провинности, буду держать Кариссу сколько хватит сил, и, когда гроза
минует, обещал вручить свой воображаемый маршальский жезл любому из
сеньоров по его, принца, выбору. Разумеется, письмо писал Рейвен. Я
уже собрался было проявить праведный гнев, но потом сообразил, что
этим ходом мне по меньшей мере наполовину купили прощение. Проявлять
гнев стало стыдно. Пока я думал, Ральф дополнил это известие еще одной
радостной нотой: оказывается, гонец на обратном пути видел неподалеку
от Кариссы флажок трандальского рыцаря. Судя по всему, того самого, от
которого еле спаслись разведчики. Резвый, однако, попался, гад!
В городе опять поймали лазутчика с письмом. На этот раз чисто
случайно. Его опознал в лицо кто-то из гвардейцев, ходивших в отряде
Деррика за Лейн. Письмо предназначалось тихому торговцу, держателю
мелочной лавки, и однозначно изобличало его, как давнего шпиона.
Нынешнюю ночь и письмоносец и адресат встречали в крепостных подвалах.
Потом я кратко доложил "благородному собранию" о запасах крепости.
Дэн, естественно, дважды заставил меня краснеть, обнаружив мои
упущения, но тут же их дополнил. В общем, пока все шло по заранее
подготовленному плану. Пока не заговорил Рейвен.
- Как вы думаете, сударь, - спросил он, изучая меня взглядом, -
почему Гельмунд не тащит с собой стенобитные орудия и катапульты?
Над этим вопросом я и так уже бился целый день.
- Может, хочет изготовить на месте. Или надеется, что союзники
притащат. Ему сейчас время терять нельзя.
Собственный ответ меня не убедил.
- Или, - в тон мне добавил Рейвен, - у него есть в запасе какой-о
весьма необычный план, скорее, даже, не у него, а у его союзников. Это
единственное разумное предположение, потому что в существование в
городе массового заговора я просто не верю.
Это разумное предположение меня вовсе не вдохновило.
- А что вы имеете в виду под "необычным планом"? - спросил Рейвена
Ральф. - Он что, птицей через стену перелетит или мечом ворота
вышибет?
- Мечом - не знаю, а молотом их вышибить вполне можно. И стену
насквозь пробить. Бывали, знаете ли, в Винделанде такие случаи.
При поминании Древнего королевства в комнате сразу повисла
тревожная тишина.
- Вы хотите сказать... - Ральф прервал фразу. Рейвен понял его
совершенно правильно и ответил, не дожидаясь продолжения:
- Я хочу сказать, что все полноправные рыцари Ордена либо обладают
магической силой, либо являются магическими существами, и что я
совершенно уверен в этом. А вы представляете, что могут сделать трижды
девять магов?
От такого заявления у меня мороз пошел по коже.
- Вы думаете, что они всю Кариссу по камушку раскатать могут? -
слегка недоверчиво спросил Ральф.
- Нет, что вы. Кариссу по камушку - это и я не смогу. А их хоть и
двадцать семь, но магическая сила у них поменьше, чем у меня одного.
Маги, знаете ли, это не монеты, их складывать и умножать нельзя. К
тому же, вы наверняка видели, как один мастерски владеющий оружием
рыцарь способен победить три десятка ополченцев.
Дэниел усмехнулся.
- Хорошее сравнение, Рей! И что же тебе для этого надо?
Рейвен совершенно не смутился.
- Лучше всего - уже помянутый здесь Камень Саргола. Но за
отсутствием такового придется просто познакомиться поближе с одним из
рыцарей.
Потом глянул в сторону удивленного Ральфа.
- Понимаете, капитан, заколдованный меч поможет против любого
противника. Но вот чтобы победить врага мечом обычным, нужно видеть,
каким оружием он сражается. Ведь вы сами применяете одни приемы против
копья, а другие - против алебарды.
Тут я понял, что наш Ральф сумел заслужить уважение Рейвена:
последний даже начал специально для капитана пояснять свои мысли. А
Рейвен, тем временем, продолжал:
- Кстати, кандидат на знакомство ошивается где-то в окрестностях
города, так что я искренне надеюсь, что к утру рыцарей станет уже
двадцать шесть.
Дэниел вскочил.
- Ты что, ночью в одиночку попрешься его ловить?!
- Нет, - спокойно сказал Рейвен, глядя куда-то в сторону. - Я
надеюсь, что один из вас станет моим спутником.
- Хорошо, - кивнул Дэниел. - Выезжаем прямо сейчас или все-таки
поужинаем?
И тут я понял, кто на самом деле должен ехать. Ну не может
командовать войсками человек, панически боящийся противника! Путь для
меня был только один - победить этот страх вместе с его живой
причиной, хотя бы одной из многих. Точнее, из двадцати семи. Но вот
как объяснить это учителю?
- Дэн, зря ты это, - укоризненно сказал Ральф. - Я с господином
Реем поеду. Без меня Карисса не развалится. Да и в войне ты побольше
смыслишь.
Дэниел упрямо мотнул головой.
- А еще я могу погибнуть, и это будет тяжкой утратой. Не говори
ерунды.
Вдруг я увидел выход, и металлически звенящим голосом сказал:
- Воин Дэн! Как признанный вами маршал Каринтии, я приказываю вам
оставаться в крепости. Я сам буду сопровождать сэра Рейвена, чтобы
собрать сведения, необходимые для успешной обороны. Вам же я поручаю
занять мое место в случае... - тут у меня сорвался голос. - Ну, если
не вернусь, в общем.
После этой тирады я уставился в пол. Потом поднял взгляд на
Дэниела, ожидая услышать все, что угодно, но только не то, что услышал
на самом деле.
- А ты здорово повзрослел.
Сказав это, Дэниел повернулся к Рейвену и с улыбкой спросил:
- Ну и как в таком случае быть с неотъемлемым правом Свободных
воинов?
Рейвен фыркнул.
- Поменьше трепать языком. У Свободных воинов есть одна
неотъемлемая обязанность - не отрекаться от сказанного. У рыцарей,
по-моему, тоже. - Потом встал и, выходя, бросил мне: - Кольчуга, шлем,
меч, кинжал. И чего-нибудь метательное, если владеешь. И чтобы без
всяких рыцарских штучек, герой!
5.
Ночь выдалась, как по заказу: теплая и сырая, и вполне
соответствующая ситуации. Летучие мыши проносились прямо перед лицом,
в дальней роще тоскливо стонали неясыти, а из болотца за городом
доносились жуткие вопли выпи. Вся эта ночная какофония временами
прерывалась лязгом железа, негромким конским ржанием и стуком копыт.
Мы пересекали болотистый лесок вдоль северной дороги, то и дело
сворачивая в хлябь, что-бы не наткнуться на частые костры. Рейвен вел
свои поиски руководсвуясь не столько донесениями наших разведчиков,
сколько собственным шестым чувством. Впрочем, оно ему постоянно
изменяло. Сначала мы выехали к стоянке какого-то подвыпившего барона,
и только через добрых полчаса смогли отъехать от нее, не боясь быть
замеченными. Я думаю, этот самый барон рехнулся бы, узнав, что журчал
он в кустах на расстоянии вытянутой руки от человека с обнаженным
палашом, и рисковал потерять не только главное свое достоинство, но и
голову. Когда мы удалились на достаточное расстояние, Рейвен произнес
с интонациями обиженного ребенка:
- Этот мерзавец чуть не обмочил мне сапоги.
Представьте себе, с каким трудом я удержался от смеха.
Потом нас занесло к покинутому хозяевами хутору, который заняли
вирденские квартирьеры. Впрочем, последнее мы узнали только обползав
на карачках все подзаборные канавы и измазавшись в весьма липкой
грязи. Нет, данная история очень уж напоминала детскую игру в
следопытов, а не великолепное рыцарское предприятие.
Так мы бестолково блуждали до полуночи, постепенно удаляясь все
дальше и дальше от Кариссы. Я уже всерьез начал опасаться, что наша
поездка ничем не кончится, и прикидывать безопасный путь для
возвращения. Но настала полночь, и все резко изменилось. То-есть
внешне все осталось, как раньше, но я вдруг понял, куда нам надлежит
ехать. Это не было волшебным озарением, нет. У меня просто появилась
уверенность, что искать надо в северо-западной стороне. И я совершенно
не удивился, когда Рейвен свернул на тропу, ведущую именно туда, хотя
и спросил для порядку:
- А если опять толпа идиотов?
Рейвен усмехнулся.
- Вороны всегда летят на запах смерти. Тут поблизости жилье
какое-ибудь есть?
Я напряг память и прикинул, где мы сейчас находимся. Получалось,
что все это время мы ехали параллельно дороге из Кариссы в Саргол.
Ближние хутора мы уже миновали, деревня смолокуров оставалась по ту
сторону тракта...
- Да нет, вроде. А, тут где-то рядом дом, который прежний
наместник для егерей строил. От него к дороге тропа хорошая пробита.
Рейвен кивнул и безапелляционно заявил:
- Значит, он там и есть.
Убейте, не знаю, почему, но про себя я столь же уверенно с ним
согласился. Нет, без магии в этой поездке точно не обходилось.
Как только легкий ночной ветер донес запах дыма, мы спешились,
привязали коней около большой кучи валежника и начали подбираться к
цели. Ох, и хреновое же это дело, я вам скажу - красться по лесу в
кольчуге и с длинным мечом на поясе, цепляющимся за все ветки,
особенно, если знаешь, что враги настороже и могут обратить внимание
на малейший шум. Это вам не спокойненько ходить вокруг хутора, полного
пьяных в дымину солдат. Но как бы там ни было, нам, похоже, удалось
ничем не обратить на себя внимание. Когда мы выбрались к поляне, на
которой стоял нужный дом, там царила тихая идиллия: из трубы вился
дымок, дрожал за окном огонек свечи, в конюшне стучала копытом
лошадь... Самым приятным было то, что псарню здесь, за отсутствием
собак, использовали, как дровяной сарай. Взглянув на эту картину, я
даже подумал: "А не ошиблись ли мы?" Да нет, не ошиблись. Из дома
вышел человек в черном орденском плаще и направился к конюшне. Дверь
за ним захлопнулась не сразу, поэтому можно было услышать, что в доме
он, по крайней мере, не один. И только тут я понял, что совершенно не
знаю, как следует действовать дальше.
Зато Рейвен, похоже, это знал. Выждав, пока оруженосец зайдет в
конюшню, он бесшумной тенью скользнул вслед. Звук, последовавший за
этим, можно было принять за падение мешка с овсом. Особенно, если быть
сильно недогадливым. Я очень надеялся, что в доме его не услышали.
Нет, даже если бы я не верил в магию, то отчетливо почуял бы запах
чего-то сверхъестественного. Вошел Рейвен в конюшню, а вышел почему-о
из дровяного сарая. Я так и не понял: то ли они соединялись внутри, то
ли Рейвен непринужденно ходил сквозь стены. При этом, когда он выходил
из сарая, за дверью мелькнуло неведомо откуда взявшееся пламя. Именно
пламя, а не тлеющий трут или маленький огонек.
Когда Рейвен занял позицию в кустах рядом со мной, я спросил,
стараясь говорить самым тихим шепотом:
- Они не забеспокоятся, если тот не вернется?
Рейвен, похоже, опять улыбался.
- Поводов для беспокойства у них и так хватит. Я в сарае горшок
земляного масла разлил. И поджег, конечно.
О-хо-хо! Земляное масло горит даже на воде, а сарай с сухими
дровами за несколько мгновений может превратить в огромный костер, и
конюшню вместе с ним. Я легко догадался, где Рейвен позаимствовал этот
горшок: у нас в цитадели был небольшой запас для изготовления
зажигательных стрел. Интересно, он прихватил его совершенно случайно,
или заранее знал, какое развлечение нам предстоит?
А события развивались своим чередом. Сарай вдруг словно подпрыгнул
на месте, и алые дрожащие языки полезли изо всех щелей. Дико заржали
лошади. Обитатели дома, естественно, не остались безучастными, и
мгновенно высыпали наружу. Притом, в доспехах, к счастью, оказался
только сам рыцарь. Никогда не думал, что у трандальцев такая маленькая
свита. Вместе с рыцарем их было всего семеро, считая убитого. Но зато
действовали они согласованно и быстро. Двое кинулись ломать дверь
