Феликс, - обратился к медиуму Сэр Виктор, - но, как я уже объяснил вам во
время нашего телефонного разговора, сложилась очень серьезная ситуация.
По-видимому, сегодня несчастливый день, размышлял Холлоран, заметив,
как переглянулись Сэр Виктор и Клин. Высокий стройный президент "Магмы"
едва кивнул двум представителям "Ахиллесова Щита", любезно пропуская Клина
вперед и удаляясь в застланный ковром коридор следом за своим низкорослым
сотрудником.
- Генри ждет нас у меня в кабинете, - долетел до ушей Холлорана и
Матера голос президента; Клин только кивнул в ответ. Подождав остальных
телохранителей, двое сотрудников "Щита" пошли за главой корпорации и его
спутником, держась на почтительном расстоянии. Слева и справа вдоль стен
коридора тянулись застекленные витрины экспозиции редких полезных
ископаемых, добываемых "Магмой" в экзотических странах Ближнего Востока.
Холлоран провел ладонью по своей небритой щеке, размышляя о причине столь
спешного возвращения из Нифа. Он подумал, что Кора, очевидно, знает об
этом не больше, чем он сам, а Клин замкнулся в своем угрюмом молчании и не
проронил ни слова по дороге в Лондон. Вспомнив напряженное,
сосредоточенное выражение лица Сэра Виктора и его строгий, деловой тон, а
также очевидное нежелание обсуждать возникшую проблему по телефону во
время утреннего звонка в загородное поместье Клина, Холлоран решил, что
президент "Магмы" будет беседовать с Клином об очень важных, возможно,
даже конфиденциальных вещах.
Наконец, они очутились в широком холле, откуда ответвлялись еще
несколько коридоров; в прошлый раз, когда Матер и Холлоран в сопровождении
Коры шли на прием к Сэру Виктору Пенлоку, из этих коридоров доносился шум,
столь привычный для громадного офиса - трескотня пишущих машинок и
телефонные звонки, гул голосов и звуки шагов. Теперь здесь царила тишина,
коридоры были темны, двери по обеим их сторонам закрыты. Тяжелая двойная
дверь прямо напротив них была распахнута, и Сэр Виктор подождал, пока все
сопровождающие Клина не подойдут ближе. Пропуская их внутрь, он попросил
Холлорана и Матера подождать его здесь, в кабинете секретаря.
- Нет, - громко и отчетливо произнес Клин. - Холлоран может
присутствовать при этом разговоре. Но не Кора.
Не прибавив больше ни слова, он повернулся и переступил порог
апартаментов Сэра Виктора.
Президент "Магмы" удивленно поднял брови и поглядел на девушку. Затем
жестом пригласил Холлорана в свой кабинет и шагнул вслед за Клином.
- Вы входите в доверие, - шутливо сказал Матер своему агенту. - Ну-с,
мисс Редмайл, не выпить ли нам пока по чашечке чая? Вероятно, вы
останетесь здесь дежурить, господин... э-э... Палузинский? - спросил он,
чтобы заполнить неловкую напряженную паузу.
Поляк сел на один из стульев, где обычно сидели за своими рабочими
столами секретари.
- Я останусь дежурить, - подтвердил он и нахмурился. Глаза
Палузинского превратились в узкие щелочки за линзами очков - телохранитель
Клина разглядывал экран компьютера на столике секретаря.
- Какой солидный ум заключен в этой маленькой коробочке, - пошутил
он.
Поворачиваясь, чтобы пройти через вторую массивную двойную дверь,
ведущую в апартаменты главы корпорации, Холлоран заметил изумленное
выражение на лице Коры; очевидно, она не понимала причины такой резкой и
неожиданной отставки.
Квинн-Риц взглянул на вошедших в кабинет, на секунду оторвавшись от
бумаг, грудой лежащих на низком столике, за которым он сидел, однако не
приподнялся со своего места, и даже не кивнул Холлорану. Клин стоял у
окна, повернувшись спиной к окружающим, и глядел на улицу сквозь
тонированное стекло, по которому стучали капли дождя, стекая вниз
неровными струйками. Сэр Виктор небрежным жестом указал на полукресло, и
Холлоран опустился в него. Клин сделал нечто вовсе неожиданное: резко
повернувшись кругом, он подошел к огромному дубовому столу президента и
сел за этот стол. Посмотрев прямо в лицо Квинн-Рицу, он резко спросил:
- Каким образом это могло произойти?
Вице-президент слегка замешкался, прочищая горло перед тем, как
ответить на вопрос:
- Очевидно, в нашей компании есть канал, по которому постоянно
утекает информация.
Сэр Виктор сел в кресло возле своего стола, положив ногу на ногу и
аккуратно расправив острую стрелку на отглаженных брюках.
- Но кто виноват в этом? Поскольку информация распространилась очень
быстро, следует предположить, что ее источник находится на очень высоком
уровне.
Холлоран шевельнулся в своем кресле, внимательно следя за
интересующим его разговором.
- Не обязательно, - ответил президенту Квинн-Риц, - нас может
продавать кто-то из геологоразведчиков.
- Вы хотите сказать, что каждый раз наши конкуренты из Объединения
Рудодобытчиков первыми заявляют права на разработку нового богатого
месторождения только потому, что один из наших людей работает на них? -
спросил Клин таким тоном, словно вице-президент выдвинул совершенно
неправдоподобную гипотезу.
- Трудно поверить в это, не правда ли? - согласился с медиумом Сэр
Виктор. - Предателя нужно искать среди сотрудников офиса.
Холлоран вмешался в разговор:
- Предмет беседы каким-то образом связан с договором между
"Ахиллесовым Щитом" и вашей компанией?
Так как сам Клин сказал, что он "может присутствовать" при этом
разговоре, Холлоран подумал, что на конфиденциальном совещании будут
затронуты важные для проведения нынешней операции вопросы.
Ответ Квинн-Рица был отрывистым и нарочито резким:
- Все, о чем мы говорим, никак не касается "Ахиллесова Щита". Не
понимаю, что вы вообще здесь делаете. Лично я не вижу необходимости в
вашем дальнейшем присутствии в этой комнате.
- Я пригласил его, - спокойно ответил Клин. Несколько секунд он
смотрел на вице-президента "Магмы" своим неподвижным, немигающим взглядом,
и Квинн-Риц чувствовал себя неуютно под этим прямым, властным взглядом.
- Холлорана наняли, чтобы он охранял мою жизнь, - так же медленно,
отчетливо выговаривая слова, продолжал Клин. - И сегодня утром я ощущаю
особенно острую необходимость в этой защите. Странно видеть, однако, что
это полураскрытое предательство привело вас в столь сильное расстройство и
возбуждение.
- Неужели вы всерьез предполагаете, что за попыткой покушения стояло
Объединение Рудодобывающих Компаний? - удивился глава "Магмы". - Мы
когда-то вели достаточно жесткую борьбу за рынок с этой компанией. Они
могут быть весьма опасными соперниками в сфере бизнеса, но я никогда не
поверю в то, что они могут опуститься до физического насилия над нашими
людьми.
- Однако покушения никогда не совершаются беспричинно, - отпарировал
Клин.
- Может быть, я смогу чем-то помочь, если узнаю, что произошло, -
вежливо предложил Холлоран.
- Дело в том, друг мой, - сказал Клин, - что за последние несколько
месяцев это конкурирующее с нами Объединение заявляло права практически на
каждое новое месторождение, которое я открывал для "Магмы", задолго до
того, как нашим разведчикам удавалось взять пробы. Тут даже ослу ясно, что
кто-то из нашей организации попросту наводит их на эти места.
- Если ваши соперники действительно каким-то образом получают важную
стратегическую информацию, то почему вы опасаетесь насилия над вами? -
спокойно ответил Холлоран - Мне кажется, им нет никакой выгоды причинять
вам ущерб. Какой смысл резать курицу, несущую золотые яйца? Кроме того,
промышленный шпионаж, конечно, противозаконная вещь, но похищение
заложника - это уже уголовное преступление, несоизмеримое по масштабам с
подкупом сотрудника конкурирующей фирмы. Подобное криминальное
происшествие всегда получает широкую огласку, а его участники
разыскиваются и несут суровое наказание. Здесь закон беспощаден.
- Это серьезный аргумент, Феликс, - заметил Сэр Виктор. - Зачем
конкурирующей компании идти на такой неоправданный риск?
- Затем, что рано или поздно их шпион будет обнаружен, - ответил Клин
тихим, ровным голосом.
Наблюдая за своим клиентом, Холлоран отметил, что его манера
поведения снова резко изменилась: исчезли обычная раздражительность и
возбудимость (обычная? Холлоран подумал, что подобрал неудачный термин);
Клин говорил так неторопливо и спокойно, словно бы речь шла об отвлеченных
вопросах.
- Но какую выгоду они получат, похитив вас? - спросил Квинн-Риц.
- Возможно, они хотят устранить меня... на долгий срок.
Сэр Виктор обменялся удивленным взглядом со своим заместителем.
- Мне кажется, Рудодобытчики никогда не пойдут на такую крайность. Я
лично знаю их президента; безусловно, он большой негодяй, но при этом он
показался мне здравомыслящим человеком. Я не могу поверить в то, что он
может не только замышлять, но даже одобрить убийство. Нет, нет, Феликс,
это уже выходит за пределы разумного.
- Тогда почему же я чувствую нарастающую угрозу? - холодно возразил
Клин.
- Потому, что... ах, Феликс, возможно, вы просто слегка
переутомились, и это лишь следствие нервного напряжения, - осторожно
ответил глава "Магмы". - В конце концов, все мы слишком надеемся на ваши
необыкновенные возможности, и эта реакция может быть лишь закономерной
расплатой за постоянное возбуждение, в котором вы находитесь, чтобы
поддерживать в себе уникальные психические способности. К тому же, вы
совсем не отдыхали сегодня, вы нарушили привычный режим, и сейчас, должно
быть, чувствуете сильную усталость.
Клин усмехнулся. Холлоран прикрыл глаза. За последние несколько дней
ему пришлось стать свидетелем многих загадочных событий, однако до сих пор
он не знал, что его клиент может быть столь опасным противником.
- Да, - согласился медиум, - я действительно устал и чувствую, что
нуждаюсь в отдыхе. Еще несколько дней, проведенных в Нифе, пойдут мне на
пользу. А после этого - небольшое путешествие. Может быть, мне будет
позволено отправиться за границу, - тут улыбка исчезла с лица Клина, и оно
словно сразу постарело на несколько лет. - Но это никак не разрешит
назревший в компании кризис.
- Насколько часто удавалось вашим конкурентам обойти вас, когда вы
открывали новые месторождения? - спросил Холлоран, неподдельно
заинтересованный почти детективным сюжетом развернувшейся перед ним драмы.
- Три раза за последние пять месяцев, - ответил на вопрос Квинн-Риц.
Холлоран удивленно поднял брови:
- Мне кажется, это не так уж много, чтобы дать повод для серьезного
беспокойства.
- Уверяю вас, - сказал Сэр Виктор, - в условиях нынешнего дефицита на
сырьевом рынке и жестокой борьбы за обладание природными ресурсами этого
более чем достаточно.
- Но может быть, это всего лишь случайное совпадение?
- Мы уже готовы были принять такую версию, когда конкуренты
перехватили у нас первые два месторождения. Но в прошлый четверг Феликс
указал на совершенно новый участок, где, по его мнению, следует искать
медь - это в одном из районов Папуа Новой Гвинеи. Однако к тому времени
как наш агент связался с органами местной власти, отвечающими за право
вести поиск полезных ископаемых на этой земле, Объединение Рудодобывающих
уже успело начать переговоры с местными компаниями. Подобные дела всегда
ведутся по принципу "первым пришел - первым получил", а заключение
контрактов на разработку очень выгодно странам, богатым природными
ресурсами. И теперь, господин Холлоран, мы уверены в том, что секретную
