Имелся портрет опечаленного доктора, а также не менее печального
Джозефа Дюранта. В газете упоминалось о том, что теперь Дюрант будет
руководить огромной корпорацией Фергюсона. Имелся и портрет миссис
Харриет и ее пуделя. Она выглядела печальной, и даже пудель был
опечален... В газете было сказано, что сейчас основной пакет акций
корпорации находится в руках у миссис Харриет Фергюсон, так что по
общему согласию она должна стать Президентом корпорации.
Тайное соглашение было подписано Фергюсоном с китайским
правительством. Корпорация будет поставлять в Китай электронные
компьютеры и детали искусственных спутников, так что Китай в скором
времени сравняется с русскими. Эта сделка предусматривала поставки
примерно на два миллиарда долларов. Все это я читал за едой.
Два миллиарда долларов! Мы с Ларри могли бы развеять эту аферу в
дым... От этой мысли у меня пропал аппетит. Я отодвинул в сторону
тарелку и уселся в кресло.
Если бы стало известно, что под многими документами стоит подделанная
мной или Ларри подпись Фергюсона, последовал бы скандал, который можно
было бы сравнить разве что с атомным взрывом... Я невольно вспомнил
последние слова Ларри, с которыми он уходил из моего бунгало: КАК БЫ НЕ
СЛОЖИЛИСЬ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА. НИКОМУ И НИЧЕГО НИ РАССКАЗЫВАЙ. МЫ С ТОБОЙ
МОЖЕМ РАЗРУШИТЬ ИХ ИМПЕРИЮ. НО Я НЕ СУМАСШЕДШИЙ, ЧТОБЫ ЭТО ДЕЛАТЬ.
В этом нет сомнения, Ларри, подумал я. Любой эксперт сразу же
установит, что подписи поддельные, и конкуренты корпорации не оставят от
нее камня на камне. Но я боюсь за свою жизнь и тоже буду молчать...
Потом я подумал о рукописи. Не исключено, что какой-нибудь
сообразительный репортер, читая мою книгу, если она когда-нибудь будет
издана, сообразит, что к чему... Ну, и что из этого? Время будет
упущено, никто ничего уже не сможет доказать. Эта рукопись была, как я
уже раньше думал, сбережением на мою старость. Я буду ждать, пока не
уляжется пыль, но сам ее поднимать я не намерен!
Просматривая дальше газету, я обратил внимание на маленькую заметочку
в отделе происшествий. Она занимала скромное место в самом конце
последней страницы.
СМЕРТЬ ТВ ЗВЕЗДЫ.
Ларри Эдвардс, известный по своим ролям в вестернах...
Газетный листок выпал у меня из рук. Меня затрясло...
Ларри! Я с трудом встал с кресла и подошел к шкафчику со спиртным,
чтобы налить себе добрую порцию скотча. Стакан стучал о зубы... Закурив
сигарету, я стал расхаживать по комнате, сердце громко стучало.
Ларри.., мертв!
Заставив себя поднять с полу газету, я прочитал подробности.
Ларри Эдвардс, сказано было в газете, ехал на взятом на прокат
"форде", на него налетел грузовик на шоссе Майами - Нейл, сбил его и
скрылся с места происшествия. "Форд" был буквально сплюснут тяжелой
машиной и сброшен под откос. Полиция ведет розыск грузовика. Ларри
Эдвардс проводил во Флориде отпуск.
Значит, с ним они разделались!
Пот катился по моему лицу.
Он где-то оставил "ягуар", как я оставил свой "мерседес", взял на
прокат неприметный "форд" и помчался по Восточному побережью... И все же
действовал он недостаточно хитро и быстро!
Был ли я здесь в безопасности?
И опять мне вспомнились слова Ларри: ПОСЛУШАЙ, ДЖЕРРИ, Я ВИДЕЛ, КАК
ЭТИ ЛЮДИ РАБОТАЮТ. У НИХ ПОВСЮДУ СВЯЗИ.
Сами подумайте, был ли я в панике?
Усевшись, я попытался взять себя в руки. Ну, каким образом им удастся
разыскать меня в этом отдаленном мотеле?.. Но нашли же они Ларри! К
этому времени они, конечно, уже обнаружили "мерседес". Подумают ли они,
что я улетел самолетом? Но ведь можно проверить и легко установить, что
из Майами не вылетал ни один человек, похожий на меня по описанию... И
тогда они придут к выводу, что я прячусь где-то поблизости...
Теперь я точно знал, что должна чувствовать лисица, когда позади себя
слышит собачий лай...
Вокруг Майами не менее трехсот мотелей, а в пригородах их еще больше.
Станут ли они проверять каждый?
Я стал успокаиваться. Нельзя поддаваться панике! Надо принимать
контрмеры!
И тут я подумал о своей рукописи... Вот что может спасти мне жизнь! Я
напишу миссис Харриет о том, что записал всю историю с того момента, как
встретился с ней в отеле "Плаза". Я предупрежу ее, что если со мной
что-то случится, манускрипт попадет в полицию! Я дам ей честное слово,
что если я останусь в живых, я никому ничего не расскажу.
Это показалось мне неплохой идеей. Я тут же сел за машинку и написал
письмо.
Но каким образом доставить его ей?
Посылать его отсюда по почте опасно. Почтовый штемпель Майами
подскажет ей, что я в этом районе. Мне нужно отыскать кого-нибудь, кто
отправит мое письмо в другом месте. Я адресовал конверт следующим
образом: миссис Харриет, Ларго, Парадиз-Сити. Тот, кто будет опускать
письмо в ящик, не должен знать, что оно предназначено кому-то из
Фергюсонов. Положив письмо в конверт, я заклеил его.
Ну, а как быть с рукописью? Я решил отправить ее Лу Прентцу с
просьбой передать Лиз Мартин, чтобы она сохранила ее для меня.
Специально для нее я напишу записочку, в которой перешлю расшифровку
действующих лиц и попрошу в случае моей смерти дать ход рукописи.
Выйдя из домика, я прошел к зданию конторы. Фред Вейн встретил меня
улыбкой.
- Привет, мистер Хиггинс, как дела?
- О'кей. Не дадите ли вы мне бумаги и шпагат? Я хочу отправить
посылочку.
- Никаких проблем!
Он прошел куда-то в угол и достал оттуда коричневую бумагу и шпагат.
- Это годится?
- Конечно. Благодарю вас! Еще один вопрос, мистер Вейн. У меня есть
письмо, которое я хочу опустить где-нибудь подальше, чтобы не узнали,
где я сейчас...
Я протянул ему конверт.
- Миссис Харриет - моя теща. Если она узнает, что я в Майами...
Я ему заговорщицки подмигнул. Сначала он слегка поразился, потом
кивнул головой.
- Конечно, мистер Хиггинс... Представляю, что вы, писатели, иногда
должны пожить в тишине... Сегодня утром у меня одна пара уезжает в
Нью-Йорк. Вот они и отправят оттуда ваше письмо. Очень милые люди.
О'кей?
- Это было бы прекрасно!
Я протянул ему десятидолларовую бумажку.
- Вот, отдайте им.
- Непременно. Они с удовольствием выполнят вашу просьбу, мистер
Хиггинс. Я все это устрою для вас. Никаких проблем!
Я вернулся в свой домик.
Чернокожая девушка прибиралась и убирала постель.
Я чувствовал себя гораздо уверенней.
Усевшись за машинку, я довел "Историю Фергюсона" до последнего часа,
потратив на это немало времени.
ТЕПЕРЬ Я ЧУВСТВУЮ УВЕРЕННОСТЬ, ПИСАЛ Я, ЧТО Я ОСТАНУСЬ В ЖИВЫХ. Я
НАМЕРЕН ЗАПАКОВАТЬ ЭТУ РУКОПИСЬ И ОТОСЛАТЬ ЕЕ НА ИМЯ ЛУ ПРЕНТЦА ДЛЯ ЛИЗ
МАРТИН, ЧТОБЫ ОНА СОХРАНИЛА ЕЕ ДЛЯ МЕНЯ. Я НИЧЕГО НЕ БУДУ ПРЕДПРИНИМАТЬ,
ОТСИЖУСЬ В ЭТОМ МОТЕЛЕ, ПОКА НЕ ПОЧУВСТВУЮ УВЕРЕННОСТИ, ЧТО МИССИС
ХАРРИЕТ ПОЛУЧИЛА МОЕ ПИСЬМО. ОНА РАЗБИРАЕТСЯ В ЛЮДЯХ. Я ДАЛ ЕЙ СЛОВО
НИКОМУ НИЧЕГО НЕ РАССКАЗЫВАТЬ, НО ПРЕДУПРЕДИЛ, ЧТО ЕСЛИ СО МНОЙ ЧТО-ТО
СЛУЧИТСЯ, МОЯ РУКОПИСЬ ОКАЖЕТСЯ В ПОЛИЦИИ. ЗАЧЕМ ЕЙ МЕНЯ УНИЧТОЖАТЬ?
ЧЕРЕЗ ПАРУ НЕДЕЛЬ Я ВОЗЬМУ НА ПРОКАТ МАШИНУ И ПОЕДУ В МЕКСИКУ, А
ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ ВЕРНУСЬ "В ГОЛЛИВУД, БУДУ СИДЕТЬ В КАКОЙ-НИБУДЬ
УБОГОЙ КОМНАТУШКЕ, ОЖИДАЯ, КОГДА ЗАЗВОНИТ ТЕЛЕФОН.
ПЕРСПЕКТИВА НЕ ИЗ ПРИЯТНЫХ, НО ВСЕ ЖЕ ЭТО ЛУЧШЕ, ЧЕМ БЫТЬ УБИТЫМ.
ЭПИЛОГ
У Лу Прентца было дурное настроение. Во внешнем офисе сидели в
ожидании встречи с ним четыре типа, которые давно уже перешагнули то
время, когда какая-нибудь кинокомпания захотела бы или смогла бы
использовать их. Думал он о том, что в его списках почти четыре сотни
таких ископаемых, и он чувствовал, что у него опускаются руки. Возможно,
ему пора отойти от дел... Вот уже двадцать пять лет он занимается этим
бизнесом. На его счету в банке скопилось уже порядочно. Для чего же
сидеть в этом офисе день за днем и морочить головы этим людям, которые
все еще считали себя "ходовым товаром", хотя в действительности явно
никому не были нужны?
Он посмотрел сквозь закоптелое окно на смог, который навис над
Голливудом и действовал ему на нервы. Да, он отойдет от дел. Продаст
свое заведение, уедет с женой на Вирджинские острова и проведет остаток
дней своих на чистом воздухе. Пусть идут ко всем чертям ожидающие его
развалины!
Вдруг распахнулась дверь его личного кабинета и ворвался Сол
Хавенштейн.
Сол был директором по подбору актеров небольшого, процветающего ТВ
Синдиката, который не столько умом, сколько удачливостью выпустил в
последнее время много хороших телепрограмм.
Огромный, толстый, одетый в светло-голубой, прекрасно сшитый костюм,
Сол являл собой внушительную фигуру.
- Привет, Лу! - заорал он.
Сол любил думать о себе, как о персоне заметной на общественном
поприще, и поэтому всегда кричал.
- Когда, черт возьми, ты купишь себе новый костюм? Предвидя возможный
бизнес, Лу вскочил и протянул руку.
- Сол! Как поживаете, наш красавчик? Вы выглядите на миллион
долларов! Ну, как идут дела?
- Прекрасно, прекрасно! Хотите сигару?
Сол вытянул из кармана две сигары, одну сунул Лу, откусил кончик
второй и сунул ее себе в зубы. Усевшись в кресло для посетителей, он
завопил:
- Неужели нельзя купить мебель получше? Лу подмигнул ему.
- От некоторых посетителей хочется поскорее избавиться. С удобного
кресла их и не выгонишь!
Солу это понравилось, он громоподобно захохотал, потом спросил:
- Что за мастодонты там у тебя?
- Четверо прекрасных характерных актеров, - с достоинством ответил Лу
в самых лучших традициях профессиональной верности.
- Неужели? Мне они показались живыми покойниками... Ну, да бог с
ними! Пусть у тебя болит за них голова. У меня же есть работа для одного
из твоих парней... Но только чтобы не заломил слишком дорого! Послушай!
Я договорился с Международной... Мы начинаем снимать двадцатисерийный
фильм. Потрясающая история! Золотой Запад! Мне не хватает лихого парня.
Хочу пригласить Джерри Стивенса, но пусть на большие деньги не
рассчитывает! Лу поморщился, как будто у него внезапно заболел зуб.
- Вы не можете его получить, Сол... Но, послушайте, у меня есть
парень, который несравненно лучше Стивенса. Он вам понравится.
Высоченный, грудь волосатая, ездит верхом, как будто работал в цирке,
моментально выхватывает пистолет. Для вас он будет просто находкой!
Лу заулыбался.
- Шелл Мак-Гиверн. Тянет на первые роли. Сол затянулся сигарой.
- Мне нужен Джерри Стивенс. Мои ребята в один голос говорят, что это
роль для Стивенса. Они лучше знают!
- Очень жаль, Сол... Разве вы ничего не знаете? Сол сделал большие
глаза.
- Что, черт возьми, должен знать?
- Он умер...
- Умер?.. Как это может быть? Что случилось?
- Я знаю только то, что прочитал в газетах. Парень остался мне должен
пятьсот двадцать три доллара...
- Ты счастливый человек, раз у тебя есть время читать газеты... Так
что же случилось?
- Этот глупый парень отправился среди ночи купаться в бассейне
какого-то модного мотеля неподалеку от Майами. Дня ему, видите ли, было
мало... Говорят, что он пробил свою глупую башку, когда нырял. Его нашли
уже потом. Утонул, бедняга...
- Господи! Сол поморщился.
- Значит, мы не можем его получить?
- В этом нет сомнения. Он умер. И еще меня убивает одна вещь...; -
продолжал Лу. - Он написал чертову книгу... Прислал ее мне до этого
несчастья. Подумать только, надумал сочинять романы!
У Сола прищурились глаза.
- Ну, что же, о'кей... Некоторые парни пишут интересные книги. О чем
она?
- Откуда мне знать? Я не читаю книг. Мне хватает мороки и с моими
