лишилась.
За окном взвыла сирена. Переглянулись в страхе, пытаясь выпытать каж-
дый у каждого: кто ж настучал? Кто успел позвонить? Вроде все на гла-
зах друг у друга.
Вой приближался. Дурасников зажал уши, повалился на скамью. Расплата!
Вот она какова! Вой сирены, чужая баня, сожженная посреди стола. и тут
Дурасникова пронзило, что именно это лицо он желал целовать сегодня
ночью, именно это тело жаждал обнимать. Сирена распиливала голову
зампреда, поплыли круги перед глазами и, ни кем не поддерживаемый, Ду-
расников сполз со скамьи на пол.
Апраксин и Кордо чаевничали перед сном. Несет невесть куда, подумал
Апраксин, увидав, как от террасы Почуваева к бане потянулась процес-
сия. Темная змея ползла по снегу на значительном удалении, чувствова-
лось, что настроение загульщиков изменилось.
Какая кручина? Что за лихо?
Кордо под вечер разрешил вопросы разумного устроения государства,
признав привычно, что терпеть нам не в новинку и дале потерпим, лишь
бы кровушка не лилась. Озлобились люди, но и по добру истосковались.
Лютость уже лютым невтерпеж. Похоже, новый век крадется после невидан-
ного разгула зла.
Апраксин слушал, помешивая ложкой протертую смородину, дотрагиваясь до
теплого бока керосиновой лампы, замечая, как с двух, запаленных для
уюта простецких свечей стекает воск, застывает кручеными горками на
посеченной ножами и временем клеенке.
Ночь над дачами устроилась вольготно, забив темнотой каждую щель, нак-
рыв чердаки с коньками, кроны разлапистых яблонь, зимующие кустарники,
заборы, подсобки, остовы парников, промороженные могильники клумб.
Сирена взвилась совсем близко и замерла в последнем вопле, накрывшем
друзей. Кордо заметил, как блики фар кареты скорой помощи сиганули по
столу, вскарабкались под низкий потолок и убежали из комнатенки на
двор. Водитель выскочил из кремового микроавтобуса. Кордо и Апраксин
вышли на крыльцо, набросив что попалось под руку. Скорая заплутала.
Кордо толково разъяснил, что пансионат, откуда поступил вызов, за ре-
кой, а до реки километра три через деревеньку, примечательную резной
часовенкой, приспособленной, конечно же, под амбар, за деревней мост
однорядный, хотя дорога двухрядка, там не зевай, смотри в оба, чтоб не
влететь в лобовуху, сразу за мостом, на взгорье - пансионат.
Скорая врубила сирену и, будто отталкиваясь душераздирающими звуками
от застывшего морозного воздуха, умчалась в темноту.
Терраса почуваевской дачи одиноко светилась над оголенными кустами,
черные стволы, выступая перед светящимся задником, отличались причуд-
ливыми извивами, наростами и манерой вознесения ветвей ввысь. Походило
на театр. Декорация да и только, так часто случается на дачах, когда
светящиеся домики в безлюдье кажутся лишь случайно не разобранными и
не сложенными в каморки дня хранения хлама.
- Куда они там подевались? - Апраксин оперся о забор, всматриваясь в
тоскливую пустоту обезлюдевшей террасы.
- Звезды.- Кордо задрал голову.- Может галактисты смеются над нами ве-
ками? Может вроде постоянно действующего театра сатиры мы? А?.. Как
человек ни крутится, какие религии примиряющие и справедливые не выду-
мывает, а непорядок множится, зло ширится и это при очевидном поумне-
нии человека. Нелепица. Вот скажи мне.- Кордо повернулся к Апраксину,
впервые за вечер прорвало.- Откуда у тебя синяки и подтеки? Честно?
