Он стал тенью, вихрем, постоянно движущимся пятном, имеющим
нечеловеческую скорость. Он был в постоянном движении: кружился, изви-
вался, почти падал, крутился и снова поднимался, сгибался... Комнату
наполнял огонь сверкающих лучей ружей агентов "Руки смерти". Несмотря
на это, они пронзали только воздух, и так или иначе, каким-то чудом не
задевали Кейлла.
И, кроме того, каким-то образом, несмотря на головокружитель-
ную и слепящую скорость, с которой он мчался, его собственные выстрелы
попадали точно в цель. Еще два агента "Руки смерти" упали на пол с зи-
яющими ранами в первые же мгновения этой невероятной перестрелки.
Остальные выбежали из-за баррикады, пытаясь настроиться на
страшную атаку, когда Кейлл набросился на них.
Если до сих пор он был вихрем, то теперь он превратился в тор-
надо. Несмотря на прыжки, извивания, круговые движения, голова борюще-
гося легионера работала, словно компьютер, просчитывая все варианты
уничтожения всех членов "Руки смерти". Но и агенты "Руки смерти" тоже
дрались отчаянно, спасая свои жизни.
Во время дикой рукопашной схватки какая-то рука попыталась на-
нести удар Кейллу раскаленным до бела лезвием термоножа. Но Кейлл бло-
кировал удар ребром руки и сломал запястье, в тоже самое время одним
из своих ружей он чуть ли не пополам разрубил еще одного нападающего.
Длиннорукий обезьяноподобный мужчина набросился на Кейлла сза-
ди, неестественно длинными пальцами вцепившись в его глотку. Но Кейлл
отвел назад руку, чтобы схватить его за жилистое запястье, и легко пе-
рекинув, мужчину через голову, отшвырнул его к дальней стене. Вдалеке
послышался треск разламывающихся костей.
Во время яростного боя Кейлл заметил стремительное движение
мутантов, напоминающих рептилий, и увидел, как сверкнули две кровавые
розы, которые они выпустили из своих рук. Острые круглые лезвия кру-
жась с невероятным свистом полетели и смертоносной скоростью в сторону
Кейлла. Но Кейлл уже успел сделать кувырок назад, и выстрелил сразу же
из двух ружей, так что зеленокожие убийцы упали одновременно. Их че-
шуйчатые туловища были в огне. И только после этого лезвия пролетели
над тем местом, где должен был в это время находиться Кейлл.
От начала этого бешеного нападения, включая время, когда Кейлл
перезаряжал свое оружие, прошло всего несколько секунд. И вот теперь
Кейлл остался один, пытаясь выбраться из груды съежившихся, скрючен-
ных, окровавленных трупов, расчищая себе путь к двери, которая находи-
лась в самом отдаленном конце комнаты.
Его мозг работал как компьютер, подытоживая события. Сначала
он убрал трех агентов "Руки смерти", воспользовавшись гранатой. Марска
была четвертой. А теперь еще семеро были уничтожены во время этой
страшной схватки.
Значит, осталось двое: самых доблестных, которые кинулись к
дальней двери. Одним из них был бородатый карлик в доспехах.
Другим, и самым главным, был "Первый" в золоченых доспехах.
Кейлл бросился к ним в безудержном порыве.
Карлик закружился, поднимая над головой короткую дубинку, ко-
торая была его излюбленным оружием, раскаленный прут. Кейлл подался
вперед всем телом и стремительно подпрыгнув, отразил удар сверкающей
дубинки - узкий раскаленный луч пронесся над его головой, не задев
его. В тот же момент Кейлл открыл ответный огонь.
Но когда его луч коснулся доспехов карлика, до Кейлла дошло,
из чего они изготовлены. Зеркальная поверхность материала, из которого
были изготовлены его доспехи, отразила энергетический луч и направила
его в другую сторону.
Заминка, связанная с удивлением, могла бы сыграть решающую
роль для большинства людей, потому что раскаленный луч снова устремил-
ся к своей жертве. Но действия и реакция легионера не замедляются
из-за удивления. Несмотря на то, что Кейлл медленнее, чем обычно, отп-
рянул от луча, он успел снова выстрелить прямо в незащищенное лицо
карлика.
Пока лицо и борода утонули в яростном огне, Кейлл вскочил и
побежал к двери, через которую ускользнул "Первый".
Безлюдный коридор.
Он промчался по нему до самого конца, где он разветвлялся в
виде буквы Т. Оба прохода также были безлюдны.
Но один из боковых проходов заканчивался тупиком и еще одной
металлической дверью. Ему показалось, что за дверью раздается какой-то
звук. Это был какой-то странный звук, напоминающий шепот далекого вет-
ра. Он почти не в состоянии был различить его.
В мгновение ока он оказался у двери и вошел внутрь. А потом
вдруг остановился, как вкопанный, у него все похолодело внутри.
Он словно во время отступил назад. Он увидел, что стоит на уз-
ком металлическом подъемнике, переброшенном через широкую, глубокую,
отделанную металлом шахту, в которой нечто сверхъестественное сверкало
и излучало энергию.
Из бездны шахты до того места, где стоял обомлевший Кейлл,
поднимались тысячи извивающихся, кружащихся, жаждущих усиков Арекниса.
Но там было еще что-то, страшнее этого. В воздухе над шахтой,
в воздухе, тошнотворно кишащем усиками, он увидел Джлр, обвитую сотня-
ми или больше усиков.
Одно ее крыло было пока еще не задетым, но оно едва шевели-
лось, потому что чудовищный клубок уже тянул ее вниз.
Вниз к сверкающей светящейся смертоносной энергии, которой бы-
ло окружено тело Арекниса.
Глава тринадцатая
Оцепенение Кейлла прошло также быстро, как и наступило. Он
устремился к ограде подъемника, открыв яростный огонь. Уничтожающий
луч словно коса прорезал клубок усиков, которые обвивали Джлр, сокру-
шая их все яростнее и яростнее.
Когда жестокие концы отпали, Джлр расправила свои крылья. Они
отбивались с устрашающей силой, поднимая ее все выше, пока Кейлл отк-
рыл огонь по остальным усикам, которые уже поднимались к ней.
В то же самое время он, стоя на краю подъемника, и сам пытался
увернуться от усиков, которые уже устремились и в его сторону. Ему
пришлось собрать все свое самообладание для того, чтобы держать равно-
весие, и ему припомнился тот момент, когда эти раскаленные волосики
вцепились в него и что произошло после этого...
И все же его больше беспокоила Джлр. Если ее разум хоть на
мгновение побывал в сетях Арекниса, то теперь она должна находиться в
страшных муках, пораженная внезапным освобождением.
Но когда она приблизилась к подъемнику, размахивая крыльями,
он услыхал ее внутренний голос, который убедил его в том, что она цела
и невредима.
"Уходи, Кейлл, пока у тебя есть такая возможность!"
Но Кейлл стоял на своем. Размахнувшись одним ружьем, словно
косой, он уничтожил усики, которые уже тянулись к нему, а затем подал-
ся вперед и пустил еще один луч прямо в бездну колодца шахты. Во время
обстрела он с изумлением увидел, что чудовище Арекнис, переливающийся
сверкающей энергией, стал совершенно невообразимых размеров. Очертания
овала теперь заполняли всю шахту и росли вверх, почти достигая подъем-
ника.
Кроме того он был поражен тем, что яростный луч его энергети-
ческого ружья не создавал никакого эффекта, кроме того, что просто яр-
ко сверкал и вспыхивал тогда, когда соприкасался с блестящей поверх-
ностью, впитывающей энергию.
- Это ничего не дает! - кричала Джлр, кружась над ним, пытаясь
избежать нового нападения усиков. - Он питается энергией!
Кейлл кивнул. Силы, которые окутывали Арекниса, не поднимались
вверх; чтобы защитить усики, но, естественно, впитывали заряды его
ружья, когда направлялись к своей жертве. Он тут же направил луч на
стену шахты, где находились сложные механизмы и источники энергии, ко-
торые обеспечивали жизнь чудовищу. Но металл, пропускающий ток, не
поддавался воздействию энергетического ружья точно также, как и сам
Арекнис.
Кейлл отчаянно продолжал обстреливать воздух позади и спереди
себя из энергетического ружья, которое держал в левой руке, чтобы не
подпускать к себе и Джлр цепкие усики. Казалось, что вместо дюжины
тех, которые он уничтожал, появлялись в несколько десятков больше. Их
должно быть, было сотни тысяч, этих усиков, которые тянулись к ним от
увеличенного до невероятных размеров туловищу Арекниса.
И если ни тело, ни шахту, в которой оно находится, невозможно
разрушить... то как же удастся уничтожить само чудовище?
Внизу он увидел концы усиков, которые отрубил. Они падали на
поверхность и тут же исчезали, растворялись в блеске кружащихся и
сверкающих потоков энергии.
- Уходи! - Голос Джлр ворвался в его голову, словно удар кну-
том. - Ружья не помогут, но это чудовище станет беспомощным без Двад-
цати четырех!
Широкие крылья помчали ее к двери, через которую Кейлл попал
на подъемник, и он тут же последовал за ней. Конечно же, она была пра-
ва. Даже не смотря на то, что Арекниса невозможно было уничтожить при
помощи орудий его корабля, подумал он мрачно, это был не такой уж и
опасный враг.
Если бы ему удалось найти Двадцать четыре и разделаться с ни-
ми, тогда Арекнисом не управлял бы больше суперразум, и он смог бы
расплатиться с ним сполна.
Если...
Перед дверью они остановились. Джлр спустилась ниже, чтобы
устроиться у него на плече, вцепившись своими маленькими пальчиками.
- Я боялась, что даже тебе не под силу победить объединенные
силы агентов "Руки смерти", - сказала она.
Кейлл злобно улыбнулся.
- Они, возможно, считали точно так же. Опасно быть слишком са-
моуверенным. - Затем его лицо снова стало серьезным. - Но как ты попа-
ла в сети Арекниса?
- Я шла другой дорогой, - ответила Джлр с досадой в голосе, -
чтобы посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь тебе. Но прежде, чем я
добралась до тебя, "Первый" выскочил из комнаты, и когда он начал
стрелять в меня, попыталась скрыться. Дверь, которую я выбрала, вела к
Арекнису, и это чудовище схватило меня раньше, чем я смогла скрыться.
- А как же твой разум?.. - с волнением спросил Кейлл.
- Контакт Арекниса создан для того, чтобы порабощать челове-
ческие разумы, - засмеялась Джлр. Я без особых усилий сопротивлялась.
Поэтому Двадцать четыре и решили опустить меня в шахту и уничтожить
потоком энергии. В это время как раз подоспел ты.
- Итак, часть своего долга я оплатил, - сказал Кейлл. Он стис-
нул губы. - Но мне необходимо еще кое с кем расплатиться здесь.
Джлр согласилась с ним.
- "Первый" присоединился к Двадцати четырем, - заявила она. -
Я способна чувствовать их мысли, хотя не могу их расшифровать.
- Где они? - поспешно спросил Кейлл. Он не заметил никакого
признака существования просторной ниши в стене шахты Арекниса, которую
видел, когда был на планете Голвик.
- Они по ту сторону стены шахты, - сказала ему Джлр. - Наибо-
лее мощные усики, которые связывают их с Арекнисом, сейчас проходят
через основание стены.
Он представил себе внутреннее расположение астероида. Оно было
нанесено на диаграмную карту. Сверкающая точка указывала на просторную
комнату, которая находилась недалеко от того места, где находился
Кейлл.
- Хорошо, - спокойно промолвил Кейлл. - Я пойду зайду к ним.
- Кейлл, мы должны быть осторожны... - начала Джлр.
- Не мы, - перебил ее Кейлл. Он указал на дверь комнаты отды-
ха, которая находилась внизу по коридору, откуда валил дым, что было
ярким свидетельством прошедшей там кровавой бойни. - Там Тейлис, оче-
видно, он все еще без сознания, но жив. Он раб Арекниса, как ты гово-
рила. Ты должна помочь ему.
Какое-то время Джлр молчала.
