тщательно вымыл руки под краном в кладовке.
- Гвен, я не думаю, что из этого дурачка можно еще что-нибудь
вытянуть. Мы оставим ему кое-какую одежду и смоемся отсюда. Или смоемся,
не оставляя никакой одежды...
Гвен удивленно воззрилась на меня.
- Но ведь прокторы его тут же застукают!
- Естественно! Дорогая женушка, этот парнишка рожден отщепенцем, и
прокторы рано или поздно должны его схватить. А что они делают с "ночными
ходоками"? Ты слышала что-нибудь об этом?
- Нет. Абсолютно ничего.
- Не думаю, что они отправляют таких типов обратно на Землю. Это
слишком дорого для Компании и нарушало бы экономический баланс Голден
Рула. Кроме того, здесь нет ни тюрем, ни карцеров, так что возможности
ограничены. Значит...
Гвен озабоченно ответила:
- Не думаю, что приятно услышать продолжение твоей мысли!
- Да, оно не из приятных. За этой дверью, не прямо в поле зрения, но
наверняка поблизости, притаилась парочка бандитов, замышляющих недоброе
против нас, во всяком случае - против меня. И если Билл останется здесь -
а он ведь не выполнил работенки, на которую его наняли! - как ты думаешь,
не скормят ли они его крысам?
- Уф...
- Вот именно, "уф"! Мой дядюшка имел обыкновение говорить так:
"Никогда не поднимай брошенного котенка, если не задумал взять его к
себе!" Так что же, Гвен?
Она вздохнула.
- По-моему, он не такой уж плохой парнишка. Вернее, может стать
неплохим, если хоть кто-нибудь о нем позаботится...
Я эхом вздохнул в ответ:
- Остается только одно...
6
Нечего запирать сарай после того, как
его ограбили!
Хертли М.Болдуин (даты неизвестны)
Трудновато дать человеку по сопатке через экран терминала. И даже
если не прибегать к столь прямому методу воздействия, все же дискуссии по
компьютерной сети вряд ли принесут вам удовлетворение. Тем более что ваш
оппонент простым нажатием или поворотом тумблера сможет отключить или
отфутболить вас к нижестоящему чиновнику.
Зато если вы физически присутствуете в его офисе, то ничего не стоит
оказать сопротивление его наиболее убедительным аргументам, попросту
притворившись еще более неподатливым идиотом, чем он сам. Скажем, плотно
усесться на месте и твердить "нет!". А еще лучше упрямо молчать. Вы
поставите его перед необходимостью либо уступить (если он окажется столь
разумен), либо выбросить вас за дверь (применив силу).
Но последнее не очень вязалось с общественным имиджем того, с кем я
намеревался пообщаться.
Исходя из этих соображений я решил нанести неожиданный визит мистеру
Миддлгаффу или кому-нибудь на том же иерархическом уровне в его офисе. Но
до этого стоило посетить лично ведомство самого Менеджера. Я не лелеял
надежды воздействовать на мистера Миддлгаффа, наделенного, ясное дело,
определенной властью, которую он и реализовал с бюрократическим
бесстрастием ("желаем вам приятного дня" - не иначе!). Не особо
рассчитывал я и на помощь самого Менеджера, но, по крайней мере, если
Менеджер выкинет меня, то мне уже не грозит новая трата времени на
апелляцию в высшие инстанции.
Голден Рул, будучи частным владением Компании, не подлежал
воздействию какого-либо внешнего кодекса законов и, реализуя собственный
суверенитет, признавал лишь верховную власть Менеджера ("Его Божественное
Единовластие"!), который ни с кем не считался, а тем более - со своими
младшими партнерами. Любые решения нижестоящих чиновников носили лишь
рекомендательный, но отнюдь не окончательный, характер. Никакой
возможности для многолетних тяжб, никаких апелляций или кассаций. Судебное
крючкотворство и волокита, столь характерные для демократических
государств на Земле, тут не проходили. В течение пяти прожитых здесь лет я
мог припомнить всего несколько случаев судебного разбирательства, но в
каждом из них Менеджер выступал в качестве Верховного судьи, и
приговоренные в тот же день изгонялись из Голден Рула.
В системе такого рода нечего было и говорить о судебных ошибках. Если
же добавить к сказанному, что профессия законоведа, так же как профессия
проститутки, здесь не регистрировалась, хоть и не запрещалась, то станет
ясно, что юриспруденция в такой пирамиде управления не могла иметь ничего
общего с традиционной практикой на Земле. Правосудие в Голден Руле могло
быть близоруким, а то и вовсе слепым, но медленным - никогда!
Мы оставили Билла в вестибюле офиса Менеджера с нашим багажом: чехлом
и узлом, чемоданами Гвен и японским деревцем, предусмотрительно политым в
ее квартире. Биллу было строго наказано сидеть на чехле, беречь деревце
пуще жизни (так велела Гвен) и присматривать за остальными вещами.
Мы отпечатали наши имена на электронной панели, после чего уселись в
кресла. Гвен достала из сумки игровую приставку "Касио" и спросила:
- Во что предпочитаешь сыграть, милый, - в шахматы, трик-трак, лото
или японское "го"? А может, карты?
- Ты что, собираешься долго ждать?
- Собираюсь, сэр. Если только мы не подожжем этого мула.
- Наверное, ты права. Но вот задача: как развести огонь, не сжигая
при этом весь фургон? А может, черт возьми, и фургон сжечь? Что скажешь?
- Мы можем прибегнуть к старым добрым приемам: "мой муж все знает"
или "ваша жена все обнаружила!". Впрочем, в нашем случае невредно
применить и нечто новенькое, ибо предыдущие варианты основательно обросли
бородой. Например, я могу изобразить родовые схватки. Они всегда
привлекают внимание.
- Но ты не очень-то смахиваешь на беременную!
- Давай поспорим: ведь пока что толком меня никто не разглядел. И
если я проведу пять минут в дамском туалете, то и ты подумаешь, что я на
девятом месяце. Я эту уловку, Ричард, освоила много лет назад, работая в
страховой компании. На нее всегда клюют и впускают.
- Ты меня искушаешь, - сказал я. - Весьма забавно поглядеть на тебя в
этой роли! Но наша задача - не только проникнуть внутрь, но и остаться там
столько, сколько надо, чтобы тот субъект выслушал наши доводы.
- Мистер Эймс...
- Да, миссис Эймс!
- Менеджер не станет слушать наши доводы.
- Поясни, пожалуйста.
- Я восхищена твои решением проникнуть на самый верх, чтобы,
сэкономив время и нервы, услышать все мерзкие новости сразу. Мы ведь
прокаженные, и это нам ясно дано понять. Менеджер не собирается переселять
тебя или меня, ему просто понадобилось вышвырнуть нас из Голден Рула. Я не
знаю почему, но нам это и не дано узнать. Как бы там ни было, факт
остается фактом. Поняв это, я смирилась. Но когда и ты это поймешь, мои
дорогой супруг, тогда мы сможем что-то планировать: отправиться ли на твою
родину, или на Луну, или на Землю Обетованную, на Элл-Четыре, Цереру, Марс
- куда только пожелаешь, мой суженый! И куда бы ты только ни последовал...
- На Луну.
- Сэр!
- По крайней мере, на первое время. Свободный Штат Луна не так уж
плох. Перепады от анархии до бюрократии не привели пока к полной агонии. И
свободы для человека, который знает, как ее применить, пока достаточно. Да
и места хватает как на поверхности Луны, так и под ней. Да, Гвен, мы
должны уехать отсюда. Я догадывался об этом, а теперь знаю точно. И
возможно, нам следовало бы прямиком отправиться в космопорт. Но мне все
еще хочется повидаться с Менеджером и, черт возьми, услышать из его
собственных лживых уст мотивировку такого решения. Вот тогда я смогу с
чистой совестью отравить его.
- А ты намереваешься отравить его, миленький?
- В фигуральном смысле. Я хочу включить его в мой _с_п_и_с_о_к_, и
тогда он получит хорошую порцию быстрой кармы!
- О, возможно, и я знаю, как этому помочь...
- Не обязательно. Стоит ему оказаться в списке, как все пойдет своим
чередом.
- Как бы мне хотелось понаслаждаться этим зрелищем! "Мне отмщение..."
- говорит Господь. А у нас с тобой это будет звучать так: "Гвен отмщение и
аз воздам (если Гвен оставит мне что-нибудь!)".
Я проворчал:
- А кто тебе сказал, что я не стану вершить правосудие сам?
- Да речь ведь идет именно о тебе, сэр! Я ни словечка не сказала о
себе, хотя могу сделать "быструю карму" еще более быстрой, это же мое
любимое хобби!
- Моя дорогая, ты скверная маленькая девчонка, и я счастлив это
отметить. Ты собираешься его убить, напустив на него ос? Или путем
вырывания ногтей? А может, доведя до икоты?
- Я заставлю его бодрствовать, пока он не сдохнет. Бессонница куда
хуже твоих списков, если только она длится долго. Рассудок жертвы
разлетается на куски задолго до того, как останавливается дыхание.
Начинаются галлюцинации, отражающие худшие страхи и фобии. Жертва попадает
в свой персональный ад и не находит из него выхода!
- Гвен, это звучит так, словно ты уже испробовала свой метод на
практике.
Она не ответила. Я пожал плечами.
- В любом случае сообщи, чем я могу быть тебе полезен.
- Сообщу, сэр. А вот еще: я, пожалуй, забросаю его гусеницами. Хотя
не знаю, где раздобыть нужное количество гусениц, разве что привезти их с
Земли? А, вот! Можно ведь внушить осужденному, что его одолевают гусеницы.
Ой, я знаю! - вскричала она, но тут же замахала руками. - Бр-рр! Нет, крыс
не надо! Только не крыс, Ричард! Даже воображаемых!
- Моя несравненная и нежная возлюбленная! Как я рад слышать, что тебя
хоть что-нибудь способно остановить.
- Конечно, что-то и способно! Любимый, ты изумил меня заявлением, что
дурные манеры должны караться казнью. А я предпочла бы сражаться скорее со
злом, чем с дурными манерами. И считаю, что зло не может оставаться
безнаказанным. А Господняя кара кажется мне слишком медленной. Мне надо
сейчас же. Схватить бандита и повесить его на первом же суку. Поджигателя
следует зажарить на разведенном им самим костре, и уж непременно до того,
как угли обратятся в пепел. А насильника надо убить посредством...
Я так и не узнал, какой изощренный род казни имелся в запасе у Гвен
для насильников, так как вежливый чиновник, серый, золотушный, привычно
оскаленный, вырос перед нами и вопросил:
- Доктор Эймс?
- Я доктор Эймс.
- А я - Мангерсон Фитс, помощник Управляющего Ведомством
статистических опросов. Мне поручено заняться вашим делом. Вы, должно
быть, понимаете, как ужасно занято ведомство Менеджера новыми добавлениями
к конструкции Голден Рула? Все это создает массу технических и
управленческих забот. Тем не менее, - он оскалился, - я полагаю, вы желали
бы повидать самого Менеджера?
- Вот именно!
- Превосходно! Из-за нынешней чрезвычайной ситуации я уполномочен
решать все проблемы, касающиеся сервиса в Голден Руле. В настоящее время
мне поручено быть для вас как бы "вторым я" Менеджера. Считайте, что в
моем лице вы имеете дело с ним самим. А это миниатюрная леди - она с вами?
- Да.
- Честь имею, мэм! Я в восторге. А теперь, друзья, если вам угодно,
следуйте за мной.
- Нет!
- Прошу прощения, как вы сказали?
- Я желаю видеть самого Менеджера!
- Но я же объяснил вам...
- Я подожду.
- Вы, должно быть, не поняли меня. Прошу вас, пойдемте со мной!
В этот момент Фитсу надо бы схватить меня за шиворот и пинком в зад
заставить последовать куда полагалось. Он просто обязан был это сделать! А
впрочем, вряд ли он совладал бы со мной: у меня ведь выучка, полученная на
Дорсае! И все же Фитсу надо было попытаться. Но вместо этого он проявил
