завтраком и обнаружит, что я исчез, они начнут охоту. Послушай, Джерри,
я видел, как эти люди работают, у них повсюду связи. Я постараюсь
скрыться в таком месте, где они меня не смогут найти, и пробуду там до
тех пор, пока они не убедятся, что я уже не стану болтать. Если ты
хочешь остаться в живых, поступай таким же образом. Как бы ни сложились
обстоятельства, никому и ничего не рассказывай. Мы с тобой ведь можем
разрушить их империю... Но я не сумасшедший, чтобы делать это! У меня
есть деньги. Я затеряюсь. Советую и тебе последовать моему примеру. У
нас есть восемь часов форы.
Он вскочил с места и мгновенно растворился в темноте.
Я не пытался его задерживать. Если бы у него не отвалилась бровь, я
бы отправился в резиденцию, а завтра утром умер бы...
Но сказанное имело смысл. Пора было и мне уезжать. Я не задумался ни
на минуту. У меня тоже имелись деньги. Уехав из города, я смогу дать
указание своему банку перевести мои деньги в другой банк.
Куда же ехать?
Я должен был сначала справиться с паникой... Войдя в спальню, я
обследовал свой бумажник. У меня было немногим больше тысячи долларов.
Сейчас я поеду в Майами, оставлю машину в аэропорту, а сам улечу в
Нью-Йорк. Ну, а там очень просто затеряться.
Я уложил одежду в два чемодана, потом вспомнил о рукописи. Ее я не
собирался оставлять. Напечатанные листы прекрасно уместились в один из
чемоданов. Машинку тоже надо было забрать. Если они увидят ее здесь, они
подумают, что я печатал заявление. Я положил машинку на заднее сидение
машины, отнес туда же чемоданы, затем вернулся в коттедж проверить, все
ли я забрал. Выключил везде свет и уехал.
Подъезжая к шлагбауму, я подумал, не будет ли здесь каких-либо
осложнений со сторожем? Но он сразу же поднял преграду и даже кивнул мне
на прощание.
Заставив себя немного успокоиться, я поехал по Приморскому шоссе. В
этот час движение было редким, но все-таки я ехал осторожно, не превышая
скорости, хотя мне и хотелось выжать из мотора максимум.
Машинка действовала мне на нервы... Придется ее где-нибудь выбросить.
Я знал, рано или поздно моя машина будет найдена. Оставлять в ней
машинку было просто глупо. После этого охота за мной проводилась бы с
удвоенной силой.
Через несколько миль я увидел придорожную площадку для стоянки машин
рыбаков и затормозил. Дождавшись, когда на шоссе не было видно ни одной
машины, я вышел, взял машинку, отнес ее к перилам и сбросил в воду.
Разрешив эту проблему, я поехал дальше к Майами. Почему-то я думал о
Лоретте, в ушах у меня звучал ее голос: ОНА БЕЗЖАЛОСТНАЯ, ОПАСНАЯ
СТАРУХА. ОНА ДУМАЕТ ТОЛЬКО О ДЕНЬГАХ. КОГДА ОН УМРЕТ, ЕЙ ДОСТАНЕТСЯ ВСЕ.
Вот теперь Джон Меррилл Фергюсон умер, и миссис Харриет осталась его
единственной наследницей. Она щелкнула пальцами, и Чарльз Дювайн,
который сделал возможным мне и Ларри играть роль ее сына, был убит. Она
еще раз щелкнула пальцами, и умерла Лоретта, которая могла бы все
унаследовать. А теперь безжалостная старуха приказала расправиться со
мной и с Ларри, которые столько для нее сделали... От этих мыслей меня
прошиб пот.
Потом я подумал о машине, на которой я ехал. Если ее найдут в
аэропорту, они сразу поймут, что я куда-то улетел... С их деньгами и
разветвленной организацией они сумеют найти меня в Нью-Йорке.
Да, если я хочу остаться в живых, надо все хорошенько обдумать... Я
утопил машинку, теперь надо было избавиться и от "мерседеса".
Я взглянул на часы на щитке приборов. 1.05. Как быстро летит время!
Уже через семь часов Маззо узнает про исчезновение Ларри. Сразу же
проверят и коттедж, и окажется, что и меня тоже нет. И тогда начнется
горячка...
Теперь я приближался к Парадиз-сити. Допустим, что один из наемников
Фергюсона, в настоящее время отдыхающий, заметит знакомый голубой
"мерседес"... Я ехал по Оушн-бульвару. Сердце у меня начало колотиться.
Уж не сошел ли я с ума, поехав этим путем? Я мог бы свернуть в сторону и
направиться на Западное побережье...
Слишком поздно!
Я с опаской то и дело смотрел в зеркальце заднего обозрения, боясь
что за мной уже кто-нибудь увязался. Позади виднелись машины, но они
постепенно сворачивали, кто направо, кто налево. Люди возвращались по
домам.
Выбравшись за пределы города и направившись к форту Лодердейл, я
начал успокаиваться.
И тут мне в голову пришла идея: НАДО ПУСТИТЬ ИХ ПО ЛОЖНОМУ СЛЕДУ.
НАДО ОСТАВИТЬ МАШИНУ В АЭРОПОРТУ, ЧТОБЫ ОНИ ПОДУМАЛИ, ЧТО Я УЛЕТЕЛ. А
САМОМУ НАДО ОСТАТЬСЯ ПОБЛИЗОСТИ ОТ МАЙАМИ, ПОКА СТРАСТИ НЕ УЛЯГУТСЯ.
По шоссе были десятки отелей. Я оставлю машину в аэропорту, затем
возьму такси и устроюсь в каком-нибудь немноголюдном мотеле.
Несомненно, мотель рядом с Парадиз-сити будет последним местом, где
они станут меня искать.
Я так и поступил. Припарковав "мерседес", я взял такси, причем не из
тех, которые стояли вереницей в ожидании пассажиров. Шофер привез
кого-то из Палм-Бич и теперь возвращался назад. Он был рад
подзаработать. Я сказал, что мне нужен хороший мотель на одну ночь. И он
привез меня в мотель "Белком".
Заспанная девушка за столом дежурного едва взглянула на меня, когда я
расписывался в регистрационном журнале. Я назвался Уорреном Хиггинсом.
Она вручила мне ключ, объяснила, где найти домик, и, по-моему, тут же
снова задремала.
Я запер дверь на ключ и включил свет. Помещение было комфортабельным.
Я опустил чемоданы на пол и глубоко вздохнул. Теперь я чувствовал себя в
безопасности!
Господи, до чего же я устал! Я хотел только спать...
Я разделся. У меня не было даже сил принять душ. Лег сразу же в
постель и моментально заснул.
***
Меня разбудил звук отъезжающих машин. Маленькая комнатка была залита
солнечным светом. Я услышал голоса. На секунду на меня напал страх.
Неужели они меня уже нашли?
Я отбросил одеяло и выскочил из кровати, прошел в гостиную и выглянул
наружу из-за ситцевых занавесок.
Увиденная мной картина успокаивала. Люди нагружали свои машины
вещами, они переговаривались, шутили, смеялись. Люди в отпуске.
Тогда я посмотрел на часы. Время 9.15. Я принял душ, оделся и вышел
на солнышко. К этому времени большинство машин и людей исчезли. Остались
припаркованными только три машины.
Ресторан я нашел без особого труда.
Официантка добродушно заулыбалась.
- Мистер Лежебока, да? Что будем кушать?
Я заказал яичницу с жареной ветчиной, кофе и попросил газету. Она
принесла мне "Парадиз Геральд". Я просмотрел ее от начала до конца, но
так и не нашел упоминания о смерти Джона Меррилла Фергюсона. Конечно,
было еще слишком рано, но мне не терпелось узнать новости.
Покончив с завтраком, я прошел к столу администратора. Тощий
черноволосый человек, оказавшийся управляющим, встретил меня широкой
улыбкой.
- Я - Фред Вейн, - сказал он, пожимая мне руку. - Спалось хорошо,
мистер Хиггинс? Удобно?
- Все прекрасно, - ответил я. - Я хочу пожить здесь некоторое время.
Я пишу книгу, - тут я скромно улыбнулся, - и не хочу, чтобы меня
беспокоили.
- Книгу?
На него это произвело впечатление.
- Никаких проблем, мистер Хиггинс! Живите, сколько вам захочется, и
вас никто не будет тревожить.
- Не найдется ли у вас пишущей машинки, которую я мог бы взять на
время? Я заплачу, сколько полагается.
- Никакой платы! У меня есть лишняя. Пожалуйста, пользуйтесь ею.
- Вы действительно необычайно любезны, - совершенно искренне
воскликнул я.
- Послушайте, мистер Хиггинс, если вы не хотите отвлекаться от
работы, я могу сделать так, что ваши завтраки, обеды и ужины вам будут
приносить в ваш домик. Это не составит никакого труда. Утром горничная
за четверть часа уберется, вот и все.
- Это было бы очень удобно! Благодарю вас!
- Никаких проблем, мистер Хиггинс! Боже, вот если бы я был в
состоянии сочинить книгу! Он вздохнул.
- Для этого требуется талант...
- Пустяки, - сказал я и вернулся в свой домик. Я решил как можно
скорее закончить "Историю Фергюсона". Примерно недели три я буду жить
тихонько, не высовывая носа. К этому времени страсти поутихнут, и я
смогу решить, какой следующий шаг предпринять.
Вскоре появилась молоденькая негритянка с портативной пишущей
машинкой. Она улыбнулась, сверкнув белыми зубами.
- Мой брат тоже хочет написать книгу, мистер Хиггинс, но он не знает,
как начать, - объяснила она, включив пылесос, - говорит, что у него есть
очень интересный сюжет, а конца не может придумать.
- Посоветуйте ему начать с середины, - сказал я совершенно серьезно.
- Потом он распишется, и все получится.
От лишних разговоров я заперся в ванной.
Когда она ушла, я достал свой манускрипт и потратил все утро на то,
чтобы его перечитать, кое-что исправить, внести некоторые дополнения.
В комнате имелся кондиционер, но я мечтал о том, чтобы выйти на
солнышко. И все же я поборол это искушение, мне надо было сторониться
людей.
Мне показалось, что написано неплохо.
Перекусив бифштексом и кофе, я уселся за пишущую машинку. И просидел
за ней до 18.00, после чего сделал перерыв, налив себе мартини из
солидного запаса вин и съестного в холодильнике.
Я уже дошел до того момента, когда Ларри Эдвардс явился ко мне в
бунгало под видом Джона Меррилла Фергюсона. Мне нравилось, как
развивались события в моем повествовании. В нем не было больших
отступлений, я старался передавать свое состояние таким, каким оно и
было в действительности. Старался я и не забегать вперед. Я подумал, что
мне надо как следует отдохнуть, прежде чем я приступлю к очень важному
описанию того, как Ларри изображал Фергюсона.
Я с завистью посмотрел из окна на бассейн. В нем плавали и просто
плескались в свое удовольствие мужчины, женщины и дети. Вроде бы никого
подозрительного там не было... Но нет, как говорится, береженого бог
бережет... Надо запастись терпением и обождать.
Около половины девятого чернокожая девушка принесла обед. Я дал ей
пару долларов, но ее глаза с любопытством смотрели на стол, заваленный
рукописными листами.
После обеда я задернул занавески и продолжал работать до начала
двенадцатого. Я довел свое повествование уже до сегодняшнего дня.
По книге я находился в мотеле, что соответствовало истине, и страшно
беспокоился о том, какие мне следует предпринимать шаги в дальнейшем.
Самым естественным было затаиться и ждать продолжения событий.
Подобрав по порядку страницы, я добавил их к остальной рукописи,
потом принял душ и лег спать.
Но заснуть мне не удавалось. Я думал о своем будущем... Следует ли
мне возвратиться в Лос-Анджелес? Но ведь именно там они будут искать
меня в первую очередь... При условии, что они вообще будут меня искать.
В банке у меня было около десяти тысяч долларов. Возможно, стоит
купить машину и отправиться в Мексику... Ну, а что я там буду делать?
Оставшиеся от покупки машины тысяч восемь быстро испарятся.
Я подумал, какая снова начнется кошмарная жизнь, когда я буду бояться
отойти от телефона, и буду все ждать и ждать заветного звонка.
Может быть, удастся кого-то заинтересовать моей книгой?
Эта мысль немного успокоила меня, так что я в конце концов заснул.
На следующее утро чернокожая горничная принесла мне завтрак и свежий
номер "Парадиз Геральд".
Первая страница была отведена смерти Джона Меррилла Фергюсона.
Доктор Вейсман сообщил репортерам, что мистер Фергюсон слишком много
работал и переутомился. Он заключил потрясающий контракт с Китаем, это
отняло много сил. Но особенно тяжело он пережил смерть горячо любимой
жены. В результате - сердечный приступ с фатальным исходом.
