только что застроенные кварталы в Тургеневе и Ландау. Много семей с
детьми. Сейчас здесь очень не хватает учителей. Мне предложили перевести
меня сюда, если я соглашусь помогать в одной из школ... И вот я здесь.
- Так ты учитель?
- Да.
- Интересно: Агния, вместо которой тебя поселили, тоже поехала в
Тургенев работать учительницей. Ее освободили.
- Подземный Замок тоже наполняется, - ответила Таня. - Каждый день
новые лица.
- Интересно, что происходит? - протянула Светлана.
- Они хотят, чтобы к седьмому ноября здесь все кишело людьми, -
сказала Таня. - И в этом году будут исключительно бронзовые от загара
юноши и гимнастические выступления. Никаких солдат и танков. Потемкинские
деревни, подумала Пола. Но в то же время новость заставила ее задуматься
еще над одним. Вряд ли приезжающие сюда были теми людьми, которые нужны на
боевой платформе.
Таня окончательно устроилась, они еще поболтали за чаем, а потом Пола
с Таней поднялись, чтобы совершить тур по поверхности. Но не успели они
выйти из домика, как появилась Ольга.
- Ольга, познакомься с Таней, это была моя подруга, когда я еще была
под землей. Ее только что перевели сюда на место Агнии. Замечательно,
правда? Таня, это Ольга. Если ты хочешь знать, как здесь что-нибудь
сделать, то спроси у нее - она знает.
- Очень приятно, - ответила Таня, протянув руку.
Ольга легко пожала ее и рассеянно улыбнулась:
- Пола, извини, но я хочу, чтобы ты поговорила с одним человеком. У
него есть кое-какие новости, для тебя это будет интересно.
- Именно сейчас? Я как раз хотела показать Тане окрестности...
- Это срочно, - голос Ольги был серьезен.
- Конечно, иди, - засуетилась Таня. - До утра ведь здесь ничего не
убежит. И потом, я так устала. Очень жаль, что вы так спешите, Ольга. Я
надеюсь, мы с вами еще увидимся. Спокойной ночи, - с этими словами Таня
повернулась и зашла обратно в домик.
Ольга привела Полу в домик 8, рядом с девятнадцатым, в следующем ряду
по направлению к Административному зданию. Она постучала в дверь, которую
немедленно открыл большой коренастый мужчина со свежим гладким лицом,
широко поставленными глазами и рыжими кудрями вокруг высокого лба. Его
лицо было знакомо Поле, но у нее никогда не было повода говорить с ним. Он
явно ждал их и вышел им навстречу. Втроем они медленно направились к
резервуару.
- Пола, это Эбан, - представила Ольга. - Ты, наверное, уже его
видела. Я думаю, что Эбан сможет помочь тебе - насчет другого американца,
о котором ты спрашиваешь.
- Льюис Эрншоу? Вы знаете, где он?
- Хммм, я, возможно, слышал о нем, - неопределенно ответил Эбан. -
Опишите мне его.
- О, он около шести футов, кажется. Сто восемьдесят фунтов, стройный,
крепко сложенный. Черные волнистые волосы. Стрижка короткая, на пробор.
Коричневые глаза, очень настороженные. Гладко выбрит.
- А почему он здесь?
- Он приехал сюда вместе со мной на Первое Мая, журналист из
Калифорнии, Агентство Пасифик Ньюс Сервис. Нас арестовали по обвинению в
шпионаже.
- А на самом деле зачем он приехал?
- Я уже ответила на этот вопрос.
Эбан поморщился и вопросительно посмотрел на Ольгу.
- Она надежна, - ответила та. - Я работаю с ней уже долгое время. Ты
когда-нибудь жалел о моих советах?
- Нет, мне не нравится показывать ей Склеп и путь к нему, - ответил
Эбан, словно Полы не было рядом. - Сейчас это не нужно. Почему не поднять
его сюда?
- Ты же знаешь, есть причины, - ответила Ольга.
- Хммм... - Эбан на мгновение задумался, потом кивнул. - Ладно. Но
мне понадобится договориться. Приходите ко мне в то же время завтра. Если
на окне будет стоять горшочек с желтым первоцветом, можно смело стучать.
Если нет - и не думайте, за домиком наблюдают.
На следующий день Ольга нанесла визит в библиотеку и принесла Поле
ответ от "Воротила/Бола", адресованный "Панголина/Жар". Воротила было
кодовое имя Фоледы, а Бола - окончание кодового слова "Гипербола", первую
часть которого Пола отправила в своем послании. В ответе сообщалось о
приеме сообщения Полы, задавалось несколько конкретных вопросов, и
выражалась заинтересованность в списке значительных заключенных, о котором
упоминала Пола. Она решила отложить ответ до тех пор, пока не произойдет
обещанная встреча с Эрншоу - которая, если повезет, случится очень скоро.
В этот вечер, когда Ольга с Полой проходили мимо домика 8, на окне у
двери стояли цветы. Пола не стала спрашивать, откуда Эбан знал, находится
домик под наблюдением или нет. Такое могло случиться в любой части Замка и
без особых причин. Ольга несла под мышкой книгу. Они подошли к двери,
постучали и Эбан впустил их. Внутри был еще один человек, мужчина около
сорока, с прямыми песочного цвета волосами и лохматыми усами. На нем была
серая форма заключенного с нижних уровней, и прежде всего Пола удивилась,
как он попал в домик почти в самом центре наземного комплекса, и никто его
не заметил. Но не успела она открыть рот, как Эбан коснулся губ кончиком
пальца - в знак молчания.
- Я принесла твою книгу, Эбан, - начал Ольга. - В основном ничего, но
с последней частью я не согласна. Тебе действительно это понравилось?
- Да, но сейчас я не в настроении спорить об этом. Кстати, не хочешь
ли послушать ту пленку, о которой я тебе говорил?
- Эту американскую?
- Они называют это медленный блюз. Интересно, почему мы никогда не
придумали такого? - Эбан включил магнитофон на полке в углу и гнусавая
музыка на полную громкость заполнила комнату. Усатый молча протянул Поле
фонарь, затем он и Эбан двинулись в маленькую душевую в конце домика,
жестом указав Поле идти за ними. Ольга пошла следом.
В душевой усатый встал на колени и провел пальцами по плинтусу.
Раздался тихий щелчок задвижки и целый квадрат кафельных плиток рядом со
стоком откинулся вверх. Внизу часть трубы стока была заменена гибким
шлангом, чтобы люк мог свободно открываться. Внизу была вертикальная
шахта, облицованная металлическими листами и пластиковыми панелями. Ее
освещала маленькая лампочка, ввернутая в одном из углов шахты. Усатый
спустил ноги в шахту, спустился вниз и исчез. Эбан кивнул Поле спускаться
следом. Она села на корточки перед отверстием. Внизу в свете лампочки
виднелся силуэт усатого. Пола повернулась, уперлась руками в края шахты, а
снизу ее поймали за ногу и поставили ее на металлический поручень,
ввинченный в стену. Пола нащупала второй ногой следующий поручень и
осторожно начала спускаться вниз. Над ее головой люк закрыл шахту, снова
щелкнул замок. Они спустились вниз не больше, чем на десять футов ниже
уровня окружающей земли, когда Пола почувствовала, что ее ноге больше не
на что опираться. Рука опять поймала ее ногу и осторожно поставила на
твердую землю. Она выбралась из отверстия шахты, которое оказалось проемом
в потолке и оказалась на каком-то стальном кожухе, с трудом различимом в
слабом свете второй лампочки, горевшей в конце шахты. В пространстве
вокруг - она чувствовала его - гудели какие-то машины, она слышала теплый
сквозняк, воздух пах маслом. Затем погас даже свет из шахты и ее окружила
полная темнота. Через секунду вспыхнул фонарик, осветивший отверстие в
потолке.
- Подсветите вашим, - прошептал усач. Пола светила ему, пока он
закрывал отверстие панелью, затем он повернулся к ней.
Пола направила луч ему в лицо.
- Не пойдем же мы так на встречу.
Тот виновато улыбнулся.
- Конечно, ужасно так знакомиться с дамой, - он звучал несомненным
англичанином. - Здравствуйте. Мое имя Сэрджент - Питер Сэрджент. Я отведу
вас к Льюису Эрншоу.
- Пола Шелмер. Долго здесь этот туннель?
- Скоро узнаете.
Они спустились на пол, и Сэрджент повел ее сквозь хаотичный мир
машин, труб, вентиляции, силовых балок и кабелей, на мгновение возникавших
в пляшущем свете фонарика и тем более нереальных по сравнению с тем миром,
который они только что покинули. Мостик из балок лежал над черной
пустотой, упираясь в стальную стену, усиленную шпангоутами и уходящую
вверх и вниз за пределы палубы. Высота никогда не была сильным местом Полы
и она перешла по мосту с дрожащими ногами и пересохшим горлом. У стены
Сэрджент, широко расставив ноги, вынул из стены вырезанную часть и
подтянул Полу поближе, чтобы она могла заглянуть.
Она почувствовала, что ее сердце проваливается куда-то к желудку.
Пола смотрела в шахту, уходящую вниз и теряющуюся в темноте, за пределами
досягаемости фонарика Сэрджента. Она словно заглянула в бездонную
пропасть.
- Туда? - всхлипнула Пола.
- Это один из основных лифтов Центра, - весело ответил Сэрджент. - Но
дело в том, что мы наверху, а нам нужно попасть в место, которое находится
внизу. Та часть, где ходит кабина, находится посередине, так что придется
пролезать под ней.
- Чудесно.
- Ничего страшного. Сначала мы перейдем на другую сторону шахты, вот
по этому карнизу. А там между рельсами, на которые опирается кабина, есть
пространство, в котором мы будем спускаться. Я пойду первым. Если вы
боитесь пересекать шахту, я могу принести веревку и подстраховать вас,
если вы поскользнетесь.
- Нет, я пойду так. Но что произойдет, если кабина поднимется сюда, а
мы еще не успеем перейти?
- Нет, так высоко она не поднимается. Но будет довольно сильный поток
воздуха, так что будьте готовы к этому.
Сэрджент пошел вперед, Пола освещала ему дорогу своим фонариком. Он
двигался уверенно и не спеша, находя точки опоры и передвигаясь без
усилий, по-кошачьи. Он очень быстро дошел до противоположной стены и
устроился между двумя вертикальными рельсами. Через мгновение луч его
фонарика осветил карниз прямо под Полой. Она уже пожалела о том, что
отказалась от страховочной веревки, но укол гордости заставил ее
промолчать и не звать его на помощь. Она опустилась из отверстия на карниз
и боком двинулась вперед, нащупывая рукой опору и продвигаясь шаг за шагом
к первому углу.
- Отлично, - окликнул ее Сэрджент через шахту. - Над вашей головой
выступ, можете держаться за него. Дальше будет чуть посложнее, потому что
ухватиться не за что. Двигайтесь медленно, прижмитесь к стене, ладонями
держите равновесие.
Пола посмотрела по сторонам, а потом через плечо вниз. Металлический
карниз шириной три дюйма шел вдоль стены, а ухватиться было не за что,
кроме гладкой металлической поверхности. Она сглотнула и судорожно втянула
воздух. Затем прижавшись к стене грудью, лицом, сделала первый шаг из
угла, руки широко разведены в стороны, нащупывая пальцами поверхность в
поисках шва или трещины. Дыхание Полы сбилось. Сэрджент здесь словно
пешком прошел. Он, наверное, из тех, кто отдыхает, взбираясь на каменные
стены в Йосемитском парке, с яростью подумала она.
Это должно было случиться. Как только она достигла середины стены,
кабеля над рельсами пришли в движение с толчком, от которого она сразу
чуть не упала в шахту, и неожиданно вся шахта наполнилась шумом моторов.
Пола закрыла глаза и прижалась к стене, чувствуя, как та вибрирует. Воздух
волной поднимался у нее за спиной, и она инстинктивно вцепилась в холодную
поверхность. Вибрация усиливалась, и ужас, подталкиваемый только
инстинктом самосохранения, заставил ее открыть глаза и посмотреть вниз.
Крыша кабины двигалась вверх, на нее, она была уже освещена фонариком. И
она не останавливалась. Пола уже видела, как ее разма...
Все стихло. Она снова глянула вниз и увидела кабину, неподвижно
застывшую в нескольких футах внизу. И тут у нее сорвалась рука, ладонь
