даже хуже того.
А с еще большими сложностями он столкнется, если попытается сыграть
мою роль... если он попытается... Разрешите мне проиллюстрировать эту мою
мысль таким примером: в день рождения жены, после того как мы уже вместе
прожили год, я преподнес Абигайль роскошное издание "Укрощения
строптивой". Так она даже не заподозрила, что я на что-то намекаю: ее
убежденность в собственной непогрешимости исключает всякую возможность
предположения, что в глубине души я могу приравнять ее к Кейт. Если Грэхем
займет мое место в качестве ее мужа, то супружеские отношения почти
наверняка окажутся весьма интересными для обеих сторон.
Лично я, по здравом размышлении, не пожелал бы Абигайль даже врагу.
Ну а поскольку со мной никто не консультировался, то слез крокодиловых о
Грэхеме я лить не стану.
Интересно, а каково все-таки делить ложе с женщиной, которая не
всегда будет отзываться о супружеских отношениях, как о "семейной
повинности"?
Итак, передо мной двадцатитомная энциклопедия, миллионы слов,
упакованных в статьи, содержащие все важнейшие реалии этого мира, реалии,
которые столь критически важны для меня. Что я могу извлечь из них за
такое короткое время? С чего начать? Мне ни к чему знать о греческом
искусстве, об истории Древнего Египта, о геологии... но что же мне
н_а_д_о_?
Ладно... что первым бросилось тебе в глаза в этом мире? Сам корабль.
Его архаичность, если сравнивать его с изящным теплоходом "Конунг Кнут".
Затем, когда ты оказался на борту, отсутствие телефона в твоей (Грэхема)
каюте. Отсутствие пассажирских лифтов. Мелочи, которые придают судну
атмосферу роскоши... прадедовских времен.
А потому прочтем-ка статью "Корабли" в восемнадцатом томе. Да, сэр!
Три страницы рисунков и фотографий... и все имеют изящно-одряхлевший вид.
Пароход "Британия" - самый большой североамериканский лайнер - берет две
тысячи пассажиров, но делает всего лишь шестнадцать узлов. Ну и выглядит
соответственно.
А теперь общая статья "Транспорт".
Ну и ну! Впрочем, мы не так уж и удивлены, не правда ли? Воздушные
корабли даже не упоминаются. Посмотрим-ка справочный том... воздушные
корабли... ничего, дирижабли... ноль, аэронавтика... смотри воздушный шар.
Ага! Да, хорошая статья о неуправляемых полетах на воздушных шарах, с
упоминанием о Монгольфье и других отважных пионерах, даже о смелой и
трагической попытке Соломона Андре [шведский инженер, воздухоплаватель
(1854 - 1897); погиб вблизи Шпицбергена, пытаясь достичь Северного полюса
на воздушном шаре] покорить на воздушном шаре Северный полюс. Граф же фон
Цеппелин в этом мире или не родился вообще, или не удосужился заняться
проблемами аэронавтики.
Возможно, после участия в американской гражданской войне он вернулся
в Германию и не нашел там той благоприятной атмосферы для идеи воздушных
полетов, которую встретил в штате Огайо в моем мире. В общем получилось
так, что _э_т_о_т_ мир остался без воздушного сообщения вообще. Алекс,
если тебе придется тут остаться, то, может быть, ты захочешь стать
"изобретателем" воздушных кораблей? Сделаться пионером воздухоплавания и
капиталистом - знаменитым и богатым?
А почему ты воображаешь, что у тебя получилось бы?
Ну хотя бы потому, что свой первый полет на воздушном лайнере я
осуществил, когда мне исполнилось всего двенадцать лет! Я о них все знаю.
Мог бы нарисовать план хоть сию минуту!..
Мог бы? Ну-ка, нарисуй мне производственный чертеж облегченного
двигателя весом не более фунта на одну лошадиную силу. Укажи спецификацию
используемых сплавов, изобрази график работы операционных циклов, дай
характеристику топлива, смазочных масел...
Но все эти вещи могут быть изобретены!
Да, но сможешь ли _т_ы_ это сделать? Даже зная, что такие открытия
вполне реальны? Вспомни, почему ты сбежал из технического училища, решив,
что тебя тянет к карьере священнослужителя? Сравнительный анализ религий,
гомилетика [учение о христианском проповедничестве], критическая
философия, апологетика [искусство вести церковную полемику в защиту
ортодоксии от ереси], древнееврейский, латынь, греческий - для всего этого
нужна память, а хитроумная техника требует еще и ума.
Так-с, значит, я к тому же и глуп?
А разве ты полез бы сквозь пламя, если бы у тебя хватило соображения,
что высовывать нос слишком далеко - вредно для здоровья?
А почему же ты меня не остановил?
Останавливать тебя? А когда это ты _к_о _м_н_е_ прислушивался? Нет
уж, прекрати выкручиваться - какая у тебя была последняя оценка по
термодинамике?
Ладно! Признаю, что сам вряд ли сумел бы...
Как благородно с твоей стороны признать это!
Отцепись, хорошо? Знание, что нечто подобное может быть сделано, -
уже треть успеха. Я мог бы стать директором отдела научных исследований и
руководить работой нескольких по-настоящему талантливых инженеров. Они
вложили бы в дело свой интеллект, а я - уникальную память о том, как
выглядят дирижабли и как они работают. О'кей?
Вот это правильное разделение труда - ты вкладываешь память, они -
интеллект. Да, из этого может выйти толк. Но не скоро и не дешево. Как ты
собираешься финансировать предприятие?
Гм... продавать акции?
А ты вспомни то лето, когда ты продавал пылесосы!
Ну... в конце концов, ведь есть же еще тот миллион долларов...
Стыдно, стыдно, дружище!
- Мистер Грэхем?
Я вынырнул из своих грандиозных замыслов и увидел девушку-клерка из
офиса эконома, которая смотрела на меня.
- Да?
Она протянула мне конверт.
- От мистера Хендерсона, сэр. Он сказал, что, возможно, будет ответ.
- Благодарю вас.
Записка гласила: "Дорогой мистер Грэхем! Здесь, на судне, находятся
три человека, которые хотят встретиться с вами. Мне не нравится ни их вид,
ни манера разговаривать, да и вообще этот порт славится множеством темных
личностей. Если вы их не ожидали или не хотите видеть, велите посланнице
передать, что она не смогла вас найти. И тогда я скажу посетителям, что вы
сошли на берег. А.П.Х.".
Несколько долгих и неприятных мгновений я колебался между
любопытством и осторожностью. Они вовсе не собирались видеться со мной. Им
нужен Грэхем... и что бы они ни надеялись получить от Грэхема, я все равно
не смогу удовлетворить их желания.
Нет, _т_ы _з_н_а_е_ш_ь_, что им нужно!
Я подозреваю. Но даже если бы у них была расписка с подписью самого
святого Петра, я не мог бы передать им - или кому-либо еще - этот дурацкий
миллион. И тебе это прекрасно известно.
Разумеется, известно. Но мне хотелось узнать - известно ли это
т_е_б_е_ самому? Ладно, раз обстоятельств, при которых ты мог бы передать
трем неизвестным содержимое шкатулки Грэхема, не существует, зачем же
видеться с ними?
Потому что я _д_о_л_ж_е_н _з_н_а_т_ь_! А теперь заткнись! И я сказал
девушке-клерку:
- Пожалуйста, передайте мистеру Хендерсону, что я сейчас спущусь. И
благодарю вас за любезность.
- Для меня это было удовольствие, сэр. Э-э-э... мистер Грэхем, я
видела, как вы шли через огонь. Вы были потрясающи!
- Просто нашло временное умопомрачение. Еще раз спасибо.
Я остановился на верхней площадке пассажирского трапа и попытался
определить, что представляют собой эти трое мужчин, дожидавшихся меня. В
общем они выглядели так, будто их специально создали для того, чтобы
причинять неприятности ближним. Один был здоровенный громила, ростом шесть
футов восемь дюймов, с руками, ногами, челюстями и ушами, которые,
казалось, свидетельствовали о застарелом гигантизме; другой - этакий
огрызок, ростом в четверть первого, а третий - ничтожество с мертвыми
глазами. Мускулы, мозг и "пушка" - или это мое излишне живое воображение?
Ловкий человек ушел бы тихонько и забился в свою нору.
Но я не ловкач.
6
...Будем есть и пить, ибо завтра умрем.
Книга пророка Исайи 22, 13
Я спустился по лестнице, не глядя на эту троицу, и отправился прямо к
каюте, где находился офис эконома. Мистер Хендерсон был там и тихонько
сказал, когда я подошел к барьеру:
- Те трое дожидаются вас. Вам они знакомы?
- Нет, я их не знаю. Интересно, что им надо? Но вы, пожалуйста,
приглядывайте за нами, ладно?
- Договорились.
Я повернулся и пошел, стараясь обойти сбоку эту прелестную тройку.
Один из них, что выглядел поумнее, громко окликнул меня:
- Грэхем! Постойте! Куда это вы намылились?
Не замедляя шага, я рявкнул:
- Засохни, идиот! Ты что, хочешь все погубить?
Громила загородил мне дорогу и навис надо мной как небоскреб. "Пушка"
занял позицию у меня за спиной. В наилучшем псевдотюремном стиле, цедя
слова углом рта, я прохрипел:
- Перестань разыгрывать спектакль и убери с корабля своих горилл. Вот
тогда мы с тобой поговорим.
- Разумеется, поговорим. Здесь. И сейчас же.
- Ты законченный болван, - ответил я спокойно, опасливо глядя по
сторонам и на трап. - Ни в коем случае не здесь. "Жучки". Иди за мной. Но
пусть эти Матт и Джефф [Матт и Джефф - примелькавшиеся имена гангстеров в
бульварной литературе] дожидаются нас на берегу.
- Нет.
- Господи, дай мне терпение! Слушай внимательно! - Я зашептал: -
Сначала скажи этим скотам, чтобы духу их не было на судне; пусть ждут
внизу у трапа. А мы отправимся на открытую прогулочную палубу, где можно
разговаривать, не опасаясь, что нас подслушают. Иначе у нас с тобой ничего
не выйдет, и я доложу номеру первому, что ты погубил сделку. Понятно? А
теперь выбирай, и побыстрее - иначе ты тут же отправляешься обратно и
докладываешь, что сделка не состоялась.
Он подумал, затем быстро произнес несколько фраз по-французски, из
которых я ничего не понял, так как мой французский оставлял желать много
лучшего. Громила, по-моему, колебался, но тот, что с пушкой, пожал плечами
и пошел к трапу.
- Пошли, - сказал я тому, которого прозвал про себя "Бородавкой". -
Не теряй времени. Судно вот-вот отойдет, - и направился к корме, даже не
оглядываясь, следует он за мной или нет.
Я нарочно пошел быстро, чтоб он оказался перед выбором - или бежать
вприпрыжку, или потерять меня из виду. Я был настолько же крупнее его,
насколько Громила - больше меня; и, чтоб не отстать, ему пришлось
припуститься бегом.
Я вышел на прогулочную палубу и прошел мимо бара и столиков прямо к
плавательному бассейну.
Последний, как я и надеялся, оказался пуст: судно стояло в порту.
Обычное в таких случаях объявление гласило: "ЗАКРЫТ НА ВРЕМЯ СТОЯНКИ".
Бассейн был окружен хлипким ограждением в виде однорядного каната, воду в
нем не спустили. Я остановился у самого каната, спиной к бассейну.
Бородавка шел за мной. Я поднял руку:
- Стой где стоишь!
Он остановился.
- Теперь поговорим, - начал я. - Объясни, да поподробнее, какого
дьявола ты надумал привлечь к себе внимание и притащил своего громилу на
судно? Да еще датское! Мистер Б. на тебя очень, очень рассердится. Как
тебя кличут?
- Не твое дело. Где пакет?
- Какой еще пакет?
Он начал орать и брызгать слюной, но я тут же оборвал его:
- Прекрати валять дурака! Меня этим не возьмешь! Корабль готов к
отплытию - у тебя осталось лишь несколько минут, чтоб объяснить, что
конкретно тебе надо, и убедить меня, что ты именно тот, кто должен _э_т_о
получить. Если не перестанешь надувать щеки, то окажешься в положении
человека, которому предстоит вернуться к боссу и рассказать, что провалил
