вы". Он сказал это, она не расслышала. Ясно, атомарное человечество про-
должает взрывообразно накатываться на это Рассеяние Рассеянии. Люди,
представляемые этой Преподобной Черницей, не изобрели способа засекать
не-корабли. Вот в чем, в итоге, дело. Она так же охотится за не-корабля-
ми, как и Бене Джессерит.
- Ты ищешь способ уничтожить невидимость не-корабля, - проговорил он.
Это заявление от такого эльфоподобного манекенчика, сидящего напротив,
ее явно ошеломило. Он заметил на ее лице страх, сменявшийся сперва гне-
вом, а потом решимостью. Затем она снова прикрылась непроницаемой маской
хищницы. Она, конечно, понимала, что он видел.
- Значит, вот что вы проделали с вашим гхолой, - сказала она.
- Это то, чего добивался Бене Джессерит, - солгал Вафф.
- Я тебя недооценила, - сказала она. - Ты допустил такую же ошибку?
- Я так не думаю. Преподобная Черница. Проект выведения, породивший
вас, явно внушителен и грозен. Я так понимаю, ты можешь убить меня уда-
ром ноги, не успею я и глазом моргнуть. Ведьмы вам и в подметки не го-
дятся.
Довольная улыбка смягчила ее черты.
- Станут ли тлейлаксанцы нашими слугами добровольно или понесут кару?
Он и не старался скрыть свое негодование.
- Ты предлагаешь нам рабство?
- Это один из ваших выборов.
Теперь она его! Высокомерие, вот ее слабость. С покорным видом он
спросил:
- Что вы нам прикажете?
- Ты возьмешь с собой в качестве гостей двух молодых Преподобных Чер-
ниц. Им надо будет скреститься с тобой и... научить тебя нашим путям к
экстазу.
Вафф два раза медленно вдохнул и выдохнул.
- Стерилен ли ты?
- Только наши Лицевые Танцоры являются мулами, - она наверняка уже
знает. Ведь это известно всем.
- Ты называешь себя Господином, - сказала она. - Но ты и самому себе
не господин.
"Побольше тебя, сука Преподобная! И я называюсь Машейхом - вот что
еще может тебя уничтожить".
- Две Преподобные Черницы, которых я пошлю с тобой, осмотрят на Тлей-
лаксе все и возвратятся ко мне со своим отчетом, - сказала она.
Он вздохнул, как бы уступая.
- Эти молодые женщины миловидны?
- Преподобные Черницы! - поправила она его.
- Это что, единственное имя, которым вы пользуетесь?
- Если они сочтут нужным сообщить тебе имена, то это их привилегия, а
не твоя, - она наклонилась и постучала костлявым суставом пальца левой
руки по полу. В ее руке блеснул металл. У нее есть способ сообщения за
пределами комнаты!
Люк отворился, вошли две женщины, одетые точно так же, как Преподоб-
ная Черница. Меньше узоров на их черных капюшонах, и обе они моложе.
Вафф вгляделся в них. Они обе... Вафф старался не показать восторга, но
понял, что это ему не удалось. Неважно. Пусть старшая решит, что он вос-
хитился красотой этих женщин. По признакам, знакомым только Господинам
Тлейлакса, он узнал в одной из вошедших Лицевого Танцора новой модели.
Успешная замена проведена - и эти, из Рассеяния, ее не раскусили! Тлей-
лакс успешно преодолел барьер! Будет ли Бене Джессерит так же слеп в от-
ношении новых гхол?
- Ты будешь разумно покладист, и будешь за это вознагражден, - сказа-
ла старшая Преподобная Черница.
- Я признаю твою силу, Преподобная Черница, - ответил он. Это было
правдой. Вафф склонил голову, чтобы скрыть решимость в глазах, которую
невозможно сдержать внутри себя.
Она сделала знак вошедшим.
- Они будут сопровождать тебя. Их малейшая прихоть - приказ для тебя.
Обращайся с ними со всем почетом и уважением.
- Разумеется, Преподобная Черница, - не поднимая головы, он вскинул
обе руки, как бы салютуя и подчиняясь ей. Из каждого рукава со свистом
вырвался дротик. Освобождая дротики, Вафф резко отклонился в кресле. Не-
достаточно быстро, однако. Взлетевшая правая нога старшей Преподобной
Черницы попала ему в левое бедро, отшвырнув назад.
Это было последним движением в жизни Преподобной Черницы. Дротик из
его левого рукава впился ей в горло и вышел через открытый рот, так и
оставшийся изумленно разинутым. Наркотический яд не дал ей даже вскрик-
нуть. Лицевой Танцор ударом по горлу предупредил любой возможный крик
второй Преподобной Черницы, а другой дротик поразил ее в правый глаз.
Два тела повалились замертво.
Испытывая боль, Вафф кое-как высвободился из кресла и поправил его,
поднимаясь на ноги. Его бедро болезненно пульсировало, чуть-чуть сильнее
- и она сломала бы ему бедро! Он понял, что ее реакция не проходила че-
рез центральную нервную систему. Как и у некоторых насекомых, атака на-
чиналась с периферии мускульной системы. Это достижение следовало еще
исследовать!
Его сообщница прислушалась у отворенного люка, затем шагнула в сторо-
ну, чтобы пропустить еще одного Лицевого Танцора, в личине икшианского
охранника.
Вафф массировал свое поврежденное бедро, пока Лицевые Танцоры разде-
вали мертвых женщин. Псевдоикшианец положил свою голову на голову мерт-
вой Преподобной Черницы. Далее все произошло очень быстро. Вскоре не
стало икшианского охранника, а были лишь точная копия старшей Преподоб-
ной Черницы и ее помощница. Преподобная Черница помоложе. Вошел еще один
псевдоикшианец и скопировал вторую убитую Преподобную Черницу. Вскоре
там, где лежала мертвая плоть, остался только пепел. Новая Преподобная
Черница смела пепел в мешочек и спрятала его под своей накидкой.
Вафф тщательно осмотрел помещение. Его дрожь пробрала, когда он поду-
мал о последствиях увиденного здесь. Такое высокомерие - наверняка от
наличия чудовищной силы. Эту силу надо прощупать. Он задержал Лицевого
Танцора, скопировавшего старшую Преподобную Черницу.
- Ты снял с нее оттиск?
- Да, хозяин. Ее бодрствующая память была еще жива, когда я снимал
отпечаток.
- Передай ей, - он указал на того, кто был прежде икшианским стражни-
ком. Они соприкоснулись лбами на несколько мгновений, затем опять разош-
лись.
- Сделано, - сказала та, что постарше.
- Сколько мы еще сделали копий этих Преподобных Черниц?
- Четыре, Господин.
- Никто их не засек?
- Никто, Господин.
- Эти четверо должны вернуться в родной мир Преподобных Черниц и вы-
яснить там все, что только можно о них разузнать. Одна из них должна
вернуться с докладом о всем узнанном.
- Это невозможно, Господин.
- Невозможно?
- Они отрезали себя от своего источника. Это их метод действий, Гос-
подин. Они - новая ячейка, и поселились на Гамму.
- Но, наверняка, мы могли бы...
- Прошу прощения. Господин. Координаты их местонахождения в Рассеянии
содержались только в рабочих системах не-корабля, и все стерты.
- Их следы полностью скрыты? - в его голосе было полное уныние.
- Полностью, хозяин.
КАТАСТРОФА! Он заставил себя справляться со своими мыслями, сдерживая
их от внезапного горячечного броска.
- Они не должны узнать о том, что мы здесь совершили, - пробормотал
он.
- От нас они не узнают, Господин.
- Какие таланты они в себе развили? Какие силы? Быстро!
- Они то, что следует предположить в Преподобных Матерях Бене Джессе-
рит, но без меланжевых жизней-памятей.
- Ты уверен?
- Ни намека на это. Как ты знаешь. Господин, мы...
- Да-да. Знаю, - он махнул рукой, чтобы она замолчала. - Но эта ста-
руха была так высокомерна, так...
- Прошу прощения. Господин, но время поджимает. Эти Преподобные Чер-
ницы усовершенствовали удовольствия секса так, как раньше этого и близко
не достигалось.
- Значит, сообщения наших осведомителей - правда.
- Они вернулись к примитивному Тантрику и развили собственные пути
сексуальной стимуляции, Господин. Так они завоевывают поклонение своих
последователей.
- Поклонение, - он выдохнул это слово. - Они превосходят Разрешающих
Скрещивание Бене Джессерит?
- Сами Преподобные Черницы считают так, хозяин. Следует ли нам демон-
ти...
- Нет! - узнав такое, Вафф сбросил свою маску эльфа, лицо его обрело
выражение повелевающего Господина. Лицевые Танцоры покорно закивали го-
ловами. На лице Ваффа появилось выражение бурной радости. Возвращающиеся
из Рассеяния тлейлаксанцы, докладывали правдиво! Простым снятием оттиска
с разума он удостоверился в существовании нового оружия у этих людей!
- Каковы твои приказания. Господин? - спросила старшая из Преподобных
Черниц. Вафф опять стал похожим на эльфа.
- Мы проведем полное исследование только тогда, когда вернемся в
сердце Тлейлакса, в Бандалонг. А пока - даже Господин не отдает приказа
Преподобным Черницам. Это вы МОИ Госпожи, пока мы не освободимся от шпи-
онящих глаз.
- Разумеется, Господин. Следует ли мне теперь передать твои приказы
находящимся снаружи?
- Да, и вот мои приказания: этот не-корабль никогда не должен вер-
нуться на Гамму. Он должен исчезнуть без следа. Ни одного выжившего.
- Будет сделано. Господин.
Технология, как и многие другие роды деятельности, тяготеет к избежа-
нию риска для инвесторов. Сомнительное, если возможно, исключается. Ка-
питальные вложения следуют этому правилу, поскольку люди обычно предпо-
читают предсказуемое. Немногие распознают, сколь это может быть губи-
тельно, как жестко ограничивает изменчивость и, таким образом, делает
население целых народов фатально уязвимым перед тем, насколько обескура-
живающе наше мироздание может метнуть свои кости.
Оценка Икса. Архивы Бене Джессерит.
Наутро, после своего испытания в пустыне, Шиэна проснулась в жречес-
ком комплексе и обнаружила, что ее кровать окружена людьми, облаченными
в белое. "Жрецы и жрицы!"
- Она проснулась, - сказала жрица.
Шиэну охватил страх. Она натянула одеяло прямо до подбородка, не от-
водя взгляда от этих напряженных лиц. "Не собираются ли они опять бро-
сить ее в пустыне?" Она спала сном крайней усталости в мягчайшей постели
и на чистейшем белье, какое только бывало у нее за восемь лет ее жизни,
но она знала - все, что делают жрецы, может иметь двоякий смысл. Им не
следует доверять!
- Ты хорошо спала? - спросила та же жрица, что произнесла и первые
слова, седоволосая пожилая женщина, лицо окаймлено капюшоном белой рясы
с пурпурной отделкой. Бледно-голубые водянистые глаза, старые, но живые.
Нос - вздернутая кнопка над узким ртом и выступающим подбородком.
- Ты поговоришь с нами? - настаивала женщина. - Я - Каниа, твоя ноч-
ная служанка, помнишь? Я помогала тебе лечь в постель.
По крайней мере, тон голоса успокаивал. Шиэна присела и получше прис-
мотрелась к окружающим. Они боялись! Нос ребенка пустыни умел распозна-
вать едва уловимые, но разоблачительные запахи. Для Шиэны это был прос-
той и непосредственный сигнал. "Этот запах равняется страху".
- Вы думали, что вы мне повредите, - сказала она. - Почему вы это
сделали?
Люди вокруг нее обменялись взглядами глубокого ужаса.
Страх Шиэны развеялся. Она ощутила новый порядок вещей, а вчерашнее
испытание в пустыне означало и дальнейшие перемены. Она припомнила рабо-
лепие этой пожилой женщины... Каниа? Накануне вечером она почти пресмы-
калась перед Шиэной. Шиэна поняла, что любой человек, переживший угрозу
смерти, со временем достигает нового эмоционального равновесия - страхи
становятся преходящими. Это новое состояние было любопытным.
Голос Кании затрепетал, когда она ответила:
- Воистину, дитя Бога, мы не намеревались тебе причинить вред.
Шиэна разгладила одеяло у себя на коленях.
- Меня зовут Шиэна, - это вежливость пустыни. Каниа уже назвала свое
имя. - А кто остальные?
- Их уберут, если ты не желаешь их видеть... Шиэна, - Каниа указала
на женщину с цветущим лицом слева от себя, одетую в рясу, подобную
собственной. - Всех, кроме Алхозы, конечно. Она будет помогать тебе
днем.
Алхоза сделала реверанс при этих словах.
Шиэна всмотрелась в пухлое лицо с отечными тяжелыми чертами, нимб пу-
шистых светлых волос. Резко переведя взгляд, Шиэна поглядела на мужчин в
