воде?
- Оставьте это, Юнис. Если Вини клюнет на приманку, то это будет лучше,
чем нанимать какую-нибудь деревенщину и обучать ее, чтобы затем она начала
потихоньку разворовывать драгоценности и исчезла, когда мы только-только
начнем получать от нее хоть какую-то пользу.
- Да, я вижу преимущества. Но Вини будет жить всего через дверь от вас.
Вы и глазом моргнуть не успеете, как она окажется в вашей постели. Может
быть, вы и не хотите, чтобы в вашей жизни были мужчины, но я хочу.
- Ерунда! Она уже думает о деньгах. Если она возьмется за работу, то
будет более официальной и начнет снова называть меня "мисс".)
- Мисс Джоанна? Это будут действительно мои собственные комнаты? Я
смогу принимать гостей?
- Конечно, дорогая. Слуги будут наводить там порядок, оказывать услуги,
какие вы пожелаете. Ну там, принести завтрак или еще чего-нибудь. А если
хотите, они туда вообще не будут заходить.
- Это так соблазнительно! Я сейчас живу в одной квартире еще с двумя
девушками... и плата за нее ужасно высока, потому что дом окружен частными
владениями. Это безопасно... но я не могу уединиться.
- Вини! Посмотрите на меня, дорогая. Если я не ошибаюсь, там сейчас
стоит одиночная кровать. Если хотите, ее можно заменить большой двуспальной.
Девушка покраснела.
- О, это было бы замечательно!
- Перестаньте краснеть. Если у вас будет гость, то я об этом не узнаю,
пока вы сами мне не скажете: стены и дверь там звуконепроницаемы. Конечно,
личность всех посетителей устанавливается, и их проверяют на наличие оружия,
но это обычная процедура для всех, кто входит в частные владения. Но это
лишь значит, что вы должны заявить о посетителе начальнику моей охраны,
когда он придет к вам в первый раз. Но я не узнаю об этом, если вы сами мне
не расскажете. У всех в этом доме бывают гости. Но безопасность - это забота
начальника охраны, а не моя.
- Но ему придется показывать свое удостоверение?
- Вам все равно придется о нем заявить. Но в чем дело? Вы хотите
сказать, что не желали бы этого? Он женат?
Вини снова покраснела, но не ответила. Джоанна Юнис продолжала:
- Это никого не касается, дорогая. Это частный дом, а не
правительственное учреждение. Вы заявляете о нем, и больше от вас ничего не
требуется. Хотя начальник охраны не очень-то полагается на удостоверения.
Они часто бывают поддельными. Но у него фотографическая память. Ну как,
останетесь вы со мной? В качестве медсестры, подруги, секретаря или кого
угодно?
- Если мне предстоит быть вашей служанкой, то пусть ваша обслуга знает
об этом. Зачем это скрывать? Я и одеваться буду как служанка. Традиционное
платье, или "акапулько", или что-нибудь среднее?
- Только не традиционное; у вас такие милые ножки! Если хотите,
"акапулько".
Вини осталась довольной.
- Да, я могла бы полностью одеваться в "акапулько". Девушке надоедает
все время носить эту белую одежду.
(Джоанна, скажите ей, чтобы не злоупотребляла росписью по коже. Это
вредно.)
- Как хотите, дорогая. Но не накладывайте слишком много краски. Это
вредно для кожи.
- О, я знаю! Я ведь на самом деле рыжая, я не могу даже загорать. Может
быть, мне следует носить маленькую черную юбку с белым кружевным фартучком
размером с блюдце? Небольшую шапочку как у служанок, белый или черный
бантик? Черные чашечки на груди? Прозрачные?
- Как хотите, Вини. Туфли на высоком каблуке?
- Да, пожалуй, чуть пропускающие свет, как на вашем пеньюаре. Да,
каблуки, конечно, высокие, иначе пропадет весь эффект... я могу хоть на
ходулях ходить, если потом могу оставаться разутой. Затем немного краски.
Бабочки, цветы и все прочее в этом роде. И это дешево. Все, что я назвала, я
могу купить в "Одноразовых товарах". Я буду выглядеть как настоящая
служанка, и в то же время на одевание у меня будет уходить не больше
времени, чем сейчас.
- Дорогая, вы будете выглядеть очень привлекательно. Подбираете наряд
служанки так, чтобы понравиться вашему другу?
Вини снова начала краснеть, затем нахмурилась.
- Конечно! И так, чтобы ему было удобно меня раздевать! (- Браво!
- Юнис, у вас извилины работают только в одну сторону.
- Вам следовало бы вспомнить, дорогая, что это ваши извилины.)
Через несколько минут Вини объявила о приходе мистера Саломона и вышла.
Юрист с официальным видом подошел к Джоанне, взял ее руку и поцеловал.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Грустно, - хмуро ответила Джоанна, - потому что у моего самого
старого и дорогого друга нет времени, чтобы отобедать со мной в первый день,
как я стала на ноги. Физически я чувствую себя замечательно. Чувствую
некоторую слабость, но этого следовало ожидать.
- Вы уверены, что не перегружаете себя?
- Не перегружаю. Мое дыхание и сердцебиение постоянно телеметрируют.
Если бы их что-нибудь встревожило, они приказали бы мне лечь в постель.
Правда-правда, со мной все в порядке, Джейк. Я ведь не смогу окрепнуть, если
все время буду лежать в постели. Ну, а как вы себя чувствуете, мой старый
друг? Я ужасно волновалась.
- Со мной все в порядке. Просто я сделал из себя посмешище, Иоганн.
- Вовсе нет... и я уверен, что Юнис со мной согласна, Джейк.
(- Осторожнее, босс!
- Не мешайте.)
- Ваши честные слезы - это наилучшая дань ее памяти. Она была доброй и
храброй женщиной, Джейк, и меня очень тронуло, что вы ценили ее
замечательные качества так же высоко, как и я. Сядьте, пожалуйста, Джейк.
Хотя бы на минутку. Я должна вас кое о чем спросить.
- Хорошо. Но я не смогу остаться надолго.
- Подзовите кресло и сядьте передо мной. Хотите шерри? Доктор говорит,
что мне это можно - и я чувствую, что мне просто необходимо выпить. Этот
испанский шерри сухой, как ваш юмор. Разлейте, пожалуйста.
Джоанна подождала, пока юрист наполнит стаканы и сядет. Она взяла свой
стакан и в то же время подняла грудь, чтобы ее коварные "панели" на халате
сделали свое дело.
- Тост, Джейк... Нет, не вставайте. Тот же самый тост, Джейк - всегда
тот же тост, когда мы пьем вдвоем... но без слов.
Она сделала глоток.
- Джейк...
- Да... Иоганн?
- Пожалуйста, называйте меня Джоанной, я же не могу больше зваться
Иоганном. Джейк, Джейк, вы знали, что я не рассчитывал выжить после этой
операции? Это была хитрость. Уловка, чтобы обмануть врачей.
- Да... Джоанна... я знал это. Поэтому я и помогал.
- Я так и думал. Это самое благородное и бескорыстное проявление
дружбы, которое я когда-либо встречал. Как это у японцев называется друг,
которые помогает, когда необходимо умереть? Ладно, неважно. Джейк,
посмотрите мне в глаза. Вы понимаете, что лучше бы мне умереть... чем выжить
такой ценой? Вы понимаете, Джейк? Или я должен прожить еще одну жизнь,
ненавидя себя?
Саломон прямо взглянул ей в глаза.
- Да... Джоанна. Я это понимаю. Это не ваша вина... вам не за что себя
ненавидеть. И Юнис не захотела бы, чтобы вы так переживали.
- Я знаю! Плачьте, дорогой, Джейк, не сдерживайте ваших слез... Вы
видите? Я же не сдерживаю своих. Только не теряйте полностью контроль над
собой. Джейк, любой из нас предпочел бы умереть, чем допустить такое. И я
так же уверен в этом за вас, как, надеюсь, вы уверены за меня. Не думаю, что
я смог бы это перенести, если бы вы меня не поддержали. Посмотрите на меня:
красивое и молодое тело. Но мне почти девяносто пять лет, и у меня остался
всего один друг - вы.
- Скоро у вас появится много друзей.
- Вряд ли. Слишком большая разница в возрасте. Я сейчас чувствую себя
Вечным Жидом, которому пришлось жить куда дольше вечности. Как его звали?
Моя память не так хороша, как это молодое тело. Но я не забуду вопрос,
который я хотел вам задать. Джейк, существует ли хоть малейшая вероятность
того, что муж Юнис каким-либо образом причастен к ее смерти? Этот приз...
эти деньги... не могли они соблазнить его?..
(- Босс, босс, куда это вас понесло? Спросили бы у меня!
- Извините, любимая, но мне необходимы точные доказательства.)
...Джейк, не я ли косвенно виновен в этом убийстве?
- Нет. Я поражен этим вопросом. Но вам, конечно, не известны все
обстоятельства. Вы ни в чем не виноваты. Я сам писал объявления о награде, и
если бы здесь была чья-нибудь вина, то и моя тоже. Здесь все чисто.
- Откуда вы знаете?
(Ради Бога, босс, прекратите!)
- Мистер Бранка был в Филадельфии, у матери. (Вот видите, босс?) И я
целых три дня искал его, чтобы получить разрешение. А вас эти три дня
готовили к операции. Джо Бранка не знал о ее смерти. Я еле нашел его.
- Три дня! Почему же мне ничего не сказали?
- Тогда бы мы потеряли даже тело Юнис. К тому же вы были без сознания.
Гарсиа усыпил вас, как только я сообщил, что нашлось подходящее тело. Затем
это ужасное ожидание. Я должен просить у вас прощения, Джоанна... нет,
Иоганн! Ведь я ненавидел вас... за то, что вы живы, а она мертва. Но я
переломил себя... ради нее. Да, я преодолел себя. Это была неразумная
ненависть, и я это быстро понял.
- Вы и сейчас меня ненавидите?
Саломон печально посмотрел на нее.
- Нет. Вы же мой старый друг, который всегда оставался честным и
порядочным, хотя бы и под сварливой личиной. И ваши достоинства всегда
перевешивали ваши недостатки. - Саломон с трудом выдавил улыбку. - Хотя
порой лишь на унцию-другую. Кроме того, вы - единственная связь, которая
осталась у меня с ней.
- Да. Может быть, теперь я покажусь вам более добродушным, Джейк.
Теперь мне легче улыбаться, легче быть терпимым, чем в той развалине вместо
тела, что была у меня раньше. Но вернемся к Джо Бранке, Джейк. Ладно, он был
в Филадельфии. Но не мог ли он это подстроить?
- Нет.
- Вы уверены?
- Да, уверен, Джоанна, вас волнует этот приз в миллион долларов; вы
боитесь, что он мог повлечь за собой определенные события. Когда мы нашли
Джо Бранку, мне пришлось вылететь к нему, чтобы получить формальное
разрешение. Он был ошеломлен, никак не мог этому поверить. Наконец он принял
этот факт, но не принял денег. Я не мог заставить его подписать разрешение,
пока не был составлен другой документ, по которому он отказывался от денег в
пользу Клуба редкой крови. Он сделал это в память о Юнис.
(- О, босс! Я плачу.
- Мы обе плачем.
- Но, босс... Джо наверняка голодает.
- Мы о нем позаботимся.)
Джоанна вздохнула.
- Черт меня побери, если я не буду проклят.
- Наверное, будете. И я вместе с вами. Но не думаю, что это случится с
Джо Бранкой. Он не светский человек, Джоанна, он - выходец из нищей семьи.
Цветок, выросший на навозе. Я не смог всучить ему ни цента. Он даже сам
заплатил нотариусу. На это у него ушли почти все деньги, да еще и занимать
пришлось. Он лишь приговаривал: "Банкротство меня не пугает".
- Джейк, мы должны о нем позаботиться.
- Каким образом, Джоанна? По-своему он так же горд, как и Юнис. Но
кое-что я сделал. Пока я его разыскивал, мне пришлось поднять кое-какие
документы и среди прочего я узнал, что подошел срок платить за его студию...
В агентстве даже не надеялись продлить договор об аренде, они полагали, что
после ее смерти платить будет некому. Я этот вопрос уладил: попросту купил
студию. Так что никто не будет требовать у Джо денег, пока он там живет и
творит. Затем я навел справки и через знакомого юриста перевел на счет Джо
некоторую сумму... хватит, чтобы прожить пару лет без финансовых
затруднений.
(- Дай Бог, чтобы пару месяцев! Босс, Джо совсем не разбирается в
