сумеет работать и быть самим собой, с честью и в достатке. Преподобный
отец, я не могу отослать его обратно в грязь, голод и страх. К крысам.
Жить такой жизнью хуже, чем умереть.
- Да, вы правы. Это так. Поскольку после смерти не боишься ничего,
ведь это последний покой. По крайней мере, нас всех так учат. Ну что ж,
нужен чистый паспорт для Билла. Мне надо повидаться с одной леди и
посмотреть, не сумеет ли она соорудить нечто подходящее? - Он нахмурился.
- Но поспеть к следующему шаттлу будет трудновато. Кроме того, ведь нужна
его фотография, черт бы ее побрал! Придется сделать в моей студии, а это
означает дополнительную потерю времени и добавочный риск для вас обоих.
Гвен порылась в сумке и вытащила оттуда миниатюрный аппаратик марки
"мини-гельвеция", который не разрешалось провозить без лицензии. Но,
наверное, таможенники Менеджера прошляпили его.
- Доктор Шульц, я не могу сделать большой снимок, но, может быть, вам
удастся его увеличить в студии?
- Вполне возможно. Ого, какая изумительная камера!
- Мне она очень нравится. Я когда-то работала в одном... агентстве,
где такие широко применялись. Когда же я собралась оттуда уволиться, то
обнаружила, что потеряла одну камеру. Пришлось уплатить за нее, - она
озорно улыбнулась, - но потом я случайно нашла эту малютку в своей сумке.
Она затерялась среди всякого хлама на дне... Ну так, пойду сфотографирую
Билла!
Я посоветовал:
- Постарайся использовать нейтральный фон!
- Ты думаешь, я совсем ничего не соображаю? Извините, я мигом.
Она вернулась через пару минут. Снимок "доводился" внутри камеры еще
минуту, пока изображение не стало совсем четким. Она протянула готовую
фотографию доктору Шульцу.
- Годится?
- Великолепно! Но на каком фоне вы его сняли? Можно поинтересоваться?
- На фоне посудного полотенца. Фрэнки и Хуанита туго натянули его за
головой Билла.
- Фрэнки и Хуанита? А кто это? - тупо спросил я.
- Старший бармен и барменша. Прелестные люди.
- Но, Гвен, я и не знал, что у тебя здесь знакомые! Это же может
создать новые проблемы!
- У меня здесь нет знакомых, и я никогда раньше тут не была, милый.
Но я когда-то шефствовала над птицеводческой фермой "Цыплячий фургон" на
девяностом радиусе. И там была танцевальная площадка...
Гвен посмотрела наверх, щурясь на солнце. Голден Рул повернулся
настолько, что светило стояло в зените прямо над "Старой Макдональдовой
фермой". Она показала рукой туда, где ста двадцатью градусами выше должен
был находиться "Цыплячий фургон".
- Там бы вы увидели ферму, а дансинг был сооружен прямо на крыше,
поближе к солнцу. Интересно, танцуют ли там сейчас? Нельзя ли увидеть
отсюда, поднявшись на подпорку?
- Пожалуй, далековато, чтобы разглядеть, - заметил я.
- Да, там есть дансинг, - проговорил доктор Шульц. - Я даже помню его
название: "Звезды Техаса". Да, есть, есть он там. Ах, юность, юность! Я
давно уже не танцую, но иногда вожу гостей в "Цыплячий фургон". А не мог
ли я видеть вас там, миссис Эймс? Наверное, нет...
- А я думаю, что да, - откликнулась Гвен. - Но я была в тот день в
маске. И с удовольствием смотрела на вас. Вы были настоящим дедушкой
Бернардом Шоу!
- Нет высшей похвалы для участника маскарада! На вас, случайно, не
было накидки из лоскутков белой и зеленой ткани? И совершенно круглой юбки
фасона "солнце-клеш"?
- Более чем "солнце-клеш"! Когда партнер вращал меня, она вся шла
волнами и некоторые зрители жаловались, что их начинает укачивать. А у
вас, сэр, однако, превосходная память!
Я несколько раздраженно прервал их воспоминания:
- А нельзя ли покончить с этими экскурсами в прошлое? У нас уйма
срочных дел, и я все еще надеюсь, что мы сумеем попасть на шаттл
двенадцать ноль-ноль. Ведь Франко того и гляди натравит на нас своих
головорезов!
- Но вы же хотите получить паспорт для Билла? Доктор Эймс, ведь даже
самая примитивная имитация потребует больше времени, чем остается до
отлета этого шаттла! - Он уже выглядел не как Санта Клаус, а просто как
усталый и огорченный старик. - Ведь ваша первая задача сейчас -
транспортировать Билла отсюда на Луну?
- Да.
- А если вы возьмете его с собой как вашего слугу?
- В Свободный Штат Луна нельзя ввозить рабов.
- И да и нет. Вы можете доставить своего раба на Луну, но, едва
ступив на лунный грунт, он автоматически становится свободным. Вот почему
все высылаемые преступники жаждут попасть туда. Доктор Эймс, я могу
изготовить документ о покупке вами Билла. У меня есть его фотография и
форменные ведомственные бланки (подлинные, похищенные в полночь!), а еще
есть время, чтобы изготовить и "состарить" этот документ. Поистине, это
гораздо безопаснее, чем фальшивый паспорт.
- Я полагаюсь на ваше профессиональное суждение. Где и когда я смогу
получить документ?
- Гм, только не в моей студии... Вы знаете крошечное бистро вблизи от
космопорта, на уровне одной десятой притяжения в радиусе триста? Оно
называется "Вдова космонавта".
Я уже готовился сказать "нет, но я его найду", как Гвен подала голос:
- Я знаю, где это. Надо зайти за пакгауз Мейси. Однако никаких
вывесок там нет.
- Именно! Это по существу частный клуб, но я дам вам
карточку-пропуск. Вы сможете там отдохнуть и перекусить. И никто вас не
потревожит. Его хозяева предоставляют каждому заниматься своим делом.
("Еще и потому, что "дело" наверняка контрабанда или другой темный
бизнес", - подумал я, но, естественно, промолчал.)
- Ну что ж, меня это устраивает.
Преподобный доктор вынул карточку, начал писать, но остановился.
- Имена?
- Миссис Хардести, - поспешно отозвалась Гвен.
- Согласен, - серьезно заметил док Шульц. - Так будет надежнее. А как
ваша фамилия, сенатор?
- Только не Кантор, можно наткнуться на тех, кто этого Кантора знает.
Хм... может, Хардести?
- Нет, она ведь не ваша жена, а только секретарша... Джонсон... Среди
сенаторов весьма много Джонсонов. К тому же и подозрений никаких. Да еще
совпадает с фамилией Билла, что тоже кстати.
Он вписал имена в карточку и вручил ее мне.
- Хозяина бистро звать Тигр Кондо. Он в свободное время изучает все
виды смертельных боевых ударов. Вы можете на него положиться.
- Благодарю вас, сэр.
Я взглянул на карточку и сунул ее в карман.
- Доктор, а не увеличить ли задаток?
Он радостно улыбнулся.
- О нет, нет! Я еще не знаю, сколько смогу выжать из вас! Мой девиз:
"Любая торговля способна рождать прибыль, но никогда не следует
обескровливать ее источник!"
- Вполне разумно. Итак, попрощаемся. Нам не стоит уходить вместе!
- Согласен. Я надеюсь успеть к двенадцати часам. Дорогие друзья, ваше
поручение лестно и приятно. И давайте не забудем, как важен этот день!
Примите мои уверения в почтении, мэм. Всего наилучшего, сэр! Пусть ваша
совместная жизнь продлится долго и будет наполнена миром и любовью!
Гвен встала на цыпочки и чмокнула его в щеку. Я заметил, что на
глазах у них обоих блеснули слезинки. Впрочем, и у меня почему-то защипало
под веками.
8
Оладьи и сироп никогда не совпадают
по количеству.
Лазарус Лонг (1912-...)
Гвен привела нас прямиком во "Вдову космонавта". Как она и говорила,
заведение отыскалось позади складов Мейси, в одном из странных закоулков,
образовавшихся из-за цилиндрической формы Голден Рула, и, если не знать
точной дороги, нужное место почти наверняка не отыщешь. После сутолоки
космопорта, расположенного на конце оси поселения, здесь показалось тихо и
приятно.
Обычно космопорт на этом конце оси принимает только пассажирские
корабли, а грузовые причаливают в порту на другом конце оси вращения. Но
из-за монтажа добавочных секций поселения (а их перед перед стыковкой еще
предстояло раскрутить) весь транспортный поток сейчас шел через порт на
переднем, обращенном к Луне конце оси. "Передним" он назывался потому, что
Голден Рул достаточно длинный, чтобы иметь легкий приливный эффект, а
после того как приварят новые секции, эффект еще и увеличится. Я вовсе не
хочу сказать, что у нас тут каждый день приливы и отливы. Суть вот в
чем...
(Возможно, я слишком подробно объясняю: это зависит от того, много ли
вы знаете об орбитальных поселениях. Если хотите, объяснения можете
спокойно пропустить.)
Так вот, наш спутник имеет приливную фиксацию на Луну: его передний
конец всегда направлен точно на ее поверхность. Будь Голден Рул размером с
орбитальный челнок или находись он столь же далеко, как Элл-Пять, этот
эффект бы не возник. Но длина Голден Рула более пяти километров, а
вращается он вокруг центра масс всего в двух тысячах километров от него.
Конечно, его длина составляет всего одну четырехсотую этого расстояния -
но сила притяжения зависит от квадрата расстояния, а трение отсутствует,
поэтому эффект, а с ней и фиксация, становится постоянным. Приливная
фиксация между Землей и Луной всего в четыре раза сильнее - то есть, по
сути, ничтожна, - но не забывайте, что Луна круглая, как теннисный мячик,
а Голден Рул сигарообразен.
Орбита Голден Рула имеет еще одну хитрость: он вращается вокруг
полюсов Луны (ладно, извините - это всем известно), но и эта орбита, чуть
эллиптическая, полностью открыта Солнцу, то есть всегда обращена к нему
своей плоскостью, а внутри ее вращается Луна. Точь-в-точь как маятник Фуко
или орбиты спутников-шпионов.
Или, если другими словами, Голден Рул просто следует за линией
терминатора на Луне, границей дня и ночи, а поскольку вращается он
бесконечно, то никогда не оказывается в тени. (Ну ладно, если уж вы
намерены "вылавливать блох" в моих словах, согласен - на Голден Рул падает
тень во время лунных затмений. Но только тогда.)
Такое взаиморасположение метастабильно и потому не фиксировано
жестко. На нее влияет все, даже притяжение Сатурна и Юпитера. Но у нас, в
Голден Руле, есть некий маленький компьютер, который только и следит за
тем, чтобы плоскость орбиты поселения всегда была направлена на Солнце - и
тем самым обеспечивает "Старой Макдональдовой ферме" обильные урожаи.
Энергии его работа почти не требует: крошечные отклонения орбиты
компенсируются такими же слабенькими импульсами.
Надеюсь, вы все это не читали. Баллистика интересна лишь тем, кто ею
пользуется.
Мистер Кондо был невысок ростом, предков имел явно японского
происхождения и весь состоял из мускулов, гладких, как у ягуара. Да и
двигался он словно ягуар. Даже без комментариев дока Шульца я бы понял,
что не очень бы хотел встретить Тигра Кондо в темном переулке. За
исключением того случая, если он там окажется, чтобы _з_а_щ_и_т_и_т_ь
меня!
Дверь его заведения открылась полностью лишь после того, как я
предъявил карточку Шульца. Но уж открыв ее, он приветствовал нас со всем
положенным радушием.
Небольшой зальчик был заполнен лишь наполовину, преимущественно
мужчинами, а женщины, сопровождавшие немногих из них, по моим понятиям,
отнюдь не были их супругами. Но не были и шлюхами. Мне показалось, что они
- равноправные партнеры своих спутников.
Окинув нашу компанию оценивающим взглядом, хозяин решил разместить
нас не в основном помещении с завсегдатаями, а в боковой комнатке размером
с будку, где мы втроем смогли бы все же усесться и даже втиснуть багаж.
