назревал гол, так что было не до наблюдения за птицами.
Когда после приземления мяча Линк снова взглянул на небо, воздух был
чист: ни одной птицы, ни облачка. Рядом улыбалась Келли, и вся необычность
увиденного погасла.
Через какое-то время Вес потянулся и коснулся руки Линка, указывая на
маленькое образование высоко-высоко вверху, которое приближалось к
стадиону.
- Как ты думаешь, что это за порода птиц? - спросил Вес. - Как-то
странно они выглядят.
На таком расстоянии было трудно судить, но птицы летели как-то
странно: никаких видимых взмахов крыльями. Он поднял свой бинокль и повел
им, чтобы навести на стайку. Когда он отрегулировал фокус, его пальцы
крепко сжали окуляры, а тело напряглось. Увиденное было настолько
невероятным, что он подумал о какой-то ошибке.
- Эй, Вес, - от протянул бинокль, - посмотри ты.
- Это не птицы, - потрясенно ответил Вес. - Это похоже на...
- Ну-ка дай мне бинокль. - Линк снова навел окуляры и принялся
пристально рассматривать приближающуюся стаю. Она быстро приближалась,
снижаясь под углом в направлении стадиона. Несмотря на всю невероятность,
ему пришлось посмотреть фактам в лицо. В стае летели не птицы. Это были
Глаза. Явно одни Глаза без тела.
Когда они подлетели ближе, ему удалось разглядеть их ресницы и цвет:
голубые, коричневые и бледно-бледно зеленые. Волна внутреннего неверия и
отвращения поднялась в нем, и он встал на ноги, подавляя в себе внезапную
тошноту.
- Давай убираться отсюда, - хриплым голосом прошептал он Весу.
Он схватил Келли за руку и рывком поставил на ноги. Теперь сомнений
не оставалось. Глаза по крутой траектории снижались, и их уже можно было
видеть невооруженным глазом. Со страхом, близким к ужасу, он продолжал
наблюдать за ними, не в силах отвернуться. Они плыли в воздухе, и солнце
ярко отражалось в их зрачках. Ресницы быстро закрывались и открывались,
когда эти чудовища мигали.
Остальные тоже заметили Глаза и над стадионом пронесся
продолжительный крик; люди указывали вверх пальцами. А затем наступила
тишина. Огромная чаша с четкими рядами сидящих людей была словно залита
гробовым молчанием. На поле ударом ноги как раз запустили в полет мяч, и
был слышен глухой звук от удара. Но мяч, пролетев, упал, и никто не
обращал на него внимания, так как игроки обеих команд, выкручивая шеи,
смотрели вверх, разглядывая, что творится у них над головой.
Существ было восемь - восемь Глаз - и они снизились до уровня
верхнего ряда трибун, и сделали круг вокруг поля. Затем они скользнули
ниже. Все восемь... каждый по футу в длину.
Келли вцепилась рукой в Линка и не двигалась. Он же не мог найти в
себе силы заставить ноги двигаться. Единственное, что он мог, это только
ждать, смотреть и испуганно дышать в безмолвной тишине.
С Глазами что-то начало происходить. Вот они парили, и вдруг
увеличились в размере. Медленно расширяясь во все стороны и вверх, они
продолжали расти. Их бледно окрашенные оболочки раздувались и превращались
в тусклые, без всякого выражения круги, которые почти незаметно двигались
из стороны в сторону, оглядывая людей, при этом их взгляд сохранял полную
безучастность.
Что-то заставило Линка наблюдать только за ближайшим Глазом, и его
поле зрения сузилось. Глаз вырос с одного фута до трех, потом мигнул и
раскрылся сначала до пяти футов, затем шести. Шести футов в длину и трех в
ширину он парил над линией пятьдесят ярдов и пристально смотрел на него.
Линк беспомощно встретился с этим взглядом, будучи слишком напуганным,
чтобы сопротивляться.
Движение на противоположной стороне стадиона отвлекло его внимание от
Глаза. Весь сектор людей одновременно встал на ноги, словно их подбросили
невидимые пружины. Они постояли, затем повернулись, и верхний ряд гуськом
пошел к лестнице между секторами, затем пошел второй, третий, пока все не
пришли в движение. На сидениях после них оставались брошенные лоскутки
одеял и накидок.
- Они двигаются как мумии. - Тихий голос Келли громко прозвучал в
окружающей тишине. - Как зомби.
Встал и начал двигаться сектор с курсантами, что расположились у
конца поля. Линк оглянулся назад на Глаз, парящий над пятидесятиярдовой
линией, и водянистая голубизна пронизала его до самых костей.
- Нам надо убираться отсюда, - прошептал он.
Окружающих охватило такое же сумасшедшее желание исчезнуть, и они,
сорвавшись с места, кинулись к лестницам в проходах. Сначала их походка
напоминала быструю ходьбу: напряженные ноги, поспешные, но сдерживаемые
движения. По мере же того, как ужас проникал в сознание, они начинали
двигаться все быстрее и быстрее. Глаза без тел... за ними - ничего, только
огромные глазные яблоки и изогнутые ресницы. Линк втащил Келли и Веса в
быстро двигающуюся шеренгу людей.
Рядом с ними проталкивалась женщина. Она подняла на него лицо, и в ее
глазах отражался только откровенный и глубокий ужас. Рот ее был
напряженным, словно она пыталась выговорить какие-то слова. Она толкнула
его, и когда он отказался уступить ей место, визгливо закричала:
- Они идут за нами! Дайте выйти. - Ее крики стали истеричными. -
Пропустите! Они идут за нами!
Он пропустил ее, но тут же понял, что уже слишком поздно. Словно
электрический разряд прошел по столпившимся людям, и их размеренное
движение сбилось сначала на мелкое беспорядочное топтание, а затем на бег.
Раздались крики, и царапающие руки начали хватать Линка в попытке
оттолкнуть. Он поспешно потащил Келли, вынужденный бежать, чтобы сохранить
равновесие в этом столпотворении ужаса. Грохот тысяч бегущих ног заполнял
его уши, а ровные ряды стадиона сломались и превратились в извивающуюся
массу смешанных цветов.
- Держись за меня, - приказал он Келли и начал спускаться по проходу
между секторами.
Люди спотыкались на наклонной поверхности, падали вперед и упирались
в массу людей перед ними. На лицах, которые он видел, было абсолютно
ледяное выражение: паника, глаза, полные ужаса и жестокая, готовая на
подлость сила в напряженных мускулах. По его ребрам заработали чьи-то
локти, а вокруг после мертвой тишины стоял всепроникающий крик.
У основания лестницы под трибунами они наткнулись на еще большую
толпу, вытекающую из других проходов. Вокруг образовался спутанный клубок
тел, и он, выставив плечо, начал пробираться вперед, работая локтями и
коленями.
Справа упала женщина и неуклюже пыталась опереться на убегающие ноги
впереди.
- Помогите мне, - закричала она, протянув руки к Линку.
Он ухватился за нее, но толпа сзади протолкнула его вперед, и рука
Линка только оцарапала ее руку. Она осталась сзади, все еще крича о
помощи. Но толпа сомкнулась над ней. Под ударом ноги голова женщины
наклонилась вперед, и больше он ее не видел.
Людей затаптывали повсюду; мужчины бежали с детьми, высоко поднятыми
над головой, чтобы уберечь их от ударов ног.
Он увидел арки, поддерживающие чашу стадиона, их свобода лежала там.
С ходу вклинившись в пропускные ворота, он на мгновение задержался, чтобы
удостовериться, что Келли и Вес рядом, но когда попытался двинуться, перед
ним возник жирный живот здоровенного мужчины.
- Убирайся с дороги, - разразился проклятиями гигант, и в лицо Линка
врезался локоть, сбив его с ног. Ему пришлось встать на одно колено. Тут
же на согнутую ногу опустился чей-то ботинок, и бедро пронзила резкая
боль. Он повалился вперед, пытаясь за что-нибудь уцепиться, прежде чем
оказаться на земле и превратиться в мягкую массу под бегущими ногами. Но
его сзади подхватила сильная рука Келли, а потом и Вес схватил под плечи и
протащил вперед сквозь ворота. Встав на ноги, он больше уже не замедлял
ход.
Под голубым небом бежали все. Толпа стала менее плотной, но все в
безудержном стремлении неслись к запаркованным машинам. Вес не вступал в
пререкания, и они вместе тащили Келли, стараясь как можно быстрее
добраться до его красной машины. Он рывком открыл дверцу и втолкнул Келли
на заднее сидение, затем сам уселся за руль. Двигатель завелся с первого
раза, но ехать было некуда. Сзади блокировала путь запаркованная машина, а
шеренга гудящих, ревущих машин мешала бегству впереди.
Он вытянул шею, чтобы осмотреться, и когда глянул в сторону стадиона,
увидел двойную колонну людей, спокойно идущих среди сумасшедшего бега
остальных. Они шли так, словно не видели творящегося вокруг ужаса и не
разделяли его, или происходящее совершенно не трогало их. Рядом бежали и
падали люди; над ними мужчины, которые пытались спуститься по внешней
стене стадиона, срывались и стонали на асфальте, но марширующие не
смотрели ни вправо, ни влево.
Над краем стадиона возникла чудовищная масса, и огромный Глаз проплыл
поверх стены, спустился к колонне людей и, чуть не касаясь голов, снизился
в пустое пространство перед ними. Попарив там, он переместился вдоль
колонны назад, направляя этот странный марш мимо стоянки автомашин к реке,
а затем повернул, двигаясь вдоль воды. Люди подчинились, а на стоянке
вдруг поднялся дикий шум. Автомобили, несмотря на недостаток места,
взревев моторами, рванулись вперед, и к жуткому взрыву автомобильных
клаксонов добавились звуки скрежета металла о металл и разбивающихся
стекол.
Линк больше не мог сидеть без действия. Паника вокруг заразила и его.
Включив заднюю передачу, он с ходу врезался в стоящую сзади машину,
оттолкнув ее назад. Он сманеврировал вперед, затем снова назад, и
продолжал так делать до тех пор, пока не освободил достаточного
пространства, чтобы выбраться в проход, относительно свободный от машин.
Бросая машину туда и сюда, он пытался воспользоваться любым шансом,
понимая, что ему мало что удастся сделать, но тем не менее не пропускал ни
одной возможности.
Когда они приблизились к реке, ползущие впереди автомобили составляли
одну медленно двигающуюся змею. Вдруг идущая непосредственно впереди
машина остановилась. Открылись дверцы и из нее вылезли двое. На их лицах
не было паники, тела почти полностью расслаблены. Оставив дверцы машины
открытыми, они медленной походкой пошли прочь в сторону реки, где два
Глаза заняли позицию, паря в воздухе. Машины останавливались еще и еще, и
все большее количество людей, медленно передвигая ногами, присоединялись к
необычному маршу. Брошенные машины заблокировали движение, но между Линком
и свободой была только одна. Дальше полоса, в которой он находился,
выходила на дорогу.
- Я сейчас сделаю! - выкрикнул Вес и выпрыгнул из машины. Он пробежал
вперед, наклонился к месту водителя и, повернув рулевое колесо, сделал
знак Линку, чтобы тот толкнул. Линк осторожно подъехал впритык и сильно
толкнул автомобиль, который съехал в сторону. Он резко нажал на газ и
выскочил на свободное пространство. Подождав Веса, он тут же набрал полную
скорость, устремившись по дороге, ведущей прочь от реки.
Дорога в город вдоль реки была короче, но он видел что там творилось.
Процессия людей-зомби пересекала дорогу, и машины давали задний ход,
ожидая возможности проехать, которая так и не наступала. Люди не обращали
внимания на сигналы и крики. Один автомобиль рванулся прямо сквозь них,
сбив и переехав шесть человек, но остальные заняли их место.
- Я сворачиваю. Будем добираться домой по боковым дорогам, - объявил
Линк. - Остальные захотят остаться на главной дороге.
На первом же перекрестке он изо всей силы нажал на клаксон и отчаянно
подрезал путь приближающимся машинам. Шины взвизгнули на повороте при
