мертия? Она могла заметить весьма явные намеки в действиях Ваффа. Ничего
определенного, но все весьма подозрительно.
На конференции на Доме Соборов Беллонда неоднократно возвращалась к
этому подозрению, вдалбливая в них:
- Все это... Все это, я вам говорю! Все в наших архивах может быть
мусором, годным лишь на корм слигам.
Это напоминание заставило передернуться некоторых расслабившихся было
Преподобных Матерей вокруг стола.
Слиги! Эти медленно ползающие гибриды гигантских слизняков и свиней
могли поставлять мясо для самых изощренных трапез в мироздании, но сами
по себе эти создания воплощали все, что было отталкивающим для Ордена в
тлейлаксанцах. Слиги были одним из самых ранних предметов торговли Бене
Тлейлакса - продукт, выведенный в чанах и сформированный по той главной
спиральной модели, по которой вся жизнь принимает свои формы. То, что
произведены они были Тлейлаксом еще добавляло ощущения непотребства от
этого творения, многочисленные рты которого могли непрестанно перемалы-
вать почти любой мусор, быстро превращая в экскременты, не только воняю-
щие свинарником, но и склизкие.
- Самое чудесное мясо по эту сторону рая, - процитировала Беллонда.
- И происходит оно из непотребства, - добавила Тараза.
НЕПОТРЕБСТВО.
Глядя на Ваффа, Тараза подумала об этом. Ради каких только причин це-
лый народ мог накинуть на себя маску непотребства? Вспышка Ваффа как-то
не очень вписывалась в этот образ.
Вафф слегка кашлянул в ладонь. Он чувствовал, как швы трут в тех мес-
тах, где были скрыты два его мощных дротикомета. Меньшинство среди его
советников настаивало: "Как и с Преподобными Черницами, победителем в
этой встрече с Бене Джессерит будет тот, кто вернется домой с наисекрет-
нейшей информацией. Смерть противника гарантирует успех".
"Я мог бы убить ее, но что потом?" Еще три полных Преподобных Матери
ждут за люком. Несомненно, у Таразы есть сигнал, который она должна по-
дать в ту секунду, когда откроется люк. Без этого сигнала, наверняка,
последуют побоище и катастрофа. Он ни на секунду не верил, что его новые
Лицевые Танцоры смогут одолеть находящихся там Преподобных Матерей.
Ведьмы будут начеку. Они распознают природу охранников Ваффа.
- Мы присоединимся, - сказал Вафф. Признание, подразумеваемое в этой
фразе, ранило его, но он знал, что у него нет выбора. Похвальба Таразы
относительно их превосходства казалась чрезмерной, именно из-за крайнос-
ти ее заявления, но за этим ощущалась правда. У него, однако, не было
иллюзий, что может последовать, если Преподобные Черницы узнают о том,
что на самом деле произошло с их посланницами. Мало ли с чего мог исчез-
нуть корабль, тлейлаксанцев тут не обвинишь. Корабли исчезают. Преднаме-
ренное истребление - совсем другое дело. Преподобные Черницы наверняка
постараются стереть с лица земли такого недруга. Хотя бы как пример.
Тлейлаксанцы, вернувшиеся из Рассеяния, рассказывали о них немало. Пови-
дав Преподобных Черниц, Вафф поверил теперь их словам.
Тереза сказала:
- Второе, что интересует меня в нашей встрече - это наш гхола.
Вафф скорчился в подвесном кресле.
У Таразы вызывали гадливое чувство крохотные глазки Ваффа, его круг-
лое личико со вздернутым носиком и слишком острыми зубками.
- Вы убивали наших гхол, чтобы контролировать ход проектов, в которых
вы выступали в роли только поставщиков одной-единственной детали, - об-
винила Тараза.
Вафф еще раз подумал, не пора ли убить ее. Неужели ничего нельзя
спрятать от этих проклятых ведьм? Вероятность, что у Бене Джессерит есть
осведомитель в самой сердцевине Тлейлакса тоже нельзя исключать. Откуда
бы еще им знать?
- Заверяю тебя, Верховная Преподобная Мать, что гхола... - начал он.
- Ни в чем меня не заверяй! Мы во всем удостоверяемся сами, - пе-
чально глядя, Тараза медленно покачала головой.
- И, по-вашему, мы не ведаем, что вы продали нам испорченную вещь.
Вафф быстро проговорил:
- Он отвечает каждому требованию, включенному в наш контракт!
Опять Тараза покачала головой. Этот крохотный тлейлаксанский Господин
понятия не имел, сколько всего он ей сейчас выдал.
- Вы заложили свою собственную схему в его психику, - сказала Тараза,
- предостерегаю тебя, что если изменение будет мешать нашему проекту, то
мы повредим вам больше, чем вы полагаете возможным.
Вафф поднес руку к лицу, почувствовав, как на лбу у него выступает
пот. Проклятые ведьмы! Но она не знала всего - тлейлаксанцы, вернувшиеся
из Рассеяния, и Преподобные Черницы, которых она так зло обзывает, снаб-
дили Тлейлакс оружием сексуального заряда, которым он не поделится, не
важно, что ему сейчас будут обещать!
Тараза безмолвно обдумала реакцию Ваффа и решилась на дерзкую ложь:
- Когда мы захватили икшианский корабль, который вы хотели уничто-
жить, то ваши Лицевые Танцоры, не слишком быстро умерли. Мы узнали от
них немало интересного.
Вафф застыл на самой грани боевой позы.
"В яблочко!", - подумала Тараза. Дерзко солгав, она узнала потрясаю-
щую истину, и одно из самых невероятных предположений ее Советницы уже
можно было считать подтвержденным. "Намерения Тлейлакса в том, чтобы
полностью воспроизвести мимику прана-бинду", - предположила Советница.
- Полностью?
Все Сестры на собрании были изумлены этим предположением, ведь оно
подразумевало существование техники копирования личности, заходящей нам-
ного глубже техники снятия отпечатков памяти, о которой им уже было из-
вестно.
Советница, Сестра Гестерион из Архивов, была во всеоружии, опираясь
на тщательно подобранный ряд доказательств:
"Мы уже знаем: Икшианская Проба делается механистически, тлейлаксанцы
делают это нервами и плотью. Следующий шаг очевиден".
Видя реакцию Ваффа на ее дерзкую ложь, Тараза продолжила тщательное
наблюдение за ним - сейчас он наиболее опасен.
На лице Ваффа проступило выражение ярости. То, что известно ведьмам,
слишком опасно! Он нисколько не сомневался в заявлении Таразы. "Я должен
убить ее, чем бы это ни кончилось для меня лично! Мы должны убить их
всех. Богомерзость! Вот их собственное слово и оно идеально их описыва-
ет".
Тараза правильно истолковала выражение его лица. Она быстро прогово-
рила:
- Вам не грозит от нас ничего дурного, если только вы не станете вре-
дить нашим планам. Ваша религия, ваш образ жизни - все это - ваше
собственное дело.
Вафф заколебался - не столько из-за сказанного Таразой, сколько из-за
напоминания о ее силах. Что им еще известно? Однако опять вернуться к
пресмыкательству, отвергнув подобный союз с Преподобными Черницами! Ус-
тупить владычество, столь близкое после всех этих тысячелетий... Его на-
полнило глубокое уныние. Меньшинство среди его советников, в конце кон-
цов, оказывалось правым.
"Не может быть никаких уз между нашими народами. Любое согласие с си-
лами повинды - союз, основанный на зле".
Тараза все еще ощущала в нем потенциальную готовность к применению
силы. Не слишком ли она пережала? Она сидела в позе, которая в мгновение
ока могла стать боевой. Непроизвольное подергивание рук Ваффа ее насто-
рожило.
"Оружие в его рукавах!" Изобретательность тлейлаксанцев не стоит не-
дооценивать. Ее снуперы ничего не засекли.
- Мы знаем о том оружии, которое при тебе, - сказала она. Еще одна
дерзкая ложь. - Если ты сейчас допустишь ошибку, то шлюхи тоже узнают,
как вы пользуетесь подобным оружием.
Вафф три раза неглубоко вздохнул. Заговорил он уже строго себя конт-
ролируя:
- Мы не станем вассалами Бене Джессерит!
Тараза ответила ровным успокаивающим голосом:
- Я ни словом, ни жестом не предложила вам подобную роль.
Она выжидала. Ни малейшего изменения в выражении лица Ваффа, ни на
йоту не дрогнул устремленный на нее пристальный взгляд его широко раск-
рытых глаз.
- Вы угрожаете нам, - пробормотал он. - Вы требуете, чтобы мы подели-
лись всем, что мы...
- Поделились! - хмыкнула она. - Не делишься, если нет равенства отно-
шений.
- А чем бы вы с нами поделились? - осведомился он.
Она заговорила тем укоризненным тоном, которым обратилась бы к мла-
денцу:
- Сер Вафф, сам себя спроси, почему ты, один из олигархических прави-
телей Тлейлакса, прибыл на эту встречу?
Все также твердо контролируемым голосом, Вафф возразил:
- А почему ты, Верховная Мать Бене Джессерит, прибыла сюда?
- Усилить нас, - мягко ответила она.
- Ты не сказала, чем ты с нами поделишься, - обвинил он.
- Ты все еще надеешься оказаться в выигрышном положении.
Тара за продолжала внимательно за ним следить. Ей редко доводилось
ощущать столько подавленной ярости в одном человеке.
- Спроси меня в открытую, чего вы хотите, - сказала она.
- И вы дадите нам от вашей великой щедрости!
- Я буду вести переговоры.
- Переговоры ли это, когда ты приказываешь мне... ПРИКАЗЫВАЕШЬ МНЕ,
чтобы...
- Ты прибыл сюда с твердой решимостью нарушить любое соглашение, ка-
кое бы мы заключили, - сказала она. - Вы ни разу и не пытались по-насто-
ящему договариваться! Сидя перед кем-то, желающим заключить с вами сдел-
ку, вы способны лишь...
- Сделку? - Вафф сразу вспомнил, как при этом слове разозлилась Пре-
подобная Черница.
- Я сказала это, - промолвила Тараза. - Сделка.
Что-то, похожее на улыбку, тронуло углы губ Ваффа.
- По-твоему, у меня есть полномочия заключать сделку с тобой?
- Поострожней, Сер Вафф, - сказала она. - Ты обладаешь верховной
властью и полномочиями. Все это основано на твоей способности полностью
уничтожить соперника. Я этим не угрожала, но ты угрожал, - она взглянула
на его рукава.
Вафф вздохнул. Ну и загвоздка. Она ведь Повинда! Как можно вести пе-
реговоры с Повиндой?
- У нас есть проблема, которую нельзя разрешить рациональными
средствами, - продолжила Тараза.
Вафф скрыл свое удивление. Те же самые слова, которые употребила Пре-
подобная Черница! Он внутренне съежился, думая о том, что это может оз-
начать. Не заключили ли Бене Джессерит и Преподобные Черницы общий союз?
Резкость Таразы говорила об обратном, но когда можно было доверять этим
ведьмам?
И опять Вафф подивился, осмелится ли он пожертвовать собой, чтобы
уничтожить эту ведьму? Чему это послужит? Наверняка, не ей единственной
среди ведьм известно все. Ее смерть только ускорит приближение катастро-
фы. Да, среди ведьм действительно существовали внутренние разногласия -
но вдруг и эти разногласия тоже просто ловушка?
- Ты просишь нас поделиться чем-нибудь, - сказала Тараза. - Что, если
я предложу тебе некоторые из наших селекционных родов?
Не было сомнения, насколько живой интерес пробудился в Ваффе.
Он сказал:
- С чего бы нам обращаться к вам за подобным? У нас есть наши чаны, и
мы можем добывать генетические образцы почти повсюду.
- Образцы чего? - спросила она.
Вафф вздохнул. Никак нельзя избежать этой проникающей вкрадчивости
Бене Джессерит. Это - как пронзающий меч. Он догадался, что его поведе-
ние было для нее достаточно разоблачительным, чтобы она не зря завела
разговор на эту тему. Ущерб уже нанесен. Она правильно вычислила (или ее
шпионы ей доложили!), что дикие садки человеческих генов содержат мало
интереса для тлейлаксанцев с их более изощренным знанием самого сущност-
ного языка жизни. Никогда не стоит недооценивать ни Бене Джессерит, ни
продукты их Программы выведения. Господь Бог знает, они ведь вывели Муад
Диба и Пророка!
- Что еще вы потребуете в обмен на это? - спросил он.
- Наконец-то торг! - сказала Тараза. - Мы оба знаем, конечно, что я
предлагаю Выводящих Матерей атридесовской линии, - она подумала: "Пусть
надеется на это! Внешность у них будет Атридесов, но они не будут Атри-
десами!"
Вафф почувствовал, как у него участился пульс. Возможно ли это? Имеет
