росчисти, Януш направился к порогу деревянного домика, вряд ли ясно
сознавая, где он сейчас находится и что завело его в такую глушь. Ему
хотелось только одного - есть, а затем он мечтал найти какой-нибудь
укромный уголок, чтобы дать отдых своим избитым, распухшим от холода
ногам. Постучав кулаком в деревянную дверь, он удивился, до чего слабый,
глухой звук раздался от ударов, в которые он вложил немало сил.
Дверь отворилась, и хозяин избушки успел подхватить безжизненное тело
Януша, упавшего в обморок на пороге его дома. Внеся обмороженного
скитальца в избу, он положил его на пол у очага, крикнув жене, чтобы она
скорее приготовила отвар из целебных трав. Склонившись над неподвижной
фигурой, лесник и его жена сняли грязные лохмотья со своего странного
гостя и обнаружили под ними исхудавшее, давно не мытое тело. Хозяева долго
хлопотали над Янушем, приводя его в сознание; и хотя его вид внушал им
подозрения, все же жалость к истощенному, обессилевшему человеку взяла
верх над остальными чувствами. Через некоторое время Януш уже мог сидеть
за столом, прихлебывая из кружки целебный отвар. Хозяева попытались
расспросить его, что он делает в лесу в столь неподходящее для длительных
прогулок время, но из его бессвязных ответов они поняли только, что их
гость пришел издалека и уже давно бродит по окрестностям, страдая от
голода. Он говорил тихим, дрожащим голосом, поминутно сбиваясь, и лесник с
женой скоро поняли, что перед ними сидит сумасшедший. Решив, что скорее
всего это заблудившийся путник, чей разум помутился от страха, голода и
усталости, они решили приютить его у себя на несколько дней, чтобы дать
ему немного опомниться. Однако хозяйку слегка беспокоило то, что во время
разговора этот исхудавший, оборванный, грязный незнакомец не сводил своих
глаз, мерцавших хищным блеском, с их двенадцатилетней дочери. Девочка
сидела возле огня, наблюдая за всем, что происходило в доме, широко
раскрытыми от любопытства глазами, и на ее круглом розовом личике играли
багровые отсветы пламени.
Хозяева лесной избушки жестоко поплатились за свое гостеприимство.
Когда лесник наклонился над очагом, чтобы положить в огонь очередное
полено, Януш нанес ему сильный удар ломиком по затылку, и здоровый молодой
мужчина повалился на пол, оглушенный ударом. Расправа с женщинами заняла
всего несколько секунд. Вероломный гость подскочил к столу и схватил
длинный кухонный нож. Через пять минут на полу у очага лежало три
окровавленных трупа с перерезанными глотками.
Двое полицейских, направившихся по свежему следу Януша, петляющему по
занесенному снегом лесу, вышли к домику лесника примерно через час после
того, как Палузинский, ловко орудуя ножом, начал пожирать еще теплое тело
двенадцатилетней девочки.
Янушу повезло. Полицейские, явившиеся за ним уже после того, как в
избушке разыгралась кровавая трагедия, были слишком молоды и неопытны. Ни
разу в жизни им не приходилось сталкиваться с такой звериной жестокостью
преступников. Ужасы второй мировой войны, о которых они знали только
понаслышке, не могли дать им наглядного представления о первобытном
варварстве людей с расстроенной психикой, потерявших человеческий облик в
борьбе за выживание в концентрационном лагере. Когда они, наконец, поняли,
почему так обезображены трупы взрослых, и увидели, как человек, за которым
они охотились уже несколько суток, вынимает из распоротого живота ребенка
окровавленные внутренности, чтобы отправить их себе в рот, они были
настолько потрясены, что не смогли побороть в себе отвращение, тошнотой
подступавшее к горлу. Застыв на месте, как завороженные, двое молодых
парней в полицейской форме глядели широко распахнутыми от страха глазами
на испачканные кровью руки и лицо Палузинского, не сразу оторвавшегося от
маленького тела своей жертвы.
Бешенство, охватившее Януша при виде полицейских, толкнуло его на
дальнейшую яростную борьбу за свою жизнь. Разгоряченный своим недавним
кровавым "подвигом", он метнул кухонный нож в одного из полицейских, и,
оскалившись, словно зверь, с диким воем кинулся на другого. Вид этого
сумасшедшего в окровавленных лохмотьях, с жидкой неопрятной бородой,
залитой темно-красной жидкостью, с вытаращенными, совершенно безумными
глазами, мог заставить окаменеть от испуга даже храбрейшего из людей,
поэтому двое полицейских не устояли перед такой неожиданной, безрассудно
смелой атакой.
Один из них, отброшенный к стене мощным толчком, так и остался
стоять, прислонившись к ее твердой поверхности, а второй в это время
нагнулся, чтобы поднять свою винтовку, выпущенную из рук, когда он
уклонялся от брошенного Палузинским ножа. Тот, за кем они так долго
гнались, кого с таким трудом выследили, выскочил из дома и во всю прыть
помчался обратно в лес, под защиту спасительных деревьев, но тут с крыльца
грянул одиночный выстрел. Пуля разбила правую ключицу Януша, но не
остановила его стремительного бега. Наступившая ночь укрыла его от погони.
Скоро выстрелы затихли вдали, и Януш начал взбираться на высокий
холм, поросший кустарником. Плача и смеясь одновременно, он из последних
сил вскарабкался на склон холма, и, перевалив через вершину, спустился с
другой его стороны. Тут у него подкосились ноги, и он упал в снег,
почувствовав, как резкий холод помогает притупить острую, жгучую боль в
плече. Полежав так несколько минут, показавшихся ему часами, он перевел
дыхание и немного успокоился. Прислушиваясь к звукам погони, он различил
громкие, возбужденные голоса двух молодых полицейских, вначале
доносившиеся с самой вершины холма, прямо над его головой. Голоса
постепенно удалялись, и наконец звуки замерли где-то вдали - в ночной
темноте преследователи потеряли след, оставленный им на снегу. Он
оторвался от них. Ему удалось убежать. Он нервно хихикнул и облизал губы,
ощутив соленый вкус.
Януш подождал еще немного, затем медленно поднялся с земли.
И тотчас же был ослеплен вспышкой яркого белого света.
Русские танки до сих пор стояли на главных стратегических рубежах
Польши, держа под контролем территорию этой страны. Размещаясь на выгодных
позициях, резервные полки несли свою неприметную вахту, готовые в любой
момент подавить восстание поляков против коммунистической тирании. Экипажи
этих машин обычно набирались из дисциплинированных, хорошо обученных
солдат, которым строго запрещалось поддерживать какие-либо контакты с
местными жителями. Для танкистов, изнывающих со скуки в карауле, любое,
даже самое незначительное происшествие было развлечением, почти
праздником, вносящим некоторое разнообразие в их подчиненную строгому
распорядку жизнь. Заметив спотыкающуюся фигуру на склоне холма, они
подождали, пока человек не спустится вниз. Когда он подошел поближе,
танкисты разом включили все прожектора.
Януш громко вскрикнул от страха. Он попятился назад, затем повернулся
и кинулся прочь, не разбирая дороги, стремясь убежать как можно дальше,
спрятаться от этих пылающих огней. Двое полицейских свернули в его
сторону, спустившись с ближних холмов - очевидно, их привлекла внезапная
вспышка света.
Никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым, таким заметным,
выставленным на всеобщее обозрение, как сейчас. Его собственное тело
казалось Янушу огромным и ужасно неуклюжим. Он врезался в дерево и ощутил
соленый вкус крови на губах и во рту. Шатаясь, он побрел вперед, прикрыв
руками лицо. Сильная боль не остановила его, и он упрямо двигался дальше,
подгоняемый страхом.
Он опять споткнулся и покатился вниз, все дальше и дальше. Этот склон
был гораздо круче, чем предыдущий. Он испустил пронзительный вопль, когда
его сломанная ключица сильно ударилась обо что-то твердое. Теперь он уже
не падал с головокружительной крутизны, а лежал на твердой, ровной
поверхности.
Януш всхлипнул от охватившей его жалости к самому себе. Теперь ему
крышка. Скоро его поймают и накажут за все зло, которое он совершил.
С трудом приподняв голову, он увидел огни, приближающиеся к нему. Они
приближались не спеша, резко очерчивая его распластанную фигуру посреди
дороги, словно он был беспомощным, пойманным в ловушку животным. Януш
пытался прикрыть глаза от этого яркого, слепящего света, но руки совсем не
слушались его...
Свет был уже почти над его головой. Ему оставалось только ждать.
Вдруг черная тень заслонила это нестерпимое сияние, и наконец
слезящиеся от резкого света глаза Януша смогли различить огромную черную
автомашину, остановившуюся на обочине рядом с его разбитым, изувеченным
телом. Мотор все еще продолжал урчать на холостых оборотах. Через
несколько секунд, показавшихся несчастному Янушу ужасно долгими, задняя
дверца автомобиля открылась.
- "Моги це зробиц нивидзилним, Януш" (Могу сделать тебя невидимым,
Януш), - раздался тихий голос изнутри.
(И действительно, каким-то непостижимым образом Клину удалось сделать
его невидимым.)
24. СТРАДАНИЯ КОРЫ
- Боже мой, но почему именно шакалы? Ведь существует так много разных
пород собак, выведенных специально для сторожевой службы, - глядя на
дорогу через заднее стекло кабины лимузина, Холлоран даже чуть привстал со
своего сиденья, рискуя свернуть шею при резком повороте - он был
взволнован после недавнего приключения, но в то же время его разбирало
любопытство, ему хотелось еще раз взглянуть на поджарые фигуры,
растворившиеся в ночном мраке. Палузинский пожал плечами, потом издал
короткий смешок, и его глаза превратились в две узкие щелочки, едва
различимые за стеклами очков в тонкой металлической оправе, сидевших у
него на носу.
- Возможно, Феликс любит тех собак, что боятся палки, - сказал он,
снова засмеявшись своей шутке.
Холлоран повернулся к своему собеседнику:
- А я и не знал, что шакалы подчиняются дрессировке.
- Все животные подчиняются дрессировке, "мой коллега". Как, впрочем,
и люди.
- Сначала я подумал, что они ночные животные, но сейчас вспомнил, как
увидел одного из этих зверей днем в кустах возле дома.
- Обычно они выходят на охоту в сумерках, как и большинство диких
хищников. Но естественные повадки можно изменить, если надо. Собаки
слушаются своего хозяина.
- Клина?
- Да нет же, - Палузинский плавно нажал на педаль тормоза, когда
машина начала набирать скорость, спускаясь с холма. Огни Нифа сияли на
склоне холма впереди, словно маяк, к которому они плыли сквозь туман. -
Ваш водитель-инструктор хорошо знает свое дело, - добавил поляк после
короткой паузы. - Даже такой старый пес, как я, сумел выучить несколько
новых трюков всего за два дня.
- Будем надеяться, что вам не придется активно использовать эту
технику вождения на практике.
Пожилой мужчина кивнул:
- Я знаю, что вам самому пришлось выкручиваться из сложной ситуации
вчера утром.
Холлоран ничего не ответил ему, а затем, помолчав немного, спросил:
- Сколько лет вы уже работаете у Феликса Клина, господин Палузинский?
- Пожалуйста, зовите меня Янушем, если вам это удобно. Я не держу на
вас зла за то, что вы так дельно обработали меня позапрошлой ночью. Я
понимаю, что вы хотели проверить, насколько хорошо подготовлена наша
команда телохранителей. Вы оказались сильнее. Я даже не почувствовал боли
от удара, а после того, как я очнулся, немного ныли мышцы шеи. Чистая
работа, сэр, насколько я могу судить об этом!
- К сожалению, ваш напарник никак не может простить мне своего
