Больной не отвечал.
- ...Он спросил тебя, нравятся ли тебе наши девушки, так?
- Нравятся, еще бы! - больной расплылся в улыбке.
- Хорошо, Майк. А где и когда ты видел девушек?
Улыбка испарилась. Больной глянул на Таннера, потом закатил глаза,
собрался в позу зародыша - руки на груди, колени ко лбу - и застыл.
Таннер рявкнул:
- Вон отсюда! - и стал щупать пульс больного.
- Это переходит всякие границы, - возмутился Берквист. - Кэкстон, вы
выйдете сами или мне позвать солдат?
- Мы уходим, - сдался Кэкстон.
Все, кроме Таннера, вышли. Берквист закрыл дверь.
- Джил, объясни, - снова взялся за свое Кэкстон, - вы держали его под
замком. Где он мог видеть девушек?
- Что за странный вопрос? Он видел десятки девушек. Сестры,
лаборантки... Сам понимаешь.
- Не понимаю. Его обслуживали исключительно мужчины, пускать к нему
женщин строго запрещалось.
- Не говори глупостей! - Берквист досадливо сморщился, а потом вдруг
ухмыльнулся. - Вчера его сопровождала сестра-женщина.
- Да, действительно... - Бен умолк.
Когда Кэкстон, Фрисби и Кавендиш вышли из медицинского центра, Фрисби
заметил:
- Бен, я думаю, что Генеральный Секретарь возбудит против тебя
судебное дело, но все-таки, если тебе есть на кого сослаться...
- Ерунда, Марк. Дела не будет, - Бен сверкнул глазами. - Как знать,
может быть, нам подсунули ту же фальшивку.
- Оставь, Бен.
- Не оставлю. Нам показали укрытого простыней человека одного
возраста со Смитом. Берквист сказал, что это Смит, но Берквист сделал
карьеру на отрицании очевидных фактов. Нам представили якобы психиатра, но
когда я спросил, где он учился, меня отвлекли... Мистер Кавендиш, вы
видели какое-нибудь подтверждение тому, что перед нами лежал человек с
Марса?
- Я не имею права высказывать своего мнения. Я смотрю и слушаю - и не
более.
- Простите.
- Я могу считать свою миссию выполненной?
- Да, конечно. Спасибо, мистер Кавендиш.
- Благодарю вас, сэр. Очень интересный случай, - старый Свидетель
снял белое одеяние и превратился в простого смертного. Черты его лица
смягчились.
- Надо было привести кого-нибудь с "Чемпиона", - продолжал Кэкстон, -
тогда было бы ясно.
- Должен заметить, - заговорил Кавендиш, - я был очень удивлен тем,
что вы упустили весьма важную деталь.
- Да? Что же я прозевал?
- Мозоли.
- Мозоли?
- Ну да. По мозолям можно восстановить биографию человека. Я читал об
этом в "Уитнесс Куортерли". У молодого человека, который никогда не носил
обувь и находился под действием тяготения гораздо более слабого, чем наше,
и мозоли не должны быть похожи на наши.
- Господи! Мистер Кавендиш! Что же вы раньше молчали?
- Сэр! - старик развернул плечи и раздул ноздри. - Я не участник
событий, я - Беспристрастный Свидетель.
- Простите, - Кэкстон нахмурился. Давайте вернемся и посмотрим на его
мозоли. Не будут пускать - я разнесу эту чертову больницу.
- Вам придется искать другого Свидетеля... я не должен был Вам
подсказывать.
- Да, действительно, - Кэкстон помрачнел.
- Бен, успокойся, - увещевал Фрисби. - Не наживай лишних
неприятностей. Лично я верю, что нам показали настоящего Человека с Марса.
Кэкстон покинул своих спутников, сел в такси, направил его в сторону
редакции и задумался. Сегодня его в больницу уже не пустят. Две
официальные беседы с одним больным в один день - это уже слишком.
Но надо же чем-то заполнить колонку! Значит, надо попасть в больницу.
Как?
Он знает, где находится палата "Человека с Марса"... Что дальше?
Нарядиться электриком? Не пройдет. Доктор Таннер его узнает.
Кстати, доктор ли этот Таннер? Врачи обычно отказываются вмешиваться,
когда политические соображения перевешивают гуманистические. Например,
Нельсон умыл руки, потому что понял... Стоп! Нельсон, даже не глядя на
мозоли, может сказать, Смит - тот парень или нет. Кэкстон позвонил своему
помощнику и попросил выяснить номер телефона Нельсона. В редакционном
списке важных людей значилось, что Нельсон живет в Нью-Мэйфлауэре.
Кэкстон связался с Нельсоном... Нет, Нельсон не видел эту передачу.
Да, он слышал о ней. Нет причин думать, что Смита подменили. Знает ли
доктор о попытке принудить Смита к отказу от прав на Марс? Нет, такие вещи
его не интересуют. И вообще, как можно "владеть" Марсом? Марс принадлежит
марсианам. Доктор, давайте предположим, что кто-то...
Доктор прервал связь. Бен перезвонил опять, но услышал стандартный
ответ робота: "Абонент временно прервал связь. Можете записать
сообщение..."
Глупо было ожидать от Нельсона помощи. Но где одна глупость - там и
другая: Кэкстон позвонил в Верховный Совет и потребовал к телефону
Генерального Секретаря.
Кэкстон был опытной ищейкой и знал: для того, чтобы раскрыть тайну,
иногда достаточно привязаться к большому человеку и надоесть ему. Конечно,
опасно дергать тигра за хвост - Бен, как никто, был знаком с психологией
сильных мира сего - но и он чувствовал в себе силы.
Единственное, о чем забыл Бен - что звонить следовало не из такси, а
из какого-нибудь общественного места.
Кэкстон перебрал с полдесятка мелких чиновников, все больше
распаляясь от разговора к разговору, когда заметил, что его такси изменило
курс.
Он спохватился, но было поздно, такси не повиновалось. Кэкстон с
горечью понял, что попался - и как позорно! Его запеленговали и
перехватили управление роботом-пилотом на приоритетной политической
частоте. Взяли без лишнего шума.
Кэкстон попытался позвонить своему адвокату, но не успел этого
сделать: такси приземлилось во внутреннем дворе какого-то дома, и сигнал
не смог пробиться сквозь стену. Бен попытался выйти из машины, но дверца
не открывалась. И тут он с удивлением почувствовал, что теряет сознание...
8
Джилл подумала, что Бен пошел по другому следу, а сообщить об этом ей
не счел нужным, но сразу же отогнала эту мысль. Своими успехами Бен был
обязан скрупулезным вниманием к людям. Он помнил дни рождения всех своих
знакомых и скорее бы не отдал карточный долг, чем не ответил на открытку,
где его благодарят за гостеприимство. Куда бы он ни отправился, каким бы
срочным ни было дело, Бен обязательно выкроил бы минутку, чтобы написать
записку.
Он должен был оставить ей весточку! Джилл позвонила Бену на работу и
попала на его референта, Осберта Килгаллена, который сказал, что Бен
ничего ей не передавал и с тех пор, как она звонила в первый раз, не
появлялся и не звонил.
- Он не говорил, когда вернется?
- Нет, но он оставил указания, чем заполнить колонку. У нас всегда
есть материал для такого случая.
- Значит, он звонил?
- Нет, он прислал письмо по статопринту из Филадельфии - из Паоли
Флэта. Джилл пришлось удовольствоваться этим. Она отправилась в столовую
для сестер и долго ковыряла вилкой в тарелке, не видя, что ест. "Все
должно быть в порядке, - успокаивала она себя. - Неужели я влюбилась в
этого?.."
- Бордмэн! Проснитесь!
Джилл очнулась и увидела Молли Уилрайт, диетолога.
- Простите.
- Я спрашиваю, с каких пор у вас на этаже стали класть в палаты-люкс
больных, за которых платят благотворительные организации?
- Что вы?!
- Палата К-12 на вашем этаже?
- К-12? Там лежит богатая старуха, такая богатая, что дежурный врач
прислушивается к каждому ее вздоху.
- Хм. Наверное, она вчера получила наследство. До этого она полтора
года лежала в приюте для престарелых.
- Это какая-то ошибка.
- Не знаю. У меня на кухне ошибок не бывает. А диета - ничего себе!
Вагон еды, королевский выбор блюд; и лекарства приказано давать не в
чистом виде, а подмешивать в пищу. Поверьте, дорогая, диета может быть
такой же уникальной, как отпечатки пальцев. - Мисс Уилрайт встала. - Ну,
ладно, я побежала.
- Чего хотела от тебя Молли? - спросила у Джилл другая сестра.
- Не знаю. Она что-то перепутала в предписаниях.
Джилл пришло в голову, что Человека с Марса можно найти по диете.
Правда, в Медицинском Центре несколько кухонь, и чтобы их все проверить,
нужна по крайней мере неделя. Во время морских войн Центр работал как
флотский госпиталь и уже тогда был огромным. Потом его расширили и
перевели в подчинение Министерства здравоохранения, образования и
социального обеспечения. Теперь Центр принадлежал Федерации и представлял
собой целый город.
Настораживала история с миссис Банкерсон. Центр принимал любых
пациентов: частных, правительственных, состоящих на обеспечении
благотворительных организаций. Этаж Джилл был отведен для
правительственных больных, там лечились сенаторы Федерации и другие
высокие чины. Странно, что в палату К-12 положили частного больного. Может
быть, в отделении для частных больных не хватило места?
Долго думать об этом было некогда: на Джилл навалилась масса работы.
Понадобилась складная кровать. Можно было позвонить на склад, но он
находился в подвале, чуть ли не за четверть мили от Джилл, а кровать была
срочно нужна. Тут Джилл вспомнила, что такая кровать стоит в дежурке при
палате К-12, на ней еще сидели часовые, и Джилл их прогнала. Наверное,
кровать вынесли в дежурку, когда в палате поставили гидравлическую. Если
кровать из дежурки еще не отправили на склад, то ее можно взять.
Дверь дежурки была заперта и не открывалась ключом. Джилл подумала,
что надо сказать об этом слесарю, и направилась в комнату врача, чтобы
справиться насчет кровати у него. Врач оказался знакомым, - мистер Браш.
Он не был ни стажером, ни врачом, живущим при больнице. Его, по его же
собственным словам, пригласил доктор Гарнер специально для ухода за миссис
Банкерсон. Браш обрадовался, увидев Джилл:
- А, мисс Бордмэн! Вы-то мне и нужны.
- Что же вы не позвонили? Как ваша больная?
- Больная в порядке. У меня проблемы.
- Что случилось?
- Пустяки, минутное дело. Надеюсь, сестра, вы сможете уделить мне
столь незначительное время и никому об этом не рассказывать?
- Хорошо. Только позвольте мне позвонить помощнице и предупредить ее.
- Нет, - поспешно возразил он. - Я выйду, вы закроете за мной дверь и
не будете открывать, пока я не вернусь и не постучу вот так, - он отстучал
первые такты популярной песенки.
- Хорошо, сэр - ответила Джилл неуверенно. - Что делать с больной?
- Ничего, ее нельзя беспокоить. Смотрите на экран.
- Где вас найти, если что-нибудь случится? В комнате отдыха врачей?
- В конце коридора, в мужской уборной. Все, я убегаю.
Он ушел, и Джилл заперла дверь. Она посмотрела на экран и на датчики.
Женщина спала, ее пульс был четким и ритмичным, дыхание спокойным и
ровным. "К чему такое неусыпное наблюдение?" - недоуменно подумала Джилл.
Она решила все-таки проверить, стоит ли в дальней комнате складная
кровать. Больную Джилл не потревожит - она умеет ходить так, чтобы не
будить больных, а что до доктора Браша, то он, как и все врачи, не будет
возмущаться тем, о чем не узнает.
Проходя мимо миссис Банкерсон, Джилл убедилась, что та спит. Дверь
дежурки была заперта. Джилл открыла ее ключом.
Складная кровать стояла на месте... И тут Джилл заметила, что комната
занята. На стуле, с детской книжкой в руках, сидел Человек с Марса.
Смит увидел Джилл, и лицо его озарилось лучезарной улыбкой
счастливого ребенка.
У Джилл закружилась голова. Валентайн Смит здесь? Не может быть! Его
