- Мне бы хотелось пойти туда с тобой, - наконец сказала она, -
но ты прав. Тейлису нужна я.
- Ты сможешь осторожно освободить его? - спросил Кейлл.
- Надеюсь, что смогу. Он стар, но его разум сильный и светлый.
И он не так долго, как ты, находился в их власти. Он должен выжить.
- Хорошо, - с натянутой усмешкой произнес Кейлл. - Я попытался
бы сделать то же самое.
- Кейлл. - Голос Джлр был полон сожаления. - Двадцать четыре,
должно быть, теперь обладает еще большим могуществом, потому что Арек-
нис настолько увеличил свои размеры. Я улавливаю ужасную силу их объ-
единенного разума. А они, и "Первый" ожидают тебя.
- Знаю, - резко ответил Кейлл. - Я рассчитываю на это.
Кейлл в очередной раз погрузился в лабиринты коридоров. Но на
этот раз он шел более целенаправленно и не встречал препятствий на
своем пути к комнате, куда указывала ему мысленная карта Джлр.
Дверь комнаты была плотно закрыта. И Кейлл прекрасно понимал,
что на этот раз хитрость и обман не помогут ему. У него был единствен-
ный выход точно также, как тогда, когда он решился пробраться на асте-
роид на корабле. И этот выход был открытым, лобовым нападением.
Он сорвал с пояса последнюю гранату и приготовил энергетичес-
кие ружья. Он понимал, что у него осталось совсем немного зарядов, но
ему придется, очевидно, столкнуться только с тем оружием, которое было
у "Первого". Непохоже чтобы Двадцать четыре принимали участие в бойне.
Они были генералами, а не простыми солдатами.
В любом случае, если в этом будет необходимость, он сразится с
"Первым" без оружия. Ему уже приходилось драться с ним.
Он с таким усилием бросил гранату в металлическую дверь, что у
него аж захрустело запястье. Взрывной волной его отнесло назад.
Затем, когда волна дыма и огня немного осела и открыла проход
к тому месту, где была дверь, он проскользнул в комнату.
Там он немедленно упал на правый бок, прицеливаясь сквозь тем-
ные облака дыма.
Там, прямо перед ним... Громадная фигура из золоченого металла
угрожающих размеров.
Он стрелял в те секунды, когда имел возможность видеть эту фи-
гуру. И несмотря на то, что он был в постоянном движении и извивался
из стороны в сторону, его способность сохранять равновесие и его мет-
кость позволяли ему посылать луч прямо в сердце золотого великана.
Прямо в него и сквозь него, не задевая, словно его и не было
там.
А в следующее мгновение его уже действительно не было там. Зо-
лотая фигура исчезла и растворилась, и Кейллу пришлось разглядывать
пустое место.
Из-за густого облака дыма раздался жестокий глухой смех.
И с того же места с треском отлетел энергетический луч, кото-
рый мучительно пронзил мякоть левого плеча Кейлла.
Он зашатался едва удерживаясь на ногах. Одно ружье выскользну-
ло из онемевших пальцев. Снова раздался глухой голос.
- Брось и второе ружье назад, Рэндор, так, чтобы его не было в
комнате, иначе мой следующий выстрел снесет тебе голову!
Медленно, охваченный леденящей злобой, Кейлл отшвырнул назад
второе ружье и снова повернулся в ту сторону, откуда доносился голос.
В это время раздался беспокойный голос Джлр.
- Кейлл?..
- Все в порядке, - мрачно ответил он. - Они применяют один из
методов иллюзии.
- Это образ, созданный усилиями Двадцати четырех, - сказала
Джлр. - Кейлл, увеличение Арекниса разбудило в них невероятные телепа-
тические возможности. Я это прекрасно чувствую. Но я неспособна предс-
казать, на что именно они способны!
- Хорошо, - сказал Кейлл. - Теперь, это моя проблема. А ты
доставь Тейлиса на корабль.
Он стоял, не двигаясь, сосредоточенный, заставляя себя не об-
ращать внимания на невыносимую боль в пораненной руке, ожидая пока
развеются последние облака дыма.
Когда перед глазами все прояснилось, он увидел просторную по-
лупустую комнату с одной почти прозрачной стеной, через которую он
смог увидеть отвратительные извивающиеся усики Арекниса и верхнюю
часть его блестящего туловища.
У противоположной стены он заметил фигуры Двадцати четырех,
которые восседали в своих креслах вокруг громадного пульта управления
системой их жизнеобеспечения, от которой отходили двадцать четыре уси-
ка, похожих на кабели, и обвивали их головы.
И он увидел, как "Первый" величавой поступью направился к не-
му. Его пухлые губы были приоткрыты в злорадной усмешке, громадные ру-
ки крепко сжимали энергетическое ружье, которое было направлено в
Кейлла.
Глава четырнадцатая
- Выйди вперед, - злорадствующим глухим голосом промолвил
"Первый". - Очень медленно и осторожно.
Кейлл продвинулся вперед. Рука до сих пор горела, словно была
в огне, но он продолжал двигать ею, не обращая внимания на боль. Он
все еще мог что-то делать этой рукой. Он снова осмотрелся, пытаясь
взглядом обнаружить в комнате что-нибудь такое, что может дать ему
хоть какой-то шанс на успех.
Может быть панель прозрачной стены? Конечно же, это была часть
стены шахты, которая выглядела такой крепкой с другой стороны. Итак,
достижения голвиан позволяли поляризовать металл, чтобы делать его
прозрачным с одной стороны точно также, как была сделана стена той
клетки, в которой его доставили на планету Голвик.
"Первый" следил за его взглядом, и его улыбка становилась все
шире.
- Не питай несбыточных надежд, Рэндор. Этот металл непроницаем
с обеих сторон. В любом случае, тебе не удастся получить удовольствие
от возобновленного контакта с Арекнисом.
Кейлл молчал, наблюдал и продолжал двигаться вперед, подвергая
себя смертельной опасности.
- Стой. - "Первый" пригрозил ему ружьем, и Кейлл остановился.
Он мрачно подумал, что все еще находится слишком далеко, чтобы выбить
ружье из рук врага.
"Первый" вопросительно посмотрел в сторону своего хозяина. То-
же самое сделал и Кейлл. Двадцать четыре сидели, слегка нахмурившись.
У всех было одинаковое выражение на лице.
- Я недоволен, Альтерн, - снова раздался хор голосов, которые
говорили в унисон. И снова они представляли собой единое целое. - Он
гораздо опаснее и находчивее, чем ты убеждал меня.
Тень сомнения промелькнула в маленьких глазках "Первого", и
Кейлл понял, что тот испугался.
- Он просто оказался везучим, Хозяин, - защищаясь, промолвил
"Первый".
- Он убежал от Арекниса и остался живым, - произнес все тот же
мягкий голос. - Он пробрался сюда, прокладывая себе дорогу через все
заслоны милиции и уничтожил элиту "Руки смерти". Это не просто удача.
Я не жалею о том, что решил уничтожить остальных его людей, если этот
один легионер способен был все это сделать сам.
- Но только создал много шума из ничего, - настаивал "Первый".
- Астероид можно привести в порядок, взять новую милицию, а
также за короткое время я смогу восстановить элиту "Руки смерти". - На
его лице снова появилась злорадная усмешка. - Мы покончили со старым
ослом, который нанял Рэндора, и скоро покончим с ним самим.
- Немедленно. - Хор голосов выпалил команду, словно ударил
кнутом. - Убей его сейчас же, на том месте, где он стоит.
Казалось, Кейлл стоит неподвижно, но собирался с силами, гото-
вый к последнему отчаянному броску.
- Хозяин... - в голосе "Первого" послышалась просьба, от чего
по коже Кейлла поползли мурашки. - Вам известно, как долго этот чело-
век сопротивлялся мне. Позвольте мне отомстить ему медленнее, чтобы я
получил от этого удовлетворение. Даже Вам, должно быть, интересно бу-
дет наблюдать, за тем, как он будет умирать.
С минуту Двадцать четыре молчали.
- Я понимаю твои чувства, - наконец, раздался их голос. - Но
тебе уже приходилось однажды драться с ним один на один, и ты не смог
убить его.
- Да, это так, - ответил "Первый", сверкнув глазами в сторону
Кейлла. - Но сейчас он безоружен и ранен. А мое новое туловище крепче
и гораздо прочнее, чем прежнее.
Кейлл мрачно воспринял эти слова. Когда ему в прошлый раз
пришлось драться с "Первым", лицом к лицу, золотые доспехи отражали
его настойчивые нападения в течении достаточно длительного времени. А
если это туловище еще прочнее...
Но он оборвал свои мысли, потому что Двадцать четыре приняли
решение. Их лбы моментально перестали хмуриться, и двадцать четыре рта
искривились в улыбке.
- Превосходно. Поступай с ним, как знаешь. А если тебе придет-
ся слишком трудно, тогда я проверю свои наиболее усовершенствованные
возможности, которыми обладаю благодаря могуществу Арекниса.
Кейлл понимал, что под этими возможностями подразумевается си-
ла телепатии. Джлр должна знать, как поступать в таких случаях, но у
него нет времени для того, чтобы связаться с ней. "Первый" опустил
энергетическое ружье. Его жестокая улыбка стала еще шире.
- Будь благодарен, Рэндор, - сказал он. - Невзирая ни на что,
ты получишь самое большое в жизни.
Кейлл равнодушно наблюдал за ним. Снова высокомерие "Руки
смерти", полное уверенность в превосходстве тех, кто следует за Воен-
ным диктатором. Он и прежде сталкивался с подобной самоуверенностью,
когда ему приходилось встречаться с агентами "Руки смерти". Возможно,
и на этот раз дело обстоит именно так.
Великан в золотых доспехах вертел в руках ружье, и Кейлл не
без удивления заметил, как он извлекает из него энергетический заряд.
"Первый" небрежно отшвырнул заряд в дальний угол комнаты, а затем
схватил незаряженное ружье и без особого усилия согнул его.
- Никакого оружия, Рэндор, - на его лице появилась беспощадная
усмешка. - Только наши руки, и деремся на смерть.
Но его усмешка мгновенно исчезла с серого лица, потому что
Кейлл уже был в движении. Одно стремительное движение, и он уже взмет-
нулся в воздух, словно снаряд, сметая сапогами все, что попадалось ему
на пути. Один сапог угодил в центр огромной золотой груди, где, как
было известно Кейллу, находился замок от доспехов. Другой сапог нанес
сокрушительный удар вверх, по мякоти лица.
Но "Первый" успел прикрыть лицо, единственное открытое место.
Громадная золотая рука метнулась вверх, чтобы блокировать этот удар. А
таранящий удар, который Кейлл нанес в грудь лишь пошатнул великана.
Кейлл вскочил на ноги, отскакивая назад. В новых доспехах
"Первый" двигался гораздо быстрее, чем в предыдущих. И он говорил
правду о прочности его нового туловища. Кейлл прекрасно знал, что та-
кой удар запросто разбивает тарелку из стали никониум. Но широкая зо-
лотая грудь даже не отреагировала на него.
"Первый" непроизвольно поднял руку, чтобы пощупать глубокий
шрам на сером лице, который был доказательством его предыдущего столк-
новения с Кейллом.
- Тебе не удастся на этот раз победить меня, - фыркнул он.
Он подался вперед, сжимая кулаки. Кейлл отпрянул подальше от
опасности, и снова был удивлен той скорости, с которой двигался "Пер-
вый", а также его силе. Одной рукой он ухватился за край его плаща и
разорвал ткань, словно это была бумага.
И снова Кейлл изловчился и избежал смертоносного нападения. И
когда он отбивал смертоносный удар, его правая рука изменила направле-
ние и свирепо направилась к пухлому лицу.
Но "Первый" оказался достаточно ловким. Он повернул свою голо-
ву таким образом, что рука Кейлла нанесла удар по металлическому капю-
шону и беспомощно повисла. А Кейлл уже готов был отступить, чтобы из-
бежать страшного столкновения с массивным золотым кулаком.
Итак, система ведения боя была установлена. "Первый" наступал,
