безответственностью людей, рисковавших не столько своими собственными
жизнями, сколько жизнью каждого обитателя Убежища и неприкосновенностью
последнего Убежища на земле ради денег, была сильнее страха перед Дарками.
За недели, прошедшие с тех пор, как стражники попросили ее стать в их
ряды, Джил истребила дюжины Дарков. Ледяной Сокол сказал, что убийство -
ее призвание. Она не была уверена в том, что хотела принять этот бросающий
в дрожь комплимент. Ведь он говорил о ее черствости и бессердечии, о
предпочтении убивать, нежели быть убитой. Но у нее было сейчас такое
чувство, будто она разрезала линию жизни и оставила троих людей тонуть.
Она была рада, что не видела их лиц и не знала, кто они.
Выходя из внутренних ворот, она услышала странный звук. Что-то
похожее на шуршание ткани или жалобный стон со свистом пронеслось над ее
головой. Недели, проведенные со стражниками, сослужили ей хорошую службу,
и Джил чудом сумела отклонить голову от свинцовой трости. Удар, мощный и
беспощадный, обрушился на плечо. Острая боль пронзила девушку, и она упала
на землю. Факел выпал из ее руки, и Джил оказалась в кромешной тьме.
Она услышала звук шагов и, собравшись с силами, взмахнула мечом.
Раздался крик, и чье-то окровавленное тело рухнуло на Джил, корчась в
агонии. Джил пришла в неистовство от подобной бесцеремонности, нестерпимая
боль жгла плечо.
Понемногу глаза привыкли к темноте. Бородатый, которого она смутно
припоминала, пританцовывал невдалеке. В руке у него был короткий меч.
Ближе к ней стоял еще один преступник с гримасой на одутловатом лице. Его
мучил приступ рвоты. Не вдаваясь в раздумья, Джил попыталась подняться на
ноги, но бородатый, не упуская своего шанса, кинулся к ней, нанося клинком
сверху вниз зверский удар. Сквозь завесу темноты и боли Джил узнала удар
"гробовая наживка", дурацкий прием, и ее реакция была мгновенной. Она
собралась с силами и достала его в выпаде. Кровь хлынула одновременно из
груди и изо рта. В его остекленевших глазах застыло выражение боли и
дилетантского, почти комического удивления.
Коротконогой толстяк бросил свой меч и пустился бежать. Она не
ощущала ничего, кроме холодного странного отчуждения, смешанного со слабым
презрением к его трусости. Первый из нападавших все еще барахтался на
полу, дико вскрикивая на той же высокой ноте и судорожно хватаясь за ногу.
Джил медленно повернулась и увидела, что отрубила ему левую ногу, которая
лежала где-то в четырех футах от жертвы все еще в зеленой кожаной сандалии
с золотой перевязью. Это было последнее, что она запомнила перед тем, как
потеряла сознание.
- Что с ней? Она выживет? - голоса вокруг нее были смутны и невнятны.
- Ингольд? - прошептала Джил ватными губами.
- Все в порядке, голубка, - успокоил ее Гнифт, ласково поглаживая по
голове. - Просто прекрасно.
Джил вздохнула и закрыла глаза из-за дымной боли тусклого света. И
все-таки Ледяной Сокол оказался прав: она слишком дорого заплатила за то
постыдное решение захлопнуть ворота перед носом трех жалких жуликов. Все
эти рассуждения о ценности человеческой жизни - пустая болтовня. Если
задуматься, она убила человека, даже не спросив себя, _ч_т_о_ я
д_е_л_а_ю_? Хотя в момент борьбы она понимала, что спасает собственную
жизнь.
Рассеянно она подумала: "Наверное, четыре и, может быть, еще один", -
если эта сволочь истечет кровью.
Джил зарыдала так же, как тогда, когда лишилась девственности. Она
пересекла черту, которую не пересечешь дважды, и больше не могла
оставаться той, что была прежде.
- Не плачь, малышка, - увещевал Гнифт, вытирая слезы на ее щеках
своей загрубелой ладонью. - Все позади. Незначительное повреждение
ключицы. Сущий пустяк.
Но она, казалось, не могла заставить себя остановиться, сотрясаясь в
рыданиях не от боли, но от чувства потери и ощущения безысходности.
Мир медленно возвращался. Она лежала на своей собственной койке в
казарме. Узкая комната, освещенная расплывчатым желтым сиянием жировых
светильников, была набита ее друзьями-стражниками; туго забинтовав плечо и
стянув его ремнем, Гнифт собирал грубые хирургические инструменты. Его
яркие, как у эльфа, глаза излучали нежность и сострадание. Рядом стояла
Мелантрис с окровавленным полотенцем в руках, а над ними обоими возвышался
Калдерн, заменивший Ледяного Сокола на посту капитана ночной стражи.
- Ты здорово все сделал, - сказала Мелантрис. - Чисто. Я же говорила,
она сильно ударила, Гнифт. Отхватила ногу и сильно задела другую лодыжку.
- Ее холодные бездушные глаза вернулись к Джил. - Ты била одной рукой?
Джил кивнула, судорожно вздохнув. Ей вдруг стало интересно, плакал ли
ее отец, когда убил своего первого японца? Джил удивилась спокойствию
своего ответа.
- Да, одной. Так что же все-таки произошло, Калдерн?
Рослый капитан почесал затылок.
- Какая-то нелепица, - он произносил слова врастяжку, - прибежал
парень и стал просить о помощи, мол, убийство на дороге, позвать больше
некого. Я, дурак, поверил и пошел за ним, а потом потерял его из виду.
Прости, Джил!
- Ты не виноват, - кивнула Джил, закрывая глаза.
- Никто не мог предположить, что так произойдет, - сказал Янус,
неожиданно появившись из темноты. - Как ты себя чувствуешь, Джил? -
командир встал у ее койки, огромный и надежный.
- Хорошо, - ответила она тихо. Единственный человек, который мог бы
разделить боль ее души, был сейчас далеко, где-то в сердце равнины; она
желала только одного - спать.
Она услышала, как Янус сказал остальным:
- Вы свободны, дети мои. Бедняжка устала. Проводите коллег-хирургов и
выставьте караул.
Послышался шум, пререкания, стоны, невнятные и громкие проклятия на
резком языке Вос. Джил не открывала глаз. Она слышала их удаляющиеся шаги.
Гнифт откровенно флиртовал с Мелантрис. Янус и Калдерн
переговаривались на непонятном северном диалекте. Затихли бряцанье мечей и
звон кольчуг. Вернулось мрачное одиночество.
- Могу я хоть чем-нибудь помочь тебе?
Джил с удивлением открыла глаза. Минальда в своей тонкой крестьянской
юбке и темном плаще сидела на соседней койке.
- Я хочу пить. - Девушка повернулась и зачерпнула воды. - Что ты
здесь делаешь?
- Мне сказали, что ты ранена, - сказала Альда просто, - меня
разбудили и потребовали подписать бумагу на арест Парсцина Прала. - Она
вернулась с ковшом в руке. - Ты можешь сесть?
- Наверное. Кто это, Парсцин Прал?
- Ты отрубила ему ногу, - Альда говорила удивительно спокойно,
помогая Джил облокотиться на подушки, собранные со всей казармы. При этом
движении сломанная ключица врезалась в кожу, и Джил снова пронзила боль. -
Он был одним из богатейших купцов в Гее. Ты убила Варда Вебблинга. А
третьим был Бендл Стуфт.
- Да, я вспомнила его, - подтвердила Джил.
Прал состоял в Элвитском купеческом кружке. В тот день, когда
пенамбрцы освободили Януса, Бендл Стуфт тоже присутствовал там, одетый в
зеленый вельвет и горностай. Варда Вебблинга она не помнила. Но сейчас это
не имело значения. Джил подумала, что Альде пришлось пережить намного
больше, чем это кажется на первый взгляд. С минуты падения Гея ее жизнь
превратилась в ад.
- Ты сможешь опознать его перед судом? - спросила Альда.
- Конечно, - ответила Джил, - нет проблем.
Альда задула две лампы в комнате.
- Хочешь, я останусь? - спросила она.
Джил снова закрыла глаза и тихо ответила:
- Нет, спасибо.
С минуту поколебавшись, Минальда ушла.
Бендл Стуфт предстал перед судом на следующее утро. В большой келье,
предоставленной Алвиром для аудиенций, в королевских владениях Убежища.
Джил сразу узнала его. Дряблое лицо и покатый подбородок всю прошлую
ночь не давали ей покоя даже во сне. Сейчас он сидел на высеченном из
камня табурете, машинально перебирая драгоценный камни своих перстней. В
теплом золоте света свечей его руки сверкали фейерверком топазов и
изумрудов.
Это была торжественная церемония. Свечи, выставленные на длинных,
высеченных из черного камня столах, за которыми заседал трибунал,
придавали судьям странное сходство с застывшими священными статуями,
освещенными церковным светом. Огонь отражался в золотой вышивке на груди и
рукавах Алвира, и, словно татуировка, покрывал манжеты его черных лайковых
перчаток. Пламя полыхало сильным, горячим, красно-фиолетовым блеском в
аметисте кольца аббатисы Джованнин и светилось малиновым светом на ее
рясе. Минальда выглядела среди них очень бедно и скромно.
Джил стояла за спиной осужденного. Янус и Калдерн поддерживали ее.
Дорога отняла слишком много сил, и девушка выглядела измученной. Голова ее
гудела от жара. Комната неожиданно приобрела двухмерное измерение,
нереальное для ее уставших глаз. Цвета рябили в глазах, словно кровь
растекалась по черному бархату. Звуки то оглушали, то сливались в сплошное
жужжание и отдалялись.
Даже собственный голос прозвучал странным эхом в ее ушах, когда она
произнесла:
- Это он.
- Вы уверены? - спросил Алвир. Аббатиса подле него разомкнула свои
длинные хрупкие пальцы и сомкнула их вновь уже по-другому, словно любуясь
узором образованной ими тени.
- Да, - кивнула Джил. - Я уверена.
- Вы понимаете всю серьезность предъявляемого обвинения? - повторил
Алвир вкрадчивым мелодичным голосом. - Вы должны быть уверены, что не
ошибаетесь.
Джил нахмурилась.
- Он пытался убить меня, - резко произнесла она. - Это не та
ситуация, о которой можно забыть, и не тот случай, когда можно ошибиться.
- Возможно, - хмуро согласился Алвир. - Нужно подумать о каком-нибудь
наказании.
- О каком-нибудь? - переспросила Джованнин, ее взгляд скользнул по
нему. - Законы Убежища предусматривают только одно наказание.
Отблеск свечей тысячу раз отразился в темно-синих глазах. Канцлер
торжественным голосом стал произносить приговор, и покрывшийся мертвенной
бледностью Стуфт повернулся к нему.
- Поскольку суд не располагает доказательствами, что Убежище
подвергалось реальной опасности...
- Мой господин, - прервал его Янус. - Сегодня утром мы нашли
обглоданные кости его сообщников. Это значит, что Дарки были в долине
прошлой ночью.
- Когда именно, почтенный главнокомандующий? - спросил Алвир. - Это
могло случиться намного позже. Мы хотим торжества правосудия.
- Правосудия? - Джил задыхалась от боли, гнева и обиды. - Этот
человек пытался убить меня. - Она посмотрела на Стуфта в тот момент, когда
он снова садился на стул.
Теперь он успокоился, это было заметно. Толстяк успел переговорить с
Алвиром перед судом и знал, что смертная казнь ему не грозит.
Бешенство захлестнуло Джил, словно кровавая волна, бешенство более
сильное, чем то, которое она испытывала в бою у ворот. Теперь она точно
знала, что чувствует полицейский, услышав новость, что сводник, или
торговец наркотиками, или налетчик, которого он взял с таким трудом,
получил два года условно. Пальцы Януса крепко сжали ее здоровую руку,
напоминая ей, что она все еще находится в присутствии Совета Регентов.
- В самом деле, - продолжал Алвир спокойно. - Мне кажется, что мы
должны решить вопрос о хранении продуктов в одном месте и под единым
руководством. С тех пор, как Майо и его люди получили доступ в наши
владения, опасность возникновения черного рынка удвоилась. Стража может
пресечь воровство в зародыше, и у нас не будет больше проблем подобного
рода.
Прекрасные брови аббатисы удивленно взметнулись, но ее глаза
