"Мы сделали все, что могли", - подумал он и постарался расслабиться.
Преподобная Черница рассмеялась.
Вафф рассматривал ее с таким спокойствием, какое только мог изобра-
зить.
- Ты смеешься сейчас надо мной, - обвинил он теперь. - Ты говоришь
сама себе, что можешь задействовать против меня огромнейшие ресурсы - и
тонкие, и грубые инструменты, которые выполняют твои распоряжения.
- Не бери со мной такого тона, - слова ее были тихими и бесстрастны-
ми, но так налиты ядовитой злобой, что Вафф чуть не отпрянул.
Он поглядел на развитые мускулы ног женщины, на густокрасное трико,
которое так обтягивало и струилось по коже, будто срослось с ней.
Время встречи было подогнано так, чтобы для каждого было позднее утро
- их часы пробуждения были отрегулированы по пути следования. Вафф, од-
нако, чувствовал себя не в своей тарелке, так что преимущество здесь не
за ним. Что, если рассказы его осведомителей правдивы? У нее наверняка
есть при себе оружие.
Она улыбнулась ему без всякого юмора.
- Ты стараешься запугать меня, - сказал Вафф.
- И преуспеваю в этом.
В Ваффе вспыхнул гнев. Но он не дал гневу прозвучать в его голосе.
- Я прибыл по твоему приглашению.
- Я, надеюсь, ты не собирался вступать в конфликт, в котором наверня-
ка проиграешь, - сказала она.
- Я прибыл выковать те звенья, что нас соединят, - сказал он.
И подивился: "Что им нужно от нас? Наверняка ведь им чтото нужно".
- Что может нас соединить? - спросила она.
- Будешь ли ты строить здание на песке?
- Ха! Соглашения могут быть нарушены и часто нарушаются.
- На основе чего будет идти наш торг? - спросил он.
- Торг? Я не торгуюсь. Меня интересует тот гхола, которого вы изгото-
вили для ведьм. - Ее голос ничего не выдавал, но у Ваффа при этом вопро-
се участился пульс.
В одной из своих жизней гхолы, Вафф обучался у ментатаотступника.
Способности ментата оказались выше его способностей, и кроме того, убеж-
дение требует слов. Им пришлось убить ментата-повинду, но кое-что ценное
Вафф тогда для себя приобрел. Вафф позволил себе скорчить недовольное
лицо при этом воспоминании, но припомнил и толковое наставление:
"Нападай - и пользуйся данными, которые выдает это нападение!"
- Ты ничего не предлагаешь мне взамен! - обвинил он громким голосом.
- Воздаяние на мое собственное усмотрение, - сказала она.
На лице Ваффа появилась ядовитая гримаса.
- Ты играешь со мной?
Она обнажила в дикарской ухмылке белые зубы.
- Ты не выживешь в этой моей игре, да и не хочешь этого, как я погля-
жу.
- Значит, я должен полагаться на твою добрую волю!
- Полагаться! - она так выплюнула это слово, словно у него был очень
дурной вкус. - Почему вы продаете этих гхол ведьмам, а затем сами их и
убиваете?
Вафф поджал губы и промолчал.
- Вы каким-то образом изменили этого гхолу, сохранив, однако, у него
возможность вернуться к памяти исходного "я", - сказала она.
- Как же много ты знаешь! - ответил Вафф.
Не совсем насмешка, и он, кажется, ничем не проговорился. ШПИОНЫ! У
нее есть шпионы среди ведьм! И предатели в самом сердце Тлейлакса?
- Есть еще девочка на Ракисе, фигурирующая в планах ведьм, - сказала
Преподобная Черница.
- Откуда тебе это известно?
- Нам известен каждый шаг ведьм! По-твоему, шпионы не могут знать,
как далеко простерты наши руки?!
Вафф впал в уныние. Способна ли она читать в уме? Было ли что-то по-
рождено в Рассеянии? Дикий талант, возникший там, где нельзя было сле-
дить за развитием посеянных исходных семян человечества?
- Как вы изменили этого гхолу? - вопросила она.
ГОЛОС!
Вафф, даже вооруженный против таких уловок своим учителем-ментатом,
все равно чуть машинально не ответил. Эта Преподобная Черница обладала
кое-какими способностями ведьм! Настолько неожиданно было - услышать Го-
лос от нее. От Преподобных Матерей всегда ожидаешь - и всегда наготове.
Ему понадобился момент, чтобы вновь обрести равновесие. Вафф поднял руки
перед подбородком.
- У тебя есть интересная возможность, - сказала она.
На лице Ваффа появилось выражение азартного мальчишки. Он знал нас-
колько безобидно, этаким эльфом, может выглядеть.
НАПАДЕНИЕ!
- Мы знаем, как многому вы научились от Бене Джессерит - сказал он.
По лицу ее промелькнула ярость и исчезла.
- Они нас ничему не научили!
Вафф заговорил забавно умоляющим тоном, залебезил.
- Но ведь это никак не сделка.
- Разве? - она была искренне удивлена.
Вафф опустил руки.
- Ну-ну, Преподобная Черница. Ты интересуешься этим гхолой. Ты толку-
ешь о происходящем на Ракисе. За кого ты нас держишь?
- За дешевку. И с каждым мгновением твоя ценность все уменьшается.
Вафф ощутил механическую логику в ее ответе. Нет, это была не логика
ментата, - но что-то беспощадное. "Она способна убить меня прямо здесь!"
Где же оружие? Может ей вообще не нужно никакого оружия? Ваффу не
нравился вид этих жилистых ног, загрубелых мозолей на ее руках, охот-
ничьего блеска в оранжевых глазах. Способна ли она догадаться (или даже
знать) о дротикометах в его рукавах?
- Мы столкнулись с проблемой, которая не может быть разрешена пос-
редством логики, - сказала она.
Вафф в шоке на нее уставился. Так мог бы сказать дзенсуннитский Гос-
подин! Вафф сам не раз пользовался этой фразой.
- Ты, вероятно, никогда не задумывался над такой возможностью, - ска-
зала она.
При этих словах Вафф словно увидел ее без маски. Он внезапно разгля-
дел за этими жестами расчетливую личность. Не считает ли она его ка-
ким-то сиволапым дурачком, способным только дерьмо за слигом собирать?
Вделав свой голос озадаченным и нерешительным, он спросил:
- Как же может быть разрешена такая проблема?
- От нее избавляет естественный ход событий, - ответила она.
Вафф продолжал пялиться на нее, притворяясь озадаченным. В ее словах
ни на йоту не было никакого откровения. И все равно, то, что подразуме-
валось! Он промямлил:
- Я запутался в твоих словах.
- Человечество стало бесконечным, - сказала она. - Вот истинный дар
Рассеяния.
Вафф совладал со смятением, вызванным этими словами.
- Бесконечные мироздания, бесконечное время - всякое может случиться,
- сказал он.
- Ах, ты, смышленый гномик, - проговорила она. - Как можно допускать
все, что угодно. Это нелогично.
"У нее интонации, - подумал Вафф, как у древних вождей Бутлерианского
Джихада, которые старались избавить человечество от механических умов.
Эта Преподобная Черница странно несовременна".
- Наши предки искали ответы на это с компьютерами, - рискнул заметить
он. "Прощупаем ее, отсюда!"
- Ты уже знаешь, что компьютеры лишены возможности бесконечно накоп-
лять информацию, - ответила она.
И опять ее слова его смутили. Действительно ли она способна читать
мысли? Не вид ли это считывания умов? То, что делают тлейлаксанцы с Ли-
цевыми Танцорами и гхолами, могли бы точно так же сделать и другие. Он
успокоил свое сознание и сконцентрировался на икшианцах, на их
дьявольских машинах. Машины повинды!
Преподобная Черница обвела взглядом комнату.
- Правы ли мы, доверяя икшианцам? - спросила она.
Вафф затаил дыхание.
- Я не думаю, что ты полностью им доверяешь, - сказала она. - Ну-ну,
человечек, я предлагаю тебе мою добрую волю.
Вафф с опозданием начал понимать, что она собирается разыгрывать дру-
желюбие и искренность, явно отказавшись от своей предыдущей личины гнев-
ного превосходства. Осведомители Ваффа среди Затерянных сообщали, что
Преподобные Черницы в своем подходе к сексу очень схожи с Бене Джессе-
рит. Не попытается ли она заняться соблазнением? Но она ведь ясно ПОНИ-
МАЕТ - и слабость логики видна ей самой.
До чего смущающе!
- Наш разговор ходит кругами, - сказал он.
- Совсем наоборот. Круги замкнуты. Круги ограничены. Пространство, в
котором растет человечество, больше не ограничено.
Вновь она туда же! Он сухо проговорил:
- Как говориться, то, чем не можешь управлять, надо принимать.
Она наклонилась вперед, напряженно вглядываясь оранжевыми глазами в
его лицо.
- Допускаешь ли ты, что Бене Тлейлакс может постичь необратимая ка-
тастрофа?
- Если бы дело было в этом, то меня бы здесь не было.
- Когда логика терпит поражение, то должен быть использован другой
инструмент.
Вафф ухмыльнулся.
- Это звучит логично.
- Не насмехайся надо мной! Как ты смеешь!
Вафф защищающе поднял руки и произнес умиротворяющим тоном:
- Какой инструмент предлагают Преподобные Черницы?
- Энергию!
Такой ответ удивил его.
- Энергию? В какой форме и сколько?
- Ты требуешь логических ответов, - проговорила она.
С чувством печали Вафф признал, что она вовсе не дзенсуннитка. Препо-
добная Черница только играет словами на кружевных оборочках нелогичного,
мило их собирая, но иголкой для этого служит логика.
- Рыба гниет с головы, - сказал он.
Она словно и не слышала его замечания.
- Есть невостребованная энергия в глубинах любого человека, и мы, по
нашей милости, ее раскрепощаем, - она вытянула палец-скелет перед его
носом.
Вафф вдавился в кресло, и подождал, пока она опустит руку. Затем ска-
зал:
- Не то же ли самое говорил Бене Джессерит, прежде чем произвел свое-
го Квизатца Хадераха?
- Они потеряли контроль и над самими собой, и над ним, - съязвила
она.
"И опять она пытается логически осмыслить нелогичное", - подумал
Вафф. Как же много он понял из допущенных ею маленьких ошибок. Ему при-
открылась вероятная История Преподобных Черниц. Одна из случайно полу-
чившихся, САМОПРОИЗВОЛЬНЫХ Преподобных Матерей, возникшая среди Свобод-
ных Ракиса, ушла в Рассеяние - самые разные люди бежали на не-кораблях
сразу же после Времен Голода. Где-то не-корабль и высадил эту побочную
ведьму с ее концепциями. Посеянное семя вернулось в виде этой оранжевог-
лазой охотницы.
Снова пользуясь Голосом, она спросила:
- Что вы сделали с этим гхолой?
На этот раз Вафф был наготове - и только пожал плечами. Эту Преподоб-
ную Черницу необходимо отвлечь совсем в другую сторону или, если это
возможно, убить. Он многое из нее выведал, но нет возможности сказать,
сколько она вычитала из него с помощью своих, кто его знает каких, та-
лантов.
"Они сексуальные чудовища, - сообщали его осведомители. - Они порабо-
щают мужчин силами секса".
- Как же мало ты знаешь о радости, которую я могла бы тебе дать, -
сказала она. Ее голос обвил его, как хлыст. До чего искушающе! До чего
соблазнительно!
Вафф проговорил, защищаясь:
- Скажи мне, почему вы...
- Мне нет необходимости что-либо тебе говорить!
- Значит, сделка для вас не состоялась, - печально проговорил он.
Те, другие, не-корабли засеяли те, другие, мироздания гнильцой. Вафф
ощущал тяжкое бремя. Что, если у него не получится ее убить?
- Как ты смеешь все время предлагать сделку с Преподобной Черницей? -
осведомилась она. - Понимаешь ли ты, что цену назначаем мы?
- Мне не ведомы ваши обычаи. Преподобная Черница, - сказал Вафф. - Но
по вашим словам я чувствую, что я оскорбил вас.
- Извинение принимается.
"Никакого извинения и не подразумевалось!" Он вкрадчиво на нее пос-
мотрел. По ее поведению можно было предсказать очень многое. Пользуясь
своим тысячелетним опытом, Вафф мысленно подвел итог всему, что удалось
выяснить: эта женщина из Рассеяния пожаловала к нему из-за жизненно важ-
ной для нее информации. Следовательно, у нее нет другого ее источника.
Он ощущал в ней отчаянность. Хорошо замаскированную, но определенно при-
сутствующую. Она нуждается в подтверждении или в опровержении чего-то,
чего страшится.
До чего же она похожа на хищную птицу, со своими когтистыми руками,
так расслабленно брошенными на подлокотники кресла! "Рыба гниет с голо-
