умрет, не оставив завещания, его собственность отойдет государству.
- Федерации или Соединенным Штатам?
- Это отдельный вопрос, на который я не могу ответить. Родители Смита
- выходцы из двух разных стран, входящих в Федерацию. Смит родился за
пределами Федерации... тут столкнется множество интересов... Но в любом
случае Смит своего состояния не получит: он не может отличить ассигнацию
от авиабилета. Деньги Смита получит тот, кто первым его одурачит. А что
касается жизни Смита, то даже Ллойд не решится застраховать ее - это
верный проигрыш.
- Бедный, бедный мальчик!
6
Ресторан, в который они приехали, находился "на природе". Столики
стояли под деревьями и на лужайке, спускающейся к озеру. Джилл хотела
сесть под деревьями, но Бен изменил ее заказ; дав на лапу метрдотелю, он
попросил столик у воды.
Джилл возмутилась:
- Я не понимаю, зачем платить такие деньги, если нельзя сидеть среди
деревьев и нужно терпеть этот идиотский "ящик".
- Спокойно, малышка. Столы под деревьями наверняка оборудованы
микрофонами. А наш столик чистый, потому что его только что принесли из
кладовой. Что же касается стереовизора, то обедать без него было бы не
по-американски, а, кроме того, ящик отлично "забьет" направленный
микрофон, если за нами охотятся.
- Ты думаешь, что за нами пристально следят? - Джилл передернула
плечами. - Бен, я не создана для жизни в бегах.
- Тоже мне! Когда я описывал скандал на Дженерал Синтетикс, я ни разу
не ночевал дважды в одном и том же месте и не ел ничего, кроме консервов.
Придется и тебе привыкать - это хорошо стимулирует обмен веществ.
- Моему обмену веществ такая стимуляция не требуется. Все, что мне
нужно - это какой-нибудь пожилой и состоятельный больной.
- А как же я?
- А ты - после того, как сыграет в ящик мой будущий супруг. Тогда я
стану такой богатой, что смогу содержать тебя в должности любовника.
- Давай сегодня же и начнем.
- Я же ясно сказала: после того, как умрет мой будущий муж.
Музыкальная программа вдруг прервалась, и на экране появилось лицо
диктора, который, улыбаясь, объявил:
- Программа "Нью Уорлд Нетворкс" вместе со своим спонсором "Уайз Герл
Мальтузиан Лозенгез" уступает свое время в эфире правительственной
программе для передачи важного сообщения. Девушки, будьте благоразумны,
пользуйтесь таблетками "Уайз Герл". Это стопроцентное, доступное без
рецепта и приятное на вкус средство. Забудьте старые, примитивные и
ненадежные снадобья - и Его любовь будет всегда с Вами, - диктор, хищный
красавец, посмотрел куда-то в сторону и торопливо добавил. - Передаю слово
мисс Уайз Герл, которая, в свою очередь, уступит место перед
стереокамерами Генеральному Секретарю.
На экране стереовизора появилась молодая женщина, такая чувственная и
соблазнительная, что, взглянув на нее, все мужчины должны были сразу
воспылать к ней страстью. Она потянулась, вильнула бедрами и интимным
голосом проворковала:
- Я принимаю только "Уайз Герл".
Изображение исчезло и зазвучал гимн Федерации. Бен спросил:
- А ты принимаешь "Уайз Герл"?
- Не твое дело, - смутилась Джилл, потом добавила, - а почему ты
решил, что мне вообще это нужно?
Кэкстон не ответил: на весь экран расплылось отеческое лицо
Генерального Секретаря.
- Друзья! - начал Дуглас. - Сограждане по Федерации! Сегодня мне
оказана величайшая честь. Триумфальное возвращение славного "Чемпиона"...
- и он начал поздравлять землян с успешно осуществленным актом общения с
другой планетой. Он убеждал слушателей, что успех "Чемпиона" - это успех
персонально каждого жителя Земли, что каждый мог бы возглавить экспедицию
на Марс, если бы не был связан повседневной работой, и что он, Генеральный
Секретарь Дуглас, был только скромным орудием воли народа. Речь Секретаря
Дугласа была великолепно продумана и основывалась на мысли, что всякий
простой человек ничем не хуже, а, скорее, даже лучше большинства себе
подобных, и что старый добрый Джо Дуглас - такой же простой человек, как и
все. Об этой его простоте свидетельствовали слегка сдвинутый галстук и
взъерошенные волосы.
Кэкстону стало любопытно, кто написал эту речь. Наверное, Джим
Сэнфорт, самый искусный льстец в команде Дугласа. До того как Сэнфорт ушел
в политику, он был весьма преуспевающим специалистом по рекламе. Да, этот
пассаж с "рукой, качающей колыбель", бесспорно, работа Джима: он всегда
играет на самых чувствительных струнах.
- Выключи эту муть! - потребовала Джилл.
- Тихо, моя радость. Мне нужно послушать.
- ...и вот, друзья, мне оказана честь представить вам нашего нового
согражданина Валентайна Майкла Смита, Человека с Марса. Майк, мы знаем,
что ты устал и не совсем здоров, но, пожалуйста, скажи своим друзьям пару
слов.
На экране появился человек в инвалидной коляске. С одной стороны над
ним нависал Дуглас, а по другую сторону коляски стояла очень фотогеничная
сестра милосердия в жестко накрахмаленном халате.
Джилл вскрикнула. Бен шикнул:
- Тихо!
На детском лице человека в коляске появилась робкая улыбка. Он
посмотрел в объектив и сказал:
- Привет, ребята. Простите, что я сижу. Я еще не совсем здоров.
Он говорил с видимым трудом, и как только он замолчал, сестра стала
считать его пульс.
Отвечая на вопросы Дугласа, он выразил благодарность капитану ван
Тромпу и его экипажу, поблагодарил врачей за спасение его жизни, заверил
всех, что население Марса приветствует контакт с Землей и обещал помочь в
налаживании добрых отношений между двумя планетами. Сестра хотела было
прервать интервью, но Дуглас вкрадчиво спросил:
- Майк, ты в состоянии ответить еще на один вопрос?
- Конечно, мистер Дуглас.
- Майк, тебе понравились наши девушки?
- Еще как!
На младенческом лице Смита проступил ужас, сменившийся выражением
восторга и румянцем. Объектив переместился на лицо Генерального Секретаря.
- Майк просил передать, - продолжал Дуглас отеческим тоном, - что он
обязательно выступит перед вами еще раз, как только поправится. Ему нужно
набраться сил. Я думаю, на следующей неделе доктора позволят ему снова
встретиться с вами.
Опять пошла реклама противозачаточных таблеток. Зрителям наглядно
продемонстрировали, что девушка, которая не принимает таблеток "Уайз
Герл", не только неблагоразумна, но и непривлекательна настолько, что от
нее шарахаются мужчины. Бен переключил стереовизор на другой канал,
обернулся к Джилл и хмуро проговорил:
- Приготовленную на завтра статью можно порвать и выбросить. Дуглас
опередил нас.
- Бен!
- Что?
- Это был не человек с Марса!
- Что-о?!! Ты уверена, малышка?
- Это был человек, очень похожий на нашего пациента, но не он.
Бен возразил, что Смита видели десятки людей: охрана, врачи, сестры,
астронавты с "Чемпиона", возможно, и другие люди. Они могли смотреть этот
информационный выпуск и заметить подмену. Вряд ли правительство стало бы
рисковать.
Джилл, упрямо выпятив нижнюю губу, повторила, что человек, показанный
по стереовидению, - не Смит.
- Не веришь, и не надо! - рассердилась она. - Ох уж эти мужчины!
- Ну, Джилл!
- Отвези меня домой!
Бен пошел за такси. Он не стал брать его в ресторане, а нанял в отеле
напротив. В такси Джилл холодно молчала. Бен вытащил диктофонные записи и
стал их перечитывать.
- Джилл! - позвал он.
- Слушаю, мистер Кэкстон.
- Какой "мистер"! Джилл, прости меня. Я был не прав.
- Как вам удалось прийти к такому блестящему заключению?
- Вот! - он хлопнул ладонью по бумаге. - Смит не мог выступать по
стереовидению. Он впал в оцепенение.
- Слава Богу, ты начинаешь понимать очевидное.
- Джилл! Какой же я идиот! Ты понимаешь, что это значит?
- Понимаю. Они наняли актера, который сыграл Смита. Я тебе это
говорила еще час назад.
- Типаж хорошо подобран и тщательно обучен. Что это значит? Я вижу
два возможных объяснения. Первое: Смит умер...
- Умер! - она снова вспомнила странную церемонию питья воды,
вспомнила мягкую неземную энергию, исходящую от Смита, и ей стало
невыносимо грустно.
- Ну да. В этом случае будет "жить" двойник, столько, сколько
потребуется Дугласу. Когда нужда в Смите отпадет, он "умрет", а двойника
отправят вон из города под каким-нибудь наркотиком или с лоботомией...
Если Смит мертв, все очень скоро утихнет, и мы никогда не узнаем правду.
Поэтому давай рассмотрим второй вариант и предположим, что он жив.
- Я надеюсь, что жив!
- Что тебе Гекуба, что ты Гекубе? - наскоро переврал Шекспира
Кэкстон. - Если Смит жив, то, возможно, все будет в порядке. Может
случиться, что через три-четыре недели Смит будет в состоянии предстать
перед публикой, и двойника разжалуют... Хотя вряд ли...
- Почему?
- Подумай сама. Дуглас уже пытался выдавить из Смита нужные слова, но
не смог. А ему эти слова нужны во что бы то ни стало. Поэтому Дуглас
постарается спрятать настоящего Смита подальше, и мы никогда больше не
увидим живого Человека с Марса.
- Смита убьют?
- Ну, зачем так грубо? Его поместят в частную клинику и будут
тщательно оберегать от внешнего мира.
- Боже мой, что же делать?
Кэкстон помрачнел.
- Придется принять их правила игры. Или найти зубастого адвоката,
взять Беспристрастного Свидетеля и требовать встречи со Смитом. Может
быть, удастся вывести их на чистую воду.
- Бен, я с тобой!
- Тебе нельзя выступать открыто. Ты рискуешь своей карьерой.
- Но кто, кроме меня, сможет это опознать?
- Честно говоря, я и сам отличу человека, воспитанного
инопланетянами, от актера, изображающего такого человека. А ты будешь моим
козырем: ты в курсе дела и имеешь доступ в клинику. Если я вдруг пропаду,
поступай по своему усмотрению.
- Бен, с тобой ведь ничего не случится?
- Девочка, я влез не в свою весовую категорию.
- Бен, мне это не нравится. Что ты собираешься делать, когда увидишь
Смита?
- Я спрошу, хочет ли он уйти из больницы. Если он скажет "да", я
приглашу его с собой. В присутствии Беспристрастного Свидетеля никто не
посмеет его остановить.
- А что дальше? За ним нужно ухаживать, Бен. Он сам о себе не
позаботится.
Бен нахмурился.
- Я думал об этом. Я готов за ним ухаживать. Поселим его у меня...
- А я буду за ним присматривать. И все будет хорошо, Бен!
- Разогнались! Дуглас нас спокойно выследит и водворит Смита обратно
в палату. А заодно и нас с тобой, - Кэкстон наморщил лоб.
- Я знаю человека, который нам поможет! - воскликнул он через
некоторое время.
- Кто это?
- Знаешь Джабла Харшоу?
- Кто же его не знает?
- Это одно из его достоинств. Именно потому, что его все знают, его
трудно убрать. Он одновременно врач и юрист, поэтому сладить с ним еще
труднее. Но самое главное, он такой закоренелый индивидуалист, что, если
нужно, в одиночку выйдет против всей Федерации с перочинным ножом. Поэтому
с ним просто невозможно справиться. Я с ним познакомился во время проверки
на лояльность; на него можно положиться. Если мне удастся вытащить Смита
из Бетесды, я отвезу его к Харшоу в Поконос. И тогда мы им всем покажем!
7
Джилл ушла с дежурства на десять минут раньше. Нельзя оказаться
замешанной в попытку Бена встретиться со Смитом, но нужно быть рядом. Бену
может понадобится помощь.
