загадки, лишь очень малая часть способна ясно ответить на вопрос, чем
вызвано их любопытство.
Клин откинулся на спинку стула; свисающий конец полотенца упал на его
скулу. Губы Клина все еще продолжали улыбаться.
- В определенных сферах метафизика и физика действуют как одно целое,
и энергия, вызывающая явления этих двух видов, едина. Например, Луна
воздействует на сознание человека точно так же, как она вызывает морские
приливы и отливы на Земле - спросите об этом любого психолога или
психиатра. Крупные залежи полезных ископаемых - руд, нефти, газа или
минералов - тоже имеют свой собственный потенциал, поскольку являются
резервуарами для энергии. Как, по-вашему, я обнаруживаю их для "Магмы"?
Мое сознание тянется к ним, потому что там скрыты источники, из которых
можно почерпнуть энергию. Точно так же собака издалека чует запах дичи;
точно так же акула чувствует кровь, разлитую в воде, за много миль.
Инстинкт или необычные для человека способности мысленного восприятия?
Скорее всего, это лишь разные стороны одного и того же свойства сознания.
Внимательно выслушав пространную речь Клина, Холлоран решил, что в
рассуждениях его клиента есть своеобразная логика, однако безоговорочно
принять на веру столь фантастическое объяснение было трудно.
- Значит, вы утверждаете, что озеро обладает особыми свойствами, что
подземные минеральные ключи...
- Я "не" знаю, какие черти там водятся, Холлоран, - перебил его Клин,
- и не хочу этого знать. Может быть, что-то необычное лежит на самом его
дне, под густым слоем ила, а может быть, еще глубже - меня это не
касается. Я лишь использую это в своих целях, но не более того.
Клин снова принялся энергично вытирать свои волосы полотенцем.
- Должен вам сказать, что я до сих пор ищу подобные источники энергии
повсюду, где я ни бываю. Подобно тому как бедуины располагают свои скрытые
колодцы по всей пустыне таким образом, чтобы всегда где-нибудь поблизости
можно было найти другой родник, если один из колодцев пересохнет, так и я
открываю все новые и новые места, где энергия земных недр выходит на
поверхность. Для этого нужно много путешествовать по всему свету. Такие
поездки довольно утомительны; зато, как говорится, странствия расширяют
кругозор. Правильно?
- Я полагаю, что таким образом вы нашли своих телохранителей -
проезжая через те страны, откуда они сами родом? - спросил Холлоран,
стараясь увести разговор в сторону от "мистических" тем, которыми,
очевидно, увлекался его клиент.
Клин, казалось, погрузился в раздумья или воспоминания:
- Да-а, да... Я много где побывал. И всюду мне попадались подходящие
люди.
- И звери тоже? Вы привезли шакалов в Англию издалека?
Клин покачал головой:
- Нет, их специально выращивали здесь. Необычные у меня любимцы, а?
- Отчасти вы правы. Я терялся в догадках, почему вы выбрали именно
их.
- Потому что их все презирают, Холлоран. А мне это нравится, - Клин
захихикал, глядя в огонь. - Отчасти потому, что они питаются падалью...
Людям свойственно недооценивать многое, что они видят перед собой. Общее
мнение недооценивает и этих животных. Они едят мертвечину, да, но они
совсем не так трусливы, как утверждает молва. Им приходится драться с
гиенами и крупными стервятниками за свою добычу. И уж кто-кто, а они не
побоятся стащить лакомый кусочек из-под носа у льва.
Он покачал головой, словно стряхивая дремоту, и продолжал:
- Я ценю их хитрость и коварство, их ловкость и сообразительность. Вы
знаете, как они охотятся? Один или двое зверей отвлекают мать-антилопу, в
то время как остальные нападают на малыша. Поймав добычу, они рвут ее на
куски и закапывают в землю в разных местах, чтобы сбить со следа других
пожирателей падали. На следующий день или через несколько дней они
откапывают заветный клад. Когда им нужно принести кусок мяса своим
детенышам, они обычно заглатывают его целиком и отрыгивают уже у входа в
логово, чтобы следящий за бегущим животным сверху орел-стервятник не
выхватил у него добычу, внезапно спикировав вниз и оглушив ударами острого
клюва и крыльев. О, они великие приспособленцы, эти степные звери. Они
хорошо выучились науке выживать во враждебном мире.
- Но вы говорите, что они питаются падалью.
- Действительно, мясо с душком - их привычная еда. Однако им не чужды
странные прихоти. Люди назвали бы их утонченными удовольствиями, окажись
они на месте шакалов. Например, одно из любимых лакомств этих любителей
мертвечины - послед африканской антилопы гну. Несколько хищников могут
преследовать стадо гну на протяжении многих километров, если учуют, что
среди них есть беременная самка-антилопа.
- Я заметил чью-то фигуру, стоявшую на берегу озера среди шакалов.
Клин обернулся к Холлорану:
- Ну и что?
- Я подумал, что это может быть тот, кто охраняет въезд в поместье.
Медиум кивнул.
- Если бы там был кто-то другой, его непременно прогнали бы прочь?
Клин не ответил на последний вопрос, неожиданно сменив тему
разговора:
- Я так и не закончил свой рассказ о шумерах. Не помню, говорил ли я
вам, что они были первыми астрологами? По-моему, не говорил. Они строили
"зиккураты" - массивные, приземистые пирамиды, которые одновременно
являлись храмами и обсерваториями. Вы, конечно, считаете чем-то
несерьезным предсказание будущего по знакам Зодиака; тем не менее это
положило начало развитию науки астрономии.
Клин снова обернул полотенце вокруг головы; устроившись на стуле
поудобнее, он глядел на Холлорана; тень почти полностью закрывала его
лицо.
- Древняя цивилизация возникла в долине меж двумя реками - Тигром и
Евфратом; теперь эта территория принадлежит государству Ирак. Плодородная,
щедрая земля, настоящий оазис в пустыне. Легенды гласят, что в давние
времена там находились сады Эдема, в которых злой дух, названный Змием или
Дьяволом, искушал Еву и Адама. Змий поплатился за свое деяние: лишенный
крыльев (а заодно и ног), он был принужден ползать на брюхе, пресмыкаясь
до конца дней своих (а поскольку дух бессмертен, это получается достаточно
долгий срок). Как бы то ни было, потомки Адама и Евы, шумеры, достигли
высокого уровня социального развития. Созданные ими структуры
централизованной власти и управления явились прообразом будущего
государства. Этот древний народ уже имел свои законы, помогающие
регулировать рабочую силу и устанавливающие сложные связи между различными
городами. Законы также определяли размеры налогов и цены на важнейшие
товары. В небольших городах были даже собственные мэры и муниципальные
советники. Это означает, что шумеры были искусными землепашцами; их
земледельческие общины производили достаточное количество продуктов, чтобы
прокормить многочисленных ремесленников, воинов, жрецов и людей, занятых
искусством. Новые ремесла и искусства бурно развивались в крупных городах,
куда стекались наиболее умелые мастера. Действительное начало цивилизации,
не правда ли, Холлоран? К худу ли, к добру ли, но этот культурный
переворот положил начало разделению людского труда не только на
индивидуальном, но и на коллективном уровне.
- Послушайте, сейчас не время для отвлеченных бесед. Есть более
важные предметы, на которые стоит обратить внимание. Например, на то, что
охрана вашего поместья организована очень плохо.
Но Клин совсем не слушал его. Или делал вид, что не слушает.
- Шумеры даже придумали свои меры наказания для провинившихся перед
законом, особенно для совершивших преступление. Правила были просты - "око
за око". Сыну, поднявшему руку на отца, отрезали руку; та же кара
постигала неосторожного хирурга, по чьей вине операция принесла больному
еще больший вред вместо желаемого облегчения. Поджигателя или вора,
обокравшего загоревшийся дом, заживо сжигали на костре, - Клин хихикнул. -
Суровая юстиция, как видите. Но результативная. Смерть за смерть, кровь за
кровь, жизнь за жизнь. Кроме публичных сожжений, было еще множество
способов наказания преступников: их били палками и плетьми, сбрасывали со
стен самых высоких башен, душили петлей, наброшенной на шею. И, конечно,
калечили, отсекая жизненно необходимые органы. Тот, чье прегрешение перед
семьей или общиной было особенно велико, приговаривался к отсечению рук и
ног - древние люди считали, что таким образом они избавляются от частного,
конкретного зла, которое могло грозить им новыми бедами в будущем. Они
поступали со своими злодеями так, как когда-то Бог поступил с
провинившимся Змием. Искалеченные грешники, подобно пресмыкающимся тварям,
были обречены ползать во прахе до конца дней своих. Ужасный конец -
брошенные на произвол судьбы, лишенные возможности двигаться, эти
несчастные калеки погибали в страшных мучениях. Единственным утешением
служило то, что смерть, избавительница от мук, не заставляла себя долго
ждать, - Клин содрогнулся, очевидно, живо представив себе описанную им
картину человеческих страданий.
- А вы говорите, что они были цивилизованными, - заметил Холлоран.
- Они нашли способ сделать так, чтобы их система заработала, -
ответил Клин. - Да, созданный ими режим был суровым, а во многом даже
жестоким; зато весь остальной мир кое-чему у них научился... Странно
однако, что этот народ полностью исчез с лица земли. Представьте себе,
могучее племя, построившее многочисленные святилища и города, вымерло или
было покорено чужеземными завоевателями, стоявшими на более низкой ступени
культурного развития. Возможно, шумеры смешались с другими народами,
растворившись в их массе, подобно капле воды в море. Не правда ли,
любопытная загадка, если учесть их высокие достижения в области искусств и
ремесел?
- Да, это интересно, - равнодушно подтвердил Холлоран.
- К сожалению, о дальнейшей судьбе шумеров почти ничего не известно.
Даже их язык умер вместе с ними.
Гулко треснуло горящее в очаге полено; сидящие друг напротив друга
Клин и Холлоран обернулись и несколько секунд смотрели на колеблющееся
пламя, отвлеченные резким, похожим на пистолетный выстрел звуком.
После недолгой паузы Холлоран произнес:
- Мне хочется задать вам несколько вопросов, касающихся Коры.
Клин чуть подвинул свой стул и уселся на нем поудобнее, затем
медленно размотал полотенце, обернутое вокруг его головы. На подвижном
лице низкорослого темноволосого человека отразилась тайная борьба,
происходящая в его душе: в глазах на секунду вспыхнул дьявольский хитрый
огонек, но маска простодушного удивления тотчас же скрыла и плутовское
выражение глаз, и нервное движение тонких губ.
- Это вопросы личного плана, или они непосредственно относятся к
вашим служебным обязанностям охранника?
- И то, и другое, скорее всего. Чем объясняется ее сильная... -
Холлоран запнулся, подбирая подходящее выражение, - зависимость от вас?
Клин захохотал. Холлоран, уже привыкший к ребяческим выходкам своего
клиента, терпеливо ждал, когда этот непредсказуемый человек снова станет
серьезным.
- Но она ни в чем от меня не зависит, - вдоволь насмеявшись, сказал
Клин. - И вообще, как может человек зависеть от кого-то другого? Это
просто проявление слабости, которая превращает некоторых людей в угодливых
рабов. Отговорка. Поблажка самому себе. Стремление переложить
ответственность за свои поступки на чужие плечи, сделать кого-то другого
виновником, а иногда - покровителем своих мелких грехов. Удивительно, как
