- Ладно. Возвращайся на место и пристегнись.
Замбендорф вернулся в заднюю каюту и сел напротив Прайса.
- Садимся.
- Неприятности?
- Сбита связь навигационной системы со спутниками.
Навстречу начала подниматься красно-коричневая пустыня и постепенно
из ровной гладкой поверхности превращалась в путаницу рваных вершин,
бездонных каньонов, разделенных полосами непроницаемой тьмы. Появились
утесы и пропасти из тумана, они проносились мимо со все большей и большей
скоростью... и вдруг звезды исчезли из иллюминаторов, флаер погрузился в
темноту. Замбендорф почувствовал, как его прижимает к сидению: это
Кларисса выровняла машину, чтобы сбросить скорость в сгущающейся атмосфере
Титана. Машина задрожала, протестуя против нагрузок, на которые не
рассчитана.
- Сенсоры крыла от девяти-двенадцати до десяти-трех, оранжевый два до
шести, - послышался в открытую дверь голос Абакяна. - Температура
поверхности быстро растет.
- Переключение на пять градусов назад и на шестнадцать градусов вниз,
снизиться до высоты в три тысячи и выдержать эту высоту, - приказала
Кларисса. Замбендорфа бросило вперед, но ремни удержали его. Откуда-то
из-под пола доносился дребезг.
- Вперед десять, фактор высоты пять, - голос Абакяна. - Спускаемся до
одиннадцати.
- Спуск на плюс три - помягче.
- Тормоз снижения больше не три градуса.
- Сядем? - крикнул Замбендорф.
- Что за вопрос! - крикнула в ответ Кларисса. - Не волнуйтесь. Если
наши парни могут доставить взбивалку для яиц к Титану, я смогу опустить
эту штуку на поверхность.
Они быстро теряли высоту, флаер встал на дыбы, когда Кларисса
перевела его в длинный пологий поворот, чтобы они, спускаясь, не уходили
далеко от своего нынешнего места. Теперь они спустились под аэрозольный
слой, и вокруг во всех направлениях темнота, и лишь изредка внизу белели
полоски метана.
- Попробуй на радаре определить профиль местности, - попросила
Кларисса Абакяна. - Не хочу очень долго лететь при такой видимости
вслепую. Найди что-нибудь возвышенное и плоское - что-то вроде плато. -
Абакян поработал у консоли сбоку от себя, негромко выругался и попробовал
еще. - Поставь центральную линию уровня высоты на ноль, - сказала
Кларисса, искоса взглянув на него. - Потом используй широкую базу
сканирования и выбери нужный профиль по указателю на с-три.
- Что?... А, да, ладно... Сделал. - Абакян прочел информацию,
появившуюся на одном из экранов. - Мы как будто на высоте в тридцать пять
тысяч метров, скорость по отношению к поверхности три ноль восемь пять
километров в час, уменьшается на двадцать восемь метров в секунду за
секунду. Под нами гористая местность с вершинами высотой примерно в восемь
тысяч метров над средним уровнем поверхности.
- Есть плоские вершины? - спросила Кларисса.
- Самые высокие нет. Но есть несколько в пять тысяч метров, те
выглядят получше.
- Давай координаты по радару со второго экрана.
- Даю.
Флаер продолжал терять скорость и высоту.
- Ну, хорошо, несколько тормозящих импульсов вперед, потом включи
нижние прожекторы и дай мне картинку местности на экран один, - приказала
Кларисса, несколько секунд разглядывавшая дисплей. - Я хочу получше
взглянуть на этого парня с плоской головой между двумя высокими. Видишь,
что я имею в виду?
- Вижу, - ответил Абакян, глядя на свой экран. - Передние импульсы на
пять ноль и пять ноль метров. Нижние прожекторы включены. Картина передана
на экран пилота номер один.
Флаер неподвижно повис во мгле, несколько секунд спустя вспыхнули два
ослепительно ярких прожектора и осветили плоскую вершину, которую радар
уже нащупал своими невидимыми пальцами. Вершина относительно ровная, без
трещин и щелей, не видно камней и обломков. Прожекторы нашли посадочную
площадку и остановились на ней, и флаер начал медленно опускаться, перейдя
на последнюю - в сотни метров - стадию посадки.
- Что это за предзнаменование? - со страхом прошептал Грурк; он
окаменел и со страхом смотрел на два ярких чисто-фиолетовых шара, которые
появились в небе над горной вершиной, когда стихли голоса. - Клянусь
Жизнетворцем! - воскликнул он. Летающее существо, похожее на то, что он
видел над Ксерксеоном, но сверкающее огнем и гораздо большее, плыло над
горой выше шаров. Оно медленно опускалось, стоя на колоннах фиолетового
свечения. Шары тоже медленно опускались, все время держась перед
существом, словно расчищая ему путь - предвестники света, идущие перед
небесным зверем, прежде чем он совершит свой спуск из священных пределов
за небом. Существо скрылось из вида, и вскоре на вершине появился
устойчивый фиолетовый ореол.
Что это означает? Знак ли это Грурку подняться на вершину или
предупреждение, что он должен вернуться? Будет ли он уничтожен за
самоуверенность и высокомерие, если пойдет вперед, или наказан за
неповиновение и трусость, если пойдет назад? На краткое мгновение Грурк
пожалел, что здесь нет его брата Тирга: хоть тот и святотатец, его
нечестивые методы рассуждения могли бы в этом случае оказаться полезными.
Но тут Грурк вспомнил, какое сообщение получил, когда уходил из
Ксерксеона: скоро ему будет указана тропа, по которой велит ему идти
Жизнетворец. Пути Жизнетворца бывают загадочны и темны, но никогда -
обманчивы и капризны.
Итак этот момент наступил.
Со смесью изумления, трепета и возбуждения, которые нарастали с
каждым шагом, Грурк снова направил свое животное на тропу, по которой
двигался, и начал подъем. Когда ровная местность сменилась ледяными
утесами и обломками скал, он спешился в горном кустарнике, растущем у
ручья, привязал животное к опоре трубопровода у рощицы трубогибочных машин
и пешком пошел дальше, к загадочному свету на вершине.
- Так что может сделать Джерри? - спросил Замбендорф.
Вернон Прайс пожал плечами в своем сидении в другом конце кабины.
- Он еще сам не знает. А вы что можете сделать? Попытаться объяснить
талоидам, что за всем этим стоит, и может быть... Тогда достаточное
количество их разберется и сбросит своих правителей, которые сговариваются
с Жиро. Короче говоря, вы будете их образовывать, я думаю.
Замбендорф покачал головой.
- Нет, Вернон. Это не сработает.
Прайс неловко пошевелил ногами, как будто сам в глубине души понимал
это.
- Почему? - спросил он.
- Потому что талоиды очень похожи на людей: они верят в то, во что
хотят верить, и закрывают глаза на то, во что не хотят верить. Они хотят
видеть мир не таким, каков он есть - это слишком неудобно и неприятно, - а
таким, каким им хочется его видеть. Поэтому они поддаются иллюзиям.
Прайс нахмурился.
- Не уверен, что понимаю связь.
- Посмотрите на предводителей, за которыми следуют люди, чьи приказы
они выполняют. Что вы увидите? По большей части эти предводители стали
таковыми не из-за своих исключительных талантов и способностей - они даже
не очень умны. Главное их свойство - легковерие и исключительная
способность к самообману. Но люди этого не видят. В сознании
последователей существует совсем другой образ предводителя. Личность, за
которой идут последователи, это фантазия, созданная их собственным
воображением; они проецируют свои желания на любого человека, способного
сыграть такую роль. А предводителю нужно только обладать достаточной
наглостью, что сказать людям, что у него есть то, что им нужно. Они верят,
потому что им нужно верить.
- Им нужно верить, что они в умелых руках, - сказал Прайс, соглашаясь
с Замбендорфом. - Важна не правда, важна уверенность. - Говорил он так,
словно не в первый раз.
- Во всяком случае иллюзия в уверенности, - согласился Замбендорф. -
Если они будут знать свое место и что делать, жизнь станет удобной и
простой. Чтобы чувствовать себя уверенными, им нужны сильные фигуры,
представляющие власть. Без них они теряются - беспомощно, безнадежно и
болезненно. Они говорят о свободе, но мысль о подлинной свободе приводит
их в ужас. Они не могут с ней справиться... пока не научатся сами. - Он
поднял голову и посмотрел на Прайса. - Вот почему объяснения не принесут
ничего хорошего. Даже если сегодня они избавятся от одних, завтра
подчинятся другим, не лучше, а скорее всего, гораздо хуже нынешних. На
таком опыте они ничему не научатся.
Несколько секунд оба молчали, слышались только голоса Клариссы и
Абакяна, которые называли друг другу числа в носовой кабине.
- Так что же нам делать? - спросил наконец Прайс. - С талоидами. Мы
не можем просто умыть руки и ничего не делать.
Замбендорф мрачно взглянул на пол и вздохнул.
- Прежде всего нужно принять реальность такой, какова она есть, -
медленно ответил он. - А реальность такова, что невозможно превратить
суеверные невежественные существа за одну ночь в рациональных объективных
мыслителей. Вы только зря потратите время. У них нет необходимых
концепций. Единственный способ заставить их перестать слушать своих
продажных предводителей - не дать им какой-нибудь наш лозунг, а дать
понять и разобраться самим. Вы правы: ответ в образовании но, к сожалению,
сделать это мгновенно невозможно.
Прайс задумался.
- Ну, если это так, то, может, полезнее дать им какую-то замену их
суеверий на время, - сказал он. - Вы должны понимать, о чем я говорю. Ведь
вы сами занимались этим многие годы.
- Ну, вам понадобилось немало времени, чтобы понять это, - проворчал
Замбендорф.
Прайс потрогал пальцем зуб и с сомнением посмотрел на Замбендорфа,
потом отвернулся и уставился в стену. Неожиданно он встал, пересек кабину
и подошел к иллюминатору.
- Что там? - спросил Замбендорф, поворачиваясь.
- Мне показалось, что там на краю света что-то шевельнулось... А
может, и нет. Не знаю.
Замбендорф тоже встал и подошел к иллюминатору, чтобы взглянуть
самому. Через несколько секунд он крикнул в сторону передней кабины:
- Можешь направить передний правый прожектор вперед, Кларисса?
- Зачем?
- Мы думаем, там что-то есть.
Мгновение спустя из корпуса вырвался конус света и ясно очертил на
фоне тьмы фигуру талоида. Тот неподвижно стоял на коленях, прижав руки к
груди и покорно склонив голову.
28
- Арргх!
Грурк поднял руки, защищая глаза, когда бок сверкающего существа
открылся и изнутри полилось еще больше фиолетового свечения. Эта встреча
явно предопределена: Жизнетворец избрал это мгновение, чтобы сообщить
Грурку цель, к которой он готовился всю жизнь. Из горба на спине существа
гремел хор голосов, они поднялись крещендо, возвещая приход великого,
потом стихли. Грурк отнял руки от лица и взглянул... и тут же в ужасе и
благоговении преклонил голову. На фоне сверкающей внутренности существа
появилась едва различимая фигура. Постепенно ее очертания стали яснее -
широкий круглоголовый ангел с лицом, сияющим огнем, окутанный в сверкающее
облако, посланный из небесного царства Жизнетворца его личный посланник к
Грурку.
- Да встань ты с колен, дурак! - раздраженно сказал Замбендорф.
На экране переводчика, который он держал перед собой, появились
слова: "ПОДНИМИСЬ С КОЛЕН. ТЫ ДУРАЧИШЬСЯ".
- Стереть, - со вздохом сказал Замбендорф. - Замена: встань.
- Восстань! - прогремел ангел и приблизился на несколько шагов. Перед
собой он держал странное растение, которое Грурк не узнавал. За ним, в
открытом боку существа, появился второй ангел.
