стала скользкой от пота. Чья-то рука ухватила ее за плечо и удержала,
когда Пола закачалась. Сэрджент вернулся из ниши и, перекрыв расстояние,
отделявшее ее от последнего угла, одной рукой удерживал ее, другой
ухватившись за надежную опору. Он притянул ее к себе раньше, чем она
запаниковала и секунду спустя Пола уже стояла рядом с ним на силовой
балке, в полной безопасности в нише между рельсами.
- Все в порядке, - спросил он.
Пола кивнула, отрывисто дыша.
- Я не развлекалась так со времени моего экзамена по физподготовке.
Чтобы спуститься вниз, им потребовалась веревка, которую Сэрджент
извлек из тайника за балкой и размотал, опустив конец вниз, в темноту. Он
показал ей, как обмотать веревку вокруг спины и бедра, чтобы регулировать
скорость спуска трением и пошел вперед. Вскоре Пола почувствовала два
резких рывка веревки, что значило - путь свободен. После ощущений,
пережитых вверху шахты, спуск показался скучным.
Они выбрались из шахты лифта через люк обслуживания, который Сэрджент
закрыл за ними, и оказались в узком проходе со стальным полом, ведущем
между рядами баков и насосов. Пройдя немного, Сэрджент поднял руку,
остановив Полу.
- Мы установили собственную сигнализацию, от непрошенных гостей, -
пояснил он. Здесь инфракрасный луч. Осторожно перешагните через него. Это
спасает их от инфаркта, когда в Склеп кто-нибудь спускается.
- А что такое этот Склеп? Ольга говорила о нем с Эбаном.
- Увидите.
Они свернули в сторону, прошли мимо ряда отсеков с трансформаторами и
энергетическим оборудованием. Впереди, в пространстве под промежуточной
палубой сверкнул свет. Окружающие конструкции так скрывали размеры
помещения, что только подойдя вплотную, Пола оценила их. Они ступили вниз,
и перед Полой возникла импровизированная мастерская-лаборатория: два
больших верстака, стеллаж для инструментов, стол, покрытый чертежами, и
всевозможные детали, узлы, устройства в различной степени собранности. Три
фигуры застыли в ожидании, предупрежденные светом их фонарика. Самый
молодой из них был смуглокожий, с черными живыми глазами. Рядом с ним
стоял второй, стройный, лысоватый, со впалыми щеками и пронизывающими
глазами, и Пола тут же подумала о зверьке ласке. А третий шагнул вперед и
несколько секунд изучал ее с ног до головы, пряча в уголках рта улыбку.
Затем он схватил ее за плечи и пристально посмотрел в лицо.
- Привет, - сказал Эрншоу.
- Привет, - она ответила ему таким же взглядом, затем в знак
признательности сжала его руки:
- Значит, ты здесь. А русские мне даже не сказали.
- Они это могут, - Эрншоу посмотрел на ее зеленую куртку. - Это что?
Приви? Ты делаешь успехи. А я-то думал, что тебе приходится нелегко.
- Так оно и было, но потом все изменилось. Это долгая история. У меня
тоже есть новости, - Пола повела рукой вокруг. - Похоже, ты тоже все это
время не сидел сложа руки. Что это все такое?
- Еще одна долгая история. Но одна из частей - мы собираем лазер. И
нам нужна помощь с электроникой.
- И только поэтому вы притащили меня сюда?
- Конечно. А ты что думала?
- Лью, ты не меняешься. Ты отвратителен.
- В бизнесе - это лучшая форма взаимоотношений, - ответил Эрншоу. Он
указал головой на двух других мужчин, ожидавших у него за спиной.
- Это Пола, мой партнер, о котором я вам говорил. Пола, познакомься,
Разз, Кев, еще двое из нашей команды.
40
МакКейн нахмурился, не скрывая недоверия:
- Воротила? - повторил он. - Ты связалась с Воротилой? Да как ты с
ним могла связаться?
Они сидели на ящиках в углу мастерской, тихо переговариваясь, чтобы
остальные, занятые своей работой, не могли их услышать. Ведь это уже
касалось только их.
- Это долгая история, - ответила Пола. Она никак не могла убедить
его. - Принцип работы такой: я познакомилась с русской женщиной из
привилегированных, по имени Ольга. Она тоже ученая, ядерщик, но она еще и
диссидент, борец за права человека. Вот почему она здесь.
МакКейн кивнул. Пола продолжала:
- Дело в том, что ее коллега - то есть один из диссидентов - и ее
давний и близкий друг занимает высокое положение на наземной станции связи
в Сибири, через которую идет основной канал связи с "Терешковой". Короче
говоря, они нашли способ обмениваться сообщениями друг с другом, пряча их
в потоке сообщений так, что стандартная система передачи их не замечала.
- Хорошо, этому я могу поверить, - согласился МакКейн. - Но как ты с
ними связалась?
- У них сгорела микросхема, которая была необходима для связи и им
нужно было найти кого-нибудь, кто смог бы запрограммировать ее. К тому
времени мы с Ольгой уже знали друг друга. И она решила рискнуть.
МакКейн ехидно посмотрел на нее:
- Она решила? Что ты вообще знаешь об этой Ошкадовой?
- Слушай, она ученая. У нас много общего. Я бы до сих пор гнила бы
здесь, если бы не она. Она вытащила меня наверх.
- Ей нужно было запрограммировать микросхему.
- Конечно. Так уж мир устроен. Но она все равно подставляла свою шею.
- О'кей, о'кей, - МакКейн поднял руку. - Короче, ты добралась до этой
их частной линии связи. А как ты убедила этого парня в Сибири... как его?
- Иван.
- Как ты убедила Ивана передать сообщение нашим? Назови мне хоть одну
причину, по которой советское официальное лицо - все равно, диссидент, нет
- согласилось бы подставляться под пули, передавая...
- Я его не уговаривала ничего передавать, - перебила Пола. - Я думала
об этом, но Воротила опередил меня. Он первый передал мне сообщение через
Ивана.
МакКейн выпрямился и уже с открытым недоверием уставился на Полу. Он
на мгновение закрыл глаза, потряс головой, потом потер пальцами лоб.
- Ты хочешь сказать, что Воротила всего лишь оказался в контакте с
Иваном, а Иван без всяких причин рассказал ему об секретной линии связи с
"Терешковой"? Тебе в кофе ничего не намешали?... Кодовые имена
расшифровываются очень легко и ты это знаешь. И тут, прямо здесь, кто-то
подсовывает тебе сообщение якобы от Воротилы и ты заглатываешь всю...
- В сообщении был правильный инициализатор кода подтверждения. Я
включила в сообщение одно из своих кодовых слов и ответ пришел с
правильным окончанием. Что тебе еще надо? Если не доверять кодовой
системе, то какой смысл вообще ее заводить?
МакКейн был в замешательстве.
- Это невозможно, - в конце концов заявил он. - Или у них есть список
твоих кодов подтверждения. Ты хорошо помнишь свои допросы?
- Да тебе не нужно искать никаких объяснений, - настаивала Пола. -
Иван сам связался с нашими, с просьбой об убежище. Ну подумай: он и Ольга
вместе занимались нелегальной работой. Ее как-то раскрыли, ее взяло КГБ,
ее доставили сюда. Очевидно же, что Иван будет следующим. И ему это так же
ясно, как и нам. Если ему пришло в голову ретироваться, то это не такая уж
бредовая идея. А теперь поставь себя на место Воротилы. Чтобы его просьба
звучала убедительнее, Иван сказал бы, и кто он такой, и что за должность
занимает, и как он будет им полезен, если перебежит. Он не в том
положении, чтобы отказывать им в просьбе, правильно? Если бы ты был
Воротилой, о чем бы ты подумал в первую очередь? Что было терять тебе,
если первой полетела бы голова Ивана? Ты бы не попытался? Воротила
попытался.
МакКейн протяжно вздохнул и потер подбородок. Он не нашел ошибки в ее
рассуждениях. Ему просто не нравилась вся эта ситуация. В ней было много
совпадений, а он всегда относился к совпадениям с недоверием. В конце
концов он решил пока оставить эту тему и поднялся с ящика.
- Разз скажет тебе, что ему нужно с лазером, - сказал он,
поворачиваясь к работавшим в мастерской. - Можешь посмотреть, чем мы тут
занимаемся.
Рашаззи и Сэрджент сделали из гипса голову и использовали ее для
примерки всевозможных резиновых заголовников, которые они склеивали из
обрезков трубок, применявшихся в электрокарах по всей станции - Сэрджент и
Мунгабо обнаружили их во время вылазки под Ландау, на перерабатывающем
заводике. К лицу они крепили маску от ворованного кислородного комплекта
для пожарников, упрочняя ее, чтобы она смогла выдержать четыре фунта
внутреннего давления. Испытывали маску, накачивая внутрь воздух
самодельным насосом. Кажется, сейчас у них все получилось, и Сэрджент
натягивал маску, чтобы испытать ее на живом человеке, то есть на себе.
- А что вы будете делать с остальным телом? - спросила Пола, когда
МакКейн объяснил ей, что они делают. - Вам нужно как-то поддерживать
давление.
Рашаззи указал на стоящую в углу жестянку из-под масла, покрытую
листом жести и испускавшую не очень приятный запах.
- Мы обнаружили, что если пластифицировать хирургические эластичные
бинты в этой смеси, то получится то, что надо. Можно было бы просто
обмотаться такими бинтами, как мумия, но мы хотим соединить вместе полосы,
чтобы сделать целый костюм. Влезать в него будет гораздо быстрее.
Пола с сомнением посмотрела на насос, который Рашаззи соединял с
маской, закрывшей лицо Сэрджента.
- Чтобы сделать большую вакуумную камеру, вам понадобится что-то
посерьезнее.
Вакуумная камера потребуется им для испытания законченных скафандров.
В своем уме никто не решится выходить в открытый космос, полагаясь только
на счастье.
- А мы устроим естественную, - ответил Рашаззи. У Полы уже начало
складываться впечатление, что с его энтузиазмом и энергией возможно все,
что угодно.
- Мы найдем помещение рядом с внешней стеной станции, сделаем в нем
отверстие и вставим туда клапан. Затем мы загерметизируем помещение и
будем постепенно открывать клапан - вот и получится испытательная камера.
Когда мы убедимся, что костюмы работают, мы сделаем люк в стене и это
будет наш шлюз.
- А как далеко от внешней поверхности находится экран от космических
излучений?
Это тоже было очень важно. Экран был не соединен со станцией, и так
как он не вращался вместе с ней, то их относительная скорость будет что-то
около ста пятидесяти миль в час. МакКейн неожиданно понял, что об этом они
в своих спорах забыли.
- В пределах фута, - согласился Рашаззи. - Но наверняка мы будем
знать, только прорезав люк и выглянув наружу.
Значит, кому-то придется пробиваться по внешней стене станции в
темноте, и не сорваться, а внутренняя поверхность экрана будет
проноситься, может быть, в дюймах от него. Пола вздрогнула, только подумав
об этом. Нет, с нее героизма уже хватит.
За столом у верстака Скэнлон уточнял карты, которые группа составляла
по информации, собиравшейся в разведывательных экспедициях через
транспортную систему, обнаруженную комитетом побега.
- Че, нам везет, - сказал Скэнлон, глянув на нее. - Щас там внизу все
время ездят, так что у нас нет проблем, если хочется куда-то смотаться.
- А почему? - спросила Пола у него. МакКейн отошел в сторонку и
уставившись в стенку, глубоко задумался.
- Земля матушки России, которую спускают из спиц и развозят вокруг.
- Так это правда, они в самом деле отправляют сюда почву с Земли?
- Такая же, как и то, что мы с вами беседуем, леди, - Скэнлон указал
на контейнер за жестянкой с пластификатором. - Там есть немного, если
интересуетесь. Мы уже устали вылезать оттуда с ног до головы в этой грязи.
- А зачем вы принесли ее сюда? - спросила Пола, подходя к контейнеру.
- А, это Разз. Контейнер там был без охраны - бедняга не устоял перед
искушением.
