"Счастливом Драконе", там переоденемся тоже во временно одолженные
скафандры, а по прибытии в ГКЛ отошлем их обратно с водителем рейсового
автобуса. А скафандры Гендерсонов из "Счастливого Дракона" отвезет домой
Гретхен на своем (вернее, Джинксовом) вездеходе, на который мы как раз
собирались погрузиться. А в Гонконге Лунном завтра мы сможем купить себе
новые скафандры.
Я заговорил с Джинксом относительно платы за прокат скафандров и
почти услышал, как защелкали "счеты" в его голове. Он наконец произнес:
- Вот что я вам скажу, сенатор: те скафандры, что были в вашем
драндулете, почти ничего не стоят. Но шлемы и металлические части можно
каким-то образом использовать. Отдайте их мне и пришлите мои скафандры
назад в том же виде, в каком я их вам дал, и мы будем квиты. Если не
возражаете.
Я, естественно, не возражал. Те идиотские скафандры были бы
великолепными, но... двадцать лет назад. Сегодня же для меня они ничего не
значили.
Оставалось всего одна проблема: дерево-сан.
Я подумал, что следовало бы проявить твердость с моей любимой -
намерение далеко не так просто реализуемое. Но оказалось, пока я беседовал
с Джинксом, Гвен успешно решила вопрос о деревце с... Эйсой!
У меня не было оснований думать, что Гвен обольстила Эйсу, хотя
Элоиза наверняка так и подумала. Однако у лунни особое отношение к сексу
еще с тех пор, как количество мужчин на Луне вшестеро превышало
численность женщин. И поэтому право выбора всегда принадлежало не
мужчинам, а женщинам. И Элоиза глядела на Гвен вовсе не рассерженно, а
просто с любопытством... Впрочем, я посчитал, что это меня вовсе не
касается.
Эйса соорудил надувной баллон из силиконовой резины с щелью, через
которую он всунул внутрь деревце, а потом заварил отверстие,
предварительно заполнив баллон воздухом объемом почти с бутыль. Я рванулся
было платить, но Эйса лишь осклабился на Гвен и покачал головой. Так вот,
я не знаю, как они поладили! И не решусь дознаться...
Ингрид всех расцеловала на прощанье и взяла с нас слово, что мы ее
навестим. Идея неплохая, хотя вряд ли осуществимая.
Гретхен болтала всю дорогу и вроде бы вовсе не смотрела, куда едет.
Она была блондиночкой с косичками и ямочками на щеках, уже на несколько
сантиметров переросшей свою матушку, но еще не потерявшей детской
округлости. Наше путешествие произвело на нее большое впечатление. Сама
она дважды побывала в Гонконге и разочек в Новилене (Новом Ленинграде),
где люди говорят так смешно. Но в будущем году, когда ей стукнет
четырнадцать, она съездит в Луна-Сити и потолкается там среди молодежи, а
может, и привезет домой муженька.
- Мама совсем не хочет, чтобы у меня был бэби от кого-нибудь из
"Иссохших костей" или даже "Счастливого Дракона"! Она говорит, что я
обязательно должна дать детям новые гены со стороны. А вы что-нибудь
знаете об этом? О свежих генах?
Гвен уверила ее, что знает и согласна с Ингрид: браки с чужаками
очень полезны и необходимы. Я не вмешивался в их беседу, хотя был тоже
согласен: полтораста жителей - вовсе не достаточный банк для здоровой
генной политики.
- Это случится так же, как мама раздобыла папу. Она его отыскала. Он
родился в Аризоне (это часть Швеции там, на Земле) и прибыл на Луну с
подрядчиком из Пикардийских трансмутационных плантаций. Мама встретила
папу на маскараде, а после предложила ему взять наше семейное имя, когда
уже была уверена насчет Вулфа (я так думаю). Она привезла его в "Иссохшие
кости" и приладила к бизнесу.
Гретхен улыбнулась, показав ямочки. Мы болтали через шлемофоны, но я
видел ее личико сквозь шлем, освещаемый лучами солнца.
- Я тоже Найду мужа и отдам ему свою долю в семейном бизнесе. Но мама
говорит, чтобы я не хватала первого попавшегося парня, даже если он мне
будет по душе. Она велит не торопиться и не огорчаться, пусть даже я до
восемнадцати лет останусь старой девой. Да я и сама не хочу никого
случайного. Он должен быть таким же хорошим человеком, как мой папа.
Я подумал, что поиски могут оказаться довольно долгими. Джинкс
Гендерсон, урожденный Джон Черный Орел, - это настоящий мужчина!
Когда мы наконец добрались до паркинга "Счастливого Дракона", настало
время захода солнца... в Стамбуле, как заметил бы всякий смотрящий. Земля
виднелась к югу от нас примерно на шестьдесят градусов, и терминатор на
ней проходил сейчас через Североафриканскую пустыню, Турцию и Греческий
архипелаг. Солнце стояло низко над горизонтом градусов на девять-десять и
еще поднималось. Предстояло около четырнадцати дней солнечного света в
"Счастливом Драконе" перед следующим долгим периодом тьмы.
Я спросил Гретхен, не собирается ли она сразу повернуть назад.
- О нет, - ответила она, - мама бы этого не одобрила. Я здесь
переночую, постельных скаток в вездеходе хватит, и отправлюсь завтра
утречком, после того как вы погрузитесь в автобус.
- Но в этом нет необходимости, Гретхен, - возразил я. - Как только мы
попадем в эту капсулу и вернем костюмы, вы сможете уехать домой.
- Мистер Ричард, вам что, хочется, чтобы меня отшлепали?
- Как то есть отшлепали? Ваш папаша не станет этого делать, вы уже
почти взрослая девушка!
- Можете сообщить это моей маме. Папочка, конечно же, не станет, он
уже не шлепает меня много лет. Но мама считает, что меня следует шлепать,
пока я не выйду замуж. Она же у нас террористка, ее прямой предок - Хэйзел
Стоун! Она велела проследить, чтобы вы получили костюмы и чтобы Чарли вас
не надул. А если у него не найдется подходящих, то вы до самого Конга
отправитесь в наших и перешлете их обратно с Лилибет. Мама еще сказала,
чтобы я проследила, как вы устроитесь в автобусе.
- Гретхен, - вмешалась Гвен, - но ваш отец предупредил, что автобус
не двинется до тех пор, пока не наберется полное количество пассажиров.
Это может протянуться день или два. А может, и дольше.
- Разве это так уж страшно? - хихикнула Гретхен. - У меня получаются
каникулы! И делать будет нечего, как только смотреть эпизоды из "Второго
замужества Сильвии" [экранизация романа Эптона Синклера]. И пусть
кто-нибудь посочувствует бедной Гретхен! Миссис Гвен, вы можете позвонить
маме сейчас же, если хотите... но у меня есть четкий наказ.
Гвен умолкла, по-видимому, приняв доводы девочки. Мы подъехали к
стоянке в пятидесяти метрах от ворот (воздушного шлюза) "Счастливого
Дракона", ведущих внутрь горы. "Дракон" располагался в южных отрогах
"Кавказской гряды" на северной широте тридцать два градуса двадцать семь
минут. Я ждал на одной ноге, опираясь на трость, в то время как Гвен и
Билл пытались оказать совершенно излишнюю помощь юной леди, расторопно
сооружающей навес-тент для защиты вездехода от прямых лучей солнца в
течение ближайших двадцати четырех часов.
Затем Гретхен связалась с матерью по рации, доложила о прибытии на
место и пообещала позвонить завтра утром.
Мы прошли через шлюз. Гвен несла сумку и чемодан, а также "нянчила"
меня, Билл тащил сверток с париками и нарядом Наоми, в придачу к баллону с
деревцем, а Гретхен - громадную скатку с постельными принадлежностями.
Внутри капсулы мы помогли друг другу раздеться. Я приладил свой протез,
Гретхен повесила мой и свой скафандры на длинной вешалке напротив входа, а
Билл и Гвен сделали то же со своими.
Гвен с Биллом подняли вещи и направились в освежитель рядом с
вешалкой. Гретхен хотела последовать за ними, но я ее остановил:
- Гретхен, может, я подожду, пока вы втроем вернетесь назад?
- А зачем, сенатор?
- Но ведь скафандр вашего отца очень дорого стоит и тот, что был на
миссис Гвен, - не меньше. Может, тут все исключительно честны, но ведь
вещи-то не мои!
- О, может, все и честны, но дело не в этом. Так говорит папа. Я не
могу оставить здесь это милое деревце, но насчет скафандров беспокоиться
не следует: никто не посмеет и притронуться к чужому скафандру. Это
исключено! То же самое - на других воротах-шлюзах.
- И на тех шлюзах дело обстоит так же?
- Да, сэр. И всякий знает, что допустить такого нельзя. Однажды, еще
до моего рождения, один случай кражи произошел. Какой-то малый, новичок,
еще не знавший правил... Но повторить он уже никогда не смог бы, так как
стражники настигли его и вернулись назад со скафандром. Но без того типа.
Его оставили "сохнуть" прямо в горах. Я видела, что от него осталось.
Жуть! - Гретхен наморщила свой носик, потом заулыбалась, продемонстрировав
ямочки на щеках. - А теперь не извините ли вы меня, сэр? Я еле
сдерживаюсь, чтобы не намочить свои трусики.
- Простите меня!
Я же совсем глупый! Скафандры на женщинах закрываются так же, как на
мужчинах. Но какой же гигант мысли не учел, что женщина устроена иначе? И
я сильно подозреваю, что женщины в таких костюмах терпят большие
неудобства при отправлении некоторых естественных надобностей. Я даже
слышал о таких унизительных приспособлениях, как "коробки с песком"!
Моя супруга ждала меня на пороге освежителя. Она вручила мне монетку
в полкроны.
- Не уверена, что у тебя найдется мелочь, милый!
- ?
- Для освежителя. О воздухе мы позаботились: Гретхен уплатила за нашу
дневную норму, а я вернула ей деньги. Мы снова в лоне цивилизации, мой
дорогой! Никаких бесплатных ленчей!
Да уж, ничего бесплатного. Я поблагодарил Гвен.
Когда я предложил Гретхен поужинать с нами, она ответила:
- Благодарю вас, сэр. Я согласна. Мама мне разрешила. Но не хотите ли
сперва попробовать трубочки с мороженым? Мама дала на это деньги и велела
угостить вас. Поскольку до ужина мы должны успеть сделать несколько дел.
- Разумеется. Мы целиком в вашей власти, Гретхен. Вы искушены в
здешних правилах, мы же неофиты.
- А что значит "неофиты"?
- Новички, новые ребята.
- Ну ладно. Во-первых, мы должны зайти в отсек-туннель "Спокойные
сновидения" и расстелить свои постели так, чтобы всем оказаться рядом.
Вот тут я и понял, почему скатка Гретхен была такой громадной - ее
мамочка предусмотрела постели для всех нас!
- Но еще раньше нужно отметить ваши имена у Лилибет, чтобы она дала
билеты на автобус. Но до этого все же - мороженое, ведь вы, наверное, так
же хотите есть, как и я! А последнее, что мы должны сделать перед ужином,
- это повидаться с Чарли и договориться насчет скафандров.
Мороженое продавалось в том же туннеле, где находились вешалки с
одеждой, в лавочке "Дважды денди от Бородина", причем хозяин, Кэлли
Бородин, сам же был и продавцом. В дополнение к щедро наполненным
трубочкам он пытался всучить подержанные журналы с Земли, из Луна-Сити, из
капсулы Тихо, а также сладости, лотерейные билеты, гороскопы, газеты
"Лунная правда", "Лунатик Луна-Сити", поздравительные открытки,
имитирующие продукцию Холлмарка, омолаживающие пилюли и опохмеляющие
снадобья, изготовленные по старинным цыганским рецептам. Он соблазнял нас
тем, что если мы польстимся на покупки, то вторая порция мороженого будет
выдана бесплатно или будут возвращены деньги за первую. Гретхен, поймав
мой взгляд, отрицательно покачала головой.
Когда мы отошли от лавочки, она заметила:
- У Кэлли двойная бухгалтерия: одна для чужих, другая для знакомых.
Но ему неизвестно, что я прекрасно об этом знаю. Сэр, вы уплатили за
трубочки, но, если я не верну вам деньги, меня отшлепают. Мама ведь
обязательно об этом спросит, и я скажу ей правду.
Я немного подумал и ответил:
